— Папа, хватит ли у нас припасов дома? — спросил Юньшэн, взяв яблоко и начав его хрустеть.
— Хватит! — кивнул Лю Чэншуан. — В нашем амбаре запасов не только на десять дней — даже на десять месяцев хватило бы. В теплице ещё много овощей, они растут каждый день, так что и с ними всё в порядке. Только мяса маловато. Я специально велел купить кур и уток и держу их во дворе — будем резать по мере надобности.
— А с полями всё уладили? — вздохнула Юньсян, вспомнив о сотнях мю земли, принадлежащих их семье. Трёх дней явно не хватит.
Лю Чэншуан тяжело вздохнул:
— К счастью, у нас есть деньги. Я потратил сто лянов серебром, чтобы нанять более ста человек. Только сегодня днём еле-еле управились. Ах, как больно сердце за эти деньги!
Вся семья засмеялась, прикрывая рты. Чжоуши сказала:
— Если не потратить эти деньги, весь урожай с сотен мю пропадёт. Ведь там посеяны те самые хорошие семена, что раздобыла Юньсян. Ты разве готов их потерять?
— Конечно, нет! — покачал головой Лю Чэншуан. — Я же дал обещание Великому Сыну Земли, что буду усердно заниматься земледелием.
Дождь лил три дня подряд. На четвёртый день с раннего утра с неба посыпались градины величиной с грецкий орех. Те, кто пожадничал и не подготовился, теперь горько жалели об этом, сидя дома и причитая. Но хуже всего пришлось префектам двух других уездов. Они пожалели, что приняли чужую доброту за насмешку, но теперь было поздно что-либо менять. Оставалось лишь созвать подчинённых и обсуждать меры после бедствия.
На шестой день в уездный город въехала повозка и, не останавливаясь, доехала до самого дома судьи Ху. Судья Ху вышел встречать гостя лично, несмотря на проливной дождь. Слуги раскрыли зонты, и из повозки сперва вышли двое странных мальчиков в необычных одеждах. Спустившись, они тут же помогли выйти белобородому старцу с длинными усами.
— Даос Тяньсюй, вы так утомились, приехав сюда ради нас. Благодарю вас от всего сердца.
Даос погладил бороду и кивнул:
— Вы слишком преувеличиваете, господин. Однажды ваша дочь оказала мне великую милость и сказала, что я должен отплатить. Как я мог отказаться, получив это известие?
Судья Ху улыбнулся и пригласил его жестом:
— Прошу вас, даос, пройдёмте внутрь. Моя дочь давно вас ждёт, но из-за слабого здоровья не выдержала холода и не смогла выйти навстречу. Надеюсь, вы не обидитесь.
— Ах? Ваша дочь нездорова? — нахмурился Тяньсюй. — Простудилась?
— Увы, не всё так просто… Это я во всём виноват. Пригласил вас не только для того, чтобы выяснили причину этих дождей и града — не прогневали ли мы каких-то божеств, — но и чтобы осмотрели мою дочь: не подверглась ли она влиянию нечистой силы.
Тяньсюй вошёл в покои Ху Фанжоу. Увидев её бледное лицо и тёмные круги под глазами, он спросил:
— Барышня, вы плохо спите в последнее время? Может, старик даос проведёт обряд изгнания злых духов и принесёт вам умиротворение?
Ху Фанжоу кивнула и прямо сказала:
— Да, я действительно не сплю и не ем. Но изгонять духов мне не нужно. Мне нужно, чтобы вы устранили мою занозу.
☆ Сто девятая глава. Лоб в лоб
На седьмой день дождей и града судья Ху отправил чиновников по всему уезду с объявлением: он пригласил высоконравственного даоса, чтобы тот остановил небесное бедствие. Он объявил, что бедствие вызвано злодеянием колдуна, за что небеса и наказали землю. Сейчас даос вместе с ним ищет этого колдуна, чтобы предать его огню.
Юньсян узнала об этом, когда вся семья собралась за горячим котлом. Гу Мо уже уехал в префектуру, а Чжао Хуэй не захотел выходить на улицу и уютно расположился у Юньсян, наслаждаясь едой и напитками.
— У этого судьи Ху храбрости хоть отбавляй! — проговорил Чжао Хуэй, жуя острое и запивая соком. — Он точно не докладывал об этом наверх, иначе Гу Мо никогда бы не позволил ему так поступать. Ещё баранины есть? Подайте ещё пару тарелок!
Лю Чэншуан улыбнулся:
— Даже если вкусно, нельзя есть слишком много — будет тяжесть в желудке. Если вам так нравится, устроим ещё раз через несколько дней. Через три дня дождь прекратится, и всем станет легче на душе. А если выглянет солнце, вечером можно будет устроить барбекю!
— Жареную курицу я в лесу ел до отвала! Не впечатлит! — махнул рукой Чжао Хуэй.
Юньшэн насмешливо заметил:
— Твоя жареная курица и рядом не стояла с барбекю моей сестры! От её барбекю все слюнки текут!
Чжао Хуэй, несомненный гурман, сразу оживился:
— Через три дня я обязательно попробую это барбекю!
— Дядя Лю! Юньсян! — ворвался Саньлань, весь мокрый до нитки. — Вы ещё здесь сидите и едите?
— Что случилось? — обеспокоился Лю Чэншуан. — Быстро ведите Саньланя переодеться и дайте ему горячего имбирного отвара, пусть согреется!
— Некогда! — Саньлань вытер лицо полотенцем, которое подал слуга. — Этот судья Ху вместе со стариком пришёл к нашему селу и начал проводить обряд! Он прямо заявил, что в районе гор Чуюнь царит зловоние нечисти, и ведёт за собой толпу сюда!
— В районе гор Чуюнь живём только мы, — вздохнул Лю Чэншуан. — Похоже, снова на нас нацелились. Я ведь ничем не обидел судью Ху. Не понимаю, почему они не дают нам покоя? Те двадцать с лишним человек, что выдавали себя за бандитов, — их прислала дочь судьи Ху. Когда ты увёз тела, я думал, ты уже отомстил, и не стал больше об этом говорить. А теперь…
Юньсян чуть улыбнулась, но не успела ничего сказать, как Чжао Хуэй резко вскочил:
— Пусть только попробует устроить беспорядки! Я отрублю ему голову! Он осмеливается шуметь на моей территории? У меня нет такого терпения!
— Он сам идёт на верную гибель, — одобрительно взглянула на Чжао Хуэя Юньсян. — Не волнуйтесь. Давайте просто посмотрим, как они будут прыгать.
— Ты уже всё продумала? — облегчённо выдохнул Лю Чэншуан. — Но если этот шарлатан действительно что-то умеет и упрямо будет нас оклеветать, что тогда?
Юньсян посмотрела на небо:
— Тогда я померяюсь с ним в даосском мастерстве и посмотрим, кто сильнее.
— Господин! — вбежал слуга. — Судья Ху с толпой стоит у ворот и громко требует впустить их, чтобы поймать колдуна и умилостивить небеса!
— Ха! — не удержался Юньшэн. — Похоже, всех деревенских уже околдовал этот старый шарлатан.
Юньсян кивнула. Даже если их семья всегда хорошо относилась к соседям, зависть к богатым всё равно распространена. Особенно когда раньше они жили беднее всех, а теперь вдруг стали чиновниками. Раньше не хватало даже на еду, а теперь у них сотни мю лучших земель!
— Открывайте ворота! Пойдём встретим их! — первым поднялся Чжао Хуэй и взял свой длинный меч.
Вся семья надела плащи и зонты и вышла к воротам. Толпа уже давно стояла под дождём, но сегодня, к счастью, града не было — иначе одних зонтов было бы недостаточно.
— Господин Чжао! — судья Ху обернулся и посмотрел на Лю Чэншуана с едкой усмешкой. Он, цзюйжэнь, был сослан сюда на должность мелкого уездного судьи седьмого ранга, а этот простолюдин вдруг вознёсся до его уровня! В душе он презрительно фыркнул, но на лице изобразил великую праведность и почтительно поклонился:
— Господин Лю, ради блага всех жителей уезда позвольте нам войти и найти того, кто нарушил порядок небес!
— Чушь собачья! — рявкнул Чжао Хуэй. — Конфуций говорил: «Не говори о чудесах, силе, бунтах и духах». Ты — уездный судья, а не спасаешь народ от бедствия, а водишь за собой даоса, чтобы сжечь кого-то! Да ты просто безумец!
— Господин, — улыбнулась Юньсян, выходя вперёд, — если даос утверждает, что бедствие вызвано колдуном, расскажите нам, в чём дело?
Тяньсюй взглянул на Юньсян и сразу понял: это та самая, которую он искал.
— В человеческом теле поселился дух, нарушил порядок небес. Это и есть предупреждение свыше.
— А как вы это узнали? — продолжила Юньсян.
— У старика есть свои божественные способности, — погладил бороду Тяньсюй, излучая благородство и мудрость.
— Так просто сказал — и все должны верить? — усмехнулся Чжао Хуэй. — А я вот утверждаю, что ты сам — свинья, превращённая заклятием! Я это чётко вижу!
— Ха-ха! — рассмеялся Юньшэн. — Господин Чжао, вы великолепны! Может, и эту свинью тоже сожжём?
Судья Ху, видя, что Чжао Хуэй явно поддерживает семью Лю, бросил Тяньсюю многозначительный взгляд:
— Даос Тяньсюй, не покажете ли вы всем своё мастерство? Пусть народ убедится в вашей силе!
Тяньсюй кивнул, достал из рукава жёлтый талисман, пробормотал заклинание, затем отхлебнул воды из своего горлышка и выплюнул на бумагу. Мгновенно на талисмане проступил образ лисы. Он поднял его, чтобы все видели:
— Вот слуга колдуна, которого я поймал! Взгляните сами!
— И правда, нечисть есть!
— Неужели она в доме Лю?
— Я же говорил, что с этой семьёй что-то не так! Вы не верили!
Судья Ху злорадно ухмыльнулся:
— Господин Лю, как вы это объясните? Я лично проверил: ваша младшая дочь однажды умерла, но потом воскресла. Вы сами были раздавлены деревом, сломали ногу, но не только не умерли и не остались калекой, а теперь бегаете, как молодой! Разве это не подозрительно? Видимо, внешне человек тот же, а внутри уже давно дух!
Толпа загудела! Все в деревне знали об этих странностях. Сначала некоторые шептались, но теперь, услышав слова судьи и даоса, поверили безоговорочно.
— Вы сами богатеете, так зачем губить народ?
— Я же говорил, почему им так хорошо живётся у подножия гор Чуюнь! Да они сами и есть нечисть!
— Конечно! Ведь дикие звери любят селиться именно в таких глухих местах!
Лю Чэншуан покраснел от злости. Он не ожидал, что односельчане так подло ударят в спину.
Юньсян погладила его по руке:
— Папа, я всё улажу.
— Я не могу каждый раз прятаться за твоей спиной, — шагнул вперёд Лю Чэншуан. — Вы знаете, какое наказание за клевету на чиновника? А за распространение ложных слухов и сеяние паники среди народа? Простые люди могут не знать, но вы, судья Ху, обязаны знать!
☆ Сто десятая глава. Их же оружием
Юньсян с теплотой улыбнулась. Её отец наконец решил защитить её! В сердце на миг пронеслось тепло, но она уже полностью контролировала ситуацию и не собиралась терять хладнокровие.
— Даос, вы поймали лису, — сказала она, — так почему бы не выпустить её, чтобы все увидели? Мы видим только жёлтую бумагу — как нам поверить вам на слово? Если у вас есть магия, почему бы не поймать нас так же, как и лису?
Тяньсюй фыркнул:
— Вы — великие духи, не простые твари. Это не так-то просто!
— А где вы видели, что мы вредим людям? Ели их? Творили зло? Настоящая беда — это дождь и град! Это они губят народ, а не мы.
— Ловко вертишь языком! — закричал судья Ху, заметив, что некоторые в толпе засомневались. — Лучше сразу арестуем их! Как говорила моя дочь, сейчас самое подходящее время для беспорядков. Потом, когда наверху начнут расследовать, мы скажем, что народ сам ворвался в дом Лю из-за их жестокости. А староста и господин Чжао, если не поддержат нашу версию, понесут ответственность за недосмотр. Ради себя они изменят показания.
Он даже не понимал, стоит ли считать Ху Фанжоу слишком самоуверенной или просто глупой. Возможно, та ночь с Юньсян так потрясла её, что она решила действовать отчаянно. Она и не думала, что семья Юньсян — это избранники самого Императора. Если с ними что-то случится, пострадают не только судья Ху, но и префект Линь, и Гу Мо.
— Посмотрим, кто посмеет! — выхватил меч Чжао Хуэй. — Вы что, забыли, что перед вами стоит генерал пятого ранга?!
— Господин! — воскликнул судья Ху с лицом, полным скорби. — Не дайте этим духам ослепить вас! Вы ведь уже давно живёте и едите в их доме — наверняка вас околдовали!
http://bllate.org/book/4867/488159
Готово:
