Лю Далань торжественно кивнул, а затем тихо добавил:
— Дядя, не беспокойтесь. Я найду способ устроить эту семью в уезде Чжаолинь так, чтобы они здесь прижились. Боюсь, нам больше не удастся часто встречаться.
Юньсян, довольная тем, что Лю Далань проявил должную сообразительность, сказала:
— Твоя забота похвальна. Возможно, со временем ты сможешь и повыше подняться.
Лю Далань обрадовался — он понял, что поставил на верного коня! Сделав почтительный жест, он произнёс:
— Дядя, будьте спокойны, я вас не подведу.
Глядя на удаляющуюся толпу, Лю Чэншуань испытывал невыразимое чувство. Чжоуши же чувствовала лишь огромное облегчение.
— Отец, не переживайте, — сказал Лю Чэншуань. — Господин Гу заверил, что пока они не нарушают закон и ведут спокойную жизнь, им будет гораздо лучше, чем в деревне. Да и на том клочке земли у Даляна есть вес в слове.
Лю Чэншуань кивнул:
— Я всё понимаю. Пусть только живут мирно и не устраивают беспорядков.
Юньсян улыбнулась в ответ:
— Пора возвращаться домой. Младшему брату ещё мал — он не выдержит холода.
Семья едва успела переступить порог, как староста вместе с несколькими деревенскими старейшинами поспешно ворвались в дом.
— Господин Лю, беда! — воскликнул староста в панике. — Нашей деревне грозит опасность!
Юньсян нахмурилась. Что за нелепость? Только начали наслаждаться спокойствием, как тут же прибегают с такими новостями?
Лю Чэншуань и Чжоуши были поражены.
— Что случилось? Какая опасность?
Староста одним глотком выпил поднесённый служанкой чай.
— Вчера ночью разбойники напали на деревню в сорока ли отсюда. Большинство жителей погибло! Власти уже издали приказ о розыске, но эта банда скрывается в глубоких горах, и найти их почти невозможно. А наша деревня окружена горами с трёх сторон — это крайне опасно.
— У властей не хватает людей, чтобы выделить охрану специально для нашей деревни, — вздохнул четвёртый дедушка. — Думаю, стоит собрать всех здоровых мужчин и организовать оборону.
— Идея хорошая, — покачал головой староста, — но боюсь, эти разбойники привыкли к крови, а наши парни с ними не справятся. Господин Лю, вы ведь в хороших отношениях с господином Гу и господином Линем. Не могли бы вы…
Юньсян стояла в стороне. Если бы она думала только о себе, семья могла бы просто перебраться в город. Но методы этих разбойников были чрезвычайно жестоки — за одну ночь уничтожили целую деревню! Это было ужасающе. Кроме того, в деревне жили люди, с которыми их семья была дружна: семья четвёртого дедушки, мясник Чжоу и несколько тётушек, которые всегда им помогали. Нельзя было бросать их на произвол судьбы.
Это напомнило ей времена начала Апокалипсиса, когда люди объединялись, чтобы противостоять зомби. Если бы не эгоизм и разобщённость, зомби удалось бы уничтожить ещё в самом начале, и не пришлось бы ждать, пока они начнут эволюционировать!
После долгих обсуждений решили, что все взрослые мужчины будут по очереди патрулировать деревню. Юньсян, заметив озабоченность отца, сказала:
— Отец, если все будут оставаться внутри деревни, я смогу обеспечить им временную безопасность.
— Не выходить наружу? — Лю Чэншуань покачал головой. — Недолго это продлится. Разве можно быть в безопасности, просто сидя дома?
— Отец, это решаемо. Пусть все завтра и послезавтра заготовят еду и необходимые вещи — дней на полмесяца хватит. А потом пусть не выходят за пределы обозначенной зоны. Тогда они будут в безопасности.
— Как ты этого добьёшься?
Юньсян подозвала Юньшэна:
— Пусть этим займётся Юньшэн. Он недавно увлёкся Ци Мэнь Дунь Цзя. Пусть расставит защитные формации вокруг деревни, чтобы разбойники не смогли проникнуть внутрь.
Юньшэн оживился:
— Сестра, я справлюсь?
— Конечно! Действуй смело, — подбодрила его Юньсян. — Я видела твои эксперименты у подножия горы — формации неплохие, разве что мелкие недочёты, которые я поправлю.
Юньшэн гордо выпятил грудь:
— Тогда оставьте всё мне!
— Отец, формации — лишь первая линия защиты. Жители не должны расслабляться. Вдруг среди разбойников окажется кто-то, разбирающийся в таких формациях? Надо быть осторожными.
— Верно. Но как обозначить границы? Наш дом находится в стороне от деревни.
— Не нужно включать нас в общий периметр. Наше окружение особенное — мы установим отдельную защиту, — сказала Юньсян, не раскрывая всех деталей. — Так Юньшэну будет легче.
— Хорошо, завтра поговорю со старостой. Надеюсь, власти скорее пришлют войска, чтобы положить конец этой беде и спасти невинных, — сказал Лю Чэншуань и вдруг вспомнил: — С завтрашнего дня всех слуг в доме нужно начать обучать боевым навыкам.
— Отец, не волнуйтесь, — улыбнулась Юньлянь. — Все слуги и служанки с самого поступления в дом ежедневно тренируются под руководством Юньсян и Юньшэна! Уверена, каждый из них умеет постоять за себя.
— Вот почему я часто вижу, как мальчишки падают от усталости! Думал, какие такие тяжёлые работы у нас в доме, а оказывается, они постоянно тренируются с Юньшэном! — Лю Чэншуань немного расслабился. — Это даже к лучшему. Если что, сможем дать отпор.
— Если эти разбойники доберутся сюда, нам всем будет отличная возможность потренироваться, — сдержанно заметила Юньсян, не желая раскрывать все карты. Но в глубине души она надеялась именно на это. Без реального опыта даже самый совершенный навык остаётся бесполезным. В доме только Юньшэн регулярно тренировался с ней, остальные никогда не участвовали в настоящих схватках. Конечно, всё должно быть тщательно подготовлено, чтобы безопасность семьи не пострадала.
— Может, лучше отправить маму с младшим братом на несколько дней в уезд? — предложила Юньлянь. — Мама не владеет боевыми искусствами, а брат ещё мал. Им будет страшно.
— Пусть с ними поедут тётушка Шан и Шан Цзя, плюс несколько слуг и служанок посильнее, — согласилась Юньсян.
Чжоуши покраснела от обиды:
— Вы что, считаете меня обузой? Да и как я уеду, если не смогу спокойно думать о вас здесь? Лучше останусь. Если вы устоите — я буду сидеть рядом. Если нет — умру вместе с вами!
Лю Чэншуань вздохнул:
— Что за глупости говоришь! А младший сын? Как ты можешь так легко о нём забыть? Езжай в уезд — там тебе будет спокойнее. Мы все живучие.
— Ты хочешь сказать, что сейчас невозможно попасть в деревню Каошаньцунь? — удивился Гу Мо, обращаясь к подчинённому.
— Да, господин. Мы втроём подошли к деревне — видим всё, что внутри, но сами постоянно ходим по кругу. Это крайне странно.
Гу Мо постучал пальцами по столу:
— Это формация. Похоже, за безопасность Каошаньцуня можно не переживать.
Он специально отправил трёх своих людей к Юньсян, чтобы те охраняли её, но оказалось, что даже подойти к деревне невозможно.
— Передайте приказ: отправляемся в горы для уничтожения бандитов.
— Господин, это не входит в наши полномочия. Такое решение может вызвать пересуды.
Гу Мо презрительно скривил губы:
— Полагаться на того судью Ху?.. — Он вдруг что-то вспомнил и усмехнулся. — Ладно, я просто исполню свой долг. Кто-то ведь всё равно сам предложит помощь.
Деревня Каошаньцунь теперь находилась в полной изоляции. Сначала жители не верили Лю Чэншуаню, но как только Юньшэн установил формации и позволил им самим всё проверить, сомнения исчезли.
Юньсян тоже не сидела без дела. Она отобрала двадцать наиболее способных слуг, снабдила их арбалетами на руку и велела Юньшэну тренировать их до полного взаимопонимания. Заодно она использовала это как повод, чтобы заставить Лю Чэншуаня и Лю Юньлянь тоже заняться боевой подготовкой. Сама она время от времени спарринговалась с ними, чтобы они быстрее адаптировались.
— Господин, госпожа, пришёл Саньлань из семьи Чжоу, — доложили слуги.
— Просите, — сказали Лю Чэншуань и Юньсян, прекратив тренировку и приведя себя в порядок.
Вошёл Чжоу Саньлань, явно взволнованный:
— Дядя, я заметил группу людей, которые подозрительно крутятся вокруг нашей деревни. Они не могут проникнуть через главные ворота, поэтому пытаются обойти с другой стороны.
— Наша деревня окружена горами с трёх сторон. Чтобы обойти, им придётся идти через горы, — серьёзно сказал Лю Чэншуань. — Где они сейчас?
— В горах. Дядя, я провожу вас.
— Возьмём с собой отряд, — без колебаний решила Юньсян. Вместе с Лю Чэншуанем они вышли из дома. Чжоу Саньлань хотел что-то сказать, но вспомнил, как Юньсян однажды вынесла из леса мёртвого волка, и промолчал.
Трое направились к месту, где прятались подозрительные люди, взяв с собой десяток слуг. Их действия были продуманы, а противник ничего не подозревал — найти его оказалось легко.
— Эти люди… — нахмурилась Юньсян. — Не похожи на кровожадных разбойников. Скорее, на обычных головорезов.
Лю Чэншуань кивнул:
— Их происхождение подозрительно. Но раз они вооружены и крадутся к нашей деревне, явно замышляют недоброе.
— Может, хотят воспользоваться ситуацией и устроить грабёж? — предположил Чжоу Саньлань.
— Неважно, с какой целью они пришли, — холодно сказала Юньсян, — но теперь им не уйти.
Она махнула рукой:
— Обходим с тыла. Уничтожаем половину!
Лю Чэншуань хотел что-то возразить — он ведь простой крестьянин, и даже несмотря на перемены, не мог мгновенно превратиться в безжалостного убийцу. Юньсян взглянула на него и ледяным тоном произнесла:
— Отец, нельзя проявлять милосердие. Если отпустим их, они пойдут грабить другие деревни.
Зрачки Лю Чэншуаня сузились:
— Ты права. Милосердие здесь неуместно. Слушайся вторую госпожу.
Слуги больше не сомневались. Они быстро перестроились и окружили противника с тыла. Заняв позиции, все одновременно подняли арбалеты.
— Свист! Свист!.. — десять стрел пронзили воздух. Раздался хор криков боли — десять человек упали замертво.
Оставшиеся в панике обернулись и схватились за оружие. Сначала они не поняли, что происходит, но затем с яростью уставились в сторону нападавших:
— Кто вы такие? За что убиваете?
— А вы кто? С оружием шныряете вокруг нашей деревни. Что замышляете? — Лю Чэншуаню было непривычно от вида трупов и запаха крови, и он говорил тихо.
— Вы из властей?
— А вы?
— Вы убили наших товарищей! Дайте объяснения!
— Отец, пустая болтовня, — сказала Юньсян и снова махнула рукой. Десять арбалетов вновь поднялись, нацелившись на оставшихся.
— Вы…
Юньсян холодно фыркнула:
— У вас последний шанс. Говорите — или отправитесь к Ян-вану.
— Нет, нет! Я скажу! — главарь, увидев, с кем имеет дело, сразу сник. Эти стрелы были быстры и смертоносны — без единого удара они уже потеряли десять человек. — Мы не те разбойники, что разграбили деревню! Мы из банды «Злой Тигр». Нас наняли для мести.
— Кто нанял? И против кого?
— Это…
— Свист! Свист! — две стрелы вонзились в землю прямо у его ног. Он обмяк и рухнул на землю:
— Это… дочь судьи Ху! Она велела найти чиновничью семью Лю и под видом разбойников уничтожить их всех!
— Ху Фанжоу? — Юньсян похолодела. Их последняя встреча прошла неприятно, но конфликта не произошло — её тогда вызвал Фу Цзиньюй. С тех пор прошло немало времени, и серьёзной вражды не было. А эта Ху Фанжоу всё это время копила злобу и дождалась подходящего момента! Опасная женщина!
Юньсян мысленно усмехнулась, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она снова махнула рукой — и все оставшиеся стрелы полетели в цель. Ни один из нападавших не уцелел.
http://bllate.org/book/4867/488154
Готово:
