Юньсян улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, десятая часть — тоже немало.
Они вместе сели на коней. Движения Юньсян выдавали некоторую скованность. Сыту Люфэн заметил это и не удержался от улыбки:
— Я-то думал, ты вообще всемогуща! И не ожидал, что верхом ездишь так себе.
Лицо Юньсян слегка покраснело. Она умела управлять велосипедом, мотоциклом, автомобилем — даже самолётом, но вот верхом каталась лишь на уровне парковой прогулки: пара кругов неспешной рыси и всё.
Сыту Люфэн тихо хмыкнул, затем сделал вид, будто любуется окрестностями, то и дело указывая рукой то на одно, то на другое. Остальные, чувствуя неловкость, тоже не спешили галопировать, и так Юньсян избежала стыда.
Про себя она поклялась как можно скорее завести в своём пространстве коня и хорошенько потренироваться. Выйдя на охоту, она заметила, что все остальные несут луки со стрелами, а она — с пустыми руками. Это было неловко. Но доставать арбалет на руку казалось чрезмерным. Поэтому она тихо что-то сказала Да Ханю. Тот кивнул и принял от неё несколько тяжёлых мешочков, которые затем раздал спутникам.
Сун Бин с любопытством спросила:
— Что это? Сухой паёк? Разве мы не будем жарить дичь прямо на костре?
Юньсян кашлянула и медленно раскрыла один из мешочков, чтобы показать содержимое. Сун Бин недоумённо нахмурилась:
— Зачем тебе столько камешков? Они ведь несъедобны и очень тяжёлые!
— Лук со стрелами тоже тяжёлый, — серьёзно ответила Юньсян. — А эти камни можно просто бросить.
Сун Жуйлинь, ехавший впереди, услышал это и обернулся. Его взгляд невольно скользнул по её рукам. «Такие нежные, белые, без единого мозоля… Вряд ли она обучалась метанию снарядов», — подумал он.
— Брат, смотри! Дикая коза! — не договорила ещё Сун Бин, как стрела Сун Жуйлиня уже вылетела из лука.
— Попал! — воскликнула Сун Бин и поспешила к животному. — Эй? На нём же две стрелы!
Юньсян пригляделась и сразу прищурилась — вторая стрела была из арбалета! Она резко подняла голову и уставилась в определённое место. Там действительно пряталась чья-то фигура. Юньсян зажала между пальцами камешек и метнула его в ту сторону. Человек рухнул замертво.
— Юньсян? — Сыту Люфэн, находившийся рядом, сразу заметил её движение. — Эта стрела…
— Она была выпущена в нашу сторону. Мы слишком плотно собрались — неясно, в кого именно целились, — мрачно произнесла Юньсян, глядя на арбалет убитого. Этот арбалет был её собственной модификацией. Гу Мо говорил, что вооружил им только своих людей. Значит, личность нападавшего…
Сун Жуйлинь быстро сообразил, что к чему. Он немедленно подскакал к Сун Бин, спрятал её за спину и настороженно огляделся. Слуги Сунов тут же окружили господ, прикрывая их телами.
Юньсян подъехала к поверженному. Глаза того ещё вращались, полные коварных мыслей. Она холодно усмехнулась:
— Да Хань, сними с него оружие и вывихни челюсть.
Это был явный убийца-смертник. По его поведению было ясно: даже пойманный, он пытался всё обернуть так, чтобы обвинить кого-то другого.
Да Хань поднёс арбалет Юньсян. Она внимательно осмотрела его и сразу заметила знак Кирины-стражи.
— Заберите его и допросите как следует.
Сыту Люфэн покачал головой:
— Уже поздно.
— Госпожа, у него лицо странное, — предупредила Сюэюэ.
Юньсян взглянула — и правда: у человека не только был ядовитый капсул в зубе, но и заранее принят яд, который срабатывал автоматически, если он не возвращался вовремя. Такой профессионализм намного превосходил тех неумех, которых посылал наследный принц Линский.
Сердце Юньсян сжалось.
— Думаю, нам не стоит здесь задерживаться. Надо срочно уезжать.
В этот момент подошёл Сун Жуйлинь:
— Брат Сыту, боюсь, мы вас подставили. Это, вероятно, снова направлено против меня.
Юньсян удивилась и нахмурилась:
— Ты уже сталкивался с таким? Почему ты говоришь «снова»?
— Да это, наверняка, тот старый пёс — уездный начальник! — возмутилась Сун Бин, покраснев от злости. — Ему только и нужно, что подмять под себя нашу семью в крепости Шилибао! В прошлом году он захотел взять мою сестру в жёны, но мы отказались. С тех пор он ищет любой повод избавиться от брата!
Юньсян сразу всё поняла. Без Сун Жуйлиня род Сунов остался бы без мужского наследника, и их положение в мире воинствующих школ пошатнулось бы. А если бы уездный чиновник всё-таки женился на Сун Шуан, он фактически получил бы контроль над половиной влияния семьи Сун.
— Всего лишь мелкий чиновник седьмого ранга, а мечтает заполучить поддержку боевых кланов, — с презрением усмехнулся Сыту Люфэн. — Видать, амбиций у него немало.
Но Юньсян чувствовала нечто странное. У неё возникло предчувствие: прежние нападения на Сун Жуйлиня, возможно, и были делом рук уездного начальника, но этот убийца явно целился именно в неё.
— В любом случае, нам неудобно дальше оставаться в гостях, — сказал Сыту Люфэн, не дав Юньсян договорить. — Лучше уехать поскорее.
— Простите за недостаточное гостеприимство, — с сожалением поклонился Сун Жуйлинь. — Но не волнуйтесь: договорённость, о которой мы говорили, уже оформлена. Как только вернёмся, я отправлю вам документы.
Сыту Люфэн не стал церемониться и кивнул:
— Тогда поехали. Отправимся сразу после полудня.
Компания, вышедшая с радостными лицами, менее чем через час вернулась обратно. Сун Тяньгань удивился и послал слугу узнать причину. Узнав всё от Сун Жуйлиня, он тяжело вздохнул:
— Не думал, что он станет так дерзок… Я пригласил чиновничьих жён погостить у нас, чтобы он хоть немного поостерёгся. А он и вовсе не сбавляет пыла!
— Отец, с креветками тоже надо поторопиться, — сказал Сун Жуйлинь. — Во-первых, это дополнительный доход. Во-вторых, стоит поскорее распустить слух, что мы вступили в партнёрство с чиновниками. Может, это хоть как-то поможет.
— Отец! — вдруг ворвалась Сун Шуан. — Брат тоже здесь — отлично. У меня есть важное дело.
— Что случилось? — спросил Сун Тяньгань, заметив спокойное, но решительное выражение лица дочери.
Сун Шуань помолчала, потом сказала:
— Думаю, предложение тётки-бабушки стоит принять.
— Что?!
— Сестра, не делай глупостей!
Сун Тяньгань, немного подумав, неожиданно сказал:
— Хорошо. Лучше выйти замуж за старшего сына заместителя управляющего провинцией — пусть даже он калека, — чем стать наложницей этому старику-чиновнику.
— Отец! — Сун Жуйлинь хотел возразить, но Сун Тяньгань махнул рукой:
— Хватит. Другого выхода нет.
Заместитель управляющего провинцией — военный чиновник шестого ранга. Если бы его старший сын не стал калекой после падения с коня в юности, он вряд ли согласился бы взять в жёны дочь боевого клана. Конечно, он мог бы выбрать дочь сюйцая или купца, но его отец был обязан тётке-бабушке Сунов — та спасла ему жизнь. Поэтому он без колебаний согласился на брак.
Именно для обсуждения этой свадьбы они и ездили. Старушка, зная о трудностях семьи Сун, придумала такой способ: хороший брачный союз, возможно, поможет избавиться от преследований.
Пока отец и дети молчали в одной комнате, Юньсян и Сыту Люфэн вели важный разговор в другой.
— Ты думаешь, на тебя покушались? Из-за того случая с семенами для посева? — нахмурился Сыту Люфэн.
Юньсян кивнула:
— Похоже, я уже попала в поле зрения кое-кого.
— Но ведь после инцидента с тётушкой Фан всё в доме должно было остаться в тайне, — возразил Сыту Люфэн. — Скорее всего, вас запомнили либо как врагов наследного принца Линского, либо из-за близких связей с Гу Мо — вас втянули в борьбу фракций внутри Кирины-стражи.
Юньсян вздохнула:
— В любом случае, прятаться бесполезно. Я уже отправила сапсана с предупреждением. И Кирины-стражи, и мои дома должны быть настороже.
Сыту Люфэн, видя её уныние, улыбнулся:
— Не волнуйся. В этот раз я не знал, что цель — ты. В следующий раз, если кто-то ещё явится умирать, я оставлю ему глоток жизни — чтобы ты сама всё выяснила!
Юньсян не была из тех, кто долго тревожится.
— Я думаю о том, кто он такой. Он использовал арбалет на руку, которым Гу Мо вооружает только своих людей. Видимо, хотел обвинить Гу Мо и поссорить нас. Но зачем?
— Чтобы разделить вас, — сразу ответил Сыту Люфэн. — Значит, хочет привлечь кого-то на свою сторону. Если бы ему нужно было просто убить — он бы не оставил следов. Но раз он пытается нас поссорить, значит, скоро сделает следующий ход. Будем наблюдать. Сам выскочит.
В этот момент вошла Ляньюэ:
— Госпожа, господин, всё собрано. Кроме того, семья Сунов устроила прощальный пир в вашу честь.
— Отказываться было бы невежливо, — сказал Сыту Люфэн и первым вышел из комнаты. Юньсян поправила одежду и вместе с Ляньюэ и Сюэюэ отправилась в цветочный зал, где её уже ждали госпожа Сун и сёстры Сун.
— Юньсян, вы дальше поедете на запад? — спросила Сун Бин за обедом.
— Да, всё дальше на запад.
— Отлично! Поеду с тобой! — обрадовалась Сун Бин и захлопала в ладоши.
— Куда ты собралась? Разве ты не только что вернулась? — удивилась Юньсян.
Сун Бин тихо ответила:
— Брат повезёт свидетельство о рождении сестры в Цзиньяньфу. Он сказал, что возьмёт меня с собой.
Свидетельство о рождении? Значит, брак Сун Шуан скоро будет окончательно утверждён. Но почему так срочно? Если решение было принято заранее, зачем тогда испытывать старшего брата по наставнику в пути? Юньсян покачала головой. Её это не касалось, и она не стала вникать. До Цзиньяньфу недалеко — всего три-четыре дня пути. Ничего страшного, если поедут вместе.
Так Юньсян, которая собиралась уехать немедленно, задержалась ещё на час, пока Сун Бин и Сун Жуйлинь собирались. Затем компания снова отправилась в путь.
Сун Жуйлинь и Сыту Люфэн ехали впереди, рядом друг с другом. Сун Бин не осталась в своей повозке, а уселась рядом с Юньсян и без умолку болтала.
К вечеру они добрались до небольшого уездного городка и остановились в лучшей местной гостинице. Только они вошли в здание, как вслед за ними появились ещё несколько человек.
Это, похоже, был какой-то молодой господин со свитой. На нём был длинный халат из парчи цвета лазурита с золотой вышивкой, на голове — лента того же оттенка, подчёркивающая узкий пояс. Всё сияло богатством — явно не простой путник.
— Есть ли свободные комнаты? — спросил он у хозяина.
Тот обрадованно закивал:
— Есть, есть! Прошу вас, господин!
В таком захолустье постояльцев почти не бывало, и внезапный приток богатых гостей привёл хозяина в восторг.
Юньсян и Сун Бин сразу поднялись наверх, не желая иметь дел с незнакомцем. Сыту Люфэн лишь вежливо кивнул ему и последовал за девушками.
Через некоторое время все вышли ужинать. Было уже поздно, и никто не хотел искать другое место. Они просто попросили у хозяина воспользоваться плитой и приготовили еду сами.
Ляньюэ и Сюэюэ занялись готовкой, а Сун Бин велела Хунся помочь им. Обе служанки Юньсян были отлично обучены, и вскоре на стол подали четыре блюда, суп и два вида выпечки.
На дороге не до церемоний, поэтому расселись за два стола: господа за один, слуги — за другой. Едва они начали ужин, как тот молодой господин спустился вниз и указал на их стол:
— Хозяин, подай мне то же самое.
Хозяин в замешательстве стал извиняться:
— Простите, господин, но это блюда гостей. Они лишь одолжили у меня плиту.
http://bllate.org/book/4867/488191
Готово:
