Бай Жунь не разобрала ни единого слова.
Гром утих.
— Ты что-то сказал? — с подозрением спросила она.
— Ничего.
Едва он произнёс эти слова, как чья-то ладонь сжала её запястье.
— Держись за мной, Лилиан.
Авторские комментарии:
С Новым годом, дорогие читатели!
В темноте они дошли до просторной гостиной. Бай Жунь плотно следовала за Навалем и, усевшись на знакомый диван, наконец почувствовала себя в безопасности.
Она постепенно успокоилась. Наваль отпустил её руку первым — ещё до того, как она сама собралась это сделать.
За окном продолжали вспыхивать молнии, но гром стал тише, а дождь и ветер — слабее. Едва она устроилась поудобнее, как вдруг её тело напряглось.
Погоди-ка…
Когда это они успели переплестись пальцами?
Прежде чем Бай Жунь успела вспомнить, в коридоре послышались поспешные шаги, а в конце длинного холла возник тёплый жёлтый свет.
Слуги с зажжёнными свечами спешили осветить зал. За ними, толкая инвалидное кресло, неторопливо шёл управляющий, а следом — испуганная девочка.
Увидев Наваля, Оперль бросилась вперёд, но прижалась не к нему, а к Бай Жунь.
Наваль: «…»
— Лилиан, я так испугалась! Я как раз смотрела фильм ужасов, и вдруг экран погас… — девочка крепко вцепилась в край её платья.
Бай Жунь погладила её по голове и успокоила парой ласковых слов, но Оперль всё ещё боялась вспышек молний и не отпускала её.
Похоже, электричество не вернётся ещё долго — возможно, им придётся провести всю ночь при свечах.
Но было ещё слишком рано для сна.
Бай Жунь наклонилась к девочке:
— Чего бояться при таком свете? Давай лучше отвлечёмся. Сходи за своей скрипкой и сыграй нам новую пьесу, которую учишь. Как тебе такое предложение?
Оперль выпрямилась и бесстрастно ответила:
— Я бы предпочла прогуляться сейчас под дождём в грозу.
«…»
Бай Жунь заметила, что Рэя сидит у окна и пристально смотрит на вспышки молний. Ей стало тревожно: не вызовет ли эта мрачная ночь у Рэи приступ?
Подумав немного, она предложила всем сыграть в шахматы — это, насколько она знала, единственное занятие, которое интересовало Рэю.
Так, при свете свечей, на столе появилась шахматная доска, и четверо расселись по обе стороны.
Бай Жунь не ожидала, что Оперль тоже умеет играть в шахматы, и оказалась худшей игроком из всей компании. Наваль же превратил игру в соревнование: команды по двое, партнёры поочерёдно делают ходы, а проигравший должен выпить бокал вина.
«Похоже, для него любое дело — как деловая сделка», — подумала Бай Жунь.
— Но кто будет пить за меня? — с сомнением спросила Оперль, склонив голову набок.
— Конечно, твой дядя.
— Конечно, твой дядя.
Бай Жунь и Рэя сказали это одновременно. Обе замерли, а потом уголки их губ дрогнули в лёгкой улыбке.
После этого Оперль настаивала, чтобы они с Лилиан играли в одной команде. Наваль бросил на племянницу холодный взгляд:
— Ты не веришь в мои способности или в способности своей матери?
Бай Жунь уловила сарказм в его словах: он и Рэя настолько сильны, что их нельзя ставить в одну команду. Правда ли это?
Уже через две партии она убедилась — правда.
Оперль проигрывала одну за другой. Бай Жунь выпила два бокала и решительно заявила:
— Прости, принцесса, но я больше не могу быть в твоей команде.
Хотя она и любила вино, пить ради проигрышей — не её идея. Кто знает, сколько ей придётся осушить к концу вечера?
Она пересела напротив — к мужчине. С Рэей она не посмела — боялась причинить ей неудобства.
Прошло два часа.
Бай Жунь почти не притронулась к бокалу, зато Наваль, из-за её проигрышей, уже почти опустошил целую бутылку красного вина.
Даже Оперль легко обыгрывала Бай Жунь.
Ей было невероятно неловко.
Сидя рядом с Навалем, она то и дело поворачивалась, чтобы при свете свечей разглядеть его лицо.
Но он молча пил, не выказывая раздражения. «В таком положении он всё ещё сохраняет джентльменское спокойствие и не злится на девушку… Я бы, наверное, не выдержала», — подумала Бай Жунь с восхищением и ещё большей виной.
— Поздно уже, — сказала она. — Давайте лучше отдохнём. В следующий раз сыграем снова.
«После такого кто вообще захочет со мной играть…»
Она наклонила голову и улыбнулась ему:
— Ты… не пьян?
При мерцающем свете свечей мужчина смотрел на неё ясным, трезвым взглядом.
Девушка слегка улыбалась — извиняющаяся, мягкая, сладкая улыбка с ямочками на щеках.
Его взгляд невольно задержался на этих ямочках, и на мгновение он растерялся.
«Лилиан, ты даже не подозреваешь, как медленно и жарко течёт время, когда ты сидишь рядом со мной весь вечер».
— Нет, — ответил Наваль и обратился к слуге: — Поздно, Манон. Уберите, пожалуйста, шахматы.
·
После нескольких дней безоблачной погоды, в жаркое летнее утро Отто заехал в Бордо — по делам в соседнем городе и заодно навестить друга.
Вдалеке, у реки, стоял пляжный зонт, два шезлонга, бутылки и закуски.
Они расположились там, беседуя.
Отто покачивал бокалом шампанского и с лёгкой иронией заметил:
— Странно, что китайская девушка так легко устроилась у вас в замке? Ничего личного, просто у вас там полно странных людей: Жюли то и дело мелькает, как призрак, а Рэя целыми днями сидит в инвалидном кресле и смотрит в никуда… Неужели ей не скучно в такой атмосфере?
Наваль полулёжа откинулся на спинку шезлонга и прикрыл глаза:
— Ты обязательно должен сравнивать замок с кладбищем?
Отто пожал плечами:
— Думаю, она часто ездит в город.
— Ошибаешься. В основном она спит, даёт уроки музыки и ездит в винодельню. Других развлечений у неё нет.
— Тогда я не понимаю. Почему именно такая девушка тебя заинтересовала? В твоём окружении никогда не было таких.
Наваль открыл глаза.
— Я когда-нибудь говорил, что заинтересован?
— Нужно ли это говорить вслух?
В этот момент оба повернули головы: у дороги медленно шла стройная девушка с чёрными волосами. Сегодня на ней было строгое чёрно-белое платье. Она села в подъехавший микроавтобус и уехала.
Она напоминала бабочку с чёрно-белыми крыльями: обычно лениво сидит на цветке, но стоит почуять аромат вина — и тут же порхает туда.
Отто посмотрел на друга, который всё ещё не отводил взгляда, и усмехнулся:
— Она едет в твою винодельню?
— Нет, в LF. Сейчас идёт подготовка к совместному проекту.
— И зачем она там? Неужели после окончания университета останется работать у вас?
— Она приехала на лето, чтобы давать уроки музыки.
— Значит, между вами ничего нет?
Под палящим солнцем река сверкала, и Наваль прищурился. Спустя мгновение он, словно про себя, произнёс:
— Она не такая уж наивная девушка.
— Это комплимент или осуждение?
— Просто интересно. Подумай, какие люди обладают двумя личностями?
— Двумя? — Отто растерялся.
— Возможно, даже она сама об этом не знает.
Отто окончательно запутался и покачал головой:
— Je suis perdu…
— После воссоединения с бывшей подругой твой французский, по крайней мере, стал терпимым, — холодно заметил Наваль.
— А у китаянки, выходит, идеальное произношение? — парировал Отто.
— Нет. У неё лёгкий китайский акцент… но он милый.
Отто: «…»
Ему очень хотелось уйти, но он решил продолжить поддразнивать:
— Честно говоря, Лилиан производит впечатление человека, которому ничего не нужно от жизни. Я думал, такие тебе не по душе.
— Ты слишком упрощаешь. Какой «лентяй» в двенадцать лет побеждает на одном из самых престижных международных скрипичных конкурсов? Несколько дней назад я взял её за руку — на пальцах у неё плотные мозоли.
Отто чуть не поперхнулся вином:
— …Ты уже держал её за руку?
В его голосе слышалось искреннее восхищение прогрессом.
Отто не понимал, почему у него с Ли Хуэй всё время то ссоры, то примирения, а у других — всё идёт гладко.
Мужчина встал, засунул руку в карман брюк, взял бокал и, неспешно глядя на сотни гектаров виноградников, уходящих к горизонту, спросил:
— Как тебе вид?
Резкая смена темы. Отто фыркнул и, заложив руки за голову, ответил:
— Великолепно. Южная Франция всегда восхищает, а виноградники особенно… Хотя, насколько я слышал, твои предки изначально хотели заниматься оливковым маслом, а не вином?
— С оливками? Да, такое было.
— Было бы неплохо. Если бы ты производил оливковое масло, твоя потеря обоняния не имела бы значения. И не пришлось бы нанимать дегустаторов и консультантов. А Лоран из «Эйфелевой башни» не досаждал бы тебе.
Наступила тишина.
— Нет, — сказал Наваль. — Я считаю, мой дед принял правильное решение.
Он вернулся на шезлонг и сделал глоток вина.
— Трудно представить, что если бы он не занялся вином, этим летом здесь было бы так скучно. Я бы не готовил мероприятие в честь нового урожая, а возился бы с оливковыми деревьями и изучал рынок масла. Это было бы ужасно скучно.
Тёплый ветерок, несущий влагу с реки, колыхал поверхность воды.
Отто усмехнулся:
— Тебе скучно от оливкового масла… или от жизни без той девушки?
В полумраке винодельческой мастерской стеклянная пипетка медленно втягивала лимонно-жёлтую жидкость.
При тёплом свете лампы белое вино в стекле сияло прозрачной, кристальной чистотой. Оно стекало в бокал с широкой чашей и на языке раскрывалось кремовой текстурой.
Бай Жунь удивлённо распахнула глаза:
— Аромат фруктов уже ярко проявился! Ферментация прошла отлично. Попробуйте ещё раз — разве не очевидно?
Два винодела рядом улыбнулись и покачали головами:
— Молодая госпожа, вам, пожалуй, стоит провериться в больнице: не обладаете ли вы врождённо большим количеством вкусовых рецепторов, чем у обычных людей.
После дегустации Бай Жунь вышла вместе с ассистентом Наваля, который вёл записи.
Проходя через холл винодельни, они услышали, как кто-то пробормотал ругательство и хлопнул дверью.
— Нино, ты знаешь, что случилось? — спросила Бай Жунь.
— Вероятно, художник, с которым мы договорились на этот год, не смог угодить требованиям по дизайну этикетки. После нескольких правок он отказался от сотрудничества. Такое бывает часто: если руководство не утверждает работу, художники чувствуют себя оскорблёнными и считают, что их талант не оценили по достоинству…
Бай Жунь кивнула, понимая, но тут же вспомнила:
— Значит, сейчас вы ищете нового художника?
·
Первым делом она подумала о Юй Чжэньи.
Бедная художница, наверное, еле сводит концы с концами в Париже.
Юй Чжэньи всегда вызывала тревогу: каждую картину она пишет так, будто завтра не настанет, вкладывая в работу всю душу — и производит впечатление человека, которому недолго осталось жить.
Бай Жунь попросила Нино уточнить, можно ли порекомендовать художника лично. Наваль ответил: можно, но сотрудничество не гарантировано — требования к дизайну этикетки очень высоки.
Если работа не подойдёт даже после нескольких правок, винодельня откажется от неё, но выплатит минимальный гонорар.
http://bllate.org/book/4872/488701
Готово:
