Он посмотрел на Бай Жунь:
— Госпожа Бай, простите. Из-за одной личной особенности я вообще не летаю самолётами. Если только нет крайней необходимости, я предпочитаю поезд или круизный лайнер. Поэтому на этот раз мы едем на юг именно поездом. Не покажется ли вам это неудобным или утомительным? Если вы всё же захотите долететь до Бордо на самолёте, я могу поручить кому-нибудь заказать для вас отдельный билет…
Бай Жунь сразу всё поняла.
— О, нет-нет, я поеду с вами на поезде! — засмеялась она, махнув рукой. — Так можно будет любоваться пейзажами южной Франции в пути. Отличная идея!
Она прекрасно понимала.
Скупой потомок аристократов — и только.
Поезд, конечно, займёт несколько часов, но ведь это явно выгоднее.
К тому же, когда она сказала «нет», она незаметно уловила лёгкое одобрение в глазах Наваля — он, кажется, даже немного обрадовался.
Автор в сторону:
Наваль: «До каких пор мне ещё быть неправильно понятым…»
Вагон был чистым, просторным и тихим; пассажиров почти не было, и в узком коридоре за дверью тоже никто не ходил. Бай Жунь любила такие поезда: сиденья отделены друг от друга стеклянными перегородками, а для прохода предусмотрен отдельный наружный коридор.
Послеобеденное солнце лилось в окна с одной стороны вагона, а телеграфные столбы за окном мелькали, отбрасывая подвижные полосы тени.
За окном простирались бескрайние зелёные леса и сельские просторы. Из-за яркого послеполуденного солнца всё вокруг ослепительно сверкало белизной. Пейзаж был прекрасен, но разглядеть его толком не получалось — от этого Бай Жунь начала клевать носом.
Зимой хочется спать, летом — тоже. Похоже, нет такого времени года, когда не клонило бы в сон.
Она переложила голову на другую руку, опершись подбородком на ладонь, и посмотрела на мужчину напротив.
Хотя сегодня она уже приняла лекарство от нарколепсии, это не означало, что в такую тёплую послеполуденную дремоту она не захочет уснуть. Сейчас ей оставалось только бороться с сонливостью, любуясь визуальной красотой.
Наваль просматривал какие-то документы, а его ассистент рядом обсуждал с ним вопросы вроде дизайна этикетки, площадки для мероприятия и графика сезонных событий.
Да, как и говорила Юй Чжэньи, при таком освещении его лицо делилось на ярко выраженные светлые и тёмные зоны, обладая пропорциями, будто выточенными из золота…
Внезапно он поднял глаза и бросил на неё взгляд.
— Вы… — он сделал паузу, глядя на её сонные глаза, — взяли с собой лекарство от нарколепсии?
Бай Жунь похлопала по сумочке:
— Взяла, не волнуйтесь, принимаю ежедневно по графику.
Наваль кивнул и достал с нижнего слоя документов несколько журналов:
— Вы однажды сказали, что не любите скучные деловые издания. Здесь есть журналы по искусству, моде и образу жизни — можете листать на здоровье. До Бордо остался час, время пролетит быстро.
Бай Жунь растерянно задумалась:
— Когда я такое говорила?
— Когда вы хорошо выпили.
— …
Наваль продолжил разговор с ассистентом.
Бай Жунь перестала слушать.
Ассистент тихо доложил:
— Господин, Лоран хочет встретиться с вами завтра в Тулузе. По телефону он дал понять, что надеется уладить это дело в частном порядке.
Пальцы Наваля на мгновение замерли над документами.
— Уладить в частном порядке?
— Да. Через Лорана мы могли бы выяснить, кто именно слил оригинальный макет дизайна этикетки…
— Не нужно. Мне не требуется выяснять правду через конкурента. Сегодня вечером позвоните им и скажите: вопрос с кражей дизайна этикетки не подлежит частному урегулированию. Репутационный ущерб для шато Шансон невозможно восстановить легко — нам предстоит многое сделать, чтобы загладить последствия. Что он вообще предлагает? Деньги?
Наваль холодно усмехнулся:
— …Он думает, что сможет предложить мне приемлемую цену?
Ассистент бросил взгляд вперёд:
— Хорошо. Сегодня вечером вы всё равно поедете на приём в город? Лоран, возможно, тоже там будет.
— Конечно поеду. Слышал, кто-то собирается опередить шато Шансон и выкупить участок мадам Берти. Мне нужно выяснить, кто это.
Тон его был лёгким, но даже ассистент не смог сдержать эмоций и чуть повысил голос:
— Да что с Лораном не так? Он год за годом лезет вам поперёк! Сначала вся эта история с санитарными нормами в виноделии, теперь — кража дизайна этикетки… Прямо начинаешь подозревать, не завидует ли он успехам шато Шансон…
Наваль прервал его:
— Нино, не горячись. Сохрани спокойствие.
— Но… а вы? Вам не больно?
— Привык.
Ассистент немного помедлил, опустив взгляд в сторону:
— Нет, я имею в виду… ваша рука в порядке?
Наваль повернул голову и посмотрел на девушку, которая спокойно спала, положив голову на стол.
Её ресницы, распахнувшиеся веером, мягко лежали на нижних веках.
Кожа её сияла нежным, сочным блеском, будто спелый фрукт.
А её рука крепко сжимала его запястье, не отпуская ни на миг, так что левой рукой он не мог ни листать документы, ни даже пошевелиться.
Наваль отвёл взгляд и, глядя прямо перед собой, повторил те же слова:
— Привык.
Когда поезд прибыл на станцию, шум на перроне разбудил Бай Жунь.
Она мутно открыла глаза после короткого кошмара и почувствовала, что держит в руке что-то тёплое. Подняв голову, она увидела, что её «захват» держит запястье Наваля.
Его локоть, с холодноватой белой кожей, казался ледяным, но место соприкосновения горело жаром.
Бай Жунь не знала, сколько времени она продержалась в этой позе — возможно, весь последний час пути она проспала…
Все документы уже были убраны, и стол перед ними стоял пустой.
Он, наверное, был вне слов.
Бай Жунь поспешно отдернула руку:
— Простите, я заснула.
Она вскочила и быстро поправила шляпку, закинув за спину футляр для скрипки.
Теперь уже она не знала, что сказать.
Их встретил водитель. Дорога до дома Наваля была недолгой — вскоре автомобиль остановился на окраине, у берега реки.
По пути Бай Жунь успела полюбоваться зелёными лесами вдоль берега. Здесь, на холмах, стояли старинные замки, сгруппированные кластерами, с чёткой иерархией высот — их стройная композиция резко контрастировала с равнинными пейзажами вдали, создавая ощущение величия и роскоши.
Однако водитель остановился далеко от этого скопления древних зданий.
Перед ними возвышался лишь один замок с белыми стенами и серой крышей. Это готическое здание с идеальной симметрией являло собой образец классицизма и выглядело необычайно изысканно. Высокие стены были выложены из белого камня — такого, что не тускнеет со временем, а, напротив, с годами становится только крепче и ярче.
Ладно, Бай Жунь поняла: Оперль была права — у них и правда есть собственный замок.
Если, конечно, водитель не ошибся с адресом.
В отличие от восточных садов с их естественной, живописной композицией, этот замок поражал строгой геометрией и симметрией, вызывая чувство упорядоченности, рациональности и одновременно романтики. Правда… похоже, этот замок, как и его владелец, «не дружит» с соседями — он гордо стоит в одиночестве у реки, спиной к лесу, лицом к воде, а над крышей после дождя одиноко висит радуга.
С какой бы стороны ни взглянуть — это идеальный сюжет для открытки.
Бай Жунь потерла глаза и пробормотала:
— Я вообще проснулась или всё ещё сплю…
Когда она вышла из машины, вдалеке показался высокий мужчина средних лет в сопровождении слуг, чтобы встретить их.
Наваль взглянул на часы и повернулся к Бай Жунь:
— Извините, госпожа, у меня сейчас нет времени проводить вас внутрь. Этим займётся управляющий. У вас нет возражений?
— Нет, конечно, всё в порядке, — ответила Бай Жунь, слишком увлечённая пейзажем, чтобы вникать в слова.
Наваль кивнул:
— Матье — большой поклонник Китая. Уверен, вы с ним прекрасно поладите. Не стесняйтесь обращаться к нему по любому вопросу.
Управляющий учтиво поклонился Бай Жунь и снял с машины её багаж.
Это был тот самый управляющий, которого она видела в парижской резиденции Наваля, но она его не запомнила.
— Подождите здесь немного, — сказал Наваль Бай Жунь и отошёл в сторону с управляющим, видимо, чтобы дать какие-то указания.
Бай Жунь осталась на месте и огляделась. Случайно её взгляд упал на склон, поросший широколиственными деревьями, и она увидела чудесную картину.
После дождя трава блестела от влаги, отражая солнечный свет мириадами крошечных бликов. В воздухе витал лёгкий аромат фруктовых деревьев и цветов.
Неподалёку раскинулся бескрайний виноградник, зелёные лозы плавно изгибались, уходя к самому горизонту.
Шато находилось совсем рядом — здания винодельни и гостиничного комплекса были отчётливо видны.
Рабочие трудились у грузовика.
Всё вокруг было тихо и умиротворённо.
Но в голове у Бай Жунь уже заиграла музыка — сейчас звучала «Менуэт» Моцарта, и настроение стало беззаботным.
Впереди по дорожке шла служанка в пышном голубом фартуке и нечаянно опрокинула корзину — крупные золотистые апельсины покатились по склону, а за ними бросились другие служанки, создавая весёлую суматоху. Сцена была настолько живой и комичной, будто сошла с полотна музея. Бай Жунь вспомнила золотистые картины Юй Чжэньи.
Ей здесь понравилось!
Но в душе она не могла не вздохнуть: как это небеса устроили так, что Наваль живёт именно здесь? Такой занятой человек явно должен оставаться в шумном Париже, а вот такие спокойные, ленивые уголки природы следовало бы подарить кому-то вроде неё, Бай Жунь, чтобы она могла здесь беззаботно отдыхать…
Когда Бай Жунь машинально двинулась к месту веселья, её за руку остановили.
Она обернулась.
Странно, Наваль будто просто слегка дёрнул её, но сила этого движения будто приковала её на месте — она не могла пошевелиться.
— Куда вы направлялись, госпожа?
— Хотела туда заглянуть…
Золотистые лучи солнца падали на него сзади.
Его лицо стало неясным, эмоции не читались, голос звучал спокойно и нейтрально:
— Ах да, забыл сказать: пожалуйста, не ходите без сопровождения и не уходите одна. Если вам интересны окрестности, я сам покажу вам всё, когда вернусь.
Он отпустил её. Но стоял так близко, что Бай Жунь пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Она улыбнулась:
— Ха-ха, я же взрослая женщина! Неужели вы думаете, будто я такая рассеянная? Даже если я пойду гулять, разве я могу потеряться?
Его карие глаза чуть прищурились.
Уголки губ приподнялись, и он внимательно посмотрел на неё.
На лице Наваля появилась лёгкая улыбка, и он небрежно произнёс:
— Просто боюсь, как бы кролик не забрёл в тёмный лес и не свалился бы там в чужую ловушку, не найдя дороги обратно.
Интерьер замка сохранил черты барокко, но при этом не терял современной лаконичности. Повсюду встречались изящные скульптуры, картины и цветочные композиции, расставленные непринуждённо и естественно — всё это отражало вкус, сочетающий роскошь и благородную простоту.
— А его родители? — спросила Бай Жунь, поднимаясь вслед за управляющим Матье по широкой лестнице с дубовыми перилами. Высота потолков создавала ощущение лёгкой дезориентации.
— Вы не знали? — Управляющий остановился у двери гостевой комнаты на третьем этаже. — Родители господина Наваля погибли в авиакатастрофе в молодости. Виноградником управлял его дед, а перед смертью передал всё ему…
В этот момент в коридоре раздался лёгкий шорох.
— Мисс, — взгляд управляющего переместился за спину Бай Жунь.
Она обернулась и увидела, как по коридору к ним медленно катится инвалидное кресло, в котором сидит молодая женщина.
Свет от настенных бра мерцал на её лице, то освещая, то скрывая его по мере приближения.
Волосы девушки были очень светлыми, почти белокурыми. Кожа — бледная до прозрачности, без единого румянца, что придавало ей болезненный, хрупкий облик, словно у ангела с переломанными крыльями.
Её черты были настолько классически прекрасны и меланхоличны, что Бай Жунь решила: это самая красивая француженка из всех, кого она видела лично — разумеется, не считая звёзд экрана.
Да, она точно была ангелом… пока не заговорила.
— Почему опять пришла какая-то незнакомка?
В голосе не было враждебности — лишь безжизненная, едва слышная интонация, будто душа покинула тело, оставив лишь холодную оболочку.
Управляющий шагнул вперёд и представил их друг другу.
http://bllate.org/book/4872/488695
Готово:
