— Ты хочешь сказать… Неудивительно, что ты остаёшься здесь. Видимо, Его Величество по-прежнему больше всего доверяет тебе, — вздохнул Чжао Хуэй. — Значит, и меня втянули в это дело? Я уж гадал, почему в этот раз Его Величество так легко согласился. Оказывается, решил нас всех в одну лодку посадить.
— Раз уж ты здесь, не мучай себя лишними мыслями. Это место с горами и чистой водой — разве не то, что тебе нравится? — уголки губ Гу Мо приподнялись. — Скажу тебе прямо: в ту миссию, если бы не та девочка из семьи Лю, я, пожалуй, не вернулся бы живым. Так что не строй планов насчёт них — эта семья под моей защитой.
— Редко ты так откровенно говоришь, — покачал головой Чжао Хуэй. — Обычно приходится ломать голову несколько дней, чтобы понять, что ты на самом деле имеешь в виду. Раз они твои люди, я, конечно, буду относиться к ним как к своим. Можешь быть спокоен. Кстати, я даже подал прошение о награде для них за участие в ликвидации бандитов!
* * *
— Сестра, я в последнее время наблюдал за небесами и заметил нечто странное с погодой, — Юньшэн вышел из гостиной и направился на кухню, где искал Юньсян.
Юньсян приподняла бровь:
— В чём дело?
Она тоже изучала искусство наблюдения за звёздами, но не увлекалась им так, как брат, и редко смотрела на небо без причины.
— Не уверен, но по книгам это означает продолжительные дожди, — колебался Юньшэн. Пусть он и был одарён, но обучался недолго, и многое ещё не проверил на практике.
Юньсян задумалась, затем сказала:
— Иди в гостиную и передай двум господам, чтобы они остались на ночь.
— Они послушают меня? — усмехнулся Юньшэн. — По-моему, оба упрямы, как осёл.
Юньсян уверенно кивнула:
— Просто скажи Гу Мо, что сегодня на ужин острый котёл с перцем, и он непременно останется. А Чжао Хуэй, конечно, последует за ним.
Юньшэн кивнул и вернулся к гостям с просьбой остаться. И в самом деле, услышав про острый котёл, Гу Мо сразу согласился. Чжао Хуэй, заинтригованный, тоже остался.
— Ты наблюдал за небесами? — после ужина Гу Мо и Чжао Хуэй вышли прогуляться под луной, чтобы осмотреть окрестности у подножия гор Чуюнь, и неожиданно наткнулись на Юньсян и Юньшэна, стоявших на открытой площадке и смотревших в небо.
Юньсян посмотрела на Гу Мо:
— Да. Хочешь знать, что я увидела?
Чжао Хуэй тоже поднял глаза к небу. Над головой сияло великолепное звёздное небо, завораживающее своей красотой.
— Конечно, красоту! — воскликнул он.
Юньсян усмехнулась:
— Я увидела беду.
— Беду? — снова поднял глаза Чжао Хуэй. — Какую беду?
Гу Мо тоже посмотрел на неё. Юньсян сжала губы и серьёзно произнесла:
— Стихийное бедствие.
— Это и есть причина, по которой ты нас задержала? — спросил Гу Мо, и в его словах не было и тени сомнения.
Юньсян глубоко вздохнула и кивнула:
— Юньшэн заметил это ещё несколько дней назад, но из-за дел с бандитами всё откладывалось. Да и сам он не был уверен. Сегодня он наконец не выдержал и рассказал мне. Я решила сама всё проверить этой ночью и сообщить вам.
— Так что же ты увидела? Говори скорее! — нетерпеливо воскликнул Чжао Хуэй. — Господин Гу, не перебивай!
— Через три дня начнётся десятидневный ливень с градом.
— Град? Да это невозможно! — покачал головой Чжао Хуэй. — Сейчас уже конец третьего месяца, откуда град? И дождь дольше трёх дней? За всю жизнь такого не видел! Ты точно не ошиблась?
Юньсян спокойно взглянула на него:
— Абсолютно точно.
Какие только странные погодные явления она не видела? До Апокалипсиса летом град был обычным делом, а уж в Апокалипсисе климат и вовсе стал непредсказуемым.
Увидев её уверенность, оба замолчали. Юньшэн, решив, что им не верят, добавил:
— Моя сестра никогда не ошибается.
Для него слова сестры были истиной в последней инстанции.
Юньсян с улыбкой потрепала его по голове:
— Юньшэн, ты уже продвинулся далеко. Уметь замечать такие вещи — уже большое достижение.
— Если это правда, нужно срочно принимать меры, — нахмурился Гу Мо. — Ты можешь определить масштаб бедствия?
— Примерно три префектуры, включая нашу и две соседние. В Империи Ся двенадцать префектур и более шестидесяти уездов. Такое бедствие затронет почти четверть провинции. Пшеница созреет только в мае, а если сейчас пойдут ливни, урожай сгниёт прямо на корню.
— Эти десять дней ничего не сделаешь — только жди, чтобы не затопило и не побил град, — вздохнул Чжао Хуэй. — Остаётся сидеть дома.
— Вам следует немедленно начать готовиться, — спокойно сказала Юньсян. — У вас есть три дня: прокопать дренажные канавы, накрыть посевы циновками, запастись припасами. Всё ещё можно успеть.
Гу Мо кивнул:
— Завтра же отдам приказ и сообщу другим двум префектурам. Но… боюсь, они не поверят. Предсказания по небесным знакам — дело туманное. Даже Сытяньцзянь не всегда справляется с таким. Никто не станет принимать всерьёз слова простого странствующего даоса.
— Если будешь действовать только ради себя, тебя потом обвинят. Но если объявишь заранее, многие всё равно не поверят, — Юньсян понимала сложность ситуации. — Лучше сначала договориться с Его Величеством, сделать всё, что в твоих силах, а остальное — как получится.
— За три дня даже с гонцами Кирины-стражи не успеть, — покачал головой Гу Мо. Отсюда до столицы на лучших конях без остановок ехать четыре дня — просто невозможно.
Юньсян мысленно прикинула: лучшие скакуны для доставки почты проходят около двухсот километров в день, то есть восемьсот ли. Значит, отсюда до столицы — примерно тысяча шестьсот ли, или восемьсот километров. В современном мире это пустяк, но в эпоху, когда транспорт так примитивен, других вариантов нет.
Но для неё это не проблема.
Она посмотрела на Гу Мо:
— Если обещаешь мне долг, я помогу тебе ещё раз.
— Как? У тебя есть конь, пробегающий тысячу ли за день? — заинтересовался Гу Мо.
— Коня нет, но есть товарищ, который быстрее любого скакуна, — Юньсян достала бамбуковый свисток и протяжно свистнула в сторону гор Чуюнь.
— Сапсан! — воскликнул Юньшэн, указывая на стремительно приближающуюся тень. — Сестра, он понесёт письмо?
Юньсян свистнула ещё раз. Сапсан сделал два круга и приземлился. Это был хищник с узкими, заострёнными крыльями, крючковатым клювом, чёрно-серой спиной, белым кончиком хвоста и жёлтым брюшком. Его максимальная скорость достигает более двухсот километров в час. Значит, восемьсот километров он преодолеет за пять–шесть часов, даже с учётом отдыха и охоты.
Юньсян подозвала сапсана и предупредила уже готового подойти Чжао Хуэя:
— Держись от него подальше, иначе не ручаюсь, что он не выклюет тебе глаза.
— Он понесёт письмо? — нахмурился Гу Мо. — Я слышал о голубиной почте, но таких птиц разводят с трудом. Даже у Кирины-стражей их всего несколько, и те в руках самого Императора. А там, в столице, кто его встретит? Как передать письмо?
— Нужно лишь дать ему предмет получателя. Он найдёт человека по запаху. Конечно, тебе стоит указать направление и адрес, а также заметную примету на месте.
Этот сапсан был не простым. Он некоторое время жил в пространстве Юньсян и уже начал обретать зачатки разума. Теперь он мог понимать простые человеческие команды и выполнять задания.
В Апокалипсисе приручение диких зверей, а то и мутантов, было базовым навыком выживания. У Юньсян имелось множество секретных методов и снадобий. Когда она случайно встретила этого сапсана в горах Чуюнь, она обрадовалась и всеми силами заполучила его в своё пространство, чтобы приручить.
* * *
Юньсян не знала, какой ответ получил Гу Мо, но все деревни и уезды получили приказ готовиться к стихийному бедствию. Многие, конечно, не верили. Хотя приказ был обязательным, некоторые выполняли его вполсилы.
Согласно договорённости, Гу Мо не упомянул ни Юньсян, ни Юньшэна. Он просто заявил, что один странствующий даос убедительно предсказал продолжительные дожди и град, и, чтобы избежать беды, он совместно с префектом Линь решил принять меры предосторожности. Одновременно он отправил доклад в столицу, сообщив, что две соседние префектуры могут пострадать, и просил указаний Императора.
В тот самый день Император пережил волнительный момент. Выйдя из Зала усердного правления, он вдруг услышал крик ястреба. Подняв глаза, он увидел сапсана, сидевшего на дереве неподалёку.
Стражники уже готовы были пустить в него стрелу, но Император, восхищённый символом отваги и силы, велел подать большую миску сырого мяса, чтобы заманить птицу. Однако сапсан, подлетев к миске, не стал есть, а поднял одну лапу и указал на Императора.
Тот сначала не понял, но один из евнухов заметил бамбуковую фляжку на лапе птицы. Осторожно сняли послание.
Прочитав письмо, Император не знал, смеяться ему или плакать. Этот Гу Мо слишком дерзок — послал сапсана с письмом! Если бы речь шла о военной тайне, ещё можно понять, но из-за нескольких слов странствующего даоса поднимать такую панику? Смешно!
Однако он всегда доверял и любил Гу Мо, да и сапсан показался ему умным и величественным. Поэтому Император не стал взыскивать, а лишь ответил: «Делай, как считаешь нужным. Другим префектурам передай устно». После чего с сожалением отпустил сапсана.
Две другие префектуры, получив сообщение, лишь посмеялись и забыли о нём. Только в префектуре Дунсюань, находившейся под управлением Гу Мо, началась бурная подготовка к бедствию. Под устрашающей репутацией Кирины-стражей никто не осмеливался возражать.
На четвёртый день весь день стояла ясная погода. Недовольные начали открыто насмехаться. Некоторые даже сложили руки, ожидая провала. Если дождя не будет, Гу Мо понесёт серьёзную ответственность.
Но ночью воздух стал влажным. Юньсян и Юньшэн переглянулись и улыбнулись.
— Сестра, подул ветер, — сказал Юньшэн. — Точно в срок, как ты и предсказала. Ты молодец!
Юньсян ничего не ответила, лишь улыбнулась. Юньшэн спросил:
— Ты ведь сказала господину Гу о бедствии. Почему не назвала точное время?
…Юньсян, конечно, не собиралась признаваться, что хотела увидеть, как Гу Мо забеспокоится. Она перевела тему:
— Это мой первый раз, когда я делаю такие прогнозы. Естественно, не была уверена. — Она вспомнила его невозмутимый вид и не удержалась от желания подразнить его.
— Молодой господин, госпожа! Идите скорее в дом, начинается дождь! — Чжэнъюэ, старшая служанка в покоях Чжоуши, увидев, что хозяева стоят во дворе под дождём, поспешила их позвать.
Кстати, у Юньсян был недостаток — она совершенно не умела придумывать имена. Когда пришлось называть купленных служанок, она просто назвала их по месяцам: от Чжэнъюэ (Январь) до Лайюэ (Декабрь). Эти двенадцать служанок распределились так: шесть в покоях Чжоуши, из них Чжэнъюэ и Эръюэ — старшие, получали жалованье первого разряда; три — в покоях Юньлянь, плюс Шан Цзя, старшая служанка второго разряда; остальные три служили самой Юньсян.
Юньсян и Юньшэн послушно вошли в гостиную. Лю Чэншуан и Чжоуши пили чай и беседовали, Юньлянь читала книгу, а маленький Лю Юньсюань сидел на стуле и грыз яблоко.
— Вы с братом становитесь всё более способными, — подшутила Чжоуши. — Уже разобрались в «Искусстве наблюдения за небесами». Может, в Сытяньцзянь подадитесь? Честно говоря, ваши родители не были особенно умны, а вы так быстро всё схватываете!
После инцидента с бандитами Чжоуши вернулась домой. Она сказала, что всё время, проведённое в уезде, была в тревоге и больше никуда не поедет.
http://bllate.org/book/4867/488158
Готово:
