— Ваша госпожа лежит на столе — и уже мертва? — покачал головой Лю Юньян. — Вы лишь одним взглядом решили, что она умерла? Неужели у вас глаза настолько зоркие?
— Я… я звала её, но она не отозвалась. Я даже сильно потрясла её! — поспешила оправдаться служанка.
Лю Юньян больше ничего не сказал, а лишь указал пальцем на голову госпожи. Все перевели взгляд туда — и вдруг всё поняли.
Ли Цюань с восхищением взглянул на Лю Юньяна и произнёс:
— Если бы служанка действительно так сильно трясла свою госпожу, как могли остаться в таком порядке её причёска и украшения? Ясно, что она солгала! Сама же выскочила с ложным известием — настоящая воровка, что кричит «поймали вора!»
На голове погибшей госпожи было две пары заколок для волос, две пары шпилек, одна подвеска-булавка и один шёлковый цветок. Всё это ещё можно было бы сохранить аккуратным, но подвеска-булавка — вещь крайне неустойчивая: при сильном встряхивании она непременно сдвинулась бы или упала. А здесь даже наклона нет! Это то же самое, что и замечание Лю Юньяна о том, будто перед смертью госпожа не сопротивлялась.
Служанку уже схватил начальник стражи Ван. Он подошёл к Лю Юньяну, склонился в поклоне и сказал:
— Благодарю вас, господин, за разъяснение.
Лю Юньян лишь покачал головой:
— Это всего лишь мои догадки. Я ещё слишком молод и малоопытен, чтобы утверждать наверняка. Всё же прошу вас, господа, тщательно всё проверить.
Когда всё улеглось, настроение Лю Юньяна оказалось подавленным. Даже приглашение Ли Цюаня погулять и полюбоваться фонарями он отклонил и вместе с Шан Хао отправился домой.
Ли Цюань с грустью смотрел ему вслед.
— Этот молодой господин Лю мне очень по душе.
Рядом с ним неожиданно появилась его сестра Ли Юэлэ. Она тоже задумчиво смотрела на удаляющуюся фигуру и спросила:
— Кто это такой?
Ли Цюань усмехнулся:
— Слышала ли ты о недавнем переполохе вокруг семян для посева?
— Тот самый новый помощник префекта из рода Лю? Неужели это его сын? — раскрыла рот от изумления Ли Юэлэ. — Я думала, они простые земледельцы, а оказывается, у них такой талантливый отпрыск!
— Земледельцы? — усмехнулся Ли Цюань. — Теперь они вполне официально представители шестого ранга! Благодаря их семенам наш господин Линь даже получил повышение до Верховного суда! А помнишь балдахин «Сто сыновей и тысяча внуков», что вышивала твоя невестка? Так вот, его создала дочь этого самого рода Лю! Тогда они на этом зарабатывали на жизнь. А теперь, спустя всего несколько лет, достигли таких высот!
Глаза Ли Юэлэ блеснули.
— Раз она из того же уезда, что и моя невестка, я пойду спрошу её!
Ли Цюань многозначительно улыбнулся, но больше ничего не сказал и последовал за сестрой к жене.
Между тем Лю Юньян, мрачный, вернулся домой. Юньсян уже ждала его во дворе. Увидев брата, она улыбнулась:
— Похоже, встреча выдалась совсем не радостной.
Лю Юньян тяжело опустился на стул и вздохнул:
— Хорошо ещё, что я сообразил вовремя, иначе меня бы обвинили либо в посягательстве на честь девушки, либо в убийстве.
Юньсян заинтересовалась:
— Да что случилось-то? Расскажи скорее!
Лю Юньян сердито взглянул на сестру:
— Ты ещё и подшучиваешь над братом! Совсем испортилась!
Хотя в словах его звучал упрёк, в голосе слышалась только нежность.
— Сегодня…
Выслушав рассказ брата, Юньсян нахмурилась и озабоченно сжала губы.
— Значит, они снова изменили тактику. Но пока неясно, когда именно погибла госпожа. Если её убили заранее и лишь дожидались твоего появления, чтобы поднять шум, тебя бы обвинили в попытке надругательства, закончившейся убийством. А если её просто оглушили, рассчитывая на скандал и сплетни, но ты оказался осторожен и не вошёл — тогда служанка сама доделала дело.
Лю Юньян кивнул:
— Служанка наверняка замешана. Уже тогда, когда она выскочила с известием, мне показалось странно. Обычная служанка из гарема — даже от пощёчины заплачет, а тут увидела мёртвую госпожу и осталась такой хладнокровной? Да, речь её была торопливой, взгляд — испуганным, но слова звучали чётко, без запинки, и в глазах не было настоящей паники. Я и решил её проверить — и она сама выдала себя.
— То есть она с самого начала действовала заодно с другими, чтобы погубить свою госпожу — и честь, и жизнь, — заключила Юньсян. — На этот раз тебе повезло, брат. Иначе тебе бы пришлось долго разбираться с последствиями.
Лю Юньян облегчённо вздохнул:
— Только я не пойму: зачем она сама выскочила с известием? Неужели просто чтобы отвести подозрения от себя?
— Если её госпожа мертва, ей самой не жить, — задумчиво произнесла Юньсян. — Если бы она сбежала, это сразу указало бы на неё. Но… подожди! Всё не так просто! Если она из людей наследного принца Линского, после выполнения задания её либо убрали бы, либо убили бы, чтобы замести следы. Значит, у неё была иная цель, когда она выскочила с криками!
— Иная цель? — нахмурился Лю Юньян, пытаясь вспомнить. — Я видел её всего раз — она упала прямо передо мной. Но я стоял далеко, вокруг было много людей… Неужели я что-то упустил?
— Ты упустил кое-что, — раздался спокойный голос, и в покои вошёл Гу Мо.
Юньсян, давно почувствовавшая его присутствие, не удивилась, лишь спросила:
— Ты когда вернулся? Что тебе известно?
Гу Мо неторопливо сел и налил себе чай.
— Вернулся ещё вчера. Услышав, что Ми Шикуань пригласил тебя, Юньян, я послал за тобой несколько надёжных людей. Один из них заметил, как Ми Шикуань настаивал, чтобы ты переоделся, и тогда другой отправился проверить все покои по очереди. Хорошо, что так поступили — иначе тебе было бы не смыть подозрений.
— Что именно обнаружили? — встревоженно спросил Лю Юньян. — Какие улики?
Гу Мо бросил на стол небольшой предмет.
— Посмотри-ка. Это твоё?
Юньсян и Лю Юньян одновременно посмотрели на него. Лю Юньян вскочил:
— Как он здесь оказался?!
Юньсян узнала вышитый узор: бамбук и надпись «Стремление ввысь».
— Это вышила Юньлянь для тебя, брат. Значит, его нашли в том самом покое?
Гу Мо кивнул и спросил Лю Юньяна:
— Ты сам потерял эту вещь?
Тот горько усмехнулся, взял кошель и нахмурился:
— Да, это мой кошель, но сегодня я его не брал с собой. Более того, он вообще не должен был быть дома. Я хорошо помню: перед каникулами случайно испачкал его чернилами и оставил в общежитии академии.
— Тогда круг подозреваемых сужается, — сказал Гу Мо, отхлёбывая чай. — Кто знал, что кошель остался в академии?
— Кроме меня… только Шан Хао, — медленно произнёс Лю Юньян.
— Шан Хао не мог! — решительно возразила Юньсян. — Подумай ещё, брат. Кто знал, что кошель испачкан? Как именно это произошло? Кто его испачкал?
Лю Юньян залпом допил чай.
— Кошель испачкался, когда мы с Мэном и Ваном вместе рисовали. Мы втроём работали над одним свитком и не заметили, как чернила попали на ткань. Позже Шан Хао обнаружил пятно. Я не захотел выбрасывать подарок сестры и положил кошель на стол, велев Шан Хао попытаться отстирать чернила. Потом дел навалилось — и я забыл об этом. А теперь он всплыл здесь!
Лицо Юньсян потемнело.
— Ты проверял происхождение Мэна Цинфы и Ван Тяньцзэ?
Лю Юньян покачал головой.
— Я был слишком наивен. Мне казалось, что раз мы сошлись характерами и душой, значит, нашёл настоящих друзей. Даже сейчас мне больно думать, что подозревать их — значит оскорблять и их, и самого себя.
Гу Мо положил руку ему на плечо.
— Когда вы сошлись, я уже проверил их. Мэн Цинфа — из рода Мэнов из Юйханя, хотя и не из главной ветви, а из второй, второй сын. А вот Ван Тяньцзэ… О нём известно лишь, что с матерью-вдовой он живёт в префектурном городе. Говорят, будто бы их родной городок затопило, и они приехали сюда к родственникам. Я побывал в том затопленном селении — там теперь одни руины.
В этот момент в голове Юньсян всё вдруг сложилось. Она резко сжала чашку — та рассыпалась в пыль, и чай разлился по столу.
— Юньсян? — Лю Юньян поспешил осмотреть её руки. — Ты не порезалась?
— Ничего со мной, — отмахнулась она. — Просто вспомнилось кое-что. Брат, помнишь, как нас останавливали на дороге?
— Конечно помню, — кивнул Лю Юньян. — Тогда я впервые убил человека. Целый месяц после этого не мог есть.
— А помнишь, что случилось, когда мы уезжали?
— Ты имеешь в виду, как Мэн и Ван провожали нас? — задумался он, потом кивнул, потом покачал головой. — Мы ведь не привязывали тот узелок к повозке.
— Именно! — воскликнула Юньсян. — Они оставили ловушку с запасом. Мы не стали привязывать узелок к повозке, чтобы он сох на ветру, хотя он был лишь слегка влажным и высох бы быстро. А помнишь шляпу Шан Хао?
— Шляпу! — Лю Юньян почувствовал, как в груди сжимается боль. — Шан Хао сидел на козлах, управляя повозкой, — он был самым заметным. Какой же хитрый расчёт! Какая изощрённая хитрость!
— Брат, — Юньсян положила руку на его ладонь, — не горюй. В жизни так бывает. Впереди тебя ждут настоящие друзья.
Гу Мо согласно кивнул:
— Верно. Не надо вести себя, как девчонка — засмеют.
Лю Юньян глубоко вдохнул.
— Что теперь делать? Ван Тяньцзэ, должно быть, человек наследного принца Линского?
— Без сомнения. И, судя по всему, его положение далеко не рядовое, — сказала Юньсян и вдруг улыбнулась. — А не мог ли он быть…
— Очень даже вероятно, — усмехнулся Гу Мо. — Оставьте это мне. Будьте предельно осторожны. Как только они сделают следующий шаг, я сразу же захлопну ловушку.
Юньсян всё ещё сомневалась:
— Но ведь они уже получили семена для посева. Зачем им снова цепляться за нашу семью? То хотят выдать меня замуж, то пытаются погубить брата. Что им нужно?
— Забыла? В нашем доме теперь живёт ученик мастера Чэнтяня! — лёгкая усмешка скользнула по губам Гу Мо. — Ваши семена с каждым разом становятся всё лучше. Кто знает, может, у вас есть секретный рецепт? Женитьба на твоей сестре или обвинение твоего брата в преступлении — отличные рычаги давления. Так они надеются выведать вашу тайну.
Юньсян презрительно фыркнула:
— Жадность их не знает границ! Взяли семена — и всё мало!
Лю Юньян тоже усмехнулся:
— Боюсь, дело не только в семенах. Им, вероятно, куда больше хочется узнать, записаны ли наши знания. Метод прогнозирования бедствий, способ призывания молний — вот что им по-настоящему нужно!
— Совершенно верно, — подтвердил Гу Мо. — На моём месте я тоже искал бы такого советника. Но ваша семья слишком тесно связана с господином Линем и со мной, чтобы их можно было открыто переманить. Поэтому они и затеяли сватовство — чтобы привязать вас к себе. А когда вы отказались, перешли к угрозам, надеясь заставить Юньяна служить им.
«Вот оно как!» — поняли Лю Юньян и Юньсян, и к их неприязни к людям наследного принца Линского прибавилось ещё больше отвращения.
http://bllate.org/book/4867/488181
Готово:
