Юньсян ещё не знала, что за ней уже пригляделся некий извращенец. Стоя у окна, она наблюдала, как самый смелый маленький нищий первым схватил одну из вещей — и тут же началась настоящая давка. Как только разграбление закончилось, все мгновенно разбежались: боялись мести.
Насмотревшись на это представление, она вернулась к разговору с Ляньюэ и Сюэюэ о Ли Цзинжуе.
— Госпожа, да что же это за уроды нам всё время попадаются! — возмутилась Сюэюэ, вспомнив мамку Цинь. — Если б не боялась навлечь на вас беду, я бы ей пару пощёчин влепила!
Ляньюэ сердито взглянула на неё:
— Ты ведь сама понимаешь, что это лишь навлечёт неприятности. Командующий здесь — местный царь горы, а мы на его территории. Как можно так безрассудно себя вести?
Юньсян беззаботно махнула рукой:
— Он не посмеет причинить нам серьёзного вреда. В худшем случае — мелкие неприятности. Но всё равно это раздражает. Лучше быстрее уезжать отсюда. Старший брат ещё не вернулся?
Ляньюэ покачала головой:
— Нет. Но Да Сюэ и Сяо Сюэ уже пришли.
Юньсян знала, что Сыту Люфэн обожает развлекаться, и лишь вздохнула с досадой.
— Как только увижу старшего брата, обязательно пожалуюсь на него. Ладно, идите отдыхать. Мне нужно побыть одной.
Ляньюэ и Сюэюэ поклонились и вышли. Юньсян улыбнулась и покачала головой. Путь, конечно, полон неприятностей, но пейзажи прекрасны. Хорошо, что она выбралась в путешествие, пока ещё молода. Позже, возможно, уже не представится такой возможности.
Она снова вернулась в пространство, чтобы осмотреть изменения. Чем больше смотрела, тем больше радовалась: часть мёда в ульях уже была собрана и лежала в деревянном домике. Попробовав немного, она расплылась в улыбке. Пчёлы собирали нектар с цветов, напоённых духовной энергией, поэтому мёд получился особенно ароматным и сладким. Видимо, слухи о его целебных свойствах не были преувеличением.
Так незаметно прошла вся ночь. На следующее утро Ляньюэ постучала в дверь:
— Госпожа, пришёл сам Ли Цзинжуй.
Юньсян лениво вышла из пространства и недовольно скривила губы:
— Скажи ему, что я ещё не проснулась!
— Если не встала — лежи в постели и разговаривай со мной! — Ли Цзинжуй был настоящим нахалом. Ему было плевать, хочет она его видеть или нет — он делал только то, что ему вздумается.
Ляньюэ и Сюэюэ возмутились и попытались его остановить. Ли Цзинжуй тут же бросил в них удар. Обе служанки ловко отпрыгнули назад, а затем сами атаковали его. Он явно не ожидал, что у простых горничных окажутся боевые навыки, и с интересом принял бой.
Сначала он дрался в шутку, но через несколько обменов ударами его лицо стало серьёзным. У служанок, хоть и не было внутренней силы, техника была чрезвычайно изящной. Если бы не его богатый опыт и мастерство, он бы даже пару раз попал впросак.
В конце концов, Ляньюэ и Сюэюэ проиграли из-за недостатка опыта. Юньсян понимала, что они не соперники Ли Цзинжую, и сказала:
— Пусть войдёт.
* * *
Ли Цзинжуй распахнул дверь и бесцеремонно вошёл, плюхнувшись на стул и тут же налив себе чашку чая.
— Хм, отличный чай! — одобрил он.
Этот чай был из пространства Юньсян — и вода, и листья. Конечно, он был превосходен. Юньсян закатила глаза:
— Ли-да-да, чем вы заняты? Утром явиться домогаться до простой девушки?
Она села напротив и спокойно посмотрела на него, насмешливо улыбаясь:
— Ваше копьё неплохо подходит для сведения счётов с Гу Мо. Никто не заподозрит вас в чём-то другом.
Ли Цзинжуй удивился, но потом рассмеялся:
— Ты и вправду умна. Но ты слишком мало обо мне думаешь. Если я дошёл до этого положения, значит, у меня хватает мозгов. Я просто решил немного подпортить жизнь Гу Мо. А вот тобой действительно заинтересовался. Жаль только, что ты ещё так молода.
Юньсян было двенадцать лет. Хотя ростом и сложением она не уступала четырнадцатилетней, а в поведении и речи казалась взрослой, её лицо всё ещё сохраняло детскую пухлость. Перед ним стояла девочка, ещё не распустившаяся.
Юньсян сейчас была рада как никогда. Раньше она часто жаловалась на свой юный возраст, но теперь именно это спасало её — никто не посмеет говорить о потере чести, если рядом с ней окажется мужчина.
— Если у вас с Гу Мо есть счёт, решайте его между собой. Настоящие мужчины дерутся открыто. Зачем использовать беззащитную девочку вроде меня?
Она поставила чашку на стол.
— К тому же тот, кто подбил вас на это, явно преследует свои цели. У нас с вами нет никакой вражды — зачем продолжать эту игру?
Ли Цзинжуй пристально посмотрел на неё:
— Ты понимаешь, что означает титул ученицы мастера Чэнтяня? Раз ты уже раскрыла свою личность, из интриг тебе не выйти. Ты ведь догадалась, что я действую по чьему-то наущению. Не стану скрывать: это человек первого принца. Но первый принц — не сын императрицы, а сын имперской наложницы. Пока есть второй принц, законный наследник, трон ему не светит.
— Принц? — Юньсян фыркнула. — Сунь Лянькунь говорил о каком-то вэне, видимо, просто запутал всех. Хотя… возможно, за первым принцем стоит какой-нибудь вэнь.
— Значит, вы из лагеря второго принца? — спросила она.
— Ты быстро соображаешь, — Ли Цзинжуй стал серьёзным. — Вот что я предлагаю: нам не нужно, чтобы ты что-то делала. Просто используй свой титул ученицы мастера Чэнтяня.
— И этот титул так много значит? — Юньсян притворилась удивлённой, хотя внутри уже кусала себя за язык. Сначала она просто соврала, не думая, что кто-то свяжет её с мастером Чэнтянем. Потом решила воспользоваться этим именем как щитом.
В деревне она была одна, и о мастере Чэнтяне знала лишь понаслышке — думала, он просто знаменитый учёный. Кто бы мог подумать, что его имя играет такую роль в политике! Она вспомнила слова Сыту Люфэна, когда тот вручал ей знак ученичества, и поняла: недооценила этого наставника.
— Вы вообще из Великой Ся? — спросил Ли Цзинжуй, но тут же сам ответил на свой вопрос, вспомнив происхождение Лю Юньсян. — Ладно, в таких глухих местах, как ваше, вряд ли поймут, насколько велик мастер Чэнтянь. В столице…
— Хватит, — перебила его Юньсян. — Я уже отказалась тем, кто приходил раньше. Не собираюсь ввязываться. Пока никто не трогает меня, я останусь простой девушкой. Но если вы заставите меня выбрать сторону, я обещаю — устрою такую заваруху, что вам всем не поздоровится.
Взгляд Ли Цзинжуя стал острым.
— Ты понимаешь, что говоришь? Не боишься, что я устраню тебя, чтобы избежать будущих проблем?
Он ведь не имел с ней никаких связей и не стал бы церемониться.
Юньсян почувствовала его убийственное намерение, но лишь насмешливо улыбнулась:
— Думаешь, я бы осмелилась заявить о своём происхождении и отказать в союзе, если бы не была уверена в своей защите? Ты всерьёз полагаешь, что я просто ношу чужое имя?
— Даже если бы ты и носила лишь имя, этого было бы достаточно, — раздался голос у двери.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Сыту Люфэн, не спавший всю ночь. Его лицо было необычно суровым.
— Имя наставника — это не просто слова! Слышали ли вы, Ли-да-да, о «Приказе Преследования Душ»?
Ли Цзинжуй побледнел. Этот приказ был известен далеко за пределами столицы. Мастер Чэнтянь славился добротой и высоким мастерством, и за всю жизнь ему почти не грозила опасность. Но десять лет назад кто-то похитил его старшего ученика — пятилетнего ребёнка — чтобы выведать секреты боевых техник.
Через несколько дней похититель и вся его организация были уничтожены. Трупы повесили в Лесу Разорванных Душ. Многие тогда поняли: за добродушной внешностью старца скрывался безжалостный мститель. Все, кто замышлял зло, сразу притихли.
Но люди склонны забывать. Прошло десять лет, и слухи о смерти мастера Чэнтяня заставили многих вновь шевелиться. Его трое учеников: один — наставник Сихуа, второй — неуловимый скиталец, а третья — Лю Юньсян, из простой семьи, юная и уязвимая. У неё полно родни — любой из них мог стать рычагом давления.
Ли Цзинжуй посмотрел на Сыту Люфэна и вдруг усмехнулся:
— Так это и есть неуловимый целитель Сыту Люфэн? Похоже, мне сегодня невероятно везёт.
— Не смешите, Ли-да-да, — ответил Сыту Люфэн. — Если бы вы не выследили нас, разве оказались бы здесь? Я знал, что мой путь раскрыт с тех пор, как мы отправились в дорогу вместе. Но теперь это даже к лучшему: я готов стать щитом для младшей сестры. В глазах других я — ученик мастера Чэнтяня уже пятнадцать лет. Меня будут считать куда более ценной добычей, и это отвлечёт внимание от неё.
— Ха-ха, не волнуйтесь, — Ли Цзинжуй снова стал веселым и беззаботным. — Я хочу заручиться вашей поддержкой, а не делать из вас врагов. Чтобы убить вас, нужно уничтожить всех сразу — иначе самому потом несдобровать. Да и не люблю быть чьим-то орудием.
* * *
После ухода Ли Цзинжуя Юньсян мысленно фыркнула: «Этот человек — чемпион по смене масок!» Она хотела напугать его, но тот испугался уже от пары слов старшего брата — ей даже стараться не пришлось.
Сыту Люфэн сел напротив неё:
— Сестрёнка, я вчера навестил одного друга… Не ожидал, что этот тип явится сюда.
Юньсян усмехнулась, не уточняя, друг ли это или подруга. Она знала, что Сыту Люфэн, хоть и волокита, но не развратник — у него есть несколько близких подруг, и он сам об этом говорил.
— Не переживай, брат. Я ведь тоже ученица наставника. Разве я так беспомощна? Можешь быть спокоен.
Лицо Сыту Люфэна слегка покраснело. Он прокашлялся:
— Ты ещё не успела погулять по городу? Давай схожу с тобой?
— Госпожа, прилетел сапсан, — тихо постучала в дверь Сюэюэ.
Юньсян нахмурилась:
— Я думала, что весточка придет не так скоро.
Подойдя к окну, она достала бамбуковую фляжку и впустила сокола. Тот, увидев хозяйку, радостно тёрся о её руку, пытаясь проникнуть в пространство.
— Сейчас нельзя, — прошептала она, погладив его по голове.
Сапсан наклонил голову, будто размышляя, а потом успокоился.
Юньсян вынула письмо из бамбуковой фляжки и, не дочитав, уже фыркнула от злости.
Сыту Люфэн отставил чашку:
— Что случилось, сестрёнка? В доме неприятности?
Она молча протянула ему письмо. Он пробежал глазами и изумился:
— Как такое возможно? Ведь Мэн Цинфа клялся, что влюблён в твою сестру, что без неё жить не может и женится только на ней!
— Ха! — Юньсян стукнула кулаком по столу. — Мы не стали сразу отвечать резко, ведь он друг брата! А теперь, прошёл всего месяц, и он уже готов жениться на другой! Хорошо, что сестра не поверила его словам! А то что бы было сейчас?
И самое возмутительное — на ком он женился? На моей двоюродной сестре! Да как он посмел!
http://bllate.org/book/4867/488199
Готово:
