Насытившись, Жуань Лянь выбрался из постели Си Додо — у него была пониженная температура тела, и он боялся простудить девочку.
С тех пор в комнате Си Додо никогда не переводились закуски. Особенно перед сном она всегда оставляла что-нибудь съестное — якобы на случай, если ночью разыграется аппетит, а идти на кухню будет лень. На самом деле всё это было припасено для Жуаня Ляня.
Когда Си Додо постепенно стала более открытой и жизнерадостной, Жуань Лянь вновь вернулся к своей привычке ночных охот. Он ел припасённые Додо угощения лишь тогда, когда не удавалось поймать добычу. Всё-таки взрослому мужчине было неловко чувствовать себя на полном обеспечении у юной девушки.
После того как Лу осторожно прощупала почву у Хуа Маньцзун, между ней и Си Саньгэнем возникло напряжение. Сам Саньгэнь, однако, вёл себя как ни в чём не бывало, отчего Маньцзун стало ещё тревожнее. Раньше она была жизнерадостной и прямолинейной, но теперь стала задумчивой и озабоченной.
Лу, конечно, заметила эту перемену и тайком спросила Си Саньгэня:
— Ну как же ты насчёт того, о чём я говорила? Маньцзун — прекрасная девушка, и, судя по всему, она к тебе неравнодушна. Скажи чётко, чтобы бедняжка не маялась понапрасну. Ей ведь уже почти двадцать, нельзя её больше задерживать.
Си Саньгэнь покачал головой и снова склонился над резьбой по дереву — он вытачивал шкатулку для туалетных принадлежностей. Он по-прежнему работал вместе с Дун Мином, но больше не выезжал в дальние места. Если Дун Мину требовалась его помощь, тот сам привозил работу к нему домой.
Недавно открывшуюся кузницу в уезде Дун Мин вскоре передал своему родственнику Саньу и снова занялся своим старым ремеслом — ходил по домам и выполнял столярные заказы. «Сидеть целыми днями в лавке — просто задохнёшься», — говорил он.
— Эй, ты что этим качанием головы хочешь сказать? — разозлилась Лу. — Ты не хочешь или просто ещё не решил?
Си Саньгэнь снова покачал головой.
— Да скажи хоть слово! — взорвалась Лу. — От одного слова ты не умрёшь!
На этот раз Саньгэнь даже не стал качать головой — он молча продолжал резать по дереву.
Лу тяжело вздохнула:
— Ладно. С детства ты всегда поступал по-своему. Что бы ни случилось, никогда не слушал советов. Я и била тебя, и ругала — всё бесполезно. Ты и в стену не врезался бы, чтобы остановиться… Ладно, теперь ты уже не ребёнок, и я не могу тобой командовать. Делай, как знаешь.
Си Саньгэнь поднял глаза на Лу. На лице читалась боль и сожаление, но он так и не произнёс ни слова, лишь снова покачал головой.
— Хорошо, — сдалась Лу. — Я сейчас же поговорю с Маньцзун и скажу, что у тебя нет на неё видов. Пусть не теряет попусту время — она достойна лучшего.
Си Саньгэнь кивнул, но тут же снова покачал головой. Лу в бешенстве развернулась и пошла прочь, ворча:
— Ты уже не маленький, и я больше не могу угадывать твои мысли! Я стара и глупа, больше не стану лезть в твои дела. Делай, что хочешь!
Из-за своей глуховатости Лу говорила довольно громко даже шёпотом, а сейчас, в гневе, её ворчание прозвучало почти как крик. Она споткнулась и пошатнулась. Си Саньгэнь тут же вскочил, чтобы поддержать её, но Лу резко отмахнулась.
Едва Лу вышла за ворота двора, Си Саньгэнь без сил опустился на стул и уставился на шкатулку. Затем глубоко вздохнул, встал и направился за пределы деревни.
Погружённый в свои мысли, он не заметил, как из-за тени Большой акации вышли двое. Один из них — хрупкая фигурка — тихо последовала за ним на расстоянии, а второй остался на месте, наблюдая, как оба покинули деревню.
Когда Си Саньгэнь вошёл на кладбище семьи Си, хрупкая фигурка остановилась и молча уставилась в сторону погоста.
Был полдень — самое жаркое время суток. Девушка, казалось, забыла найти тень. Она стояла неподвижно, задумавшись, и пот струился по её лицу. Она даже не вытирала его — лишь моргнула, когда пот попал в глаза. Тонкая летняя одежда промокла и облепила тело, подчеркнув только что начавшие формироваться изгибы юной фигуры.
Постояв немного, девушка вдруг улыбнулась, развернулась и пошла обратно. Теперь её шаги были лёгкими и весёлыми, будто она узнала нечто радостное.
Сегодня был один из дней, когда следовало доставить товар госпоже Цюй Вэньцзи, супруге господина Ли, прямо в храм.
Хуа Маньцзун сама сопровождала повозку в храм Гуанчань — самый известный буддийский храм в уезде.
Всего в уезде было пять храмов, и госпожа Цюй Вэньцзи пожертвовала сидушки для всех. Храм Гуанчань был крупнейшим из них и находился недалеко от Сицзячжуана — туда и обратно можно было съездить за полдня.
Лу вернулась из переднего двора как раз вовремя — Хуа Маньцзун уже приехала и выглядела озабоченной.
Лу вспомнила неопределённый ответ Си Саньгэня — кивок и последующее покачивание головой — и не решилась заводить с Маньцзун разговор о сватовстве. Она лишь спросила, как прошла доставка.
Хуа Маньцзун вкратце рассказала о ходе дела, а затем сказала:
— Сноха, я хочу переехать обратно в свой дом.
— Как так? Ты же отлично здесь живёшь. Кто-то наговорил тебе гадостей? — почувствовала недоброе Лу.
— Никто ничего не говорил. Просто я сама решила вернуться. Ты приютила меня из доброты сердца, но свои дела я должна решать сама. Не могу же я зависеть от тебя всю жизнь… — Маньцзун не смогла продолжить.
— Ах… — Лу тяжело вздохнула. — Ладно, я понимаю. Но пообещай мне: Лю Чанфэна и Шуньпина оставь здесь, пусть составят тебе компанию.
Маньцзун покачала головой:
— Не нужно, сноха. Я скажу прямо: когда ты разговаривала с третьим братом, я стояла за воротами. Ты ведь глуховата, и твой голос был слышен всем, кто проходил мимо по переулку. Третий брат ничего не сказал, но по твоим словам я поняла его намерения. После твоего возвращения он вышел из деревни, и Цзинцзинь, из любопытства, последовала за ним.
Лу остолбенела:
— То есть мои слова услышали и другие? Видимо, я действительно стала бесполезной — хотела поговорить потихоньку, а получилось на весь свет. Ах, живя под одной крышей, не избежать сплетен… Люди ведь злы на язык. Ладно, делай, как считаешь нужным.
Си Додо теперь ежедневно ходила к Дэнь Жумэй на уроки. Когда она вернулась домой, Хуа Маньцзун уже переехала обратно, а Лю Чанфэн и Шуньпин распаковывали вещи, которые привезли из её дома, и обустраивались в её прежней комнате.
Узнав от Лу, что произошло, Си Додо отправилась искать Си Саньгэня.
Тот как раз перерыл весь шкаф и, весь в поту, лихорадочно что-то искал. Комната была в таком беспорядке, что Си Додо даже не могла ступить внутрь — она осталась в дверях:
— Третий дядя, тётушка Маньцзун переехала обратно в свой дом.
В комнате воцарилась тишина. Си Саньгэнь обернулся и уставился на Си Додо с недоумением.
— Тётушка Маньцзун всё слышала — то, что вы с бабушкой говорили. И она вернулась домой, — повторила Си Додо.
Си Саньгэнь молчал и не двигался, погружённый в свои мысли.
— Третий дядя, женись на тётушке Маньцзун! Она добра ко мне, и я хочу, чтобы она стала моей третьей тётей, — сказала Си Додо.
Си Саньгэнь кивнул и снова начал рыться в ящиках. Си Додо радостно побежала во внутренний двор и сообщила Лу, что третий дядя согласен жениться на тётушке Маньцзун.
— Слава небесам! Наконец-то он пришёл в себя, — обрадовалась Лу, и тяжесть, давившая её сердце, словно испарилась.
Раз уж всё решилось, Лу подумала, что Хуа Маньцзун уже немолода, а Си Саньгэню тоже пора обзавестись женой. Она тут же начала собирать приданое для сватов и, опершись на Шу Юэ, отправилась к повитухе Чэнь.
Повитуха Чэнь пользовалась большим уважением в Сицзячжуане, и пригласить её в качестве свахи означало выразить особое почтение к предстоящему браку.
Однажды, когда Си Сыгэнь угощал знакомых в «Сифу Бао», той же ночью повитуху Чэнь и её невестку Цуй вызвали к господину Цзиню — у его наложницы начались роды. Пока наложница готовилась к родам, внук повитухи, Цуй Шоу, в панике примчался в дом Цзиня и заявил, что его жена упала и плачет, требуя увидеть бабушку и свекровь. Повитуха Чэнь и Цуй немедленно захотели уйти, но господин Цзинь не хотел их отпускать. Однако и удерживать их силой не мог — пришлось отпустить.
На самом деле с женой Цуй Шоу ничего не случилось. Лу придумала для него эту отговорку, чтобы вывести повитуху и её невестку из дома Цзиня.
Наложнице господина Цзиня было всего двенадцать–тринадцать лет. Повитуха Чэнь позже узнала, что девушка мучилась три дня. Из-за юного возраста она не слушала советов повитухи, лишь кричала от боли и отказывалась есть и пить. Когда воды наконец отошли и начались настоящие схватки, наложница была уже совершенно изнурена. В итоге она умерла от родовых осложнений, а ребёнок не прожил и дня.
Старший сын господина Цзиня возложил вину за смерть на повитуху, принимавшую роды, и передал её властям.
Хозяйка дома Цзиня позже выкупила повитуху из тюрьмы и дала ей «серебро за испуг», но с тех пор та больше никому не помогала при родах и вскоре покинула уезд. Куда именно — никто не знал.
Повитуха Чэнь была благодарна Лу за своевременное вмешательство, спасшее её и невестку от беды. Поэтому к семье Си она относилась с особой теплотой и с радостью согласилась быть свахой:
— Я сейчас же отправлюсь в дом Хуа и начну сватовство!
Хуа Маньцзун ещё не исполнилось двадцати, и по закону она не имела права сама решать свою судьбу. Однако в её доме не осталось старших родственников: брат ушёл в зятья к другой семье и, возможно, даже сменил фамилию — он не имел права голоса в её брачных делах. Таким образом, она вполне могла сама распоряжаться своей жизнью. Раз оба — и Маньцзун, и Си Саньгэнь — были согласны, повитуха Чэнь попросила Лу ждать хороших новостей.
— Ха-ха-ха! Заранее благодарю тебя! Когда всё уладится, я приготовлю тебе щедрый подарок за труды свахи! — Лу сияла от счастья. Сегодня действительно был прекрасный день — она чувствовала себя такой лёгкой, будто могла летать. Если бы не Шу Юэ, она бы даже бросила свою трость.
Вернувшись домой, Лу увидела, как Шуньпин неловко стоит у двери кухни.
— Что с тобой? — удивилась она.
Из кухни раздался голос Си Додо:
— Сноха, третий дядя готовит!
Голос был невнятным — видимо, девочка пробовала блюда прямо на ходу.
«Хозяин на кухне, а слуга без дела» — неудивительно, что Шуньпин выглядел так странно. Очевидно, Си Саньгэнь выгнал его из кухни. Лу усмехнулась:
— Шуньпин, сегодня тебе повезло!
Все братья Си умели готовить, но лучшим поваром считался Си Саньгэнь — даже лучше самой Лу. Однако в последний год он жил в полном хаосе, и семья давно не наслаждалась его кулинарными талантами. То, что он сегодня сам встал у плиты, явно означало хорошее настроение. Лу с облегчением выдохнула.
Когда Шуньпин подал блюда на стол, Лу едва сдержалась, чтобы не причмокнуть от удивления — сколько же масла ушло на всё это!
Жареные баклажаны с начинкой, тушёная свинина с жирком, чесночные холодные лапша, рыба в кисло-капустном соусе, тофу по-сычуаньски, лепёшки с яйцом и зелёным луком, тушёные креветки, жареная фасоль — почти всё было приготовлено на сковороде, что полностью нарушало привычку варить или готовить на пару. Каждое блюдо подавалось в огромной порции.
— Саньгэнь, где ты научился так готовить? — спросила Лу.
Си Саньгэнь с детства был шалуном, но быстро схватывал всё на лету. Однако последние годы он жил как попало, и Лу никак не ожидала, что он вдруг сотворит такой пир.
Си Саньгэнь указал на Си Додо. Лу ещё больше удивилась.
— Это из моей тетрадки с рецептами! — пояснила Си Додо. — Я выписывала из книг интересные способы приготовления, а третий дядя сегодня увидел мою тетрадку и приготовил то, на что хватило продуктов. Вкусно!
Девочка тут же схватила палочками кусок тушёной свинины и отправила в рот, восторженно закатив глаза. Она уже пробовала всё в процессе готовки, но всё равно не могла удержаться.
— Хе-хе, Додо потратила массу времени на чтение книг, чтобы собрать эти рецепты, а ты сразу воспользовался плодами её труда, — сказала Лу, приглашая всех садиться за стол. Как старшая в доме, она первой занимала место — пока она не сядет, никто не имел права приступать к еде.
Тетрадка с рецептами, о которой говорила Си Додо, действительно содержала выписки из книг, но их было немного. Основную часть составили записи, сделанные Чжу Шаоцюнем на основе собственных кулинарных знаний. Си Додо просто переписала их.
Тетрадка, которую увидел Си Саньгэнь, была лишь малой частью тех записей, которые Чжу Шаоцюнь разрешил показать. Остальные рецепты он собирался обнародовать позже, когда убедится, что в этом мире существуют необходимые ингредиенты. Он опасался, что если сразу представить блюда, для которых не найдётся продуктов, это вызовет подозрения. Лучше не готовить вовсе, чем рисковать.
После обеда Шу Юэ и остальные разошлись по своим делам, а Лу оставила Си Саньгэня поговорить наедине:
— Ты искренне хочешь жениться на Маньцзун?
Ведь привязанность Си Саньгэня к Чжан Лань была столь сильной, что Лу сама не верила, будто он так быстро переменил чувства.
http://bllate.org/book/4859/487502
Готово:
