— Эта идея и впрямь оригинальна: спереди выставка, сзади — столовая. Корзины из кукурузных листьев, сплетённые тётушкой Хуа Маньцзун, прошлым летом произвели в уезде настоящий переполох. Правда, кукурузные листья появятся только осенью, а переделывать помещение уже сейчас — разве не рановато?
— Да что ты! Совсем не рано. Даже дикие травы с поля тётушка Маньцзун умеет превратить в чудо. Не веришь — сходи в лавку «Чжанцзи» и спроси. Всё, что она плетёт, там на реализацию сдаёт. А недавно одна семья, переехавшая в уезд, заказала у неё сразу пятнадцать наборов корзин. Кто именно — не знаю. Тётушка Маньцзун сказала, что заказчики сами приходили и сами забирали товар.
— Ладно, об этом я поговорю с твоим четвёртым дядей. Додо, ты точно шестилетняя девочка? Телом — как четырёхлетняя, а умом — будто четырнадцатилетняя, — пошутила Дэнь Жумэй и вдруг подхватила Си Додо на руки.
От этой неожиданной ласки растерялась не только сама Додо, но и Дэнь Жумэй. Однако тут же успокоилась: видимо, чувства просто переполнили её. На сей раз она не притворялась — ребёнок и вправду тронул её до глубины души.
Си Додо неловко заёрзала у неё на руках и тихонько проговорила:
— Четвёртая тётя, у меня ещё одна идея есть.
— Говори, моя Додо — маленькая гениальная девочка, твои идеи наверняка прекрасны, — ответила Дэнь Жумэй с такой же нежностью, как у Си Сыгэня.
Додо смутилась от похвалы, опустила голову и прошептала:
— Четвёртая тётя, а что, если завернуть начинку «юаньбао» в булочку? Интересно, какой вкус получится?
Булочка с начинкой — это, конечно, пирожок. Чжу Шаоцюнь, рассказывая Додо про пельмени, упомянул все виды мучных изделий, которые сам ел, видел или о которых слышал, и строго наказал девочке не выдавать всё сразу.
Позже, через определённые промежутки времени, в «Сифу Бао» стали появляться новые блюда: одни — благодаря намёкам Си Додо, другие — благодаря вдохновению поваров. Но это уже другая история.
Додо говорила, опустив голову, и её тёплое дыхание щекотало шею Дэнь Жумэй. Та почувствовала лёгкий зуд в ямке на шее и нежно прижала голову девочки к себе:
— Давай прямо сейчас велю на кухне завернуть начинку «юаньбао» в булочки и проверим, какой вкус получится, хорошо?
— М-м, — Додо только кивнула. Неожиданная нежность четвёртой тёти сбила её с толку, и она растерялась.
Когда на стол поставили огромную миску с «юаньбао», их насыщенный аромат и причудливая форма мгновенно приковали все взгляды.
Использовать именно большую миску велел Дун Пэн. Он, родом из деревни, отлично знал, как неловко сельчанам есть из маленьких тарелок, пусть даже «юаньбао» и продавались на вес.
Сегодня, кроме Лу и Си Додо, никто из присутствующих раньше не пробовал «юаньбао» — все лишь слышали о них. Теперь же все наконец увидели это блюдо собственными глазами. Сначала каждый осторожно откусил понемногу, чтобы распробовать вкус. После первого «юаньбао» все единодушно расхвалили его, и вскоре вся миска опустела — даже Си Додо съела почти половину.
Девочка прикрыла ладошкой животик и восхищённо сказала:
— Четвёртая тётя, «юаньбао» из «Сифу Бао» гораздо вкуснее тех, что мы дома готовим!
Вскоре подали вторую миску. Повитуха Чэнь и Лу уже наелись и не притронулись ко второй порции.
Жена старосты без промедления принялась за еду, громко чавкая. Служанки, прислуживавшие женщинам во внутреннем дворе «Сифу Бао», едва заметно нахмурились.
Госпожа Лю тоже хотела добавки, но побоялась, что Дэнь Жумэй сочтёт её прожорливой. Она заметила мимолётное недовольство служанок и решила не трогать свою миску.
Остальные думали так же: хотели есть, но стеснялись.
Лу засмеялась:
— Да ешьте, коли хочется! Мы, сельские жители, весь день в поле трудимся — без хорошего аппетита сил не хватит. Здесь все свои, стесняться нечего!
Дэнь Жумэй поддержала её:
— Верно! Не только мы, семья Си, и все вы — земляки. До того как мой отец стал сюйцаем, он тоже совмещал учёбу с полевой работой и ел немало. Если бы я вас осуждала, то, выходит, саму себя осуждала бы. Здесь все свои — ешьте сколько душе угодно! Это же ресторан, разве я боюсь, что вы много съедите?
Госпожа Лю посмотрела на свекровь. Повитуха Чэнь кивнула:
— Ешь. Жена старшего Си права: здесь все свои, стесняться нечего. Жена Сыгэня — тоже сельская, знает, что нам, земледельцам, нужно много есть.
— Ха-ха, тогда уж не буду церемониться! Да я и не из жадности — дома я за раз три миски съедаю, а сейчас лишь слегка подкрепилась, — откровенно сказала госпожа Лю и принялась за еду.
Раз кто-то начал, остальные тоже взяли большие миски и ели без стеснения.
Пока они колебались, жена старосты уже опустошила вторую миску и, не говоря ни слова, потянула к себе миску Си Додо и уткнулась в неё, жуя с аппетитом.
Лю Ци отвела взгляд. Сама она тоже много ела — как и госпожа Лю, за раз три миски. Поэтому слова той нашли у неё отклик.
Хотя она и служанка, и не должна судить о гостях господ, вид застолья жены старосты был поистине неприглядным.
После еды Си Сыгэнь предложил всем отдохнуть в гостинице «Цзиньшань», ведь после долгой поездки в повозке все, наверное, устали.
Лу была измучена и держалась из последних сил, а повитуха Чэнь, будучи самой пожилой, тоже чувствовала усталость — обе сразу согласились.
Госпожа Лю, разумеется, последовала за свекровью.
Остальные заранее договорились, что сегодня будут следовать за повитухой Чэнь — она опытна и мудра. Поэтому все единодушно поддержали предложение отдохнуть.
Жена старосты хотела сначала прогуляться по городу, но не успела и рта раскрыть, как староста уже согласился с Си Сыгэнем: гость должен следовать указаниям хозяина. Жена недовольно нахмурилась, а староста постарался загородить её, боясь, что она скажет что-нибудь неловкое.
Си Додо, напротив, была в восторге: всё, что её ждало впереди, вызывало у неё живейшее любопытство.
Только Дун Сяо выглядел неловко.
— Четвёртый дядя, что с тобой? — удивился Сяоу. Его четвёртый дядя обычно был парнем нагловатым, и такое смущение у него — большая редкость.
Дун Сяо не хотел отвечать, но Сяоу так приставал, что пришлось шепнуть:
— Гостиница «Цзиньшань» принадлежит семье жениха сестры Цзинцзинь. Как-то неловко просто так въезжать туда.
— Да ладно! Мы же не бесплатно живём — Си Сыгэнь уже внес залог за номера, — беззаботно отмахнулся Сяоу.
— Может, и так… Но всё равно как-то странно чувствую себя, — Дун Сяо так и не смог расслабиться.
Владельцы «Цзиньшань» носили фамилию Цзинь. Говорили, что название гостиницы написал один высокопоставленный чиновник.
Семья Цзинь, хоть и была купеческой, имела огромное состояние, и даже младшие сыновья могли жениться на дочерях знатных семей.
А старший сын Цзинь, наследник рода, выбрал себе невестой дочь простого столяра — Дун Цзин. Для неё это, без сомнения, была удачная партия.
Теперь же Дун Сяо чувствовал себя так, будто пользуется чужой щедростью, и это вызывало у него дискомфорт.
Си Саньгэнь про себя фыркнул: «Тебе и должно быть неловко! Я специально снял помещение напротив «Цзиньшань» и заселил вас туда, чтобы вы, семья Дун, чувствовали себя неуютно. Жаль только, что Сусу не приехала. И этот Сяоу всё твердит, что будет защищать Додо, а его бабушка считает девочку несчастливой. Посмотрим, как далеко он зайдёт в своих обещаниях».
Господин Цзинь умел ловить момент: как только «юаньбао» появились в «Сифу Бао», он попробовал их и сразу договорился с Дэнь Жумэй. Теперь «Цзиньшань» закупал у «Сифу Бао» готовую начинку и подавал «юаньбао» как новое закусочное блюдо к вину.
Поскольку «юаньбао» были новинкой, в последнее время гостиница «Цзиньшань» ежедневно была переполнена.
Благодаря партнёрству цены на номера для Си Сыгэня были снижены. Сейчас не сезон, большинство комнат пустовали, и господин Цзинь предложил цену менее половины обычной ставки.
Выйдя из помещения, все прошли через внутренний двор в холл — и остолбенели от увиденного.
Когда Лу и остальные вошли в холл, там сидело всего несколько человек. Но теперь зал был забит до отказа, и у дверей постоянно появлялись новые посетители. Официанты на бегу объясняли:
— Прошу прощения, мест нет! Подождите немного — как только кто-то освободит стол, сразу посадим по очереди.
Некоторые приносили свои миски, сразу платили на стойке, отдавали посуду официанту и ждали у двери — так они получали «юаньбао» быстрее, чем те, кто ждал свободного места.
Правда, большинство стеснялись приносить свою посуду — казалось, будто нищие.
Те, кто приходил с коробками для еды, покупали «юаньбао» на вынос.
Теперь Дун Сяо уже не жалел Дун Пэна — все смотрели на него с завистью.
Си Додо тихонько спросила Дун Пэна:
— Третий дядя Дун, во внутреннем дворе ведь пусто. Почему бы не пустить туда тех, кто стоит?
— Даже если всем найдутся места, новые посетители всё равно будут ждать. А если у всех есть столы, они начнут торопить с подачей еды. Поваров и официантов ограниченное число — это может вызвать хаос, — объяснил Дун Пэн.
— А-а, теперь понятно, — задумчиво кивнула девочка.
Дэнь Жумэй успела в перерыве рассказать Си Сыгэню о предложениях Додо: устроить выставку и начать делать пирожки.
Си Сыгэнь сначала велел Дун Пэну передать поварам, чтобы они немедленно начали экспериментировать с пирожками. А насчёт выставочного зала решил обсудить позже, когда будет свободное время.
Выйдя из «Сифу Бао», они перешли дорогу — и оказались у гостиницы «Цзиньшань».
В этих местах много выращивали сладкий картофель и просо, и вино из них считалось местным деликатесом. «Цзиньшань» продавало и то, и другое, причём их вино считалось лучшим в уезде. Однако основной доход гостиница получала от продажи привозных элитных сортов.
Только что Дун Сяо колебался, стоит ли заходить в «Цзиньшань», но едва переступив порог и почувствовав аромат вина, он забыл обо всём. Подойдя к стойке, он заказал кувшин вина, даже не взяв закуски, и уселся за стол.
Его жена, госпожа Лю, торговала свининой. Если днём мясо не раскупали, вечером они варили свинину и запивали её вином. До свадьбы Дун Сяо лишь изредка пробовал вино, но постепенно пристрастился, и зависимость росла. Всякий раз, когда у него появлялось свободное время, он пил.
Особенно после того, как госпожа Лю уехала к родителям. Оставшись один, Дун Сяо совсем перестал себя контролировать и пил каждый день.
Из-за пьянства он упускал важные дела: пока все усердно работали в полях, он позволял сорнякам разрастаться — ведь скоро начинался посевной сезон.
Си Сыгэнь поручил Сяоу:
— Оставайся с четвёртым дядей, постарайся уговорить его пить поменьше. Если напьётся — отведи в номер, нам не нужно, чтобы ты с нами ходил.
— Хорошо, понял, — ответил Сяоу, но глаза его были устремлены на Си Додо — он хотел играть с ней.
Но Додо сейчас не обращала на него внимания. Её глаза будто не справлялись с потоком впечатлений: едва Си Сыгэнь договорил, она потянула его за руку и побежала осматривать всё — этаж за этажом, двор за двором, даже на кухню ворвалась.
— А это что? — удивилась она, увидев в деревянном корыте белые куски.
— Тофу, — ответил поварёнок.
— Едят это? — догадалась девочка.
— Да, можно заправить, сварить или подать к вину, — коротко ответил поварёнок, чтобы не пришлось отвечать на новые вопросы.
Додо подняла глаза на Си Сыгэня:
— Четвёртый дядя?
Это значило: «Я хочу попробовать».
— Повар, приготовьте по одному блюду тофу каждым способом, — заказал Си Сыгэнь и вынес Додо из кухни.
Если бы поварёнок не узнал в нём владельца «Сифу Бао» напротив, наверняка бы рассердился.
— Четвёртый дядя, а что такое тофу? — спросила Додо.
— Тофу делают из соевых бобов. Точнее спроси у твоей тёти, — ответил Си Сыгэнь.
— Ты сам пробовал?
— Пробовал. В детстве твоя тётя несколько раз готовила. Но твоя мама после тофу всегда тошнила и понос мучил. Лекарь Линху сказал, что у неё аллергия на тофу, поэтому мы больше не готовили.
http://bllate.org/book/4859/487481
Готово:
