Цуй Цинхэ не знал, что сказать, и пробормотал, заикаясь:
— Если им понадобится какая-либо помощь… я непременно сделаю всё возможное.
Чжао Тай почувствовал, что момент настал, и осторожно спросил:
— Завтра, когда вернёшься, не хочешь ли снова сходить…
Цуй Цинхэ с радостью согласился бы без малейших колебаний, но не успел он и рта раскрыть, как за дверью раздался громкий голос:
— Третий брат! Я тебя уже заждался!
Цуй Цинхэ поднял глаза и удивился: «Как он сюда попал?»
Всё же старший брат — Цуй Цинхэ вежливо окликнул:
— Старший брат, это ты!
Цуй Цинлинь кивнул и улыбнулся:
— Мама послала меня за тобой. Посмотри… нет ли чего-нибудь, что нужно взять с собой?
— Нужно забрать немного одежды, — ответил Цуй Цинхэ. — Прошу, подожди немного, старший брат.
Неожиданное появление Цуй Цинлиня, без сомнения, нарушило планы Чжао Тая. Тот постоял на месте несколько мгновений, а затем сказал Цуй Цинхэ:
— В таком случае я пойду. Не забудь о завтрашнем уговоре.
— Эй… — крикнул Цуй Цинхэ, но Чжао Тай уже решительно направлялся прочь. Внутри у него всё сжалось: неужели каждый раз придётся позволять Чжао Таю угощать? Если Сяомань увидит это, не сочтёт ли она меня недостойным?
От этих мыслей его шаги стали тяжелее.
Цуй Цинхэ вышел за ворота с узелком в руке и услышал, как Цуй Цинлинь весело сказал:
— Третий брат, идём за мной — бык с телегой ждёт сзади.
Цуй Цинхэ неопределённо «мм»нул и спросил вскользь:
— Разве семья седьмого дядюшки не пользуется бычьей телегой?
Под «седьмым дядюшкой» он имел в виду отца старосты деревни, который был ещё и старым кандидатом на учёную степень.
— Эта телега не из семьи седьмого дядюшки. Мы её недавно купили.
Такой ответ явно ошеломил Цуй Цинхэ. Он оживился и спросил:
— Откуда у нас столько денег? И с повинностью разобрались?
Цуй Цинлинь причмокнул губами и ответил:
— Я сам не знаю. Спроси у мамы, когда вернёшься домой.
Да, да, спрошу у мамы. Ведь она так меня любит… Стоп! Цуй Цинхэ вдруг замер на месте — он, кажется, забыл кое-что очень важное. С тех пор как мама в прошлый раз потеряла сознание, её отношение ко мне заметно изменилось! А если я попрошу денег… не откажет ли она?
При этой мысли Цуй Цинхэ словно сдувшийся шарик — мгновенно обмяк.
Если мама не согласится, как я смогу навестить Сяомань? Неважно, всё равно стоит попробовать. Вдруг мама в хорошем настроении и разрешит?
— Старший брат, как здоровье у мамы в последнее время? Надеюсь, дома нет ничего, что могло бы её огорчить? — спросил Цуй Цинхэ с определённой целью.
Цуй Цинлинь улыбнулся:
— Разве что в день, когда приходила тётя, мама немного расстроилась. В остальное время, по-моему, всё в порядке.
Опять приходила просить деньги? При мысли о жадной и корыстной госпоже Жун у Цуй Цинхэ в душе поднялась волна отвращения. Неужели у неё совсем нет рук и ног, чтобы самой зарабатывать? Такую женщину… разве может терпеть кто-то, кроме дяди!
Цуй Цинлинь не знал его мыслей. Он поднял прутик и лёгким хлопком погнал быка, который ускорил шаг, увозя их из городка.
Когда телега въехала в деревню, встречные жители улыбались и приветствовали братьев:
— Цинхэ вернулся?
— Цинлинь, привёз брата?
Цуй Цинлинь широко улыбнулся в ответ:
— Да, вернулся!
А Цуй Цинхэ, сидевший сзади, лишь слегка приподнял уголки губ или едва заметно кивнул.
Но по сравнению с прежним поведением это уже было значительным улучшением.
Поэтому некоторые жители тихо перешёптывались за спиной:
— Похоже, младший сын семьи Чанхэ стал вежливее.
— И правда! Раньше этот парень нос задирал к небу и с людьми не здоровался.
Цуй Цинхэ не знал, что о нём говорят. Его мысли были заняты словами Чжао Тая.
Как же помочь Сяомань? При одной лишь мысли о том, что она может жить в бедности, у него сердце сжималось от боли.
— Третий брат, выходи, — окликнул Цуй Цинлинь, прерывая его размышления.
Цуй Цинхэ вздрогнул и спрыгнул на землю.
Ворота дома были открыты. Фан Ши стояла во дворе с корзинкой в руках и кормила кур.
Увидев братьев, она тут же бросила корм и быстро подошла:
— Третий сын, вернулся?
Цуй Цинхэ по привычке «мм»нул и тут же спросил:
— Где мама?
Едва он произнёс эти слова, как из западного крыла вышла Сюй Шуи.
На её лице играла тёплая улыбка:
— Саньлан, ты дома. Зайди сначала умыться.
У Цуй Цинхэ внутри всё отлегло, и он с улыбкой спросил:
— Мама, а где папа? Он опять в поле?
Увидев, что мать кивнула, Цуй Цинхэ чуть заметно оживился:
— Уже почти полдень. Может, схожу позову папу обедать?
Сюй Шуи с удивлением посмотрела на него и сказала:
— Хорошо. Твой отец, наверное, опять забыл о времени.
Цуй Цинхэ радостно выбежал из дома.
С десяти лет он не бывал в поле. Теперь он даже не мог вспомнить, где именно расположены их участки.
Постояв немного на меже, Цуй Цинхэ растерялся: «Должно быть, здесь… Почему же отца не видно?»
Его заметил один из крестьян, работавших неподалёку, — синяя длинная рубашка Цуй Цинхэ слишком бросалась в глаза.
Мужчина выпрямился и громко крикнул:
— Младший сын Чанхэ! Ищешь отца?
Цуй Цинхэ прищурился, пытаясь узнать говорившего. Кажется, это дед его детского друга Тешэна?
— Да… Дядя Ян? — неуверенно спросил он. — Я пришёл позвать отца домой.
Он угадал. Дядя Ян указал на тропинку впереди:
— Ваш участок там. Забыл?
Лицо Цуй Цинхэ мгновенно вспыхнуло. Он пробормотал:
— Бла… благодарю.
И, словно испуганный кролик, пустился бежать по тропинке.
Старик, глядя ему вслед, тихо вздохнул. Этот парень из семьи Цуей… его слишком балуют. Если сдаст экзамены — ещё ладно, а если нет — что тогда?
Благодаря подсказке Цуй Цинхэ быстро нашёл отца.
— Папа! — крикнул он, обращаясь к знакомой фигуре в конопляном поле.
Цуй Чанхэ поднял голову, и на его лице появилось выражение радостного изумления:
— Ах, Саньлан! Когда ты вернулся?
Цуй Цинхэ улыбнулся:
— Только что. Узнал, что ты в поле, решил заглянуть. Кстати, дома уже обед готов. Пойдём вместе?
— Хорошо, — добродушно улыбнулся Цуй Чанхэ. — Зная, что ты вернёшься, твоя мама с утра зарезала курицу.
Цуй Цинхэ улыбнулся и потянулся за мотыгой на плече отца.
Но Цуй Чанхэ ловко уклонился:
— Не пачкай одежду. Я сам донесу.
Цуй Цинхэ замолчал, но через мгновение спросил:
— Папа, а как вы с мамой жили, пока меня не было?
— Всё хорошо, всё хорошо, — ответил Цуй Чанхэ. — Разве что с повинностью были хлопоты. В остальном — всё в порядке. Ты только учись спокойно.
Цуй Цинхэ подошёл ближе и небрежно спросил:
— Вы купили бычью телегу? Когда это случилось? Хватает ли теперь денег на хозяйство?
Цуй Чанхэ никогда не думал скрывать от сына и рассказал всё про вешалки. В конце он восхищённо добавил:
— У твоей мамы голова быстро соображает! Будь она мужчиной — непременно сдала бы экзамены!
У Цуй Цинхэ дёрнулся уголок рта. Папа явно перегнул! Хотя… мама и правда сообразительная, да и грамотная — это главное.
Он всегда знал, что его мать не такая, как другие деревенские женщины, которые смотрят на мир узко. В этом доме он охотнее всего разговаривал именно с ней. Остальные, кроме отца, казались ему ниже по положению, и он не считал нужным с ними беседовать.
— Папа, на этот раз я хочу сообщить вам кое-что. Я планирую в следующем месяце поехать в уездный город Юйцзы на учёную поездку. Так что расходы…
Он решил сначала заручиться поддержкой отца. Если отец согласится, то мама… наверняка не откажет.
И в самом деле, Цуй Чанхэ сразу одобрил:
— Учёная поездка — дело важное, очень важное.
Цуй Цинхэ замялся:
— Папа, а мама разрешит мне поехать?
Цуй Чанхэ удивлённо посмотрел на него:
— Почему нет? Я сам поговорю с ней.
Глаза Цуй Цинхэ вдруг засияли:
— Спасибо, папа.
После обеда Цуй Цинхэ зевнул:
— Устал от утреннего экзамена. Пойду вздремну.
Цуй Чанхэ махнул рукой:
— Иди отдыхай.
Не прошло и нескольких минут, как Цуй Цинхэ уже крепко спал.
Во сне ему почудилось, будто к нему приближается фея в развевающихся одеждах, ступающая по облакам.
Когда она подошла ближе, то обернулась к нему и ослепительно улыбнулась. В её взгляде играла безграничная прелесть.
— Ах! — воскликнул он. — Сяомань! Это ты?
Фея не отвечала. Медленно, грациозно она подошла к нему.
Затем произошло то, от чего у Цуй Цинхэ закипела кровь: Сяомань уложила его на постель, и её одежда одна за другой упала на пол.
Цуй Цинхэ, оцепенев от восторга, смотрел на прекрасную девушку над собой, а его руки сами потянулись к ней.
— Сяомань…
Разве может быть что-то лучше, чем обнять возлюбленную во сне?
Пока жена мыла ему ноги, Цуй Чанхэ упомянул о намерении сына отправиться в учёную поездку.
Сюй Шуи, не поднимая глаз, сказала:
— Учёная поездка — дело хорошее. Только неизвестно, поедет ли учитель Цзэн? Хотя, по-моему, в академии учится несколько десятков учеников. Неужели все поедут? А кто будет присматривать за теми, кто останется?
Цуй Чанхэ никогда не думал об этом и вырвалось:
— Разве не учитель Цзэн?
— Если учитель Цзэн не поедет, то… — его голос стал неуверенным.
Сюй Шуи, вытирая ему ноги, спокойно заметила:
— Нам, родителям, стоит выяснить такие вещи как следует.
— Да, да, — закивал Цуй Чанхэ. — Позову Саньлана.
Когда Цуй Цинхэ пришёл, Цуй Чанхэ первым делом спросил:
— Саньлан, с кем ты собрался ехать в учёную поездку?
Цуй Цинхэ не спешил отвечать, сначала бросив взгляд на Сюй Шуи, и лишь потом сказал:
— Как говорится: «лучше пройти тысячу ли, чем прочесть десять тысяч книг». Я договорился с несколькими одноклассниками поехать в следующем месяце в уездный город Юйцзы.
Цуй Чанхэ уточнил:
— Все студенты? А учитель не поедет?
Лицо Цуй Цинхэ напряглось:
— Юйцзы ведь недалеко. У некоторых из моих товарищей там живут родственники, так что учителю не нужно утруждаться.
Цуй Чанхэ счёл это разумным и уже не знал, что спрашивать дальше.
Но тут вмешалась Сюй Шуи:
— Значит, вас будет сопровождать взрослый? Не то чтобы мы с отцом вмешивались, но вы ещё молоды. С взрослым будет спокойнее, не наживёте беды.
Цуй Цинхэ поспешил успокоить:
— Не волнуйтесь, родители. В Юйцзы нас встретят.
— А, — Сюй Шуи, казалось, облегчённо вздохнула и улыбнулась. — А эта поездка… это ваша собственная идея или учитель Цзэн предложил?
Цуй Цинхэ, стиснув зубы, продолжил врать:
— Учитель Цзэн предложил. Он сказал, что тем, кто будет сдавать экзамены в феврале следующего года, полезно съездить в Юйцзы, чтобы набраться опыта. Иначе, если долго сидеть в городке, взгляд станет узким, как у лягушки в колодце.
Выезд действительно расширяет кругозор — с этим Сюй Шуи полностью соглашалась. Кроме того, если в следующем году предстоит сдавать экзамены, далеко не поедешь. Поездка в Юйцзы или соседний уезд, встреча с другими студентами… Идея учителя Цзэна вполне разумна.
— А надолго вы уедете? — снова спросила Сюй Шуи, интересуясь деталями.
Цуй Цинхэ быстро сообразил и ответил:
— Думаю, дней на пятнадцать. Хотя, возможно, и дольше.
http://bllate.org/book/4860/487647
Готово:
