Так и вышло: после стычки, переросшей в дружбу, Сун Бин и Юньсян объединили свои отряды и двинулись дальше вместе. Крепость Шилибао стояла на окраине довольно крупного городка и занимала площадь около двадцати му — настоящая вотчина местного барина.
Семья Сун пользовалась в городке большой известностью. Как только их повозка въехала на улицу, люди сами расступались, а некоторые даже кланялись и приветствовали.
— Похоже, семья Сун здесь в большой чести, — заметила Ляньюэ, увидев, что Юньсян смотрит в окно.
Юньсян кивнула:
— Чтобы добиться такой славы, нужно немало ума и усилий. Не стоит недооценивать их. Когда приедем, будьте осмотрительны в словах, вежливы и учтивы.
— Слушаемся, госпожа, — ответили Ляньюэ и Сюэюэ. Убедившись, что госпожа больше не говорит, они тоже устремили взгляд наружу.
Крепость Шилибао находилась за пределами городка, и вскоре колонна повозок свернула с мощёной улицы на просёлочную дорогу. Впрочем, «просёлочной» её можно было назвать лишь с натяжкой: путь был тщательно выровнен и позволял проехать четырём повозкам в ряд — дорогу проложили специально для удобного подъезда к крепости. По обе стороны тянулись поля и рощи. Юньсян заметила, как несколько крестьян пропалывали грядки и время от времени бросали что-то в сторону. Она пригляделась — и глазам своим не поверила: раки-богомолы!
— Я уж думала, их здесь нет! — прошептала она.
Во времена Апокалипсиса Юньсян однажды с отрядом побывала в болоте, где водились именно такие раки. Правда, те были размером с телёнка, с мощными клешнями, покрытыми прочной бронёй, и даже острыми зубами. Два дня отряд питался мясом этих мутантских раков — оно было упругим и вкусным, хотя и с лёгким привкусом гнили.
— Да Хань! — окликнула Юньсян слугу, сидевшего спереди. — Сходи к тем людям на поле и спроси, продают ли они то, что выбрасывают. Если да — купи как можно больше. Я приготовлю вам вкусное блюдо.
Да Хань никогда раньше не видел таких существ, но послушно сошёл с повозки. Сун Жуйлинь, услышав доклад слуги, подскакал к нему:
— Ты хочешь купить этих красноклешневых? Это вредители! Они портят урожай, да и выглядят мерзко — голова большая, тело маленькое, ещё и грязные. Есть их нельзя.
Но Да Хань был фанатичным последователем своей госпожи и твёрдо верил: всё, что скажет госпожа — истина. Поэтому он ответил:
— Господин Сун, наша госпожа говорит, что их можно есть, и они вкусные. Я и хочу купить. Даже если окажется, что они несъедобны или невкусны, я всё равно их съем. Не беспокойтесь.
Сун Жуйлинь опешил, затем не удержался и тихо рассмеялся:
— Ладно, раз так. Я прикажу прислать их прямо в Шилибао. Эти земли принадлежат нашей семье, а те люди — наши арендаторы. Не стоит тебе ходить и собирать по одному.
Да Хань вежливо поблагодарил и вернулся доложить Юньсян. Та одобрительно кивнула:
— Отлично. Но передай моему старшему брату по наставнику: если раков действительно привезут, пусть даст каждому по деньге. Нельзя, чтобы люди зря трудились.
Когда отряд прибыл в крепость Шилибао, Юньсян впервые увидела, как выглядят люди из мира Цзянху. Одежда у них была самой обычной, но и мужчины, и женщины вели себя раскованно: громко говорили, громко смеялись. Только госпожа Сун и её старшая дочь Сун Шуан вели себя сдержанно; остальные были непринуждённы и свободны в манерах.
— Госпожа, Фу Бай сообщил, что снаружи привезли две корзины красноклешневых. Я уже отдала каждому по одной монете серебра и приняла их, — радостно доложила Сюэюэ. — Как их готовить?
— В этом гостевом дворе есть маленькая кухня? — спросила Юньсян, не обратив на это внимания при входе.
Ляньюэ, наливая ей чай, ответила:
— Есть. Я как раз оттуда принесла горячую воду. Всё там в порядке, хотя очагов всего два, и прикреплена одна повариха, которая готовит десерты и вечерние закуски.
— Отлично. Пойдёмте, я вас научу, — сказала Юньсян и повела обеих служанок на кухню.
Увидев свежих раков, она засучила рукава и вместе с Ляньюэ, Сюэюэ и поварихой приступила к работе.
Готовить раков-богомолов несложно, но трудоёмко их чистить. Нужно тщательно вымыть щёткой, удалить кишку, разрезать спинку и немного подрезать голову, чтобы лучше пропиталось специями. Сначала нужно держать рака за спинку и под струёй воды энергично вычищать щёткой. Затем взять за среднюю пластинку хвоста и резко вытянуть — вместе с ней выйдет кишка. Далее, чуть позади глаз, обрезать голову ножницами. После этого, начиная с места, где вынули кишку, вставить остриё ножниц внутрь и разрезать панцирь вдоль до самого сочленения с головой.
Юньсян продемонстрировала лишь несколько штук, и Ляньюэ с Сюэюэ уже ловко взялись за дело. Повариха, увидев, как обрабатывают «красноклешневых», тоже заинтересовалась и присоединилась. Работа шла быстро.
Юньсян, убедившись, что ей здесь не нужны, занялась приправами. Она нарезала имбирь и чеснок, приготовила перец чили, сычуаньский перец, фенхель, цитрусовую корку, лавровый лист, белый ажгон, бадьян, корицу, солодку и амомум. Когда раки были готовы, она велела поварихе разогреть масло на сковороде, обжарить имбирь с чесноком, затем добавить все специи. После этого в сковороду высыпали очищенных раков и жарили, пока хвосты не начали сворачиваться. Затем добавили доубаньцзян и сладкую пасту из бобов, которые Юньсян специально велела Ляньюэ привезти. Чтобы блюдо получилось по-настоящему вкусным, нужно было добавить пиво, но Юньсян ловко отвела повариху в сторону. В конце добавила немного сахара для насыщенного вкуса и накрыла крышкой, чтобы протомить.
— Как вкусно пахнет! — восхитилась Сюэюэ, глядя на готовое блюдо. — Только твёрдые ли они? Сможем ли разгрызть?
Юньсян улыбнулась, взяла одного рака и показала троим, как есть:
— Попробуйте сначала по несколько штук. Потом, когда будете разносить блюдо, сможете показать другим.
Повариха сначала стеснялась, но Ляньюэ и Сюэюэ уже жадно принялись за еду. Даже когда губы покраснели от остроты, они всё равно кричали: «Вкусно!»
Юньсян улыбнулась, отложила себе тарелку, а остальное велела Сюэюэ, Ляньюэ и поварихе разнести. Раков было немного, поэтому отдельно она послала только Сыту Люфэну и Сун Бин. Остальное отправили к Сун Тяньганю с просьбой угостить всю семью Сун.
Госпожа Сун, Сун Шуан и Сун Бин сначала не хотели пробовать — раки выглядели уродливо, да и есть их нужно, самим раскрывая панцирь. Но увидев, как Сун Жуйлинь и Сун Тяньгань с удовольствием едят и запивают вином, они не удержались. Жаль, что порция была мала — они успели съесть по паре штук, как тарелка опустела.
— Кстати! Юньсян прислала мне целую тарелку в покои! Хунся, беги скорее принеси! — воскликнула Сун Бин. Раньше она не верила, что это можно есть — хоть и пахло заманчиво, но вид был отталкивающий. А попробовав — не могла остановиться.
Сун Жуйлинь вдруг задумчиво произнёс:
— Этих тварей на полях полно, но никто никогда не ел их. А вдруг мы начнём собирать их и продавать вот так? Может, это принесёт прибыль?
Все одобрительно закивали. Семья Сун знала лучше других: доходы от земли и аренды лавок позволяли жить в достатке, но не делали их по-настоящему богатыми. При этом они содержали немало людей, и расходы были огромны. Других дел у них не было, а единственный открытый ресторан шёл не очень. А теперь, попробовав этих раков, они почувствовали: возможно, это станет хитом продаж.
— Жуйлинь, как думаешь, как поступить? — озабоченно спросил Сун Тяньгань. — Всё-таки перед нами — представители знатной семьи.
Сун Жуйлинь задумался:
— Думаю, сегодня вечером я поговорю с братом Сыту.
Сун Бин, услышав это, махнула рукой:
— Да что тут думать? Просто скажи Юньсян напрямую! Если захочет — отдаст рецепт, не захочет — ну и ладно.
— Ты! — госпожа Сун постучала пальцем по лбу дочери. — Ты растёшь в годах, но не в уме! Почему она должна просто так отдавать рецепт, приносящий деньги? Только потому, что ты остановила её и вызвала на соревнование по лазанью по деревьям?
Вся семья рассмеялась. Сун Бин надула губы, но не сдалась:
— Сейчас же пойду к ней!
Остальные не восприняли это всерьёз, но Сун Бин действительно отправилась к Юньсян после ужина.
— Как ты здесь оказалась? — Юньсян, услышав доклад Ляньюэ, улыбнулась и велела проводить гостью.
Сун Бин никогда не умела ходить вокруг да около. Она сразу взяла Юньсян за руку, усадила за стол и выпалила:
— Твои острые раки-богомолы невероятно вкусны! Мне очень понравилось! И всей нашей семье тоже! Не отдашь ли мне рецепт?
— Если хочешь готовить для себя — пожалуйста, — легко ответила Юньсян.
Сун Бин честно покачала головой:
— Нет. У нас есть ресторан, но дела идут плохо. Хотим продавать этих раков, чтобы заработать.
Юньсян с трудом сдержала улыбку:
— И почему я должна отдавать своё, чтобы ваша семья Сун обогатилась?
Сун Бин на этот раз проявила неожиданную смекалку:
— Конечно, мы заплатим! Не будем же просить даром.
Юньсян покачала головой:
— Продать рецепт — это разовая выгода. Если вы действительно заинтересованы, пусть ваш брат поговорит с моим старшим братом по наставнику.
(На самом деле рецепт, использованный вчера, не годился — в нём было пиво, а значит, нужно было подготовить другой.)
Семья Сун считала, что Юньсян и Сыту Люфэн — родные брат и сестра. Юньсян не стала разуверять их. Сун Бин ей нравилась, но это не значило, что она готова была жертвовать ради кратковременного знакомства. К тому же такой прямой запрос рецепта без обсуждения условий поставил бы семью Сун в неловкое положение.
Сун Бин серьёзно кивнула:
— Хорошо. Я сейчас же пошлю Хунся сказать брату. Завтра я хочу показать тебе гору Хунъе за Шилибао. Поедем охотиться!
В этом Сун Бин была хороша: умела принимать решения и не держала зла.
— Охотиться?.. — Юньсян давно не бывала в горах. Воспоминания о первых днях в этом мире, когда она охотилась, чтобы укрепить здоровье и улучшить питание семьи, вызвали улыбку.
— Не бойся! Брат пойдёт с нами. Он отлично стреляет из лука! — слова Сун Бин напомнили Юньсян о её двоюродном брате Чжоу Чжи. Его стрелковые навыки так впечатлили Гу Мо, что тот сразу взял его в Кирины-стражи, и теперь он служил личным охранником Гу Мо.
— Юньсян, поедешь? — Сун Бин толкнула её в плечо.
Юньсян вернулась из задумчивости и кивнула:
— Хорошо. Но завтра мы можем задержаться только на один день. Нам нужно спешить дальше.
— А?! Значит, послезавтра уезжаете! — Сун Бин редко встречала кого-то, с кем так легко находила общий язык. — Тогда я хорошо спланирую завтрашний день, чтобы ты успела повидать побольше мест. Ложись скорее спать! Я пойду к брату — спрошу, как лучше проложить маршрут.
Юньсян с улыбкой смотрела, как Сун Бин умчалась.
— Ляньюэ, идите отдыхать. Сегодня ночью дежурить не нужно.
Всего два дня в пути — и никто не чувствовал усталости. Но госпожа не любила, когда ей мешали, поэтому служанки покорно ушли.
Когда все ушли, Юньсян вошла в своё пространство. Там овощи и фрукты росли быстрее, чем она успевала их собирать. С фруктами она справилась: часть превратила в цукаты, часть — в фруктовое вино. А вот овощи оставались. Вздохнув, она уменьшила площадь огородов и засеяла больше зерновых.
На следующее утро Сун Бин прислала слугу разбудить Юньсян. Та встала и переоделась в верховую одежду, которую прислала Сун Бин. Ей очень нравилась такая практичная одежда — гораздо удобнее длинных платьев.
Семья Сун занималась боевыми искусствами, поэтому верховой одежды у них было в избытке. Все восемь человек переоделись в неё. Юньсян надела светло-персиковое верховое платье, собрала волосы в высокий хвост. Её лицо, хоть и без косметики, сияло нежной, бархатистой кожей — Сун Шуан и Сун Бин с завистью смотрели на неё.
Сыту Люфэн подошёл, держа лошадей, и тихо сказал:
— Я обменял твой рецепт на десять процентов прибыли от продаж.
http://bllate.org/book/4867/488190
Готово:
