Чёрные волосы Хунънян слегка колыхнулись:
— Не уверена.
— Я-то думала, он всемогущ, — внутренне я уже начала терять равновесие.
Обе замолчали в один миг. Я, ощущая на спине тяжесть целой горы, чуть повернула шею и уставилась в панорамное окно: на горизонте медленно поднималось первое утреннее солнце.
— Госпожа, я сейчас пойду и сообщу даосу.
— Не надо, — испуганно сжала я Кольцо Жизни и Смерти.
— Боюсь, даос занят важными делами. Если будем ждать, можем упустить лучшее время для исцеления.
Едва Хунънян договорила, как исчезла вместе с последними тенями перед рассветом.
Солнце взошло в зенит.
Появились служители загробного мира.
Он бросил на меня холодный взгляд и увёл Юй Сяо Янь, сказав, что её срок жизни истёк.
Юй Сяо Янь ничего не ответила — лишь умоляюще посмотрела на меня.
Я сообразила спросить о продолжительности жизни Аши. Служитель ответил коротко: «Да продлится его жизнь до ста лет».
Когда он ушёл, я осталась совсем одна.
На закате за окном закружились ивовые пухи, словно пошёл снег.
Небо потемнело, и я начала вспоминать прошлое. Внезапно до меня дошло: Хунънян права — Лидаоцзы не злой. С самого знакомства он всегда был на моей стороне.
Мой взгляд потемнел вместе с небом, и в полумраке я заметила в зонтодержателе длинный чёрный зонт.
— Али… — выдохнула я с облегчением.
Наконец-то веки можно было опустить.
Когда я проснулась, снег уже прекратился, а солнце вновь взошло на востоке.
Гулкие толчки и мелькающий за окном пейзаж подсказали: я еду в поезде.
— Упрямая утка! — раздался голос, и чья-то прохладная рука ущипнула меня за щёку.
Лидаоцзы с лёгким презрением смотрел на меня.
Я отмахнулась:
— Куда мы едем?
— Туда, куда указывает твой билет, — ответил он, встал и пересел на складной стул у окна.
Видимо, поезд идёт в Ланцяоцунь.
Откинув одеяло, я увидела на правой лодыжке зажившую рану — по форме она напоминала двух парящих гусей. Я оглянулась на плечи — там не было ни следа корочки.
Странно.
— Али, почему на моих плечах нет корочек? — Я потянулась, чтобы прощупать спину, но ничего не нащупала.
Пассажир напротив бросил на меня странный взгляд. Мне стало неловко, и я убрала руку.
Лидаоцзы был полностью погружён в пейзаж за окном.
Тёплый оранжевый свет падал на его профиль, будто надевая сияющую маску — настолько прекрасную, что захватывало дух.
Мне вдруг вспомнились знаменитые строки:
«Ты стоишь на мосту, любуясь пейзажем,
А тот, кто смотрит на тебя с башни, любуется тобой».
Я опомнилась.
— Лидаоцзы, на что ты смотришь? — Я положила голову ему на плечо, пытаясь увидеть мир с его точки зрения.
Он повернулся ко мне. Его чистые, глубокие чёрные глаза встретились с моими.
Затем он безразлично отвёл взгляд, будто я — воздух.
В груди вдруг застрял ком.
Я хотела было возмутиться, но сдержалась, вернулась на свою койку, натянула одеяло, немного повозилась и снова села, глядя на него.
И тут заметила:
Благодаря отражению в стекле наши глаза встретились вновь.
Тук-тук.
— Спасибо, — неохотно буркнула я и накрылась одеялом.
☆
Сон в поезде словно погружал меня в океан.
Внезапно налетел шторм.
Я открыла глаза — передо мной было гладкое, белоснежное лицо Лидаоцзы.
Он молча нес меня сквозь толпу.
Вокруг раздавались вопли и плач, мимо нас проносились лица в слезах, другие в ужасе бежали прочь.
Неужели я просто уснула? Что вообще происходит?
Оглянувшись, я увидела страшную картину: поезд, подобный чёрной змее, был переломан пополам. Одна часть, вероятно, врезалась в ледяную гору и наполовину торчала из снега, другая сошла с рельсов — под ней зияла огромная трещина во льду, будто пасть крокодила, ждущего добычу. На поверхности озера метались крошечные фигурки, некоторые уже превратились в лёд.
Это зрелище напоминало поле битвы после резни.
В горле застрял ком, и я не могла вымолвить ни слова.
— Не смотри, — Лидаоцзы чуть подкинул меня, крепче прижав к себе.
Я пристально смотрела на его необычайно спокойное лицо и похолодела:
— Ты смотришь не на пейзаж… Ты смотришь на их судьбы, верно?
— Дао следует естественному порядку. Небесные бедствия неизбежны.
Видимо, это была лавина.
Я не стала допытываться — лишь пожелала всем пережить эту беду.
— Почему со мной ничего не случилось? — прямо спросила я, глядя ему в глаза.
Он смотрел вперёд:
— Тот, кто вступил в свадьбу с духом, давно уже мёртв.
— Поставь меня, — попросила я.
— Твоя правая нога ещё не зажила.
— Ладно. — Мне казалось, нога уже в порядке, но раз он так считает — пусть несёт.
— Где мы сейчас? — Я огляделась, пытаясь определить местность.
— На границе между городами Чанцин и Чаньсинь.
Живот был наполнен, будто я объелась, и я невольно икнула.
Уголки губ Лидаоцзы чуть дрогнули.
Неужели он улыбнулся?
Но, приглядевшись, я увидела всё ту же холодную маску.
Видимо, мне показалось.
От скуки я спросила:
— Ты спас меня. Не боишься, что я снова наведаюсь к мастеру Чжану?
— Больше не ходи к Мастеру Чжану. И запомни: не верь глазам. Те, кого ты видишь, зачастую вовсе не люди! — Его тон был необычайно серьёзен.
До сих пор я даже не знала, человек он или призрак. Поэтому его слова вызывали лишь сомнения. Да, он снял яд мертвеца, но разве не он сам виноват в том, что я его подхватила? А мастер Чжан? Тоже не внушает доверия — предлагал мне сходить в больницу и найти безликого призрака, чтобы расправиться с Лидаоцзы. Разве я могу связываться со служителями загробного мира?
— Трижды повторять не стану, — вдруг он отпустил меня.
— А-а! —
Я упала на что-то упругое — это была носилка.
— Ты бы предупредил! — пожаловалась я.
Он шёл рядом:
— Ты запомнила мои слова?
— Конечно. Мастер Чжан — это и есть «Мастер Бумажных Обрядов», верно?
— Он умеет продавать обрядовые бумаги и читать лица. Ты — живой человек, несведущий в делах потустороннего. Впредь, если что-то случится, спрашивай. Я прикажу Хунънян быть рядом с тобой — и для компании, и для совета.
— Поняла. С каких пор ты стал таким болтливым? — улыбнулась я. — Неужели, муженька, ты всерьёз увлёкся мной?
Он нахмурился:
— Похоже, в голову не ударило.
— Когда ты вызвал скорую? — сделала вид, что не расслышала его.
— Это не скорая… Это карета мёртвых!
Едва он это сказал, белые фигуры внесли меня в чёрный фургон.
— Мы же едем в Ланцяоцунь! Никто не говорил про крематорий! — воскликнула я, вскакивая.
Лидаоцзы не вошёл. Дверь захлопнулась, отделив нас.
Внезапно рядом повеяло холодом. Я обернулась.
Рядом со мной стоял красный гроб. Из-под крышки медленно выползла растрёпанная голова.
☆
Фургон резко качнуло.
Я упала прямо на красный гроб.
Но в животе вдруг прошла прохладная волна, будто лёгкий ветерок, и тело моё стабилизировалось.
Подо мной развевалось алое одеяние.
— Госпожа! — Это была Хунънян, появившаяся из гроба.
Мужчина рядом вовремя подхватил меня. Успокоившись, я хотела спросить, куда делся Лидаоцзы, но Хунънян покачала головой:
— Госпожа, они меня не видят.
Я оглядела салон.
Сначала мне показалось, что это микроавтобус, но на самом деле — небольшой грузовичок. Красный гроб стоял рядом с носилками. По бокам сидели четверо мужчин в белом на циновках. В окошке, соединявшем кабину и кузов, горела масляная лампа с красным фитилём и оранжевым пламенем.
Всё пространство было пропитано жуткой аурой — казалось, я попала не в машину, а в заброшенный дом духов.
— Госпожа, — Хунънян выглядывала из гроба только головой.
Хотя я уже знала Хунънян, страх не покидал меня.
— Не бойтесь, госпожа. Даос сидит в кабине, — сказала она, смеясь, что звучало ещё жутче.
Я не могла отвечать ей вслух!
— Этот фургон мне попался случайно, — продолжала Хунънян. — Узнав, что они тоже едут в Ланцяоцунь, я сообщила даосу. Раз он не возражает — всё в порядке. Отдохните немного, скоро приедем.
В такой обстановке уснуть невозможно.
Я постаралась выглядеть естественно и обратилась к мужчине, который меня поддержал:
— Спасибо. Скажите, пожалуйста, я из Ланцяоцуня, но раньше вас не встречала?
Хунънян благоразумно скрылась в гробу.
Мужчина поднял глаза. Его усталое лицо выражало полное безразличие:
— Слышали про гонцов мёртвых?
— Неужели вы… — Я была поражена.
Он бросил взгляд на лампу в кабине и повернулся ко мне:
— Да. Но мы работаем у Старого Чэня-Гонца. Настоящего искусства не знаем.
— Старый Чэнь-Гонец?
— Это тот, кто за рулём. Этот заказ как раз в Ланцяоцунь. Мы как раз проезжали мимо аварии и хотели уехать, но Старый Чэнь вдруг остановился, сказав, что пришёл гость. Я уже думал, придётся готовить ещё один гроб… А вы, оказывается, уцелели.
В его голосе звучало презрение — будто он давно привык к смерти.
Я не обиделась. Только что живот был полон, а теперь начало крутить, будто что-то внутри бурлило.
— Хотя я новичок, кое-что знаю, — продолжил он и кивнул на гроб рядом. — В нашем деле для благоприятствия его зовут «хуэйсян». Но иногда запах не так уж приятен. Гробы бывают трёх цветов — чёрные, красные, фиолетовые. А ещё бывают «гоцзы» — просто завёрнутые в белую ткань.
Затем он принялся болтать дальше.
Дело с похоронами считается несчастливым. Раньше гонцы мёртвых возвращали умерших на родину, но теперь мало кто этим занимается. Зато платят щедро: за две поездки обычный носильщик получает пять-шесть тысяч, не говоря уже о самом Старом Чэне.
Деньги — деньги, но если покойник не согласен… тогда платишь не только деньгами и бензином. Иногда — удачей, имуществом, близкими… Чаще всего — собственной жизнью.
Раньше я бы не поверила. Но, как говорится: берегись не несчастья, а неожиданности.
Почему гробы разного цвета — он умолчал.
☆
Хотя мне было очень любопытно, раз он не хочет говорить — даже с ножом на горле не вытянешь.
— Э-э… Можно потрогать? — Я потянулась, чтобы постучать по гробу и позвать Хунънян.
— Нельзя! — Мужчина в ужасе схватил мои руки.
Я послушно отвела их, но заметила: все четверо почти одновременно бросились меня останавливать.
Видимо, за лёгкие деньги приходится либо умирать, либо мучиться!
Хунънян не выходила. Зато из кабины донёсся знакомый голос:
— Ашэн.
Это был, конечно, Лидаоцзы.
Он только что бросил меня одну в этой жуткой машине — я не собиралась отвечать.
— Ашэн, лучше не лезть не в своё дело, — его тон оставался ровным.
Я подумала: раз уж связалась с Лидаоцзы — хуже не будет. Лучше не усугублять.
— Цзы, — раздался грубый голос из кабины, — неужто боишься девчонку-намван?
— Намван? — машинально повторила я.
— Намван — это девушка в расцвете лет, здоровая, но покончившая с собой в полдень из-за несправедливости. Её злоба сильна, почти как у той самой Садако. Красавица, если тронешь её — она тебя… — Судя по голосу, это был Старый Чэнь.
http://bllate.org/book/4864/487912
Готово:
