Старый Лю задумался. У землевладельца Чэня сотни му отличной пашни — богаче него в десяти деревнях вокруг не сыскать. Если бы не то, что между детьми уже завязалась связь, вряд ли бы Чэни вообще обратили внимание на их семью. Он кивнул:
— Возьмите с собой подарки и ступайте. Дело это не из тех, что стоит громко обсуждать. Ничего лишнего не говорите — просто скажите, что Эрлань сватается, и спросите, какие у них условия.
— Ладно, поняла, — отозвалась Лю Ваньши, спрыгивая с лежанки и тут же распоряжаясь: — Третья невестка, скорее за обед! Твоей сватье ещё собираться в дом землевладельца Чэня — там сватовство обсуждать!
Юньсян хотела было возразить, но Чжоуши мягко удержала её за руку и чуть покачала головой. Юньсян вздохнула. Это дело всей семьи, и сейчас не время мелочиться. Раз Чжоуши настаивала, Юньсян промолчала и пошла с ней на кухню готовить завтрак.
После завтрака Лю Чэншуан пошёл за водой, а женщины занялись кормёжкой свиней и кур, а также уборкой двора. Все были трудолюбивы, да и работали дружно — справились быстро.
До обеда ещё оставалось время, и все вернулись в дом. Чжоуши и Юньлянь шили пуговицы-«паньню», а Юньсян вышивала платки и время от времени подсказывала Сыланю с Уланем, как писать иероглифы. В комнате было темновато, мебель простая и скудная, но лица у всех светились — каждый мечтал о лучшем будущем.
Когда до полудня оставалось совсем немного, женщины аккуратно убрали свои вещи и занялись приготовлением обеда. Хотя они жили беднее всех и в худшем доме, всё равно могли заглянуть чужие. А если что найдут — разбирательств не избежать. Поэтому всякий раз, уходя из комнаты, они прятали свои поделки.
— Не будем ждать, — сказал старый Лю, сидя за столом. — Подавайте обед. Полагаю, ваша бабушка и молодая госпожа Ван остались обедать у Чэней — значит, с этим делом всё в порядке.
Только после ужина Лю Ваньши и молодая госпожа Ван вернулись домой с довольными улыбками. Лю Ваньши и старый Лю заперлись в главной комнате и целый день о чём-то шептались. Лишь после ужина они собрали всех и торжественно объявили о помолвке Эрланя.
— …У них всё приданое уже готово, — радостно сообщила молодая госпожа Ван, не в силах сдержать улыбку. — Как только мы построим пристройку, сразу отдадут девушку замуж.
Старый Лю кивнул:
— Хорошо. Найдите подходящую сваху, назначьте благоприятный день и идите свататься. Надо как можно скорее определиться со свадебной датой, а мы тем временем начнём строить пристройку. Что до соблюдения всех шести свадебных обрядов — боюсь, времени не хватит. Не станем же мы ждать, пока у невесты живот расти начнёт!
— Какого размера делать пристройку? — спросил Лю Чэнъу, теребя руки.
— Мы с матушкой решили: сначала построим три основные комнаты и по бокам добавим по маленькой комнате для прислуги, — сказал старый Лю и после паузы добавил: — Разделения дома не будет, так что все будут есть из одного котла. Но эти слуги… хотя они сами получают жалованье, питание всё равно нужно решить.
— Давайте во дворе построим для них маленькую кухню, — предложила Лю Ваньши. — Это недолго, да и ночью горячую воду греть удобнее. Да и не положено, чтобы Цзюйцзы ела за одним столом со слугами. Пусть жена Эрланя сама за ними присматривает.
— Дедушка, бабушка, — весело вставил Саньлань, — если вы строите дом моему брату, то когда я женюсь, тоже построите мне?
— Дурака построю! — прикрикнула на него Лю Ваньши. — Если сумеешь взять в жёны дочь землевладельца — тогда и построим!
— Я куда красивее брата! Обязательно сумею! — Саньлань подмигнул, глядя на Эрланя.
Эрлань же не обращал внимания на шутки — все его мысли были заняты будущим домом:
— Дедушка, бабушка, успеем ли мы в срок? После постройки ведь нужно ещё время на просушку.
— Успеем! Работы немного, наймём побольше людей — за полмесяца управимся. Ещё полмесяца на просушку — думаю, если назначишь свадьбу на конец одиннадцатого месяца, всё будет в порядке.
Семья второй ветви радостно потёрла руки. «Богат или беден — женись, чтоб встретить Новый год», — гласит поговорка. Лю Чэнъу добавил:
— Отец, дом всё равно маловат. Приданого у жены Эрланя много, лучше построить ещё и три западные комнаты. Ведь скоро у молодых будет ребёнок, понадобится нянька! А если детей станет больше, им всем в одной комнате не поместиться!
Старый Лю нахмурился, размышляя:
— Если уж строить, то три западные комнаты. Просто придётся нанять больше рабочих. Вот только древесины может не хватить — нужно сходить в горы и срубить несколько хороших деревьев для балок. Ты ведь не умеешь выбирать древесину! Кого послать…
— Отец, не волнуйтесь! В полях сейчас работы нет, я пойду с братом в горы рубить деревья, — вызвался Лю Чэншуан. — Обещаю выбрать самые лучшие!
Старый Лю одобрительно кивнул. Действительно, третий сын всегда первым берётся за работу.
— Отлично, поручаю это тебе. А твоя жена отлично готовит, так что пусть она отвечает за еду для строителей. Пусть ваша семья этим и займётся!
— Хорошо, отец! Не беспокойтесь, моей жене цены нет в кулинарии! — Лю Чэншуан, даже не посоветовавшись с женой и детьми, машинально согласился. Юньсян недовольно нахмурилась.
На лице Чжоуши тоже промелькнуло раздражение, но она промолчала — на людях всегда нужно поддерживать мужа. Поговорить можно будет и дома.
Старому Лю было приятно: жена и дети третьего сына всё чаще проявляли своеволие. Самое время снова их «приучить». Люди ведь привыкают ко всему. Пока они будут каждый день трудиться, вскоре привыкнут и сами станут делать всё по установленному порядку.
Разобравшись с делами, все разошлись по своим комнатам. Юньсян знала, что сегодня вечером Чжоуши обязательно поговорит с Лю Чэншуаном, поэтому сама ушла с Юньлянь в свою комнату шить, а Сылань и Улань вернулись учить иероглифы.
Лю Чэншуан, ничего не подозревая, всё ещё думал о завтрашнем походе в горы за древесиной, как вдруг услышал:
— Муж, ты хоть понимаешь, как нам тяжело — каждый день выкраивать время на работу?
— А? — Лю Чэншуан кивнул. — Да, вы молодцы.
— Тогда ты должен знать, что я наконец договорилась с невесткой делить домашние обязанности поровну, а ты вдруг всё испортил! — Чжоуши заплакала от злости. — Сколько времени на пуговицы-«паньню» потеряю! Сколько серебра недополучу!
— Ну не всё же мерить деньгами! — смущённо пробормотал Лю Чэншуан. — Сейчас в семье важное дело, подожди немного с заработком.
— Легко тебе говорить, — глубоко вздохнула Чжоуши. — Не в деньгах дело. Просто теперь невестка никогда не согласится снова брать на себя часть работы! А для тебя я что — пустое место? Неужели нельзя было спросить меня?
— Я… я просто привык! Раньше ведь всегда так было — отец и мать распоряжаются, а мы выполняем.
Лю Чэншуан наконец понял, что Чжоуши злится не из-за денег.
— Впредь я больше не буду принимать решений за тебя. Не сердись. Ведь отец же сказал, что ты и невестка будете чередоваться в работе! Как только Эрлань женится, мы снова будем заниматься только своими делами.
Чжоуши вздохнула:
— Интересно, как всё сложится, когда Сылань и Улань женятся…
Жизнь закипела в суете. Юньсян не могла допустить, чтобы мать одна несла всю тяжесть, и воспользовалась неточностью в словах старого Лю. Она подчеркнула, что Чжоуши будет отвечать только за еду строителям, а остальные дела ей не по силам. Иначе работа будет сделана плохо. А сами дети смогут лишь помогать матери кормить кур и свиней в её дежурные дни, но не больше.
Старому Лю ничего не оставалось, кроме как согласиться. Молодая госпожа Ван надеялась переложить всю работу на третью невестку, но план провалился, и она долго злилась про себя. Однако мысль о том, что скоро станет свекровью дочери землевладельца, тут же подняла ей настроение. Ведь у невестки будет несколько слуг! Неужели они не будут прислуживать свекрови? Тогда она сможет лежать, пока служанки будут массировать ей плечи!
Дом строился быстро, и вот уже подходило время поднимать балки. За это время Юньсян дважды съездила в город. Пуговицы-«паньню» продали в количестве трёхсот шестидесяти двух штук, выручив одну тысячу восемьсот десять монет, то есть одну ля́н серебра, восемь цянь и ещё десять монет. Её вышитые платки продали дорого, и за пять платков она получила по одной ля́не серебра за штуку — всего пять ля́н. Все деньги от пуговиц она отдала матери, а вырученные за платки припрятала на всякий случай.
Однажды утром она собралась и решила пораньше отправиться в город. По расчётам, старые пять моделей пуговиц уже должны были скопировать. На этот раз она планировала продать ещё пять новых моделей, чтобы конкуренты постоянно отставали. «Всегда копируют, но никогда не повторяют», — вспомнила она известную фразу. Продав все двадцать моделей, многие мастерицы, вероятно, научатся создавать свои собственные.
В городе владелица «Линлунского вышивального ателье» уже ждала её.
— Ах, Юньсян, наконец-то пришла! — потянула её хозяйка прямо во внутренний дворик. — Наши пуговицы уже скопировали! Пока только одна мастерская, но думаю, скоро об этом узнают все. Может, продашь тётушке ещё несколько новых моделей?
Хозяйка неплохо заработала на этих пуговицах и не хотела терять выгоду.
— Вижу, ты задумалась, — поспешила она добавить. — Цена договорная! Давай по пятнадцать ля́н за модель… Нет, по двадцать!
Юньсян улыбнулась:
— Раз уж тётушка так настаивает, было бы глупо отказываться. Хорошо, дам ещё пять моделей. Но у меня только пять образцов, так что вам придётся сначала сделать партию сами. Через пять дней привезу побольше.
— Отлично! — обрадовалась хозяйка. — Впредь ваша семья будет шить только самые новые модели по пять монет за штуку. Те, что уже скопировали, я буду раздавать другим вышивальщицам — дам материал, буду покупать по две монеты.
Юньсян согласилась. Кроме новых моделей пуговиц, она подсказала, как изменить фасон одежды, чтобы лучше сочетался с пуговицами. Хозяйка была в восторге — её давняя доброта явно принесла плоды.
Юньсян получила деньги, передала новые модели и пообедала в ателье. Времени ещё оставалось много, и она отправилась в крупнейший в Цинъяне магазин косметики. В прошлой жизни, продвигая культуру Хуа Ся, она сама делала помаду и румяна, так что тема её интересовала.
— Девочка, хочешь купить румяна? — спросил приказчик, увидев девочку лет восьми-девяти. Он не проявил ни капли пренебрежения, а наоборот, улыбнулся.
— А сколько стоят самые дешёвые румяна? — спросила Юньсян, глядя на роскошную обстановку и предполагая, что цены здесь немалые.
— Самые дешёвые — два цянь серебра, — ответил юный приказчик, подавая ей коробочку с простой упаковкой.
Юньсян открыла её — внутри лежала обычная пластинка румян.
Два цянь — это двести монет. Она мысленно прикинула: две монеты — мясной булочке, пять монет — ведро риса. «Вот оно, золотое дно! — подумала она. — Такие дешёвые румяна стоят двести монет! Невероятно!»
— А самые дорогие сколько стоят? — спросила она, видя доброжелательность приказчика.
Тот оглядел её и достал изящную резную шкатулку. Внутри лежала белая фарфоровая коробочка с румянами.
— Вот самые дорогие — пять ля́н серебра за коробочку.
Пять ля́н! «Просто грабёж какой-то», — подумала Юньсян. Заметив, что приказчик не следит за ней, она открыла коробочку и внимательно осмотрела содержимое. Это были румяна-паста. Она понюхала — обычные красные цветы, смешанные с животным жиром. Осмотрев также пудру и помаду, она всё поняла.
— Большое спасибо, — вежливо поблагодарила она и с улыбкой вышла из лавки.
Едва она скрылась за дверью, из-за ширмы вышел молодой человек.
— Господин кузен, простите за беспокойство, — сказал приказчик. — Это просто девочка, пришла посмотреть.
Но тот покачал головой, вспоминая выражение лица девочки:
— Просто посмотреть? Не похоже… Совсем не похоже.
http://bllate.org/book/4867/488104
Готово:
