Чжоу Циньэр опешила и посмотрела на двух девушек, что грациозно вошли с улицы. Одна — с кожей белее снега и пышными формами, другая — хрупкая, словно ива на ветру, с лёгкой, почти болезненной нежностью. Обе были несомненными красавицами. С трудом подавив раздражение, Чжоу Циньэр произнесла:
— В этом нет нужды. Тётушка, оставьте их себе.
— Только что ты жаловалась, будто мы не прислали тебе твою служанку, — холодно отозвалась Чжоуши. — А теперь, когда мы даём тебе двух, что лучше прежней, ты отказываешься?
У неё и вправду была благодарность к брату, но невестка никогда не удостаивала её добрым словом. Она и так много сделала для племянника и племянницы, а те снова и снова вели себя так, будто она — добрая глупышка, которую можно топтать без стыда! Особенно в этом деле. Ведь Мэн Цинфа пришёл свататься именно к Юньлянь, заявляя, что восхищается ею. Даже если семья его отвергла, он волен менять чувства — но не на земле рода Лю! А эта Чжоу Циньэр сама бросилась ему на шею, а потом ещё и горделиво задирала нос! И теперь осмеливается быть такой грубой? Да она просто белоглазая змея!
Дети были её больным местом. Чжоуши прищурилась:
— Разве не ты постоянно твердила, что другие женщины недостаточно добродетельны, будто не могут терпеть служанок-наложниц и прочих? Так чего же теперь отказываешься?
Чжоу Циньэр глубоко вздохнула:
— Раз тётушка так добра, я приму их.
(Потом найду повод избавиться.)
Чжоуши одобрительно кивнула:
— Отлично. Оставляю их тебе. Всё необходимое у них при себе — сама разберёшься. Твоя мать ничего не понимает в домашних делах, а ты ведь учишься у матушки Хуа уже не один день. Постарайся вести себя прилично, чтобы не выставить себя на посмешище.
Чжоу Циньэр сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и сквозь зубы процедила:
— Благодарю тётю!
Чжоуши кивнула и вместе с Юньсян поднялась, чтобы уйти. Но Чжоу Циньэр поспешно окликнула:
— Тётушка, подождите!
— Что ещё? — подняла бровь Чжоуши.
— Это… — Чжоу Циньэр кинула взгляд на двух служанок, скромно опустивших головы. — А документы на них…
Наконец-то сообразила спросить про документы. Чжоуши мысленно фыркнула:
— Документы, конечно, должны быть у тебя. Не волнуйся — накануне свадьбы они обязательно окажутся в твоих руках. Чтобы они не баловались. А пока что пусть остаются у меня — так они не посмеют тебя обижать, ведь твоя семья ничего в этом не смыслит.
Это было откровенное унижение. Семья Чжоу и правда не имела ни чинов, ни богатства, ни учёных степеней — им и вовсе не полагалось держать прислугу. Да и кроме Чжоу Циньэр, никто в доме не знал правил приличия.
— Не переживай, сестричка, — с загадочной улыбкой добавила Юньсян. — У этих двух есть деньги — они сами себя прокормят и оденут. Вам не придётся тратиться.
«У них есть деньги» означало, что их не так-то просто будет подчинить. Они смогут подкупить слуг и завоевать влияние. Хотя в доме Лю и работала лишь одна пара слуг, в доме Мэней это окажется весьма полезным.
Чжоуши и Юньсян сели в карету и уехали. Чжоу Циньэр осталась одна, беззвучно проклиная их в душе. Какая женщина радуется, когда муж берёт наложниц? Она лишь хотела показать себя более добродетельной, чем Лю Юньлянь, чтобы Мэн Цинфа считал её идеальной женой. А слова, сказанные служанкам, были просто попыткой завоевать их расположение. Род Лю прекрасно всё понимал! И всё же прислал этих двух — лишь чтобы унизить и отомстить!
Юньсян и Чжоуши ехали обратно. Юньсян молчала. Да, они послали этих девушек именно для того, чтобы отравить жизнь Чжоу Циньэр. Та ведь так гордилась своей «великодушной» способностью мирно сосуществовать с наложницами? Так пусть теперь живёт в этом аду!
Девушек купили у перекупщиков. Обе были не из простых. Юньсян прямо сказала им, что покупает для знатного дома в качестве служанок-наложниц, которые поедут вместе с молодой госпожой и смогут «взлететь» при случае. Каждой она дала по сто лянов серебра, два комплекта серебряных украшений и несколько новых нарядов. Девушки молча поклонились в благодарность.
Им и правда не хотелось становиться простыми служанками или, того хуже, попасть в дома разврата. А здесь — шанс стать наложницами или даже вторыми жёнами, да ещё при хозяйке без роду и племени! Это открывало перед ними широкие возможности.
Юньсян не была мстительной, но за своих она стояла горой. Когда она только приехала сюда, привязанность к Юньлянь была даже сильнее, чем у самой Чжоуши. Как они посмели так унизить её сестру? Ведь даже если Юньлянь и не собиралась выходить за Мэн Цинфа, он всё ещё клялся, что женится только на ней! И всё это случилось прямо на земле рода Лю!
Возможно, Мэн Цинфа и подстроили ловушку, но его поведение после этого вызывало лишь презрение. Честь — это хорошо, но глупая честь делает мужчину посмешищем.
Тем не менее, Юньсян решила больше не тратить силы на этих никчёмных людей. Она уже дала согласие Сяо Яню и Сыту Люфэну перебраться на время в старый особняк у подножия гор Чуюнь. Кроме того, она собиралась отвести Юньлянь, Юньян и Юньшэна, чтобы выбрать себе новых людей из числа недавно купленных воинов.
Из двадцати четырёх человек, названных в честь «двадцати четырёх сезонов», все уже вернулись: Лю Чэншуань обычно брал с собой только Дашу и Сяошу, Лю Юньян, погружённый в учёбу, привык к Шан Хао, а Лю Юньшэн и вовсе оставался дома и не имел личного слуги. Этих двадцать четыре человека теперь направили управлять внешними делами. Что до двенадцати «месяцев» — все уже привыкли к своим слугам, и Юньсян, поразмыслив, решила не забирать их обратно. Лучше воспитывать новых из свежеприобретённых.
— Место это обладает прекрасной энергетикой, — сказал Сяо Янь, знаток фэн-шуй и гаданий, сразу же оценив окрестности. — Твои предки наверняка были великими людьми.
Юньсян улыбнулась, но не могла сказать, что её предки и вправду были знаменитыми гениями много веков назад.
— Давайте зайдём внутрь и отдохнём. Сегодня уже поздно — завтра с утра отправимся гулять по горам Чуюнь.
— Отличная идея! — воскликнул Сыту Люфэн.
Сяо Янь тоже был доволен местом:
— Жаль, я могу остаться лишь на полмесяца. Иначе это было бы идеальное место для долгой жизни.
— Тогда, как только закончится твой срок службы, переезжай сюда! — пригласила Юньсян. — Здесь живительная энергия гор и воды — идеально для жизни.
— Если старший брат поселится здесь, я построю дом рядом! — подхватил Сыту Люфэн.
Сяо Янь покачал головой:
— Ты? Не усидишь.
Лю Юньян шёл позади с Лю Юньшэном. Лю Юньлянь, которой скоро предстояло совершить обряд гицзи, держалась на некотором расстоянии от троицы.
— Твоя сестра всё ещё расстроена из-за этого Мэна? — спросил Сыту Люфэн, заметив, как Юньлянь опустила голову.
Юньсян удивилась:
— Да она же его и не любила! Почему ей быть расстроенной?
— Ну, если нет — отлично, — Сыту Люфэн почесал нос. — Просто вспомнилось… Ну, всё-таки она сестра моей младшей сестры по наставнику.
Юньсян приподняла бровь, взглянула на сестру, потом снова на Сыту Люфэна — и почувствовала нечто странное.
Все разошлись по своим дворам. Ужин каждый принимал у себя. В ту ночь Юньсян спала особенно сладко. Дни у подножия гор Чуюнь уже стали для неё драгоценным воспоминанием.
— Госпожа, вы проснулись, — сказала Ляньюэ, помогая Юньсян одеться и привести себя в порядок. — Новые люди уже ждут во дворе. Ждут, когда вы выйдете.
— Я не пойду. Пошли за первым и вторым молодыми господинами — пусть выбирают слуг для мужчин. А сестру отведи к женщинам. Пусть выберут сами. Оставшихся приведут ко мне потом.
Она не хотела влиять на выбор других. И не сомневалась, что те сумеют подчинить себе новых слуг — это было испытание, проверка их способностей. И она верила в них.
— Госпожа, — вошла Сюэюэ, — старший сын второй ветви прибыл с двумя жёнами, дочерью и сыном.
Юньсян усмехнулась:
— Как быстро они всё узнали. Мы только вчера приехали, а они уже на пороге.
— Прогнать их? — спросила Сюэюэ. — Стоят у ворот с кучей подарков. Весь посёлок собрался поглазеть.
— Скажи, что раз родственные связи разорваны, нечего и ходить в гости.
Ночные совы в дом не залетают без причины. Она давно слышала, как эти люди пользуются именем её семьи. Пускать их — значит запятнать репутацию.
— Слушаюсь, госпожа, — Сюэюэ вышла.
Ляньюэ закончила укладывать волосы:
— Госпожа, их возвращение выглядит очень подозрительно.
— Из Чжаолиня ещё не ответили? — Юньсян отправила письмо сразу по приезде, чтобы выяснить причину их возвращения.
— Неизвестно, но говорят, они разбогатели, — сказала Лавэй, подавая завтрак. — Знаете, за кого теперь сватают Лю Саньланя?
— До тебя я не знала, но по твоему тону догадываюсь: из трёх знатных семей уезда. Семья Сунь ещё не оправилась, подходящих невест нет. У семьи Линь только два сына. Остаётся лишь богач уезда — семья Ван.
— Госпожа — чудо! — восхитилась Лавэй. — Ван Шици уже шестнадцать, а жениха всё нет!
Юньсян помнила Ван Шици. Впервые встретила её на фонарном празднике, когда та бегала за Фу Цзинжанем, зовя «Цзинжань-гэгэ». Потом Ван Шици заступилась за неё в вышивальном ателье. Позже присылала приглашения, но Юньсян вежливо отказывалась — не хотела сближаться с семьёй Ван, ведь её двоюродная сестра стала наложницей Фу Цзинжаня.
— Госпожа… — Сюэюэ вернулась, нахмурившись. — Эти две жены — настоящие ядовитые змеи. Ушли не хотят, говорят, что мы нарушаем родственные узы. Стоят у ворот и не уходят.
Юньсян спокойно ела пельмени с бульоном:
— Отнеси ещё две корзинки старшим братьям и добавь маринованных огурчиков.
— Уже отнесли две, сейчас пошлю ещё.
Юньсян вдруг спросила:
— Они привезли детей?
Сюэюэ кивнула:
— У старшей Чэньши — дочь, у младшей — сын.
— Подойди, я скажу тебе, что передать…
Сюэюэ не всё поняла, но почувствовала скрытый смысл и снова вышла с улыбкой.
У ворот Лю Эрлань и Лю Юньшуй мрачно хмурились:
— Раз не пускают — уйдём! Зачем позориться? Надо было привезти родителей — они бы не посмели так грубо обращаться!
— Потерпи, муж, — шептала старшая Чэньши. — Такие дома дорожат репутацией. Если мы просто стоим здесь, им придётся нас впустить. Без их поддержки мы не договоримся о свадьбе с семьёй Ван. У нас есть деньги, но по сравнению с ними — капля в море.
http://bllate.org/book/4867/488213
Готово:
