— Раз презираете нас, зачем пришли в наш дом? Вон отсюда! — Юньсян обладала немалой силой и так рванула Саньланя за руку, что тот едва удержался на ногах.
Саньлань разъярился и занёс руку, чтобы ударить. Юньсян фыркнула и резко пнула его в голень. Он тут же завыл и опустился на корточки.
— Ты, проклятая девчонка, осмелилась пнуть меня! Я тебя прикончу!
Юньсян презрительно усмехнулась:
— Получил пинок и всё равно не угомонился? У тебя вообще есть дело или нет? Нет — катись вон!
Она уже не та слабохарактерная девушка, какой была раньше. Теперь, когда она натренировалась и обрела ловкость, ей не страшны были такие мерзавцы.
Увидев серьёзное выражение лица Юньсян и зловещий огонёк в её глазах, Саньлань тут же струсил:
— Дедушка с бабушкой переживают, что у вас нет денег на еду, и велели всей вашей семье прийти к ним обедать!
«Неужели они вдруг стали такими добрыми?» — Юньсян первой в это не поверила.
— Не пойдём. Отец не может встать с постели, а мать в положении — ей неудобно ходить.
С этими словами она вытолкнула Саньланя за дверь и захлопнула её прямо у него за спиной. Саньлань долго ругался под окнами, но в итоге, фыркая от злости, ушёл домой.
— Саньлань? Разве ты не должен был привести их? Где они? — спросила Лю Ваньши, увидев, что Саньлань вернулся один.
Саньлань заложил руки в рукава:
— Да не захотели идти. И ладно — меньше ртов, чтобы делить мясо!
Лю Ваньши хлопнула ладонью по столу:
— Да они совсем охренели!
Госпожа Цао подошла поближе и тихо сказала:
— Маменька, ведь это дело касается карьеры мужа и надежды всего рода Лю!
В глазах Лю Ваньши вспыхнул жадный огонёк. Она встала и сказала:
— Старшему трёх, наверное, и правда не подняться с постели. Саньлань, иди скажи Чжоуши: если не придут — значит, не чтут родителей! Если они не явятся, я объявлю на всю деревню, что их семья не уважает старших.
— Эх! — Саньлань знал характер Лю Ваньши и понимал, что семья трёх тётушек в любом случае ничего хорошего не получит, но всё равно побежал обратно.
Юньсян сначала не хотела обращать внимания, но Чжоуши испугалась, что обвинение в непочтительности повредит будущему детей, и, несмотря на свой срок, вышла из дома. Юньсян ничего не оставалось, кроме как пойти вместе с Сыланем.
Раз уж Малый Новый год тоже считается праздником, нельзя было идти с пустыми руками. Юньсян взяла немного приготовленной ею кунжутно-арахисовой сладости, а Сыланю велела нести зайца, которого она поймала в горах Чуюнь.
По дороге, встречая кого-либо, Юньсян обязательно здоровалась. И если кто-то спрашивал, куда они направляются, она неизменно отвечала:
— Я говорила, что мы с братом сами отнесём подарки, но мама настаивала: раз уж хочешь почтить старших, надо прийти лично и передать приветствие...
Семья живёт в бедности, а всё равно несёт подарки в старый дом; Чжоуши в положении, но пришла издалека, чтобы лично засвидетельствовать уважение. После этого репутация семьи Юньсян ещё больше укрепилась.
В старом доме Лю Ваньши уже сидела в главном покое и ждала. Увидев, что Сылань и Юньсян несут с собой подарки, её лицо немного прояснилось. Госпожа Цао внимательно осмотрела лица детей: черты ещё не раскрылись до конца, но уже было ясно — оба обладают прекрасной внешностью. От этого её сердце наполнилось ещё большей радостью.
Молодая госпожа Ван, однако, удивилась, увидев, что мать с детьми все в новых одеждах:
— Всего несколько дней прошло с раздела дома, а вы уже носите новую одежду из тонкого хлопка!
Лю Ваньши взглянула — и правда! Лицо её тут же стало суровым:
— Разве при разделе вы не остались ни с грошом? Разве не остались должны чужим деньгами?
Чжоуши улыбнулась:
— После раздела нам ничего не оставалось, кроме как ходить в горы Чуюнь, ловить дичь и продавать. На вырученные деньги взяли шить вышивку. Мои дочери искусны в этом — заказчики платят им выше обычной цены. Вот и купили ткань к празднику, сшили себе одежду.
— От вышивки много не заработаешь! — молодая госпожа Ван не верила, что можно заработать много на вышивке, но подумала, что хлопок дешёвый — может, и правда хватило на новую одежду.
Лю Ваньши уже собиралась продолжить допрос, но тут увидела, как младшая невестка усиленно подмигивает ей. Она тут же сменила тему:
— Ваш четвёртый брат с женой очень переживают, что вам трудно живётся. Но они сами в уезде, расходы большие, а ваш четвёртый дядя в следующем году будет сдавать экзамен на сюйцая — денег много уйдёт. Так что помочь вам особо не могут... Но у них доброе сердце! Услышали, что уездный начальник собирается взять наложницу, и сразу вспомнили о вашей Юньлянь. Какое это счастье! Обычным людям и мечтать не приходится стать женой уездного начальника!
Госпожа Цао тут же подхватила:
— Ещё сказали: если родит ребёнка, пусть даже одного, её повысят до благородной наложницы! Вы и не знаете, даже служанки у уездного начальника носят золото и жемчуг. Представляете, как заживёте, если Юньлянь выйдет за него?
— Моя сестра не пойдёт в наложницы! — Юньсян, видя, как Чжоуши и Сылань уже покраснели от ярости, холодно усмехнулась. — Да и возрасту ей тринадцать лет — ещё рано замуж!
Лю Ваньши сердито взглянула на Юньсян:
— Тринадцать — это мало? Выдастся замуж — и ваша ноша станет легче. Да и двадцать лянов серебром за неё дадут!
— За неё платят? — Чжоуши в изумлении покачала головой. — Мы своих детей не продаём!
Госпожа Цао поспешила пояснить:
— Все наложницы подписывают контракт о службе. Но стоит родить ребёнка — и контракт аннулируют, она станет благородной наложницей!
Лю Ваньши добавила:
— Предлагают золото и жемчуг — а вы отказываетесь! Неужели у вас в голове всё перепуталось?
— Бабушка, если у вас в голове всё в порядке, почему не отправите туда свою младшую дочь? — насмешливо спросила Юньсян. — Если это такое счастье, пусть достанется моей тётушке! Она ведь на год старше моей сестры — ей самое время выходить замуж!
Сылань тоже поддержал:
— Верно! Тётушка ведь всегда мечтала выйти за богатого! Пусть она и идёт!
— Мы хотим вам помочь, раз вы так бедствуете, а вы ещё и отказываетесь! — госпожа Цао нахмурилась. — Неважно, хотите вы или нет — маменька уже согласилась. Идите домой и готовьтесь.
Чжоуши чуть не лишилась чувств от гнева. Она громко воскликнула:
— Вы совсем обнаглели! До раздела мы для вас работали как волы, а теперь, после раздела, хотите продать мою дочь! Знайте: этого не будет!
— Чжоуши! Ты хочешь ослушаться родителей? — Лю Ваньши снова достала своё излюбленное оружие — начала наставлять о почтительности к старшим.
Юньсян сжала руку Чжоуши. Та замерла.
— Хорошо, маменька хочет прижать меня почтительностью? Тогда сегодня я повешусь прямо у ваших ворот! Пусть все увидят, как род Лю продаёт внучку, прикрываясь почтительностью!
Чжоуши развернулась и направилась к выходу. Госпожа Цао поспешила её удержать. Юньсян же громко закричала:
— Спасите! Туншэн-четвёртый дядя продаёт племянницу! Род Лю хочет продать внучку в наложницы!
Лю Ваньши в ужасе бросилась зажимать ей рот. Она думала, что семья Чжоуши нуждается в деньгах, и сто́ит упомянуть о выгоде — они согласятся. Не ожидала отказа. Решила прижать их почтительностью — ведь раньше это всегда срабатывало. Но кто бы мог подумать, что Чжоуши пойдёт на такое!
Сылань оттолкнул госпожу Цао и обнял мать:
— Мама, не умирай! Пойдём в уездную управу! Спросим уездного начальника: разве бабушка может продавать внучку после раздела дома? Разве дядя имеет право продавать племянницу в наложницы? И спросим самого уездного начальника: разве ему не найти другой девушки, чтобы брать в жёны мою сестру?
— Нельзя! Твой четвёртый дядя ещё должен сдавать экзамен на сюйцая! — в сердце госпожи Цао было ясно: эта семья бедна, значит, должна быть покорной. Она думала, что пара слов — и цель достигнута. А оказалось — попались в ловушку.
— Если туншэн уже продаёт племянницу, что будет, когда станет сюйцаем?! — Юньсян указала пальцем на госпожу Цао. — Вы, пара бездушных тварей, хуже скота!
Лю Ваньши схватила куриное перо для выметания пыли с лежанки и замахнулась. Юньсян взбесилась! Если бы Лю Ваньши ударила её или Сыланя, она просто отбила бы удар. Но она замахнулась на Чжоуши! На беременную Чжоуши!
— Посмей! — Юньсян одним прыжком схватила Лю Ваньши за запястье, и глаза её пылали огнём. — Ты, злая старуха! В животе у моей матери — потомок рода Лю! Даже звери своих детёнышей не едят, а ты хуже скота!
С этими словами Юньсян резко сжала запястье Лю Ваньши — хрустнула кость. Не обращая внимания на вопли старухи, она вырвала у неё перо и больно хлестнула дважды. Потом так же отлупила и оцепеневшую госпожу Цао, которая завопила, как резаная.
— Что происходит? Что случилось? — дверь главного покоя распахнулась, и вошёл старый Лю со всей семьёй. Увидев на полу Лю Ваньши и госпожу Цао, он в ужасе воскликнул:
— Что с вами?!
Лю Ваньши от боли не могла говорить. Госпожа Цао поспешила пожаловаться:
— Отец! Юньсян ударила бабушку и меня!
— Юньсян! Ты дерзкая! — закричал Лю Чэнцюань. — Осмелилась поднять руку на старших! Такую негодяйку надо прикончить!
Юньсян презрительно фыркнула:
— Да, я ударила. И что с того? Вы только сейчас вошли, а когда мою мать чуть не загнали до смерти — вас не было! Я ударила их — потому что они хуже скота! Продают внучку, племянницу! Хотят заставить хорошую девушку идти в наложницы! Скажите, по каким таким обычаям это делается? Бабушка замахнулась пером прямо на мою мать — это покушение на убийство! Всё, что я сделала, — это защита!
— Зубастая! — старый Лю хлопнул по столу от злости. — Сегодня я тебя прикончу, негодяйку!
— Кто посмеет! — Чжоуши прижала Юньсян к себе. — Кто тронет хоть волос на голове моей дочери — я здесь же разобьюсь насмерть! Сылань, беги скорее в управу!
Юньсян погладила руку матери, боясь, что та слишком разволнуется и навредит ребёнку.
— Мама, не бойся. Даже если старшие убьют меня — это преступление! Это самовольный суд! Если я умру — они не уйдут от ответственности!
Сылань тоже сказал:
— Верно! Не верю, что нигде нет справедливости!
— Вы... вы!.. — в сердце старого Лю поселился страх. Он знал о сегодняшнем деле: младший сын заверил его, что если всё получится, он обязательно станет сюйцаем в этом году. Да и идти-то в дом уездного начальника — честь большая. Поэтому он и закрыл глаза на происходящее.
— Хм! — Юньсян с презрением оглядела всех в комнате. По их лицам было ясно: многие знали о задуманном. — Сегодня на этом не кончится! Сейчас пойду к четвёртому дедушке и к старосте — пусть рассудят, кто прав! Если они не смогут — пойду в уездную управу! Посмотрим, кому будет стыдно! Мне-то всё равно — я не собираюсь сдавать экзамены!
Лицо Лю Чэнцюаня посинело, голос стал зловещим:
— Хочешь идти за справедливостью? Посмотрим, сможешь ли ты выйти за эту дверь!
— Что ты задумал? — Сылань встал перед Юньсян и Чжоуши. — Не смей безобразничать!
Лю Чэнцюань обратился к старику:
— Отец, если они устроят скандал, моей карьере конец!
— Неужели хочешь убить нас, чтобы замять дело? — Юньсян восхитилась наглостью Лю Чэнцюаня и подумала: нельзя допустить, чтобы такой человек добился власти — иначе бед не оберёшься.
Старый Лю заколебался. Ведь речь шла о нескольких жизнях! Да и столько людей видели, как семья пришла в старый дом — скрыть не получится. Он вздохнул:
— Чжоуши, на этот раз забудем. Я не стану взыскивать с вас за то, что ударили мать и невестку. Но вы молчите и делайте вид, что ничего не было! Иначе никому не будет пользы!
Лю Чэнцюань хотел что-то сказать, но госпожа Цао потянула его за рукав:
— Муж, потерпи. Сегодня дело не решить напрямую. Подожди немного — я найду способ, как с ними расправиться!
Лю Чэнцюань всегда слушался жены, поэтому промолчал, лишь зловеще глядя, как Чжоуши с детьми уходят.
Юньсян хотела было сразу расправиться с ними — тогда любые её действия можно было бы оправдать. Но Чжоуши была рядом, и Юньсян боялась навредить ей. Пришлось временно отступить. Вместе с Сыланем она помогла матери добраться домой.
Лю Чэншуан, увидев, что жена и дочери выглядят измученными, а Чжоуши плачет, встревоженно спросил:
— Что случилось? Опять те там обидели?
Чжоуши бросилась ему в объятия и зарыдала:
— Муженька! Мы чуть не лишились жизни! Твоя мать и младшая невестка хотели заставить Юньлянь пойти в наложницы! Мы отказались — и они замахнулись на меня пером! Мы хотели пойти к старосте, а твой родной брат грозился убить нас, чтобы замять дело!
http://bllate.org/book/4867/488119
Готово:
