Лю Юньян кивнул:
— Я тоже чувствую, что тут не всё чисто. Но едва я начал говорить об этом, как брат Мэн решил, будто я лишён сочувствия лишь из-за своих убеждений. Мы расстались не в духе. Однако он немного перебрал, и я велел отвести его в гостевые покои. Кто бы мог подумать, что...
— Хм! И не вини себя за это, — покачала головой Юньсян. — Если у кого-то злой умысел, от него не убережёшься. Но как девушка из внутренних покоев вообще проникла в гостевые покои на переднем дворе? Вы разве не арестовали привратников?
Чжоуши смутилась:
— Из соображений приличия служанку для Чжоу Циньэр мы наняли отдельно, не из наших домашних. Хотела подарить ей этих девушек в приданое, чтобы та взяла их в дом мужа. Привратница во дворе Циньэр поступила к нам позже — её сама Циньэр выбрала, когда покупали служанок. Отказать было неловко, вот и купили вместе. А привратник у гостевых покоев — Лайгуй. Оба они пришли к нам уже после переезда в префектурный город, когда не хватало прислуги. Увы, не думала, что окажутся такими ненадёжными.
— Эти двое пришли одни или с семьёй? — нахмурилась Юньсян. — Кроме первых нескольких партий слуг, я специально старалась давать работу нашим родным, а новых людей уже не проверяла лично, лишь велела следить за ними и при малейшем подозрении немедленно увольнять.
— Оба поступили одни, — ответила Чжоуши, ещё больше смутившись. — Но эту няню Циньэр сама попросила взять при покупке служанок. Отказать было неловко, вот и согласилась.
— Мама, я понимаю, что ты хочешь, чтобы твои родные уважали тебя, и желаешь отблагодарить дядю за его доброту. Но нельзя забывать о принципах, — вздохнула Юньсян. — Хотя, конечно, винить тебя не стоит. Похоже, Циньэр подкупила их. Скажи-ка, где находятся контракты на продажу этих двух служанок, няни и того слуги?
— У меня, — поспешила ответить Чжоуши. — Я говорила, что они перейдут к Циньэр, но собиралась передать ей документы только перед свадьбой.
Юньсян кивнула:
— Отлично. Циньэр увела с собой тех двух служанок?
— Нет, — покачала головой Чжоуши. — Твой дядя сказал, что не может содержать служанок, и уехал, взяв с собой только тётю и Циньэр. Они не вернулись в Хуайшушунь, а поселились в том маленьком домике твоего двоюродного брата в префектурном городе.
— Значит, собирается выходить замуж из дома брата? — Юньсян сразу всё поняла. Чжоу Чжи ещё не женился и не разделил дом, так что всё его имущество считалось общим. Двухэтажный домишко в глухом месте подарили ему, когда он поступил в Кирины-стражи. Сначала его выделили, чтобы Чжоу Чжи не жил дома — ведь он уже повзрослел, а Юньлянь вот-вот достигнет возраста гицзи, и соседство было бы неудобно. К тому же график службы в Киринах-стражах нерегулярный, и это вызывало лишние хлопоты. Не думала, что он так пригодится кое-кому...
— Мама, как ты поступила с теми слугами? — спросила Юньсян.
— Кроме двух служанок, няню и того слугу я уже продала, — ответила Чжоуши.
Юньсян кивнула стоявшей рядом Ляньюэ:
— Позови несколько человек, пусть отведут обеих служанок на передний двор и соберут там всю прислугу.
— Сестра, ты собираешься отрубить курице голову, чтобы обезьян испугать? — усмехнулся Юньшэн.
Юньсян посчитала, что Юньшэн лучше всех её понимает и претерпел наибольшие перемены:
— Именно так. Пусть все поймут, кто в этом доме хозяин! Нельзя быть столь короткозоркими, чтобы за несколько монет забыть, чьи вы слуги!
— Но ведь этих двух служанок мама собиралась отдать Циньэр, и они так долго за ней ухаживали. Если мы их накажем, разве это не ударит по лицу дяде с тётей? — нахмурилась Юньлянь. Именно по этой причине она до сих пор не решалась действовать.
— Мне и нужно, чтобы они это увидели! — резко возразила Юньсян. — Пусть поймут: наша вежливость — не повод для наглости! Дядя, конечно, вёл себя достойно, но ведь и он не хочет терять выгодную партию. А тётя и вовсе считает, что мы в долгу перед ними, и всё, что мы даём, — это лишь наш долг!
— Но...
Чжоуши хотела что-то сказать, но Юньсян перебила:
— Мама, нет такого дела, о котором не узнали бы другие. Если слух о поступке Циньэр разойдётся, нашей репутации не поздоровится. Если же мы будем весело готовить ей приданое или не выскажем чёткого осуждения, люди решат, что мы сознательно поощряли её поведение. Поэтому все должны понять: мы в ярости от случившегося! Во-первых, чтобы тётя и остальные перестали строить иллюзии и осознали свою вину. Во-вторых, чтобы окружающие убедились в нашей невиновности и гневе. И, в-третьих, за последнее время среди новых слуг много ненадёжных — пора их основательно проучить.
В доме Лю всегда хорошо обращались со слугами — и в еде, и в одежде, и в обращении. Их редко бранили или били, обычно были доброжелательны и приветливы. Многие новички не знали, насколько сурова Юньсян, и потому начали проявлять своеволие.
— Госпожа, вся прислуга собралась, — доложила Лавэй. Ляньюэ осталась следить за порядком на переднем дворе.
Юньсян посмотрела на родителей:
— Это дело...
На самом деле ей самой было неудобно выступать в роли наказывающей — ведь она ещё не достигла возраста гицзи, да и Юньлянь тоже не подходила: это могло повредить её репутации перед замужеством, особенно учитывая, что дело касалось и её лично. Лучше было избежать слухов о ревности.
— Пусть этим займусь я, — встал Лю Юньян. — Теперь у меня есть учёная степень, слуги относятся ко мне с большим уважением. Мужчине проще быть жёстким — его за это не осудят.
— Нет! — покачала головой Чжоуши. — Я управляю внутренними покоями, и наказание пары слуг мне не повредит. Если я не выступлю сама, прислуга решит, что я слаба и её легко обмануть. Тебя ведь дома не будет всё чаще, а мой авторитет важнее.
Юньсян обрадовалась такой прозорливости матери. У Чжоуши было немало недостатков, но она всегда умела признавать ошибки и сразу исправлять их. Простая деревенская женщина, внезапно ставшая женой чиновника, многому пришлось учиться. Но прогресс был налицо.
Уже одно то, что она сама продала няню и слугу, заслуживало похвалы. Просто иногда всё ещё колебалась.
Приняв решение, Чжоуши первой вышла из комнаты. Лю Чэншуань вздохнул и последовал за ней.
— Папа сегодня невесел, — тихо сказала Юньлянь, идя позади с Юньсян.
— Он переживает за маму, — ответила Юньсян, сжав губы. — Это дело родни матери, и ей трудно решиться. Папе неудобно вмешиваться, а вы боялись говорить прямо, чтобы не поставить маму в неловкое положение. Вот и тянули время, дожидаясь, пока я стану «злой».
Юньлянь ткнула пальцем в лоб Юньсян:
— Ну а кому ещё быть хозяйкой дома? Мы не раз просили выслать Циньэр, но мама всё не решалась.
На переднем дворе собралось уже несколько десятков слуг. Некоторые новички шептались, гадая, что будет дальше. А те, кто пришёл из родового дома в горах Чуюнь, стояли прямо, молча и строго.
Они-то знали: вернулась вторая госпожа.
— Правила для слуг в доме Лю объясняются в первый же день поступления на службу, — начала Чжоуши. Её речь была не слишком изящной, но вполне приемлемой. — Однако эти двое забыли, кто их господин, не уважали иерархию и совершили постыдные поступки в нашем доме. Мы никогда не бьём слуг без причины не потому, что у нас нет характера, а потому что не считаем нужным срывать злость на вас. Но некоторые, видя нашу доброту, решили, что можно творить что угодно, не считаясь с честью и репутацией дома Лю! Няня Ван и Лайгуй уже проданы. Куда именно — можете сами догадываться. А этим двум служанкам прощения не будет!
Юньсян заметила, как мать глубоко вдохнула, собираясь с духом.
— Взять их! — приказала Чжоуши. — Двадцать ударов палками, а потом передать перекупщику!
Она всё же оставила им жизнь.
— Вы не имеете права нас бить! — закричала одна из служанок. — Мы служанки молодой госпожи, и наказывать нас должна она!
Хуаюэ, старшая служанка Чжоуши, не дала обидеть госпожу:
— Без дома Лю какой смысл в вашей «молодой госпоже»? Ваш контракт у нас в руках, а вы уже осмелились признавать другую хозяйку! Это непростительно!
Другая служанка бросилась на колени:
— Госпожа, простите! Циньэр дала нам серебро и пообещала, что мы последуем за ней в дом Мэней и даже станем наложницами! Мы не устояли перед соблазном и помогли ей передать деньги, а потом караулили... Я раскаиваюсь, помилуйте!
— Зачем ты её просишь?! — закричала первая. — Они же нас не за людей считают! Я вам скажу: молодая госпожа обещала сделать нас наложницами!
— Хорошо, очень хорошо! — Чжоуши в ярости задрожала. — Чего стоите? Бейте! Этой разговаривать не давать — бить до смерти! Другую — после порки продать!
— Слушаем, госпожа!
***
— Госпожа, Мэн Цинфа снова пришёл, — на следующий день, когда Юньсян готовила обед в честь приезда Гу Мо и его старших братьев по наставнику, Лавэй вбежала с тревожным видом. — Этот нахал! После всего, что устроил в нашем доме, ещё смеет являться сюда снова и снова, чтобы увидеться с молодым господином!
— Зачем он пришёл? — Юньсян отложила меню. — Неужели снова из-за того, откуда Циньэр выйдет замуж?
— По словам Шуанцзян, он уже дважды приходил, уговаривая молодого господина позволить молодой госпоже временно пожить здесь и выйти замуж из вашего дома. Какая наглость!
Лавэй была самой младшей из «Двенадцати месяцев», весёлой и резвой, потому именно ей чаще всего поручали собирать слухи.
— А что ответил брат? — Мэн Цинфа и Лю Юньян были друзьями, да и Лю Юньян помнил, как тот один явился на помощь, поэтому терпел его дольше обычного.
Лавэй прикрыла рот ладошкой и хихикнула:
— Конечно, не согласился! Иначе тот бы не приходил снова и снова.
— А как там у дяди? — Чжоу Чжи Гу Мо отправил в поездку, так что в префектурном городе его не было. Неизвестно, справится ли дядя один. — Циньэр снова встречалась с Мэн Цинфа?
— Госпожа, вы просто волшебница! — Лавэй восхищённо подняла большой палец. — Молодая госпожа действительно тайком встречалась с ним, и тётя сама помогла им!
— Да уж, совсем не соображает! — покачала головой Юньсян. Они ведь только что приказали убить служанок Циньэр — весть наверняка дошла. Значит, родня поняла: семья Лю больше не вмешается в свадьбу и не даст приданого. Вот они и занервничали! Юньсян блеснула глазами и, наклонившись, что-то шепнула Лавэй на ухо.
Та раскрыла рот от удивления, заморгала, а потом радостно засмеялась:
— Сейчас сделаю!
А тем временем Мэн Цинфа вошёл в кабинет Лю Юньяна. Увидев, что тот уже не так радушно принимает его, как раньше, и держится отстранённо, Мэн Цинфа почувствовал горечь.
— Юньян, зачем нам так мучиться? — сказал он.
Лю Юньян пристально посмотрел на него, не отводя взгляда:
— Разве это я создал такую ситуацию? Брат Мэн, я уже несколько раз отказался от этого. По твоему характеру, ты не должен был возвращаться к теме. Почему же ты снова здесь?
Лицо Мэн Цинфа покраснело:
— Я знаю, что виноват... Но я ведь люблю Юньлянь...
— Больше не упоминай мою сестру! — в глазах Лю Юньяна вспыхнул гнев. — Ты оскорбляешь её! И оскорбляешь меня!
http://bllate.org/book/4867/488211
Готово:
