— Ну же, скорее говори, зачем ты на самом деле пришла? — Лю Юньян взглянул на коробки с едой, которые держали Ляньюэ и Сюэюэ. — Неужели только затем, чтобы угостить меня вкусностями?
— Вчера я услышала от брата, что у него есть несколько хороших товарищей по учёбе, — сказала Юньсян, — и сегодня приготовила несколько простых блюд и сладостей, чтобы вы могли вместе поесть.
Однако кое-что она не могла обсуждать на улице.
— Может, братец покажет мне, где ты живёшь?
Лю Юньян жил в небольшом дворике. Все ученики Академии Дунсюань проживали поодиночке. Во дворе стояло три комнаты главного дома, обращённые на юг, одна комната в западном флигеле и одна — в восточном. Двор не имел стены — его окружали густые заросли бамбука. Во дворе находились колодец и каменный стол со стульями.
Внутри главного дома располагались спальня, гостиная и кабинет. Все комнаты были небольшими, но для одного человека — роскошью. Западный флигель предназначался для слуги: в Академии Дунсюань разрешалось брать с собой одного слугу, чтобы тот заботился о быте, а ученик мог спокойно заниматься науками. Восточный флигель, разумеется, использовался как кухня — там удобно было готовить еду и кипятить воду.
Обойдя весь дворик, Юньсян про себя подумала: «Это куда лучше, чем общежития в будущем! В уездной школе тоже есть жильё, но там по нескольку человек в комнате. Вот уж правда — в крупных городах условия гораздо лучше».
Зайдя в кабинет Лю Юньяна, Юньсян велела всем трём служанкам выйти. Они заняли позиции у дверей, чтобы вовремя заметить, если кто-то приблизится.
— Зачем такая таинственность? — засмеялся Лю Юньян. — Сейчас все ещё на занятиях, только я вышел пораньше. Говори уже, в чём дело?
Юньсян подошла ближе и тихо сказала:
— Вчера ко мне приходил господин Гу. Он сказал, что кто-то хочет воспользоваться моментом распространения новых семян и устроить беспорядки. Будь осторожен.
Лю Юньян сразу стал серьёзным:
— Не волнуйся, я буду осторожен. Но отцу тоже стоит быть поосторожнее — он слишком мягок, его легко могут использовать.
— Я сама так думаю, — кивнула Юньсян. — Всю ночь размышляла и пришла к выводу: они вряд ли начнут сейчас. Ведь распространение семян пока ограничено нашим уездом — сейчас поднимать шум было бы бессмысленно.
— Верно, — согласился Лю Юньян. — Семена, скорее всего, начнут распространять по всему префектурному городу уже в следующем году. Вот тогда и будет подходящий момент для беспорядков. Но, думаю, они уже сейчас начнут готовиться.
— Я тоже так считаю, — сказала Юньсян. — В ближайшее время я останусь в префектурном городе, чтобы открыть там таверну. Так я смогу следить за обстановкой. Старайся поменьше общаться с незнакомцами, чтобы не попасться в ловушку. За отцом не переживай — как только я закончу здесь, лично поеду к нему и буду присматривать.
Лю Юньян рассмеялся:
— Не говори так, будто отец совсем беспомощен. За последние два года он сильно изменился.
— Да, я знаю, — улыбнулась Юньсян. — Он действительно стал лучше. Просто я переживаю за дом. Если они решат ударить, то в первую очередь нацелятся либо на тебя, либо на отца. Надо быть готовыми.
— Молодой господин, госпожа, вернулся Шан Хао, — тихо доложила Ляньюэ за дверью.
— Наверное, занятия уже закончились, и он пришёл заранее предупредить, — сказал Лю Юньян, открывая дверь. — Шан Хао, ты пригласил господина Мэна и господина Вана?
Тот кивнул:
— Да, уже передал. Оба сказали, что скоро подойдут.
— Сестрёнка, познакомься с моими товарищами, — сказал Лю Юньян, заметив, что Юньсян собирается уходить. — Ты ещё совсем ребёнок, не до таких приличий.
Юньсян улыбнулась:
— Хорошо, останусь и познакомлюсь с ними.
Едва она это сказала, как в дверях раздался громкий смех:
— Услышал, что у Лю-дай-гэ есть вкусняшки — и бросил всё, чтобы примчаться сюда!
Вошёл молодой человек, увидел Юньсян, на мгновение замер, а затем поклонился:
— Не знал, что здесь присутствует младшая сестра. Прошу прощения за бестактность.
— Это моя сестра, — представил Лю Юньян. — Господин Мэн, не стесняйтесь. А где господин Ван?
— С таким медлительным, как он, я бы до вечера ждал! — воскликнул Мэн Цинфа, человек прямой и не церемонящийся с формальностями.
— А вот и я, — раздался голос за дверью, и вошёл второй юноша. — Простите за опоздание.
Юньсян поклонилась обоим и сказала:
— Блюда уже подогреты. Прошу отведать.
Они прошли в гостиную. Мэн Цинфа всё ещё восхищался:
— Я знал, что ты красавец, но не ожидал, что твоя сестра такая прелестница! Сегодня мне дважды повезло — и вкусно поесть, и полюбоваться!
На столе стояли четыре блюда и суп: тыквенные дольки в яичной корочке, рёбрышки на пару с тофу, курица по-хуаньмэньски, мясо по-сичуаньски и большой котелок супа из карпа с натёртой редькой. Не успел Мэн Цинфа и рта раскрыть, как Ляньюэ и Сюэюэ принесли ещё три угощения: пирожки из фиолетового батата с мастихой и каштанами, лотосовые лепёшки и многослойные мясные пироги.
— Какой аромат! — глаза Мэна загорелись. — Где вы заказали такие блюда? Я таких раньше не видел!
— Моя сестра обожает готовить, — с гордостью ответил Лю Юньян. — Это она вместе со служанками всё сделала. Садитесь, пробуйте!
— Жаль только, что нет вина, — вздохнул Мэн Цинфа, глядя на Юньсян.
Та улыбнулась:
— Есть моё домашнее фруктовое вино. Если не побрезгуете, с удовольствием угощу.
— Не побрезгуем! Конечно, подавайте! — закивал Мэн.
— Может, пусть ваша сестра тоже присоединится к нам? — предложил Ван Тяньцзэ. — Она ещё совсем юна, а в Великой Ся мы не так строги в обычаях, как в других местах.
Мэн Цинфа тут же поддержал:
— Да-да, сестрёнка, садись рядом с братом! Мы с Юньяном — как родные, не стесняйся.
Юньсян села, улыбаясь про себя: «Вот уж не ожидала, что гость станет хозяином!» Но она не была привередливой и устроилась рядом с братом:
— Это всё мои простые домашние блюда. Надеюсь, не осудите.
Мэн Цинфа уже набил рот:
— Как это «простые»? Если бы ты открыла таверну, к тебе бы выстроилась очередь!
Лю Юньян бросил взгляд на сестру и усмехнулся:
— Кулинарные таланты моей сестры и правда необычны.
Ван Тяньцзэ, словно между делом, добавил:
— Ваша сестра — истинная жемчужина, не чета обычным девушкам.
Юньсян подняла на него глаза. Ван Тяньцзэ кивнул ей:
— Сегодня мы по-настоящему повезло — благодаря Лю-дай-гэ.
Юньсян почувствовала лёгкое беспокойство, но сказала:
— Господин Ван, не стоит так говорить. Вы столько помогаете моему брату — это лишь скромное угощение.
— Вы проделали такой путь, чтобы навестить брата, а мы тут объедаемся, — Ван Тяньцзэ поднял бокал. — Позвольте выпить за вас.
— И я! И я! — Мэн Цинфа тоже поднял бокал, сделал глоток и воскликнул: — Отличное вино! — и, не церемонясь, добавил: — Сестрёнка, не могла бы ты подарить мне немного? Очень уж вкусно!
Юньсян кивнула:
— Конечно. Завтра пришлю.
— А когда вы планируете возвращаться домой? — спросил Ван Тяньцзэ. — Мы бы подготовили кое-какие местные деликатесы, чтобы вы передали родителям.
— Пока не решила, — ответила Юньсян. — Если получится дождаться, пока брат выйдет в отпуск, и вместе вернуться на праздник середины осени — будет замечательно.
Ван Тяньцзэ кивнул:
— От вашего дома до префектурного города несколько часов пути. Я попрошу матушку приготовить своих сладостей — возьмёте с собой в дорогу.
Четверо весело беседовали за едой. Когда стемнело, Юньсян собралась уходить.
— Госпожа, что с вами? — спросила Лавэй, заметив, что Юньсян задумчиво хмурилась с тех пор, как покинула академию.
Юньсян очнулась:
— Ничего. Просто устала, наверное. Ляньюэ, завтра найди мастеров — нужно срочно переделать таверну. Я дам тебе чертежи. Сюэюэ, закажи новую посуду и утварь по моему списку. Лавэй, завтра же поезжай в Каошаньцунь. Привези дядю Шана с тётушкой Шан, а также Ли Чуня и Ли Ся. Мне нужны люди — пусть один станет управляющим, другой — бухгалтером.
— Хи-хи, они будут рады! — засмеялась Лавэй. — А можно мне завтра в обед выехать? Хочу купить подарки для сестёр.
— Хорошо, как хочешь. Но после того, как вернёшься домой, пока не приезжай обратно. Следи за обстановкой: замечай, кто часто ходит к нам. Тщательно всё проверь. Возьмёшь с собой голубя — при малейших подозрениях немедленно сообщи мне.
Юньсян отправила Лавэй не просто так. Та была живой, болтливой и отлично подходила для сбора слухов. Её юный возраст заставлял людей терять бдительность. Кроме того, Юньсян хотела немного закалить её характер.
— Вы слышали про «Люйли»?
— Фу, думала, скажешь что-то важное! Теперь в префектурном городе нет такого, кто бы не знал о «Люйли»!
— Да уж, хоть и не открылось ещё, но по внешнему виду ясно — будет роскошно!
— Говорят, откроется первого числа следующего месяца. Удастся ли заглянуть внутрь?
— Боюсь, простым людям не по карману. Одни только стеклянные окна и двери — сколько стоят! Ох, какие красивые разноцветные узоры!
Юньсян сидела в маленькой чайхане у дороги и, слушая эти разговоры о своей таверне, невольно улыбалась. На самом деле эти «разноцветные узоры» были сделаны из бракованных стеклянных осколков. Ей было жаль их выбрасывать, поэтому она велела мастерам вставить их в решётчатые рамы окон и дверей маленькими кусочками.
Многие предметы интерьера и посуда в «Люйли» были выработаны в её собственной печи: бокалы, вазы, подсвечники… Всё выглядело изысканно, хотя на самом деле стоило недорого.
В «Люйли» не было общих столов — только отдельные кабинки, тщательно спланированные Юньсян. Для обогрева в полах были проложены трубы с горячей водой, что позволяло скрывать множество секретов. Например, в каждой комнате имелась медная трубка для передачи звука. В некоторых местах были установлены механизмы. На самом деле каждая кабинка имела потайной слой, предназначенный для подслушивания.
Но посетители видели лишь изящное убранство: одних завораживали стеклянные безделушки, других — каллиграфические свитки на стенах. Кто бы мог подумать, что в этих звукоизолированных кабинках скрывается столько хитростей?
В день открытия у входа развернулись танцы дракона и льва, собралась толпа зевак. Из дверей вышел молодой человек лет двадцати, поклонился собравшимся и громко произнёс:
— Благодарю всех соседей за то, что пришли поздравить! Сегодня открывается «Люйли» — добро пожаловать отведать наши угощения!
Люди ждали продолжения, но, увидев, что «управляющий» уже закончил речь, кто-то не выдержал:
— Обычно при открытии устраивают представление: рассказывают, какие там роскошные залы, какая вкусная еда, дают скидки… А у вас ничего такого?
Молодой человек улыбнулся:
— В «Люйли» еда действительно вкусна, а вино — превосходно. Но скидок не будет.
— Почему?
— Цены у нас высокие — это не место для мелких трат. Те, кто может себе это позволить, не гонятся за скидками.
Толпа замолчала.
— Однако у нас есть другая система, — продолжил он. — Каждый, чьи траты достигнут восьмисот лянов серебра, получит статус «Почётного гостя» и сможет заказывать наши эксклюзивные блюда. При сумме в тысячу восемьсот лянов — статус «Серебряного гостя» и доступ к эксклюзивным винам. А те, кто потратит пять тысяч лянов, получат право обедать в «Павильоне с видом».
http://bllate.org/book/4867/488167
Готово:
