— Моя госпожа давно ждала приезда зятя и племянницы, — сказал мужчина лет сорока, с аккуратной бородкой и добродушной улыбкой. — Она велела мне сегодня после полудня дожидаться вас здесь и наказала ещё и ещё: «Смотри в оба, не пропусти!» Меня зовут второй управляющий семьи Лю, я прибыл сюда по особому поручению.
После этих слов второй управляющий подозвал паланкин, а несколько слуг взяли багаж, и все двинулись к дому семьи Лю.
Семья Лю жила прямо в уезде Цзяоянь. Цзяоцзяо показалось, что паланкин шёл недолго, как уже остановился. Её тут же провели во внутренние покои.
Во втором рождении Цзяоцзяо уже не чувствовала той растерянности и беспомощности, что в прошлой жизни. Она прекрасно понимала: дом матери и её собственный — совершенно разные миры. Скажем, в семье Фэн даже старшая ветвь не придерживалась строгих правил: все жили в трёхсекционных двориках, где не было разделения на переднюю и заднюю части. Девушкам разрешалось выходить на улицу лишь в сопровождении, но в деревне они свободно бегали и играли, не соблюдая особых приличий.
В семье Лю всё было иначе. Городские дома строго следовали правилам. Их усадьба была четырёхдворной, и женщины всегда оставались во внутренних покоях. Выходить наружу считалось редкостью. Даже если возникала необходимость, в переднюю часть дома допускались только замужние женщины. Незамужние девушки, независимо от возраста, обязаны были оставаться во внутреннем дворе.
В прошлой жизни, когда отец привёз её в дом бабушки на время, он тоже отправил её сначала во внутренние покои, а сам пошёл в переднюю часть, чтобы повидаться с её дядьями, и остался на ночь в гостевых комнатах. Прощаясь, он лишь раз встретился со старой госпожой Лю.
Теперь, зная всё заранее, Цзяоцзяо ничуть не удивилась. Её спокойно повели во внутренние покои, чтобы представить бабушке, тётушкам и двоюродным сёстрам.
В семье Лю было немало народу. У старой госпожи Лю было трое сыновей и две дочери. Старшая дочь вышла замуж в том же уезде, младшая — мать Цзяоцзяо — умерла десять лет назад. Все три сына уже женились и имели детей. Поскольку семья ещё не разделилась, все жили вместе в старом доме Лю.
— Цзяоцзяо, моя родная! —
Второй управляющий не ошибся: старая госпожа Лю и вправду ждала не дождётся. Увидев внучку, она тут же покраснела от волнения и прижала её к себе:
— С того самого дня, как пришло письмо от твоего отца, я день и ночь молилась, чтобы скорее увидеть мою родную девочку!
Цзяоцзяо улыбнулась и поздоровалась с бабушкой. Едва она собралась поприветствовать остальных женщин в комнате, как первая тётушка громко засмеялась:
— Цзяоцзяо, я твоя первая тётушка! Помнишь меня? В последний раз ты была ещё совсем крошкой!
Едва она договорила, как рядом стоявшая женщина подхватила:
— Цзяоцзяо, бабушка давно ждала твоего приезда. Ещё несколько дней назад она велела мне приготовить комнату рядом с её покоем. Всё постельное бельё новое, выстиранное, просушенное на солнце и напитанное ароматом трав — тебе будет очень уютно.
— Ах да, я твоя вторая тётушка, а это — третья.
Цзяоцзяо поочерёдно поздоровалась со всеми. Тут же подошли двоюродные сёстры и невестки, и комната наполнилась оживлённой болтовнёй.
В семье Лю было три ветви. Помимо трёх дядей и их жён, насчитывалось более десяти двоюродных братьев и сестёр. Из них двое старших двоюродных братьев уже женились, поэтому в комнате присутствовали две невестки. Три двоюродные сестры вышли замуж, а две ещё оставались незамужними.
— Ладно, уже поздно, — вмешалась третья тётушка, которой не удалось вставить слово раньше. Она дружелюбно улыбнулась и крепко взяла Цзяоцзяо за руку. — Ты ведь устала с дороги. Пусть сначала отдохнёт. Всё равно пробудешь у нас долго — будет время наговориться. Сегодня уже поздно, ты не успела повидать своего двоюродного брата. Завтра я обязательно позову его — он почти твоих лет, вам будет о чём поговорить.
Цзяоцзяо уже собиралась согласиться, но бабушка перебила её:
— Я устала. Все расходитесь.
Когда все невестки, внучки и правнучки покинули комнату, старая госпожа Лю с нежностью посмотрела на внучку и неожиданно сказала:
— Цзяоцзяо, не обращай внимания на свою третью тётушку. Она — не из тех, кто годится в приличный дом. Жаль, что я тогда смягчилась и позволила твоему третьему дяде взять её в жёны. Ладно, не будем об этом. Ты устала? Наверное, весь день ничего толком не ела и не пила? Я уже велела подать лёгкий ужин — съешь хоть немного.
И правда, Цзяоцзяо проголодалась. Хотя после уборки урожая она сознательно сократила порции, привычка есть много не так-то легко искоренить. Утром она плотно позавтракала, но в обед съела лишь два сухих хлебца, запив их горячей водой, а вечером и вовсе ничего не ела — живот уже прилип к спине.
Когда подали ужин, Цзяоцзяо не стала церемониться и сначала съела несколько ложек, чтобы утолить голод, а потом смущённо сказала бабушке:
— Бабушка, я и правда проголодалась.
В деревне бабушку по отцовской линии называли «няня», а по материнской — «бабушка». Цзяоцзяо помнила, что в прошлой жизни ей сказали называть её «бабушка Лю», но та тогда мягко поправила: «Зови меня просто бабушкой — так ближе». Поэтому сейчас Цзяоцзяо сразу же сказала «бабушка», чтобы не пришлось потом переучиваться.
Старая госпожа Лю всё это время смотрела на внучку с нежностью и жалостью. Услышав её слова, она ещё шире улыбнулась и, ласково кивнув, велела продолжать есть. Затем она спросила, какие блюда Цзяоцзяо любит, нет ли у неё запретов, чтобы передать повару, как готовить в ближайшие дни.
Цзяоцзяо не помнила, что говорила в прошлой жизни, но, скорее всего, честно ответила. Она отчётливо помнила: еда в доме бабушки была изумительной — каждый день подавали мясо и рыбу. За два месяца пребывания у бабушки она так располнела, что отец, приехавший за ней, был поражён.
Фэн Юань и представить не мог, что его дочь так легко адаптируется. Он переживал, как бы она не заскучала по дому и не начала капризничать, но оказалось…
Это было в прошлой жизни. Теперь же Цзяоцзяо хотела похудеть, поэтому, отвечая на вопрос бабушки, она сказала, что предпочитает лёгкую пищу, без особой привязки к блюдам, лишь бы не слишком солёную и жирную. Запретов у неё нет.
Старая госпожа Лю ничуть не усомнилась и с улыбкой кивнула. Когда Цзяоцзяо наелась наполовину и отложила палочки, бабушка велела подать горячую воду и прислала служанку помочь внучке умыться и лечь спать пораньше.
…
В главном дворе царила гармония, но в других частях дома всё обстояло иначе.
Первая госпожа Сюй вернулась в свой двор вместе с двумя невестками. Узнав от служанки, что муж и сыновья всё ещё пьют вино в переднем дворе, она небрежно заговорила с невестками:
— Наша маленькая госпожа умерла давно. Если бы зять не присылал подарки на праздники и Новый год, я бы подумала, что эта связь уже прервалась.
— Мама, хоть маленькая госпожа и умерла, но их подарки куда щедрее, чем от старшей сестры. Видимо, они люди порядочные.
— Какие порядки у деревенских? Думаю, либо надеются, что мы поддержим их дочь, либо просто денег много — не знают, куда девать. Всё-таки у них нет сыновей, зачем столько богатства?
Госпожа Сюй предостерегающе взглянула на вторую невестку, и та, опустив голову, замолчала.
— Мне-то какое дело? — продолжила первая госпожа. — Главное — не вмешивайтесь. Но вы, девочки, будьте осторожны. Старая госпожа явно любит эту племянницу. Ведите себя подобающе — в этом доме всё ещё она главная.
Обе невестки почтительно кивнули.
…
В первой ветви хотя бы сохранялось спокойствие, но вторая госпожа Ли, вернувшись в свои покои, сразу вспылила:
— Со старшей сестрой ещё можно смириться, но третья — чересчур!
У второй госпожи Ли было двое сыновей, оба ещё не женаты. Старшему восемнадцать, младшему шестнадцать — оба старше сына третьей ветви. Тот, хоть и был почти ровесником Цзяоцзяо, на самом деле младше её на полгода. Хотя в Поднебесной не возбранялось, чтобы жена была старше мужа, чаще всё же брали младших.
Госпожа Ли никак не ожидала, что, пока она решала, сватать ли Цзяоцзяо за старшего или младшего сына, её невестка задумала то же самое. Но вскоре она всё поняла.
В отличие от первой и второй ветвей, у которых рождались только сыновья, третья ветвь жила в настоящей беде.
Третья госпожа Линь происходила из неплохой семьи, но отец её рано умер, и род обеднел. К моменту её замужества в доме уже не было ни риса, ни муки.
Хотя она и вышла замуж в семью Лю, старая госпожа Лю с самого начала её недолюбливала. Обычно молодой невестке требовалось время, чтобы утвердиться в доме, но после рождения сына положение обычно улучшалось. Однако госпоже Линь не везло: сначала родилась дочь, потом ещё одна, потом третья, четвёртая…
После четвёртой дочери она снова забеременела и каждую ночь видела кошмары, будто родит пятую. К счастью, на этот раз родился сын. Но через пару лет она снова забеременела — и снова дочь. Так в доме появилось пять «золотых цветов».
Неважно, что с ними стало. Главное — её единственный сын родился в тот же год, что и Цзяоцзяо, только позже — в конце года, а Цзяоцзяо — летом. Разница невелика.
Давно замечено: браки между двоюродными братом и сестрой — самые желанные. Если Цзяоцзяо выйдет замуж в семью Лю, её сын, хоть и младше, всё равно имеет шанс. Пусть старая госпожа и не любит её, но внука обожает.
Шанс есть. Надо действовать быстро.
В огромной усадьбе Лю каждый думал о себе, строя планы, как извлечь выгоду.
А главная героиня этих планов, Цзяоцзяо, ничего не подозревала.
Её положение было особенным.
В прошлой жизни она тоже приехала к бабушке в пятнадцать лет. Отец Фэн Юань рано овдовел и не собирался жениться снова, поэтому думал только о дочери. Род Фэн был богат землёй и деньгами, но не мог дать дочери влияния. После долгих размышлений он решил обратиться к семье жены.
Старая госпожа Лю происходила из учёной семьи, вышла замуж в богатый купеческий род уезда Цзяоянь, родила трёх сыновей и двух дочерей и воспитала множество внуков и внучек. Её дочери и внучки удачно выходили замуж.
Поэтому поручить воспитание Цзяоцзяо бабушке было логично и добавляло девочке престижа.
Фэн Юань думал и о другом, но ни в прошлой, ни в этой жизни он не сказал об этом дочери. Он лишь сказал, что они едут в гости к бабушке, и велел слушаться старую госпожу Лю.
В прошлой жизни Цзяоцзяо была по-настоящему наивной. Её заботили только еда и тоска по отцу. Она ничего не понимала в намерениях родственников. Даже вернувшись домой, она так и не узнала, что происходило в доме Лю, и осталась в убеждении, что все там добры и гостеприимны, а еда вкусная.
Теперь же, хоть она и повзрослела, она слишком полагалась на память и первое впечатление, не пытаясь заглянуть глубже.
…
На следующий день Цзяоцзяо проснулась от сладкого сна. После умывания её сразу же позвали к бабушке: отец пришёл проститься.
Вчера они приехали слишком поздно, и Цзяоцзяо не успела повидать дядей и двоюродных братьев, а Фэн Юань не смог поприветствовать старую госпожу Лю. Поэтому он пришёл рано утром, чтобы поклониться и попрощаться.
http://bllate.org/book/4862/487746
Готово:
