— Ха! Значит, чёрная аура вокруг тебя — всего лишь обманка! — Она сделала ко мне шаг. — Тогда я не стану церемониться.
— Какая ещё аура?
Я даже не успела опомниться, как она уже прижалась ко мне всем телом. Леденящий холод медленно просачивался сквозь кожу, и я совершенно не могла пошевелиться. В её чёрных, безжизненных глазах я отчётливо увидела собственное перепуганное лицо.
Не спеша она подняла руки к затылку. Волосы раздвинулись в стороны, словно театральный занавес, и тонкий слой кожи начал медленно отслаиваться, обнажая передо мной череп, покрытый пульсирующими сосудами.
— Ты… ты… зачем это? Разве тебе не просто нужно занять моё тело? Зачем показывать мне такую мерзость! — Я почувствовала, как дрожит мой голос.
Раньше я никогда не заикалась!
На кроваво-мясистом лице зияла дыра, то открываясь, то закрываясь:
— Его больше нет. Зачем спрашивать твоё разрешение, чтобы взять твою жизнь?
Я не знала, кто такой этот «он», о котором она всё время говорила, но сейчас отчаянно хотела, чтобы он появился — ведь эта гадина явно его боится! Небеса! Пусть он придёт скорее!
— У тебя живот совсем плоский, видимо, ещё ничего нет. Без тебя он найдёт другую — ему всё равно! А мне без тебя как мстить тому мужчине? — Её слова становились всё ядовитее.
Большую часть её бреда я не поняла, но одно уловила чётко: она хочет отомстить.
Старый однокурсник как-то говорил, что духи задерживаются в мире людей лишь потому, что у них остались незавершённые дела, из-за которых они не могут уйти.
Она сняла с себя кожу, будто расстёгивая одежду. Из красного мяса сочилась кровь, стекая по телу. Красные лодочки слились с лужей крови у её ног — невозможно было различить, окрасилась ли обувь в алый или изначально была такой.
— Надень это. Отныне ты — я! — В её голосе капала ядовитая злоба.
Я широко распахнула глаза:
— Подожди! Я помогу тебе отомстить, только подожди!
— Хочешь меня обмануть? Надевай немедленно! — рявкнула она.
— Я правда…
— Замолчи!
От её окрика мне показалось, будто рот зашили иглой с ниткой — я не могла вымолвить ни слова и лишь с ужасом смотрела, как красивая, на мой взгляд, кожа вот-вот накроет меня целиком.
Боже! Только не это!
В самый последний миг сильная, ледяная рука обхватила меня за талию и резко оттащила назад. Передо мной возник длинный чёрный зонт, который с шелестом раскрылся, загородив отвратительную кожу.
— Эту кожу я забираю.
Голос был низкий, мужской, и в нём чувствовалась смутная знакомость.
Я резко запрокинула голову, и та ледяная рука тут же отстранилась, мягко прижав мою голову. На мгновение я увидела белоснежную, чистую шею — и взгляд тут же отвёл.
☆ 12. Обмен
Железные ворота отражали свет фонаря над ними — лишь белое пятно. Утром прикреплённое объявление уже сорвали.
Я предположила, что, возможно, владелец его забрал, но он так и не позвонил и не написал, чтобы вернуть деревянную шкатулку. Может, решил лично прийти?
Вернувшись домой, я обнаружила, что уже два часа ночи. Не успев даже принять душ, я рухнула на диван и провалилась в сон.
Проснулась я от громкого стука в дверь.
Бум-бум-бум! Это был не прежний размеренный стук — теперь казалось, будто дверь вот-вот вылетит из петель.
В гостиной горел свет, и в этом ярком пространстве я почувствовала давящий холод, будто кто-то расставил вокруг меня невидимую ловушку, из которой не выбраться.
Бум-бум-бум! Стук не прекращался.
На этот раз я не издала ни звука и бесшумно подкралась к двери. Заглянув в глазок, я увидела лишь пустой коридор — никаких призраков и следов.
Я сглотнула, мысленно отсчитала до трёх, крепко сжала ручку, глубоко вдохнула и резко распахнула дверь.
Меня обдало ледяным ветром, и я сразу чихнула трижды подряд.
За дверью никого не было, стук прекратился — похоже, тот, кто стучал, ушёл. Но чувство тревоги не покидало меня.
Внезапно что-то ударило меня по колену. Я не удержалась и рухнула на пол.
Бум! Колени заболели, а от пола в тело хлынул холод.
Перед глазами мелькнула красная ткань — это была бархатная шкатулка для драгоценностей.
Я машинально подняла её. Замка не было — достаточно было немного надавить, чтобы открыть. Внутри лежала чёрная дощечка и белый лист бумаги. На бумаге были изображены две летящие рядом журавлины, а рядом — два чёрных иероглифа. Судя по всему, это и было то самое «золотое письмо», о котором упоминал сосед-студент, но я всё равно ничего не поняла.
Придётся снова идти к нему.
Как и в прошлый раз, едва я подошла к его двери, он уже открыл её. Он выглядел обиженным, мельком взглянул на бумагу в моей руке, вырвал её, быстро пробежал глазами и сунул обратно:
— Обмен. Он хочет обменяться с тобой.
— Обменяться? Кто он?
Я была совершенно ошеломлена.
— Тот, кто написал записку! — Студент бросил на меня взгляд и уже собрался закрывать дверь.
Я в замешательстве заторопилась:
— Эй, учёный! Ты слышал стук в дверь?
— Нет.
От этого ответа у меня по спине побежали мурашки.
Если это не человек стучал, то, неужели…
Я задрожала и поспешно засунула лист обратно в бархатную шкатулку.
Дома я сразу же достала старинную деревянную шкатулку из запертого ящика туалетного столика.
Открыв замок, я увидела, что медальон размером с монету по-прежнему лежит внутри.
Я боялась, но рука сама потянулась к нему.
Пальцы коснулись ледяной поверхности, будто прикоснулись к куску льда.
Это точно нечистая вещь!
Я схватила деревянную шкатулку, бархатную шкатулку и шёлковый платок и выбросила всё это в мусорный контейнер у подъезда.
Хотя в оставшуюся часть ночи стуков больше не было, спалось мне тревожно.
Если бы духов и богов не существовало, все эти странные события, вероятно, как-то связаны с У Лили. Поэтому я рано утром отправилась на поиски У Лили.
☆ 10. Чёрная аура
— Одолжи мне своё тело на время, — сказала она, помолчав, и не выглядела при этом особенно злобной.
Я сразу почувствовала, как с плеч свалилась тяжесть, и спокойно спросила:
— Зачем? Не думай, будто я ничего не смыслю — вселение духа дело серьёзное. В лучшем случае навлечёшь беду, в худшем — потеряешь жизнь.
Она не рассердилась, а лишь глубже улыбнулась:
— Недаром он выбрал именно тебя. У тебя и вправду храброе сердце. Разве я стала бы так утруждаться ради кого-то другого?
Я ничего не поняла:
— Кто он?
Она приподняла бровь:
— Его нет здесь?
— Кого?
— Ха! Значит, чёрная аура вокруг тебя — всего лишь обманка! — Она сделала ко мне шаг. — Тогда я не стану церемониться.
— Какая ещё аура?
Я даже не успела опомниться, как она уже прижалась ко мне всем телом. Леденящий холод медленно просачивался сквозь кожу, и я совершенно не могла пошевелиться. В её чёрных, безжизненных глазах я отчётливо увидела собственное перепуганное лицо.
Не спеша она подняла руки к затылку. Волосы раздвинулись в стороны, словно театральный занавес, и тонкий слой кожи начал медленно отслаиваться, обнажая передо мной череп, покрытый пульсирующими сосудами.
— Ты… ты… зачем это? Разве тебе не просто нужно занять моё тело? Зачем показывать мне такую мерзость! — Я почувствовала, как дрожит мой голос.
Раньше я никогда не заикалась!
На кроваво-мясистом лице зияла дыра, то открываясь, то закрываясь:
— Его больше нет. Зачем спрашивать твоё разрешение, чтобы взять твою жизнь?
Я не знала, кто такой этот «он», о котором она всё время говорила, но сейчас отчаянно хотела, чтобы он появился — ведь эта гадина явно его боится! Небеса! Пусть он придёт скорее!
— У тебя живот совсем плоский, видимо, ещё ничего нет. Без тебя он найдёт другую — ему всё равно! А мне без тебя как мстить тому мужчине? — Её слова становились всё ядовитее.
Большую часть её бреда я не поняла, но одно уловила чётко: она хочет отомстить.
Старый однокурсник как-то говорил, что духи задерживаются в мире людей лишь потому, что у них остались незавершённые дела, из-за которых они не могут уйти.
Она сняла с себя кожу, будто расстёгивая одежду. Из красного мяса сочилась кровь, стекая по телу. Красные лодочки слились с лужей крови у её ног — невозможно было различить, окрасилась ли обувь в алый или изначально была такой.
— Надень это. Отныне ты — я! — В её голосе капала ядовитая злоба.
Я широко распахнула глаза:
— Подожди! Я помогу тебе отомстить, только подожди!
— Хочешь меня обмануть? Надевай немедленно! — рявкнула она.
— Я правда…
— Замолчи!
От её окрика мне показалось, будто рот зашили иглой с ниткой — я не могла вымолвить ни слова и лишь с ужасом смотрела, как красивая, на мой взгляд, кожа вот-вот накроет меня целиком.
Боже! Только не это!
В самый последний миг сильная, ледяная рука обхватила меня за талию и резко оттащила назад. Передо мной возник длинный чёрный зонт, который с шелестом раскрылся, загородив отвратительную кожу.
— Эту кожу я забираю.
Голос был низкий, мужской, и в нём чувствовалась смутная знакомость.
Я резко запрокинула голову, и та ледяная рука тут же отстранилась, мягко прижав мою голову. На мгновение я увидела белоснежную, чистую шею — и взгляд тут же отвёл.
☆ 13. Старый одноклассник
Зимнее солнце не дарило тепла. Унылые кусты ничуть не портили оживлённость улицы — на перекрёстке Инхуа и Шинань ювелирный магазин «Хэнли» кишел покупателями.
Я просидела напротив в кафе «Шандао» весь день и лишь к обеду заметила, как У Лили вышла из здания в длинном чёрном пуховике.
Как только она появилась, я тут же расплатилась и незаметно последовала за ней.
Она резко свернула на Шинань, направляясь к туристическому району, и шла очень торопливо, будто её ждали важные дела.
Там находились старинные лавки времён династии Цин — всё выглядело аутентично, но продавали там лишь сувениры и украшения из города Чаньсинь, никаких ресторанов поблизости не было.
Среди толпы туристов я следовала за ней вплотную, но в один миг она исчезла прямо перед моими глазами.
Передо мной остались лишь черепичные крыши, красные стены, обтрёпанные флаги, облупленные кирпичные стены с развешанными коврами и бесчисленные лица прохожих.
Она ускользнула!
Я в бессилье топнула ногой.
Но, не желая сдаваться, я принялась искать чёрную фигуру в толпе. Однако чёрных пуховиков было так много, что я не могла отличить её от других!
Пройдя ещё немного, я вдруг заметила слева на улочке силуэт, очень похожий на У Лили.
Надежда вспыхнула вновь, и я начала проталкиваться сквозь толпу.
Когда я подошла ближе, фигура уже поворачивалась в мою сторону. Я испугалась и резко развернулась к прилавку, делая вид, будто рассматриваю товары.
Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
— Хуа Шэн, это ты?
Голос звучал, как флейта в бамбуковой роще — чистый и мелодичный.
Но это был не голос У Лили! Та всегда звала меня Сяо Шэн, а не так официально по имени.
Я подняла глаза в недоумении.
Передо мной стояла женщина с бровями-чёрточками, круглым, милым личиком и нежной, будто фарфор, кожей. Ростом около ста шестидесяти трёх сантиметров, стройная, с выразительными формами — даже в чёрном пуховике она выглядела прекрасно.
Я сразу вспомнила: первое впечатление от неё было очень тёплое, хотя мы общались лишь как старые одноклассницы.
http://bllate.org/book/4864/487900
Готово:
