— Да уж, чертовски странно получается! — подумал Ми Шикуань, и по спине его пробежал холодок. — Ладно! Хотел было перед отцом заслужить похвалу, но раз не вышло — забудем!
Он легко махнул рукой: всё равно семейное дело рано или поздно перейдёт к нему. Да и вообще, их семья занималась торговлей шёлком. Если бы удалось заполучить семена для посева — отлично; а нет — так и без них обойдутся, выполняя указания властей, убытков особых не будет.
Юньсян вернулась вместе с Лю Юньяном в его скромный домик неподалёку от Академии Дунсюань. Увидев, что он всё ещё угрюм, она мягко утешила:
— Братец, незачем злиться.
Лю Юньян смягчил суровое выражение лица:
— Я и сам знаю. Просто не терплю, когда кругом одни интриги.
— А ты всё ещё хочешь стать чиновником? — Юньсян склонила голову, глядя на него с лукавым прищуром. — Ведь на службе придётся иметь дело с куда более хитрыми умами. Как ты собираешься быть чиновником, если так не любишь козни?
Лю Юньян не удержался и рассмеялся:
— Да и не стану чиновником! Сегодня один позарится на наш успех, завтра другой захочет отобрать нашу казну — всё равно придётся бороться. Раньше, когда мы были бедны, разве не приходилось ежедневно отбиваться от родни? Если уж совсем не хочешь драться, разве что в монастырь уйти!
— Где люди — там и поднебесная, — неожиданно вспомнила Юньсян классическую фразу. — Всё верно. Раз уж не убежать — так давай считать всё это развлечением. А то ведь и скучно станет!
Лю Юньян тихо фыркнул:
— Ты, маленькая проказница, просто...
— Молодой господин, госпожа, я вернулся! — вбежал в гостиную Шан Хао и, широко улыбаясь, поклонился Юньсян. — Благодарю вас за щедрый дар!
Юньсян с улыбкой посмотрела на него:
— Ну-ка скажи, сколько же я тебе «щедро» подарила?
Шан Хао поднял один палец. Юньсян кивнула:
— Неплохо! Видать, за два года на воле ты порядком поднаторел в торговле! Целых пятьсот лянов сбить удалось!
Шан Хао смущённо почесал затылок:
— На самом деле продавец спешил уехать. Место хорошее, но конкуренция там жёсткая — кто осмелится открывать там трактир? А если не трактир — так что ещё? Полгода выставлял на продажу — никто не брал. Как только я спросил, он сам сразу сбросил сто лянов, а потом я ещё целый час его мучил. В итоге пришёл его сын, махнул рукой — и дело сделано.
Лю Юньян одобрительно кивнул:
— Отлично поработал. После обеда сходи ещё раз в управу и оформи все документы. И запиши на имя Юньсян.
— Брат! — Юньсян уже собралась возразить, но Лю Юньян махнул рукой:
— Не надо больше тратить свои приданые деньги на семейные дела. У отца уже есть пятьсот му хорошей земли, у матери — несколько сотен му и два дома, сестре ты купила шесть лавок, да и мне, Юньшэну, даже Юньсюаню хватило на имущество. Этого более чем достаточно. Теперь заботься только о своём приданом.
— Брат, доходы у нас сейчас велики, но и расходов в будущем будет немало, — покачала головой Юньсян. — Я приехала сюда, чтобы купить ещё несколько лавок в префектурном городе. Думаю, не позже осени будущего года мы переедем в префектурный город. Как только ты сдашь экзамены и станешь цзюйжэнем, подожди ещё два года. Накопи силы, а потом мы все переедем в столицу.
Лю Юньян прекрасно знал, что всё благополучие семьи — заслуга Юньсян, и потому улыбнулся:
— Хорошо. Как только стану цзюйжэнем, три года проведу дома, с вами. Буду усердно тренироваться, чтобы вы меньше волновались за меня.
Они весь день беседовали о домашних делах. Поскольку Лю Юньян взял всего один день отпуска, после ужина он поспешил обратно в академию. Юньсян осталась одна с тремя служанками.
К ночи она уже умылась и собиралась ложиться спать, как вдруг услышала шорох во дворе. Она настороженно села. Лавэй, дежурившая у постели, по своей горячности тут же распахнула окно и выскочила наружу.
Из двенадцати служанок именно Лавэй обладала лучшими «лёгкими шагами», хотя в остальном уступала остальным. Ляньюэ и Сюэюэ переглянулись: Сюэюэ отошла к Юньсян, а Ляньюэ тоже выскочила вслед за Лавэй.
Юньсян улыбнулась про себя. Всем она говорила, что Ляньюэ рассудительна и отлично считает, а Сюэюэ — сообразительна и немного разбирается в медицине. На самом деле с того самого дня, как двенадцать девушек попали к ней, их неустанно обучали. Помимо «лёгких шагов» они в основном осваивали метательное оружие: без базовой подготовки другим оружием овладеть было трудно. Поэтому Юньсян обучала их эффективным приёмам, способным быстро обезвредить противника, а также некоторым техникам, отработанным ею самой во времена Апокалипсиса. Но всего два года тренировок — срок слишком короткий.
Юньсян кивнула Сюэюэ, и та открыла дверь. Во дворе Лавэй и Ляньюэ нападали на незнакомца, но все их удары безвозвратно рассеивались в воздухе.
— Хватит, — тихо сказала Юньсян. — С каким мастерством ты их дразнишь?
Гу Мо слегка приподнял уголки губ:
— Хотел посмотреть, каких бойцов ты вырастила.
Юньсян сердито на него взглянула:
— Ну что, убедился?
— Отлично! За столь короткое время добиться таких результатов — поистине впечатляет, — Гу Мо щедро хвалил. — Со временем все они станут настоящими мастерами.
Юньсян с удовлетворением кивнула:
— Зачем ты пришёл? И почему именно так, в такое время?
Гу Мо внимательно осмотрел её, опустил глаза и спокойно произнёс:
— Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Найдём тихое место.
Юньсян поняла и повела его в кабинет, а служанок отправила охранять дверь и окна спереди и сзади.
— Что случилось?
— В последние годы я нахожусь в префектуре Дунсюань по тайному указу Его Величества, — тихо начал он. — Здесь скрывается одна группа людей, которых я должен выявить и уничтожить.
— Кто они? — нахмурилась Юньсян. — Те самые, кто преследовал тебя раньше?
Гу Мо прищурился:
— Слыхала ли ты о деле принца Линя?
— Того самого, кто перед восшествием нынешнего императора на престол пытался убить отца и старшего брата, чтобы самому занять трон? — Юньсян недавно много читала исторических хроник. — Разве его дом не конфисковали?
— Одна из младших наложниц принца сбежала и увела с собой его пятилетнего побочного сына, — голос Гу Мо стал ледяным. — С тех пор появляются люди, выдающие себя за наследника принца Линя, и они активно завоёвывают популярность. Кирины-стражи несколько раз выходили на их след, но ловили лишь мелкую сошку. Несколько лет назад мне удалось выйти на одного из ключевых деятелей, но я неосторожно выдал себя и был преследуем… — в его глазах мелькнуло тёплое выражение. — К счастью, тогда я встретил тебя.
Юньсян на мгновение опустила голову.
— Наследнику принца Линя сейчас должно быть лет семнадцать-восемнадцать. Если они знают, что ты прибыл в Дунсюань специально для поимки, разве они осмелятся показаться?
— Раньше они планировали поднять бунт, но я полностью взял префектуру под контроль — у них нет ни шанса, ни желания рисковать. Однако в последнее время мои люди заметили признаки активности. Я подозреваю, что они нацелились на семена для посева.
Юньсян кивнула:
— Распространение этих семян — великое дело для государства и народа, но если что-то пойдёт не так, это может вызвать народные волнения. Они хотят воспользоваться мятежом, чтобы поднять знамя и провозгласить независимость!
Гу Мо усмехнулся — её слова показались ему забавными:
— Они мечтают об этом не первый день. Но у них нет армии, только деньги. Как они собираются «провозгласить независимость»? Если удастся спровоцировать восстание — появятся хотя бы люди.
— Одних людей мало! В префектуре Дунсюань народу много, но разве они пойдут с мотыгами против имперской армии? Думаю, у них есть канал для изготовления или закупки оружия.
— Ты права! — Гу Мо одобрительно кивнул, и в его глазах засветилось восхищение. — Честно говоря, я уже обнаружил уединённую гору, где множество людей куют оружие.
— Там железная руда? — Юньсян увидела, как Гу Мо улыбнулся, и на мгновение пошатнулась. Слишком уж опасно красив мужчина.
Гу Мо заметил лёгкий румянец на её щеках и неловко кашлянул:
— Да, там действительно железная руда. Я не стал действовать сразу — боялся спугнуть их и снова упустить наследника принца Линя. Сейчас я пришёл к тебе, потому что не могу сам выйти на связь. Мне нужно, чтобы ты передала сообщение твоему брату и отцу и попросила их помочь мне выманить эту большую рыбу.
Юньсян подняла на него глаза:
— Почему я должна подвергать опасности моих родных?
Гу Мо знал, как она дорожит семьёй, и заверил:
— Даже если бы я не обратился к вам, они всё равно нашли бы вас. Не волнуйся, я разместил своих людей — твои родные будут в полной безопасности.
Юньсян опустила глаза:
— Помни своё обещание. Я соглашусь только потому, что распространением семян занимается лично мой отец.
— Понимаю. Можешь не сомневаться, — Гу Мо хотел что-то добавить, но, открыв рот, промолчал. — Поздно уже. Я ухожу. Скорее иди к брату — подозреваю, они нацелятся именно на него. И, конечно, будь осторожна с отцом.
— Хорошо. Я останусь в префектурном городе и завтра же навещу брата, — Юньсян вдруг окликнула его: — Подожди!
Гу Мо обернулся.
— У меня есть пара обученных голубей-почтарей, — сказала она с улыбкой. — Не такие быстрые, как мой сапсан, но вполне сгодятся для передачи сообщений.
Гу Мо обрадовался:
— А как они передают письма?
— У меня есть несколько пар ароматных мешочков. Ты носишь тот, на котором вышит золотой парящий сокол, а у меня — такой же по запаху. Голубь будет летать только между нами. Если захочешь отправить письмо кому-то ещё — просто подари этому человеку один из мешочков. Перед отправкой дай голубю понюхать нужный мешочек — он сам найдёт адресата. Со временем запомнит дорогу и без этого обойдётся.
— Я знаю лишь одного мастера по обучению почтовых птиц в столице. Он обучил несколько пар и отправил их во дворец, больше никому не давал. Можно ли обучить других по твоему методу?
Юньсян кивнула и лукаво подмигнула:
— Обучить можно, но у вас не получится так же хорошо, как у меня. Я подарю тебе несколько пар, а если понадобятся ещё — придётся платить.
Гу Мо согласился:
— Эти деньги будут потрачены не зря. Такой навык мне очень пригодится.
Договорившись, Юньсян отправилась «взять птиц». На самом деле она зашла в своё пространство и выбрала пару голубей. После того как сапсан отлично зарекомендовал себя в доставке писем, она собрала множество птиц и обучила их. Некоторые даже оказались весьма полезны.
Особенно попугаи: они уже годились в качестве маленьких шпионов — могли слушать, видеть и по возвращении докладывать. Единственный недостаток — слишком яркая окраска, из-за которой их легко заметить. Обычные люди, может, и не обратят внимания, но любители птиц могут поймать их в качестве питомцев — и тогда убытки будут огромны.
Академия Дунсюань была самой уважаемой в префектуре. Здесь преподавали несколько знаменитых конфуцианских учёных всей империи Да Ся. Правила академии были крайне строги: для поступления требовалось поручительство и успешная сдача сложнейших экзаменов.
Лю Юньян не ожидал, что увидит Юньсян уже на следующий день после их встречи.
— Ты почему так рано пришла? — осмотрел он её с ног до головы. — Случилось что-то?
Юньсян рассмеялась:
— Брат думает, что я прибежала к нему жаловаться?
— Видимо, нет! — покачал головой Лю Юньян. — Хотелось бы, чтобы хоть раз ты вела себя как обычная девочка.
В душе он вздохнул и ещё крепче решил усердно учиться, чтобы в будущем надёжно защищать сестру.
Юньсян поняла его мысли и кивнула:
— Не волнуйся, брат. Я буду полагаться на тебя, чтобы ты укрывал меня от ветров и дождей.
http://bllate.org/book/4867/488166
Готово:
