Затем его ассистент — с таким скудным количеством волос на голове, что сердце сжималось от жалости — вытащил ежедневник и начал:
— Кроме того, мне следует доложить вам о расписании на ближайшие две недели. Во-первых, во вторник утром китайские инвесторы прилетают. После того как их разместят в отеле и обеспечат обедом, нам нужно успеть к часу дня на встречу, чтобы выпить кофе и познакомиться. В три часа мы сопровождаем их в музей Жо Лань, а затем направляемся в ресторан с тематикой красного вина, где эти китайские магнаты попробуют вино нашего шато урожая 1980 года…
Наваль сидел в кресле на колёсиках, расписываясь в документах и слушая доклад. Прошло ещё десять минут.
— Всё? — спросил он. — Действительно, месяц не самый загруженный.
Ассистент уже с трудом переводил дух:
— …
Он сам уже не помнил, что именно зачитывал, и в конце лишь поспешно добавил:
— Ах да! В эту субботу днём у вас особое мероприятие — свадьба младшего сына мадам Дюран. Вас вместе с господином Отто пригласили. Вам придётся выкроить время: это отличная возможность завести новые знакомства. Мадам Дюран знает многих титанов розничной торговли…
— Хорошо, достаточно основного, я запомнил.
Ассистент энергично закивал:
— Господин Наваль, у вас всегда была такая прекрасная память.
Наваль улыбнулся:
— Правда? Я бы сказал, она средняя. Будь она чуть лучше, возможно, мне и не понадобился бы ассистент.
Ассистент:
— …
Его лицо выражало глубокую скорбь.
— Оперль уже вернулась домой?
— Да, мадемуазель давно уехала с управляющим Мэтью.
— Хорошо.
Наваль отложил бумаги, встал и неторопливо подошёл к окну.
— Нино, помни: сейчас будний день, рабочее время. В этом городе все трудятся, включая меня. Даже студент наверняка занят учёбой…
Говоря это, он распахнул окно.
Солнечный свет наполнял улицы теплом, и даже при работающем отоплении комната вдруг показалась прохладной и мрачной.
Наваль выглянул наружу и увидел за безлюдными магазинами нескольких пожилых людей, расслабленно греющихся на солнце.
Прямо напротив, у кондитерской, которая сегодня почему-то не работала, на скамейке одиноко лежала девушка.
У неё были длинные чёрные волосы, половина которых, освещённая солнцем, отливала каштановым оттенком. Её кожа была белой, но не как у европейцев — чуть более тёплого тона, с живым блеском. Однако ленивая поза делала её вид уставшим и невзрачным. Расстояние было небольшим, и Наваль даже различал густые чёрные ресницы; их тень в солнечных лучах сливалась в плотное пятно.
На ней был светло-коричневый плащ, бежевое вязаное платье и высокие коричневые ботинки на платформе, а на голове — коричневая фетровая беретка… Все эти оттенки создавали вокруг неё ощущение уюта и тепла. Даже чёрная железная скамья словно превратилась в мягкую кровать.
Девушка напомнила Навалю маленького белого пушистого медвежонка — такого, что свернулся клубочком в своей берлоге и спит весь зимний день, ленивый и уставший.
Час или два назад он уже открывал окно и заметил внизу белое пятно, но не стал всматриваться…
Теперь он понял — это человек.
И этот человек лежал здесь уже очень давно.
Судя по футляру для скрипки рядом, возможно, она студентка музыкальной академии. Там много иностранцев.
Наваль взглянул на календарь у окна и убедился, что сегодня действительно обычный понедельник в современном городе.
В этот момент в нескольких метрах от неё худой бродяга начал бормотать себе под нос, и его ворчание разбудило девушку.
Она потёрла глаза, выслушала пару фраз и вдруг громко сказала ему:
— …Если старания всё равно ни к чему не приводят, вам лучше лечь спать под мостом.
С этими словами она снова закрыла глаза.
Истощённый бродяга задумался, потом радостно воскликнул:
— Вы совершенно правы!
И быстро собрал свои вещи, чтобы уйти.
Наваль отступил от окна и закрыл его.
Позади ассистент всё ещё оправдывался за предыдущую ошибку. Наваль обернулся и спокойно прервал его:
— Нино, на этом всё. Впредь, пожалуйста, будь внимательнее в рабочее время. Ты ведь знаешь: в мире полно безынициативных людей, лентяев повсюду хватает… Не хочу видеть таких рядом с собой.
Автор говорит:
Бай Жунь: ? Я тут ни при чём.
(Первые десять глав немного медленные, спасибо за поддержку. Этот роман будет сладким.)
* * *
Когда окно на втором этаже закрылось, порыв ветра унёс сухой лист прямо к двери булочной.
Щеку Бай Жунь на миг щекотнуло, но она спала так крепко, что ничего не почувствовала и проснулась только ночью, когда всё тело окоченело от холода.
Лунный Париж был залит серебристым светом.
Старики, гревшиеся на солнце, давно исчезли. Вокруг царила тишина, ни души.
Ли Хуэй так и не пришла за ней!
Бай Жунь потерла затёкшие конечности, встала, и её живот громко заурчал. Она подхватила футляр для скрипки и решительно направилась в сторону оживлённого квартала.
— Не буду больше ждать! Поеду прямо в семейный ресторан Ли Хуэй.
Пройдя всего несколько шагов, она миновала роскошный ресторан с богатым оформлением. Сияющие чешские хрустальные люстры внутри больно резали глаза.
Обычно она могла позволить себе зайти и заказать тарелку улиток, но сегодня ей предстояло проходить мимо в таком жалком состоянии.
У входа в ресторан на рекламной табличке всё ещё висела золотистая новогодняя наклейка с цифрой «1982».
Без сомнения, 1982 год был особенным. Если смотреть вперёд, то для виноделия — это классический год: в юго-западной Франции, в Бордо, виноградники дали вино превосходного вкуса. А для Бай Жунь лично — год несчастий: её квартиру обчистили воры.
Она опустила взгляд и вытащила из кармана монету, рассматривая при тусклом свете эти пятьдесят франков.
Металл блестел в свете фонаря, ослепляя глаза, и невозможно было разглядеть детали.
Все несчастья свалились на неё одну.
«Ах, я точно как та девочка со спичками, у которой осталась последняя монетка… — подумала она, прижимая ладонь к груди. — Эта монета — подарок доброй ангелочки с каштановыми волосами! Пусть эта добрая душа будет счастлива всю жизнь».
В этот момент неподалёку бродяга уставился на монету в её руке, не отрывая взгляда.
Бай Жунь вздрогнула и тут же спрятала монету в левый карман платья. Правый карман был порван — железная дверь подъезда зацепила ткань, образовав дырку, — поэтому деньги можно было держать только слева.
В карман пальто класть было нельзя: воры в этом городе уже нагнали на неё страху.
Глядя на бродягу, она вспомнила того истощённого мужчину днём.
Обычно она не разговаривала с незнакомцами, но сегодня, увидев, как тот нищий сидит с пустой шляпой, не удержалась:
— Мсьё, вам стоит попробовать площадь. Здесь, конечно, нет конкурентов и меньше стресса от сбора милостыни, но и прохожих почти нет. А на площади наденьте солнечные очки и спойте пару песен на иностранном языке — хоть на вымышленном. Если спросят, скажите, что это греческий. Поверьте, как бы плохо вы ни пели, деньги обязательно соберутся.
Она сделала паузу и добавила:
— Иначе… если усилия всё равно ни к чему не приводят, вам лучше лечь спать под мостом.
Бродяга просиял, бросил на неё взгляд восхищения и быстро ответил:
— Вы совершенно правы!
После чего собрал вещи и отправился туда, где больше людей.
* * *
Вернувшись из воспоминаний, Бай Жунь подвернула лодыжку — поскользнулась на льду.
Она думала, что хуже уже быть не может, но теперь ещё и ударилась коленом о ступеньку. Правое колено мгновенно заныло, будто его обожгло.
— Клааанг… шшш…
Прямо у входа в этот роскошный ресторан из её кармана что-то выпало.
Предмет звонко покатился по земле, несколько раз подпрыгнул и медленно покатился дальше, будто не торопясь.
Прохожие спешили мимо, их шаги создавали ощущение тревоги и давления. Свет фонарей, падающий на ноги людей, делал траекторию пятидесятифранковой монеты неясной и загадочной.
Бай Жунь взглянула на дырявый карман и поняла: снова забыла, куда положила монету.
Она наклонилась, чтобы поднять её.
Но боль в колене заставила её резко втянуть воздух сквозь зубы, и она тут же выпрямилась, напрягшись.
Пытаясь наклониться с прямой ногой, она протянула руку… В этот момент рядом появилась другая рука — длинная и изящная — и подняла монету первой.
Бай Жунь подняла глаза.
Её взгляд мгновенно приковался к чему-то.
Это были карие глаза, чистые, как растаявший снег. Длинные густые ресницы, глубокие глазницы, в которых лунный свет создавал мягкие тени, и уголки глаз, будто бы слегка приподнятые в улыбке, хотя лицо оставалось спокойным.
Перед ней стоял мужчина.
Судя по положению и направлению, он только что вышел из ресторана и спускался по ступенькам.
Подняв монету, он встретился с ней взглядом.
Бай Жунь, рука которой замерла в воздухе, на секунду опешила, затем быстро пробежалась взглядом по его фигуре.
Он был высок, с лёгкими каштановыми кудрями, красивым лицом и белой кожей — на лунном свете даже слегка бледной. На нём было простое, идеально выглаженное чёрное пальто, шарф в шоколадную клетку, а в руке он держал войлочную шляпу-федору. На левой руке — чёрная перчатка, правая была голой и сжимала сверкающую серебристую монету. Увидев её оценочный взгляд, он вежливо улыбнулся — привычная, формальная улыбка.
По общей ауре он напоминал джентльмена с полотен старинных картин.
Бай Жунь медленно выпрямилась…
Но потеряла равновесие и чуть не упала снова — к счастью, он быстро подхватил её за локоть.
— Осторожно, мадемуазель, — тихо произнёс этот добрый и вежливый джентльмен.
Его голос, низкий и бархатистый, звучал совсем рядом, в нём чувствовалась искренняя забота. Убедившись, что она стоит уверенно, он сразу убрал руку.
«Всё-таки в мире есть добрые люди!» — подумала Бай Жунь. После целого дня, похожего на конец света, её глаза наполнились слезами. Она всхлипнула, собираясь протянуть руку за монетой…
Но джентльмен вдруг убрал руку и спокойно, вежливо улыбнулся:
— Простите, мадемуазель, это моё.
Бай Жунь: …?!
Она замерла, потратив несколько секунд, чтобы осознать происходящее.
Но как…
Разве можно отбирать деньги у человека, которому и так всё плохо?!
Первой мыслью было: вырвать монету и убежать.
«Да ладно, это же мои последние деньги на такси!» — мелькнуло в голове. Но она тут же одумалась: драка ей не на руку. Да и сил нет — она ведь не ела ни обеда, ни ужина.
Тогда она сменила тактику: опустила голову и незаметно сжала веки, чтобы слеза, которую она сдерживала, наконец скатилась по щеке.
Подняв лицо, она посмотрела на него с выражением крайней жалости и несчастья.
Мужчина на миг растерялся: перед ним стояла незнакомая восточная девушка, чьё лицо за считанные секунды превратилось в настоящую театральную сцену — то ли «О, жестокий Ромео!», то ли «У неё в руках осталась последняя спичка…».
В тот момент, когда слеза скатилась, он машинально потянулся к карману пальто, будто хотел что-то достать… но остановился, поняв.
Медленно он разжал ладонь.
Бай Жунь почти вырвала монету из его руки, её пальцы мельком коснулись его кожи.
Ощущение было неожиданно холодным.
Мужчина слегка удивился.
Но Бай Жунь тут же выпрямилась, гордо подняла подбородок и без тени страха встретила его сложный взгляд. Её лицо мгновенно приняло свирепое выражение.
Через мгновение он развернулся и ушёл.
http://bllate.org/book/4872/488675
Готово:
