Сыту Люфэн улыбнулся:
— Сейчас ведь ещё только какой месяц? Подожди, как войдём в май — сразу найдутся женщины, которые сгоряча наденут платья с оголённой талией, но при этом непременно прикроют лица вуалями. Не поймёшь: то ли они вольнодумны, то ли чрезмерно скромны.
Юньсян на мгновение опешила. Разве так одеваются не на Западных землях? Но тут же поняла: здесь время и история совершенно иные, чем те, что она знала. Нет смысла углубляться в такие вопросы. Кто вообще может утверждать, что чей-то путь развития — единственно верный? Кто вправе судить, какое из мировых устройств — истинное?
— Да, действительно любопытно, — кивнула она.
Компания остановилась в трактире. Юньсян отпустила Ляньюэ и других гулять по улицам, а сама, сославшись на усталость, вернулась в номер. Сыту Люфэн, заметив, что Юньсян не хочет выходить, сказал:
— Я схожу, куплю тебе местных лакомств попробовать.
Юньсян с усмешкой посмотрела на него: ему-то явно самому хочется развлечься.
— Иди, я пока не голодна. Просто не забудь принести что-нибудь на вечер.
Сыту Люфэн радостно кивнул:
— Обязательно принесу!
С этими словами он вышел из трактира.
Юньсян облегчённо вздохнула, плотно закрыла дверь и мгновенно исчезла в пространстве. Оно за это время расширилось вдвое, но её внимание по-прежнему привлекала нераспустившаяся чёрная лотосовая почка посреди источника духовной силы.
* * *
Вокруг чёрного лотоса струилось пятицветное сияние — таинственное и величественное. Юньсян обошла его кругом, но так и не смогла понять, для чего он нужен, и решила просто любоваться им.
— Тук-тук-тук!
Громкий стук в дверь заставил её нахмуриться. Она вышла из пространства.
— Есть здесь кто?! Быстро открывайте! Или сейчас дверь выломаю!
Юньсян распахнула дверь и холодно уставилась на стоявшего снаружи парня с вызывающим выражением лица.
— Вам кого?
На нём был мундир Кирина-стража, а знак на плече указывал на его звание — наместник-успокоитель, четвёртый ранг снизу. В таком захолустном городке присутствие чиновника столь высокого ранга удивило Юньсян: ведь во всей Великой Ся таких наместников-успокоителей можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Ты и есть Лю Юньсян? — парень, покачивая кнутом, с ног до головы оглядел её. — Цц, хоть и ещё не расцвела, но уже маленькая красавица.
Лицо Юньсян стало ещё холоднее:
— Если дел нет — проваливайте!
Она попыталась захлопнуть дверь, но тот упёрся ладонью в створку.
— Ну и характер! Скажи-ка, девочка, кто дал тебе столько дерзости? Может, Гу Мо?
Услышав этот фальшивый, язвительный тон, Юньсян всё поняла.
— Вот как! Неужели простая неизвестная девушка вдруг стала настолько важной, что сам наместник-успокоитель пришёл ломиться ко мне в дверь? Всё из-за господина Гу, верно?
Она вдруг стала предельно серьёзной:
— Слышала, в Великой Ся строго соблюдают иерархию чинов. Подчинённый, не уважающий начальника, получает пощёчину. Сейчас господин Гу уже командир четвёртого ранга. Неужели вы, господин, не знаете этого? Или, может, вы не слишком хорошо знакомы с законами Великой Ся?
Это была настоящая пощёчина!
— Отлично! Действительно, дерзости тебе не занимать!
Юньсян с лёгким поклоном улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, господин. Если у вас больше нет дел, прошу удалиться.
— Кто сказал, что дел нет? Скажи-ка мне: Гу Мо что, в твою старшую сестру втюрился?
Юньсян удивилась, потом рассмеялась:
— Откуда ты такое выдумал? Полная чушь!
— Ха! А иначе зачем он торчит в этой дыре, откуда даже птица не вылетит, и не возвращается в столицу? Не верю я!
Он с наслаждением оглядел Юньсян:
— Не знаю, какова твоя сестра, но вот твой острый, перчинкой, характер мне очень по душе. Цц! Если бы мы с Гу Мо стали шуринами, он бы точно лопнул от злости! Ха-ха-ха!
— Дурак! — рявкнула Юньсян и с грохотом захлопнула дверь.
Этот человек совсем не походил на прежнего Чжао Хуэя. Тот капризничал, как ребёнок, и дразнил Гу Мо ради забавы. А этот… В его глазах при разговоре мелькали ледяная злоба и жестокость. Он явно пришёл искать неприятностей.
Юньсян подумала и решила не писать об этом Гу Мо, а лучше поскорее покинуть городок. У этого человека кривые мысли и реальная власть — наверняка будет доставлять хлопоты.
Так и вышло. Ещё до заката к трактиру подошла женщина лет сорока с отрядом служанок.
Ляньюэ и Сюэюэ только что вернулись и ещё не успели услышать от Юньсян о происшествии, поэтому растерялись при виде незнакомок.
— С кем имеем честь? — спросила Ляньюэ, заметив, что женщина одета как управляющая крупного дома.
— Я управляющая дома наместника-успокоителя, зовите меня мамка Цинь, — с важным видом ответила та. — Это подарки от господина. Пусть ваша госпожа переоденется и соберётся — господин устраивает ужин в её честь.
Ляньюэ нахмурилась, мысленно ругнув наглость этого чиновника, но вежливо сказала:
— Мамка Цинь, подождите немного. Я доложу госпоже.
Лицо мамки Цинь исказилось от недовольства:
— Наглецы! В этом городишке ещё никто не осмеливался игнорировать господина! Всего лишь дочь помощника префекта шестого ранга — и уже важничает!
Сюэюэ вспыхнула и резко бросила:
— Сама ты наглая! Обычная служанка, а уже важничает, прячась за спиной хозяина!
Мамка Цинь давно привыкла к подобострастному отношению здесь, за спиной командира Кирина-стражи. Её никто не осмеливался так отчитывать! От злости она задрожала:
— Ну и выросли в мелком домишке — даже правил приличия не знаете! Сегодня я сама научу вас, как надо себя вести, наглые девчонки!
— Ай! — воскликнула она, когда Сюэюэ перехватила её руку, занесённую для удара.
Сюэюэ с насмешкой ухмыльнулась:
— Кто ты такая, чтобы поднимать на меня руку?
А Ляньюэ, получив ответ от Юньсян, вышла и холодно сказала:
— Наша госпожа передала: она не знакома с вашим господином. Просит возвращаться.
Сюэюэ отпустила руку мамки Цинь и весело добавила:
— Мамка Цинь, прощайте. Не проводить ли?
Мамка Цинь никогда ещё не терпела такого унижения. Она злобно уставилась на Сюэюэ и зловеще усмехнулась:
— Ну что ж, недооценила вас. Посмотрим, кто кого!
Повернувшись к служанкам, она приказала:
— Бросьте всё на пол и уходим!
— Вы!.. — возмутилась Сюэюэ, глядя на кучу подарков, сваленных прямо в коридоре трактира. Теперь, когда вокруг собралась толпа зевак, было непонятно, что делать: если заберут — опозорятся, а если не тронут — кто-нибудь украдёт, и всё равно скажут, что приняли.
Тогда из комнаты раздался спокойный голос Юньсян:
— Вынесите всё на улицу и громко объявите, чьи это вещи.
По поведению мамки Цинь было ясно: командир Кирина-стражи здесь — полный самодур. Юньсян хотела посмотреть, осмелится ли кто-нибудь подобрать подарки от него. Ведь это будет равносильно вызову его власти!
Она холодно усмехнулась. Она всегда говорила: если не лезут ей на горло — пусть живёт себе спокойно, маленькая богачка. Но кто посмеет протянуть руку — тому не поздоровится.
Юньсян чувствовала: это не просто личная вражда. Она думала шире. После того как Сунь Лянькунь ушёл, он больше не появлялся. Но разве такой амбициозный принц мог так легко сдаться? Скорее всего, этот командир Кирина-стражи теперь играет чужой игрой, даже не подозревая об этом.
Ляньюэ и Сюэюэ получили приказ и, взяв по два подноса, вынесли всё к входу в трактир. Сюэюэ, бросая вещи на улицу, громко проговорила:
— Вещи командира Кирина-стражи — не каждому по карману! Раз мамка Цинь бросила их в коридоре, мы не смеем трогать. Но мешать прохожим — плохо, так что перенесём на улицу!
Она говорила быстро, но чётко, и пока не успела вернуться, все уже поняли, в чём дело. Никто не осмеливался подобрать подарки, но толпа любопытных росла. Марганцевые браслеты, жемчужные ожерелья — такие роскошные вещи редко увидишь. Некоторые уже начали перешёптываться, поглядывая на драгоценности с жадностью.
* * *
— Значит, она всё выбросила? Прямо на улицу? — Ли Цзинжуй не удержался и рассмеялся. — Действительно интересная девушка. Сыту Люфэн ещё не вернулся?
— Нет, господин. Когда я докладывал, его всё ещё не было. И слуги тоже не вернулись.
Ли Цзинжуй кивнул:
— Позови мамку Цинь.
Мамка Цинь с тех пор, как вернулась, не видела хозяина и уже начала нервничать. Услышав вызов, она поспешила в кабинет, опустив голову.
— Господин.
Ли Цзинжуй бросил на неё ледяной взгляд:
— Ты выполнила поручение?
— Господин, эта девчонка совсем не знает своего места! Да ещё и жадная до крайности. По мне, так даже волосок у барышни не сравнится с ней!
Она осторожно следила за выражением лица хозяина.
— …Отказывается идти, но вещи всё равно забрала. Просто…
— Мамка Цинь, — перебил Ли Цзинжуй, безмятежно поднимая чашку чая, — сколько лет ты служишь в моём доме?
— Господин, я была служанкой в приданом госпожи и, можно сказать, видела, как вы росли! С тех пор как вы вступили в ряды Кирина-стражи, я всегда была при вас.
У мамки Цинь были основания держаться важно: она пришла вместе с женой господина и с детства заботилась о нём.
Ли Цзинжуй приподнял брови:
— Значит, ты должна знать: мой характер не из лёгких.
— Господин ещё молод, со временем всё наладится, — мамка Цинь заискивающе улыбнулась и позволила себе наставлять: — Но вам пора остепениться! Госпожа не раз просила меня напомнить вам: пора выбрать себе жену! По мне, так барышня… подходит как нельзя лучше.
— Хе-хе, — рассмеялся Ли Цзинжуй. — Ты, оказывается, уже решила за меня?
Мамка Цинь вздрогнула. Она знала: иногда господин бывает очень сговорчивым, но вдруг может впасть в ярость. И тогда не повезёт тому, кто под руку попадётся.
— Простите, господин! — она упала на колени. — Старость берёт своё — язык уже не слушается. Прошу, не гневайтесь на старую служанку!
— Ты просишь не злиться — и я не должен злиться? — голос Ли Цзинжуя стал медленным и зловещим. — Ты сегодня умудрилась унизить меня перед всем городом! И теперь просишь не злиться? А?!
— Служанка… служанка не понимает… Может, та девчонка что-то соврала?
Ли Цзинжуй игрался с чашкой, расписанной золотыми пионами:
— Ты становишься всё дерзче. Я велел пригласить гостью — а ты её обидела. Я велел передать подарки — а ты просто бросила их и ушла? Знаешь, где сейчас эти вещи? А?
Мамка Цинь задрожала всем телом:
— Служанка… не знает…
— Видимо, ты и правда состарилась, — Ли Цзинжуй откинулся на спинку кресла и с силой поставил чашку на стол. — Если память подводит — ничего страшного. Но вот если забыла, кто ты по положению… Придётся напомнить! Впустите!
— Слушаюсь!
— Выведите и напомните мамке Цинь, какие в нашем доме правила!
Голос Ли Цзинжуя был тихим и медленным, но мамка Цинь побледнела и онемела от ужаса. Она лучше всех знала, какие «правила» соблюдаются в доме командира. Бывало, ей самой нравилось наблюдать за наказаниями.
Ли Цзинжуй смотрел, как её уводят, и на губах его играла жестокая улыбка. Он поднял чашку и прошептал:
— Старая собака… Думала, я терплю её только потому, что она прислана той женщиной? Хе-хе… Просто не хотелось возиться. А вот эта Лю Юньсян… Очень даже по вкусу мне пришлась!
http://bllate.org/book/4867/488198
Готово:
