Лю Юньян лишь улыбнулся и покачал головой.
— Не нужно. Я сам буду осторожен, да и Шан Хао со мной.
Он прекрасно понимал, что Юньсян тревожится за него. Но ведь он — мужчина, и постоянно заставлять сестру волноваться за себя было бы неприлично.
Юньсян, похоже, угадала его мысли и не стала настаивать:
— Раз брат так говорит, тогда я пойду с отцом и матерью прогуляюсь по фонарному рынку.
Когда всё было решено, семья занялась подготовкой. Тётушка Фан, будучи беременной и чувствуя себя не лучшим образом, естественно, не могла пойти с ними на фонарный праздник. В последние дни она вела себя особенно тихо. Юньсян подозревала, что та ждёт указаний «оттуда». Она не торопилась, лишь велела прислуге внимательно следить за ней и выяснить, куда та прячет написанные ею записки.
Вечером пятнадцатого числа первого лунного месяца Лю Юньян отправился вместе с Шан Хао в «Павильон собрания мудрецов». Это заведение принадлежало отставному чиновнику и предназначалось для литературных собраний, которые он устраивал специально для утончённых людей. Каждый год в этот день здесь проводился литературный вечер с разгадыванием загадок на фонарях, состязаниями в сочинении парных строк, чтением стихов и прочими изящными забавами.
Придя туда, Лю Юньян поднялся на второй этаж, где его провели в большой зал. Всюду уже висели фонари, и кое-где небольшие группы людей разгадывали загадки.
Сунь Бо и Ми Шикуань ещё не пришли, и Лю Юньяну, скучая в ожидании, тоже захотелось попробовать свои силы.
— Ай! — раздался вдруг женский вскрик.
Лю Юньян машинально отступил на два шага. Он обернулся и увидел, как одна девушка, слишком увлечённая чтением загадки на фонаре, споткнулась о собственную юбку и упала. Он облегчённо выдохнул: слава богу, не по его вине.
Служанка тут же подняла госпожу, но та без промедления дала ей пощёчину и гневно выкрикнула:
— Негодная! Как ты можешь быть такой нерасторопной? Из-за тебя я подвернула ногу! Невыносимо!
Служанка сначала опешила, а затем упала на колени и горько зарыдала — жалостно до боли. Лю Юньян, увидев это, отступил ещё дальше.
Шан Хао, стоявший за спиной Лю Юньяна, не удержался и рассмеялся:
— Молодой господин, вы уж слишком осторожничаете!
Лю Юньян строго взглянул на него:
— Видел, сколько шпилек у неё в волосах? Прямо как у торговки шашлыками! И характер — огонь! С такой женщиной лучше не связываться, иначе потом не отвяжешься. Останемся-ка лучше здесь и будем спокойно ждать.
Вскоре пришли Сунь Бо и Ми Шикуань. На втором этаже уже собралось немало людей — должно быть, человек тридцать или даже больше.
— Господа! — объявил хозяин заведения. — Сегодня мой господин придумал верхнюю строку парной надписи. Кто сумеет подобрать нижнюю — получит бесплатно чашу «десяти сокровищ»!
«Десять сокровищ» — это особое угощение: десять клёцок в одной чаше, каждая с разной начинкой — роза, персик, орехи, ласточкины гнёзда, красная фасоль, зелёный горох, фрукты, солёное мясо, яичный желток и сахар. Вкус каждого — совершенство. Многие обожали это лакомство, хотя стоила чашка целый лянь серебра.
Собравшиеся воодушевились. Хозяин вынес верхнюю строку и громко прочитал:
— «Верхняя удочка — старик, нижняя — кандидат; старый кандидат, кандидат до старости».
— Позвольте мне начать! — раздался звонкий мужской голос.
Из толпы вышел юноша в шелковом халате, учтиво поклонился собравшимся и произнёс:
— Моя нижняя строка: «Один человек — велик, два — небеса; небеса велики, велика дружба».
— Отлично! — закричали в зале. — Да это же господин Ли!
Хозяин почтительно поклонился молодому человеку:
— Господин Ли, как всегда, быстр на ум! Каждый год вы первым получаете нашу чашу «десяти сокровищ» — поистине удивительно!
Лю Юньян незаметно оглядел господина Ли. Тот был невзрачен лицом, но обладал утончённой учёной аурой. Его пара строк была безупречно выстроена — видно, что внутри действительно есть знания.
— Пусть господин Ли запишет свою строку на память, — распорядился хозяин.
Слуга тут же принёс чернила, кисть и бумагу. Господин Ли взял кисть и одним махом вывел строку — почерк был широкий, смелый, с благородной выразительностью.
— Прекрасно! — воскликнул хозяин. — А теперь вторая пара от моего господина. Слушайте внимательно: «Под сосной играют в го — сосновые шишки падают вслед за камнями».
Лю Юньяну показалось это очень занимательным, и, будучи любителем книг, он углубился в размышления, невольно пробормотав что-то себе под нос.
Он вовсе не собирался выделяться, просто наслаждался игрой ума. Но Ми Шикуань, стоявший рядом, вдруг громко заявил:
— У моего друга уже есть ответ!
Все повернулись к Лю Юньяну. Тот почувствовал себя в затруднительном положении. В душе он уже проклинал свою неосторожность, но внешне лишь скромно улыбнулся:
— Я просто так пробормотал, без всякой мысли. Если окажусь не прав, прошу господ не судить строго.
Сначала все, увидев юношу лет пятнадцати, немного пренебрежительно отнеслись к нему. Но теперь, услышав такие скромные и вежливые слова, стали относиться с большей симпатией и призывали не стесняться.
Лю Юньян прочистил горло:
— «У ивы удят рыбу — ивовые прутья висят рядом с удочкой».
— «Под сосной играют в го — сосновые шишки падают вслед за камнями. У ивы удят рыбу — ивовые прутья висят рядом с удочкой», — повторил хозяин несколько раз и восхитился: — Молодой господинчик, ваш ответ прекрасен! Вы слишком скромны!
Он тут же приказал подать чернила и бумагу, чтобы запечатлеть строку.
Слуга принёс всё необходимое. Лю Юньян последние два года серьёзно занимался каллиграфией и уже достиг заметных успехов, поэтому совершенно не растерялся. Он взял кисть и уверенно вывел свою строку.
— Ой! Простите! Я нечаянно! — воскликнул мальчик, подававший чернила.
Он, очарованный почерком Лю Юньяна, подался вперёд и случайно опрокинул чернильницу — не только испортив написанное, но и облил Лю Юньяна с ног до головы.
Лю Юньян вдруг вспомнил слова Юньсян и понял: опять кто-то строит против него козни.
— Простите, сегодня мне неудобно оставаться. Я уйду.
— Постойте! — остановил его хозяин. — Это наша вина. Позвольте хотя бы извиниться — пойдёмте в задние покои, переоденетесь.
Но Лю Юньян знал: стоит ему исчезнуть из виду, как на него навяжут какую-нибудь беду. Какой бы ни была ловушка — всё равно придётся выкручиваться. Он лишь улыбнулся, подошёл к столу, где писал, взял более тонкую кисть, окунул её в пролитые чернила и, не задумываясь, несколькими мазками нарисовал на своём халате бутон орхидеи. Цветок получился изящным, благородным — и халат словно преобразился.
— Какая находчивость! Какая быстрая реакция! — первым воскликнул господин Ли.
Лю Юньян скромно поклонился:
— Простите за дерзость. Теперь, надеюсь, я не нарушаю приличий. А строку я перепишу заново.
Хозяин одобрительно кивнул. В душе он стал уважать этого юношу ещё больше: на его месте другие господа либо ушли бы в гневе, либо устроили бы скандал. А этот парень спокойно и с достоинством вышел из неловкой ситуации, никого не виня.
Ми Шикуань, однако, побледнел:
— Но… у меня в карете есть запасная одежда. Может, всё-таки дадите переодеться в отдельной комнате?
Лю Юньян, однако, помнил предостережение сестры насчёт «ловушки красотки» и ни за что не собирался менять одежду в уединённом месте. Он покачал головой:
— Мы пришли повеселиться — так давайте радоваться! Не стоит из-за такой мелочи беспокоить хозяев. К тому же мне и в таком виде совсем неплохо.
Господин Ли подошёл ближе:
— А как вас зовут, молодой друг? Раньше я вас здесь не встречал.
Лю Юньян вежливо поклонился:
— Я Лю Юньян. Недавно переехал в префектурный город и впервые участвую в таком собрании. Давно слышал о славе господина Ли — и сегодня убедился, что она вполне заслужена.
Господин Ли ответил на поклон с уважением:
— Вы слишком любезны. Судя по всему, вы сами обладаете немалыми литературными дарованиями. Меня зовут Ли Цюань. Если не возражаете, зовите меня просто старшим братом Ли, а я буду называть вас Юньшэном — без этих «господин» да «молодой господин».
— Отлично, старший брат Ли! — обрадовался Лю Юньян. Ему понравился открытый и учёный нрав Ли Цюаня, и он с радостью согласился на дружбу.
— Ааа! Убили! — раздался вдруг истошный крик.
Все замерли. Лю Юньян прищурился и заметил, как Ми Шикуань нервно теребит пальцы. У него мелькнуло подозрение, но он не мог ничего сказать вслух. Он бросил взгляд на Сунь Бо — тот выглядел так же ошеломлённо, как и все остальные, и Лю Юньян немного успокоился.
Ещё не все пришли в себя, как в зал вбежала служанка. Увидев ближе всех стоявшего хозяина, она бросилась к нему:
— Беда! Моя госпожа… госпожа… она мертва!
— Что?! — лицо хозяина стало суровым.
Он тут же приказал слугам:
— Запереть двери! Никого не выпускать и не впускать! Задний двор тоже под охрану!
Затем он поклонился собравшимся:
— Прошу прощения, господа. Это чрезвычайное происшествие. Пока прошу вас всех остаться на местах. Сегодняшнее гостеприимство нашего заведения оказалось не на высоте. Сейчас же подадим всем по чаше «десяти сокровищ» и разнообразным сладостям — чтобы снять испуг.
— Брат, мы с невесткой здесь, — сказала высокая девушка, подходя ближе. Она кивнула Лю Юньяну, затем обратилась к Ли Цюаню: — Ты тоже будь осторожен. Я останусь с невесткой — не волнуйся.
Лю Юньян после недавнего случая с раздражительной госпожой теперь настороженно относился ко всем женщинам. Когда девушка подошла, он отступил на два шага и опустил глаза — в знак того, что не смотрит на чужую жену.
Хозяин уже послал за стражей. Вскоре прибыл начальник стражи Ван с чиновниками и судебным лекарем. Ли Цюань и другие пошли осматривать место происшествия. Лю Юньян подумал и последовал за ними.
— Эта девушка… — нахмурился судебный лекарь. — Умерла от удушья.
— От удушья? — указал начальник стражи Ван на растрёпанную одежду. — Может, кто-то пытался её осквернить, а она сопротивлялась и её задушили?
Судебный лекарь покачал головой:
— Вы же видели, как выглядят утопленники. Если бы ей зажали рот и нос, разве она умерла бы так спокойно?
— Неужели… — начал догадываться начальник стражи Ван. — Её сначала оглушили или одурманили, а потом убили? Но тогда зачем растрёпанная одежда?
Господин Ли добавил:
— Одежда растрёпана, будто была борьба. Но как тогда объяснить спокойную смерть? Может, её ударили во время сопротивления, а потом задушили?
Лю Юньян взглянул на погибшую девушку — это была та самая, что упала и избила служанку. Его взгляд скользнул по её наряду, и он не удержался:
— Одежду, скорее всего, растрепали уже после смерти — чтобы сбить с толку.
Начальник стражи Ван, обладавший острым слухом, услышал эти слова издалека:
— Молодой господин, вы что-то заметили?
Лю Юньян указал на причёску девушки:
— Посмотрите на её украшения. Если бы она действительно боролась, разве они остались бы так аккуратно уложенными? Причёска не растрёпана. Значит, её сначала одурманили, а потом убили. А убийца… — он сделал паузу и указал пальцем на одного из присутствующих, — это вы!
Та маленькая служанка побледнела, отступила назад и замотала головой:
— Нет, нет! Это не я! Это моя госпожа! Как я могла такое сделать!
Лю Юньян усмехнулся:
— Ты — служанка. Разве ты не знала, что госпожа мертва? Скажи-ка, когда именно ты обнаружила её тело?
— Госпожа сегодня вела себя странно, — всхлипывая, заговорила девушка. — С тех пор как испачкала одежду, она стала рассеянной. Мы нашли отдельную комнату, чтобы переодеться. После переодевания она сказала, что проголодалась, и велела мне сходить за чашей «десяти сокровищ». Я не заподозрила ничего дурного и вышла. Вернувшись, я увидела, что госпожа лежит на столе без движения. В панике я и побежала звать на помощь.
— Если бы ты убила госпожу, — возразил Лю Юньян, — разве ты стала бы звать людей? Ты бы сразу скрылась!
http://bllate.org/book/4867/488180
Готово:
