— Я же только что разговаривала с одним из твоих людей…
— А помнишь, что он тебе сказал? — Старый Чэнь-Гонец с лёгкой улыбкой посмотрел на меня и, взяв чайник, приложился губами прямо к носику.
В голове на миг вспыхнуло озарение.
— Ах! Он сказал, что у меня крепкая судьба! Вот о чём речь!
Значит, всё, что я тогда видела, было иллюзией. Следовательно, эту иллюзию создали либо Хунънян, либо Лидаоцзы — ведь они и так заодно!
Су Хуаньси толкнула меня:
— Разве рядом с тобой всё это время не ходит какой-нибудь злой дух? Иначе как твоя чёрная аура до сих пор не рассеялась здесь?
Точно в точку.
— Ах! Прекрасно! — Старый Чэнь-Гонец поставил чайник и с удовольствием вытер уголок рта.
Из разговора между Старым Чэнь-Гонцом и Лидаоцзы было ясно, что они давно знакомы. Лучше пока не рассказывать Су Хуаньси про Лидаоцзы.
Я почесала затылок:
— Не знаю. Ты же понимаешь, я даже не различаю, кто есть кто.
Су Хуаньси пристально осмотрела меня с ног до головы, и её взгляд остановился на моём животе.
В её глазах мелькнула злоба, и мой живот внезапно отреагировал — снова стало холодно.
Я прижала руку к животу и удивлённо посмотрела на неё:
— Что такое?
— Ты, кажется, очень дорожишь своим отцом, — сказала она что-то странное.
— Он мой единственный родной человек. Как ты думаешь?
Она на миг замялась:
— Ну ладно, давай лучше подготовимся к сегодняшнему вечеру.
— Похоже, ты ещё не всё мне рассказала? Что означает красное сияние в чёрной ауре? — Я поняла, что она пытается уйти от темы, и поспешила вернуть разговор на прежнюю колею.
Су Хуаньси нахмурилась, будто колеблясь — стоит ли мне говорить.
— Вы тут чем занимаетесь? Стоите у гроба — неужели это ваш родственник? — вдруг вмешался Старый Чэнь-Гонец.
— Да, мой дядя.
— Его тоже сегодня хоронят? — Старый Чэнь-Гонец подошёл поближе и заглянул в гроб.
Видимо, он давно работает в этой сфере — с интересом разглядывал гроб:
— Неплохой гроб! Отличное наньму, да ещё и с резьбой. Эй, красотка даоса, можно открыть и взглянуть?
Сейчас день, дядя вряд ли воскреснет. Пусть хоть кто-то проводит его в последний путь и взглянет на него.
Я кивнула.
И тут же снова обратилась к Су Хуаньси:
— Ты и Али говорили о чём-то, чего я не поняла. Но раз это касается моей жизни и смерти, поясни, старая подруга.
Она как раз колебалась, как вдруг Старый Чэнь-Гонец воскликнул:
— Эй, почему тут так сыро? Да ещё и труп обработан пятиядовитой водой! Хотите, чтобы он ожил? Так вы только навредите! Это же величайшее неуважение к усопшему!
* * *
— Пятиядовитая вода? — Меня отвлекли слова Старого Чэнь-Гонца. — Это смесь ши-дань, киновари, мышьяка, магнитного камня и уйши?
Старый Чэнь-Гонец покачал головой.
Су Хуаньси встала:
— В народе ходит поверье, что для этого нужно растереть ядовитых скорпионов, скорпионов, змей, ящериц и жаб, добавить кровь чёрной собаки, петушиный кровь и росу, а потом выдержать под солнцем сорок девять дней.
Она сделала паузу и пристально спросила:
— Это же пятиядовитый талисман, он же для защиты от злых духов!
Старый Чэнь-Гонец громко рассмеялся, а потом стал серьёзным:
— В приготовлении пятиядовитого талисмана и пятиядовитой воды разница в том, что в талисман ещё добавляют бумажную массу и наносят на него указ Тайцзюня киноварью. Неужели ты не можешь отличить воду от талисмана?
Лицо Су Хуаньси побледнело.
Похоже, добрая попытка вышла во вред?
— Пятиядовитая вода — смертельный яд. Для живого человека — верная смерть, для мёртвого — катализатор превращения в монстра. Ты даже этого не знаешь? — Старый Чэнь-Гонец не церемонился с ней.
Я не собиралась защищать её.
Она, конечно, не из тех, кто боится конфликтов, но в этот раз признала свою ошибку:
— Я пойду и смою эту пятиядовитую воду.
Старый Чэнь-Гонец фыркнул, будто услышал самый смешной анекдот:
— Только не мешай делу!
После этого Су Хуаньси выглядела так, будто получила сокрушительный удар, и всё время сидела с грустным видом. Мне же было нечего делать, и я отправилась прогуляться по давно не виданному храму предков Хуа. Старый Чэнь-Гонец не предложил помочь с пятиядовитой водой и вышел из храма со своими тремя подручными.
За храмом был бамбуковый лес. В детстве я часто играла здесь с Чоуданем.
Зимой деревенские жители вырубили весь бамбук, оставив лишь короткие пеньки, обёрнутые слоями пищевой плёнки — весной из них прорастут молодые побеги.
Я шла по дорожке из гальки, как вдруг передо мной возникла фигура.
Я подняла глаза.
Передо мной стоял высокий юноша с мягкими, благородными чертами лица. На нём было пальто цвета молодой зелени, чёлка растрёпана, но не небрежно. Он словно сошёл с древней картины.
Он мягко улыбнулся:
— Дорога и правда узкая.
— Мы не враги, — я отступила в сторону, к бамбуковой грядке.
Он приподнял бровь:
— Вот и мудрость: уступи шаг — и простор откроется!
Я внимательно всмотрелась в его лицо — не припоминаю, чтобы мы встречались. Он явно не из нашей деревни. Лучше не связываться.
— Ты, неужели, пытаешься меня соблазнить? — с улыбкой спросил он, глядя мне в глаза.
Какой самовлюблённый!
Я пошла дальше.
Он вдруг резко произнёс:
— Эгоистка! На самом деле у тебя ничего нет. Не думай, будто все вокруг глупцы, готовые быть твоими пешками. Только не трогай моих людей.
Я остановилась и обернулась.
Он по-прежнему смотрел на меня с невинной улыбкой.
— Мы знакомы? — бросила я и пошла прочь.
Этому мужчине нельзя доверять.
К вечеру я вернулась в главный зал.
Су Хуаньси уже ушла. В заднем зале никого не было, даже гроба с дядей. Видимо, Старый Чэнь-Гонец и его люди уже похоронили его.
Я сжала кулаки и решительно подошла к гробу дяди.
Нельзя бояться!
Крышка гроба была плотно закрыта. Я просто подожду, пока дядя проснётся, и сразу убегу. У меня же есть Кольцо Жизни и Смерти — он не сможет меня тронуть.
Я стояла на открытой террасе у главного зала. Сумерки постепенно сгущались, и меня окутала тьма.
* * *
Бах! Крышка гроба с силой отлетела в сторону.
Я сглотнула и приготовилась бежать.
В полумраке зала я увидела, как из гроба медленно вытянулись две руки.
Я собиралась подождать, пока дядя полностью встанет, но в мгновение ока его стремительная фигура уже оказалась у края террасы.
Су Хуаньси даже не предупредила, что он так быстро двигается! Ни капли предостережения!
Не раздумывая, я бросилась бежать — в голове крутилась только одна мысль:
Бежать!
Ветер, хлеставший по лицу, я быстро оставила позади.
Я даже не оглянулась.
Возможно, Су Хуаньси специально оставила двери храма предков Хуа открытыми — я перепрыгнула через тридцатисантиметровый порог и выбежала наружу.
Но едва я оказалась снаружи, как резко затормозила.
В этом деревне, где все дома заперты, теперь бродили бесчисленные существа с оторванными конечностями и в странных одеждах, словно призраки. Они все повернули ко мне свои зеленоватые глаза, и по коже пробежал холодок.
Волки спереди, тигр сзади!
Перила реки Гулинхэ были совсем рядом, но я не могла сделать и шага вперёд.
Я замерла на три секунды, потом на пару мгновений мозг будто выключился. Сжав зубы, я снова побежала.
Я верила, что Кольцо Жизни и Смерти, данное мне Лидаоцзы, обязательно защитит меня.
Едва я пробежала пару шагов, как чья-то прохладная рука схватила меня за запястье и резко дернула назад.
Хватка была такой сильной, что я даже не ожидала — дядя так быстро меня поймал.
Я ударилась о твёрдую стену.
Что-то не так. Если бы это был дядя, он не смог бы меня коснуться! У меня же есть «золотой билет» к жизни!
Я подняла глаза.
Передо мной стоял мужчина с поразительно красивым лицом, нахмуренный и злой. Он крепко держал мою руку и притянул меня ближе к себе, наклонившись:
— Ты не могла бы подождать меня?
Я обеспокоенно оглянулась назад.
Хунънян уже связала дядю белой лентой.
— Ты же не говорил, чтобы я ждала! — недовольно отвернулась я.
Когда я сражалась с дядюшкой Санем и второй тётей, он молчал. Теперь чего прицепился?
От одной мысли злилась.
Он слегка нахмурился:
— Глупая. Зная, что это ловушка, всё равно лезешь?
— Да, да, да! Мне нравится, и что с того? — я пыталась вырваться из его железной хватки.
Лидаоцзы не только не ослабил хватку, но и второй рукой обхватил мою талию. Его лицо стало ещё мрачнее:
— Я просто смотрю, как ты глупишь и сама себя губишь!
— А что мне ещё делать? Я всего лишь хочу восстановить справедливость для отца! Я всего лишь... всего лишь... — я подняла глаза вверх. — Я скучаю по маме.
Неужели всё это глупо?
В этот момент Лидаоцзы отпустил меня и встал рядом:
— Не забывай, я твой супруг.
Едва он произнёс эти слова, как грубо схватил меня и потащил к мосту над рекой Гулинхэ.
— Куда ты меня тащишь? Я должна проводить дядю! Не лезь не в своё дело! — я никак не могла понять, что у него в голове!
— С дядей разберётся Хунънян. Пойдём со мной.
Река Гулинхэ, обычно спокойная, теперь бурлила, как кипящая жёлто-красная вода. По ней плыла лодчонка, в которой стоял человек в остроконечной шляпе и плаще, держащий весло.
* * *
Лодка медленно приблизилась к мосту.
Раз дядя будет похоронен как надо, я позволила Лидаоцзы вести меня.
Он подвёл меня к мосту, а потом прыгнул вниз, увлекая за собой.
Я не сопротивлялась, хотя и не понимала, зачем он это делает. Иногда я сама не знала — считаю ли я его врагом?
Мы не упали в бурлящую воду, а мягко приземлились на доски лодки.
Только теперь я смогла разглядеть гребца.
Она сняла бамбуковую шляпу, и на свет появились её золотистые волосы. Она широко улыбнулась:
— Похоже, он всё-таки оказался способнее!
Лидаоцзы спокойно посмотрел на неё:
— Эту реку может пересечь только перевозчик. Неужели Царь Преисподней не боится позора, что его жена сама гребёт?
— Су Хуаньси — Царица Преисподней? — удивилась я.
С этого момента я окончательно поверила словам Лидаоцзы — этой женщине нельзя доверять полностью.
На её лице появилась гордость:
— Я вышла замуж за Царя Преисподней. Так же, как и ты.
— Ты ведь сразу это поняла, верно? — холодно спросила я.
— Да, с первого взгляда. Хотя сначала я и не узнала, что легендарный даос — это ты, — она даже не взглянула на меня, всё внимание было приковано к Лидаоцзы.
Лидаоцзы без тени смущения встретил её взгляд:
— Благодарю Царицу Преисподней за заботу о моей супруге.
— Как насчёт сделки?
— Что ты имеешь в виду?
— Я обеспечу, чтобы плод в утробе Сяо Шэн благополучно родился. А ты уничтожь Царя Преисподней, — в глазах Су Хуаньси пылала ненависть.
Я оцепенела:
— Что ты сказала? Плод?
Она бросила на меня взгляд:
— Красное сияние в чёрной ауре означает, что ты убила человека и несёшь кровавую кару. Две тысячи душ в поезде — все убиты тобой или поглощены твоей душой.
Врёшь! Я не могла убить! Да я и вовсе не беременна!
— Похоже, даос не всё рассказал своей супруге, — усмехнулась Су Хуаньси.
В голове вспыхнула искра.
Я резко вырвала руку из хватки Лидаоцзы:
— Значит, та ночь не была сном... Я действительно ходила в туалет. Ха.
http://bllate.org/book/4864/487917
Готово:
