У старосты дома была собственная повозка, но на сегодняшнее мероприятие — среди стольких знатных особ — ему, простому сельскому старосте, не стоило выставлять напоказ своё скромное средство передвижения. Его жалкая телега лишь поставила бы устроителей в неловкое положение. Лучше уж ехать всем вместе.
Сяоу не видел родителей и уже начал недоумевать, куда они делись, как вдруг вся его мысль переключилась на внезапную вспышку ярости Си Додо.
— Я не хочу, чтобы ты шла! Уходи! Не показывайся мне на глаза! Дядя Сань, я не пущу её! Если она пойдёт — я не пойду и больше не стану с тобой разговаривать!
Хотя Си Додо всегда казалась окружающим глуповатой и растерянной, она никогда не капризничала и не устраивала истерик — это знали все в деревне.
Её внезапный крик ошеломил всех. Сначала люди замерли в изумлении, а затем последовали за её взглядом.
Вся толпа одновременно втянула воздух сквозь зубы. Жена старосты уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но муж тут же зажал ей губы ладонью.
За Си Саньгэнем шла хрупкая женщина с изящными чертами лица, слегка запыхавшаяся и словно готовая вот-вот упасть от слабости. Она была точной копией покойной Чжан Лань. Это была Ху Инъинь, только что оправившаяся после болезни.
Пока все ещё приходили в себя, Си Додо уже бросилась вперёд. Ху Инъинь не успела опомниться, как её отбросило в сторону; упала бы она навзничь, если бы не ухватилась за рукав Си Саньгэня.
— Додо! — закричал Сяоу и бросился между ними.
Ху Инъинь, голова которой ещё кружилась от удара, едва устояв на ногах, тут же завопила:
— Ты, дурочка! Совсем с ума сошла?! Мальчишка проклятый, прочь с дороги!
Она потянула Сяоу в сторону, но её слабые усилия не могли сдвинуть крепкого парня.
Бицнь легко взял Сяоу и Си Додо под руки и отвёл их в стороны.
Лу возмутилась и обрушилась на Си Саньгэня:
— Саньгэнь, ты чего задумал? Хочешь погубить всю семью?
— Старшая сестра, да что я такого сделал? — растерялся Си Саньгэнь.
Лу так и не нашлась, что ответить. Дун Сяо язвительно заметил:
— Брат Сань, если бы не белый день, я бы подумал, что здесь привидение явилось. Вторая невестка уже вышла гулять.
Остальные одобрительно кивнули, будто всё поняли.
Си Саньгэнь посмотрел на Ху Инъинь, потом на собравшихся и наконец осознал, в чём дело. Он молча схватил женщину за руку и потащил обратно, не обращая внимания на её крики и попытки вырваться.
Си Додо рыдала у Сяоу на груди, всхлипывая сквозь слёзы:
— Я не хочу её видеть… Не хочу…
Сяоу одной рукой крепко обнимал девочку, другой мягко поглаживал её по спине:
— Она ушла. Мы её больше не увидим.
— Ах, беда какая… — покачала головой повитуха Чэнь и, опершись на плечо невестки, забралась в повозку. Остальные тоже начали рассаживаться.
Когда Лю Ци помогла Лу устроиться в повозке, Сяоу передал ей Си Додо. Та всё ещё плакала.
Никто не знал, как утешить ребёнка, и решили просто дать ей выплакаться до тех пор, пока она сама не уснёт от усталости.
Солнце уже взошло, а Хуа Маньцзун всё не появлялась. Жена старосты начала ворчать:
— Что за странность с этой девчонкой? Её дом ближе всех, а она всё медлит, будто старуха какая!
Старосте с женой было почти пятьдесят, как и Лу.
Повитуха Чэнь велела невестке Цуй побежать проверить, в чём дело, и поторопить Хуа Маньцзун.
Цуй только сошла с повозки, как появилась Цветочная тётушка, вся разряженная, и засыпала всех упрёками:
— Ой, извините, что заставили ждать! Всё из-за моей Маньцзун — то одно платье примеряет, то другое, вот и задержались.
— Мама, вернись! — крикнула Хуа Маньцзун, догоняя мать в домашней одежде.
— Нас пригласили, как же не пойти? Нехорошо перед людьми! — говорила Цветочная тётушка, уже карабкаясь в повозку.
— Мама, слезай! Я не пойду, и ты не пойдёшь! — Хуа Маньцзун железной хваткой стянула мать вниз.
Цветочная тётушка, беспомощно барахтаясь в её руках, закричала старосте:
— Господин староста! Я подам жалобу на Хуа Маньцзун за непочтительность к матери! Напишите, пожалуйста, прошение и дайте свидетельские показания!
Староста лишь улыбнулся и продолжил наблюдать за их перепалкой.
Лу спросила:
— Маньцзун, что происходит?
— Мамин язык… Если она попадёт в уезд, неизвестно, какие беды наделает. Лучше вам ехать без нас — иначе сегодня не вернётесь домой.
Цветочная тётушка каждый день шатается по округе и, устав, спит мёртвым сном, не просыпаясь до самого полудня.
Хуа Маньцзун хотела тайком отправиться в уезд, но мать, хитрая, ещё вчера спрятала её новую одежду. Утром, когда Маньцзун искала наряд, та уцепилась за неё и заявила, что поедет вместе.
Так и получилось, что Маньцзун не сумела вовремя перехватить мать.
Все единодушно согласились: лучше, если Цветочная тётушка не поедет. Жена старосты сказала:
— Раз она не идёт, поезжай одна.
Но Хуа Маньцзун покачала головой:
— Если я не присмотрю, она сама улизнёт. Всё равно ведь знает, где шум и веселье — никогда не упустит случая!
Она потащила ворчащую мать прочь.
— Ты, дрянь эдакая! Подам на тебя в суд за непочтительность!
— Подавай скорее. Чем раньше умрёшь, тем скорее переродишься.
Мать с дочерью, перебрасываясь колкостями, ушли вдаль.
Эта игра «кошки-мышки» между ними повторялась почти ежедневно, и никто уже не обращал внимания — разве что посочувствовал Маньцзун, что досталась такая мать.
Повозки тронулись в путь к уезду.
Сяоу хотел вернуться домой за родителями, но Лу сказала, что те заняты и не смогут приехать. Парень расстроился и, уныло взобравшись в повозку к Дун Сяо, стал игнорировать его шутки. Когда тот совсем его разозлил, Сяоу вызвал его на борьбу на руках. Староста тут же подзадорил их.
Бицнь всё это время молча наблюдал, лишь изредка бросая взгляд на Си Додо, прижавшуюся к Лу.
Из-за пожилых людей повозки ехали неторопливо, и к «Сифу Бао» добрались уже после полудня.
У входа в заведение их встречали Си Сыгэнь с женой Дэнь Жумэй, а также Дун Пэн, которого Си Сыгэнь назначил управляющим «Сифу Бао».
Дун Пэн обменялся несколькими фразами с гостями и ушёл в кухню лично проследить за подачей обеда.
Все прибывшие сами разделились на мужскую и женскую группы и последовали за Си Сыгэнем и Дэнь Жумэй осматривать заведение.
Здание представляло собой двухэтажный домик. На первом этаже располагался общий зал, на втором — отдельные комнаты. За домом был внутренний двор, по бокам которого стояли маленькие отдельные комнатки, а напротив — более просторное помещение. Дэнь Жумэй пояснила, что во дворе будут принимать только женщин.
В общем зале сидело несколько человек, на втором этаже почти все комнаты были свободны, а во дворе — совершенно пусто. Возможно, местные ещё не узнали о новом блюде «юаньбао», или просто сейчас не время для еды.
Дун Сяо считал, что его старшему брату зря бросать хорошую работу ради должности управляющего здесь — мало ли, заплатят ли вообще хоть что-нибудь.
Осмотрев заведение, Си Сыгэнь и Дэнь Жумэй пригласили гостей расположиться во дворе, разделившись по полу.
Женщин, которых было немного, усадили в самой большой комнате, где за ними присматривала Дэнь Жумэй.
Мужчин, которых набралось больше, разместили в двух комнатах: одну вёл Си Сыгэнь, другую — Дун Пэн.
Сяоу хотел остаться с Си Додо, но Си Сыгэнь позвал его присоединиться к себе, старосте и дяде Дун Сяо.
Когда подали чай и угощения, повитуха Чэнь торопливо сказала Дэнь Жумэй:
— Иди занимайся другими гостями, мы сами справимся.
Дэнь Жумэй улыбнулась:
— Других гостей нет. Сегодня мы специально пригласили только жителей Сицзячжуана.
— Только нас? — удивилась жена старосты. — А те, что в зале и на втором этаже, разве не гости?
Повитуха Чэнь и Цуй переглянулись и тяжело вздохнули про себя.
Жена старосты, конечно, не отличалась умом: если бы те люди были гостями, разве они так равнодушно отнеслись бы к появлению хозяев с приглашёнными? Очевидно, они друг друга не знали. Похоже, эта женщина привыкла важничать и никого не замечать вокруг.
Дэнь Жумэй подтвердила:
— Те — обычные посетители. «Сифу Бао» уже несколько дней работает в пробном режиме, а сегодня официально регистрируется в управе. Муж решил поблагодарить всех вас за доброту к нашему дому и пригласил вас осчастливить своим присутствием наше заведение.
Муж уже заказал для вас комнаты в ресторане «Цзиньшань» напротив. Он говорит, что вы — люди счастливые, и после обеда мы проведём вас по городу, а вечером вы останетесь ночевать в «Цзиньшань». Завтра утром мы вместе вернёмся домой.
Она уже провела полный месяц у родителей и вернулась бы в городок ещё раньше, если бы не открытие «Сифу Бао».
— Ой, как же это неловко — тратить ваши деньги! — проговорила жена старосты, хотя лицо её светилось радостью.
Повитуха Чэнь поблагодарила:
— Вы с мужем очень добры. Я как раз хотела сегодня прогуляться по городу и кое-что купить. Так что сегодня я воспользуюсь вашей щедростью.
— Как можно так говорить, тётушка Цуй? Мы пригласили вас именно для того, чтобы вы хорошо отдохнули и повеселились. Это не щедрость, а наша обязанность.
Побеседовав ещё немного, Дэнь Жумэй обратилась к Лу:
— Старшая сестра, может, вам что-то нужно? Скажите, я сразу распоряжусь.
С момента встречи Лу и Си Додо почти не разговаривали. Лицо Лу выражало усталость и тревогу, а у Си Додо были красные, опухшие от слёз глаза.
Дэнь Жумэй хотела спросить, что случилось, но побоялась, что Лу будет неудобно говорить при всех. Поэтому она мягко намекнула, чтобы узнать её настроение.
Лу покачала головой:
— После обеда я зайду к твоим родителям, проведаю Жуйсюэ и Жуйняня, а потом отдохну. Ты гуляй с тётушками и сёстрами, пусть Додо с тобой пойдёт — ведь она впервые так далеко от дома.
Дэнь Жумэй с сожалением ответила:
— Как раз неудачно вышло. Отец одного из коллег отца сегодня празднует шестидесятилетие, и родители с самого утра уехали к нему. Жуйсюэ с Жуйнянем тоже взяли — хотят похвастаться внуками. Боюсь, сегодня они не вернутся.
Лу вздохнула:
— Вот как… Очень жаль.
Дэнь Жумэй повернулась к Си Додо:
— Додо, в уезде есть большой зоомагазин, там гораздо больше животных, чем в городском. После обеда тётушка отведёт тебя туда. Хочешь что-нибудь — куплю.
Си Додо покачала головой:
— Тётушка, мне не нужны питомцы. У меня есть одна идея… Не знаю, понравится ли она тебе.
— О? Какая идея?
Но Си Додо не спешила рассказывать. Она взяла Дэнь Жумэй за руку и вывела во двор.
Там, в тени, стояли Си Сыгэнь с мрачным лицом и Бицнь, тихо беседуя.
Увидев Си Додо, Си Сыгэнь тут же оживился:
— Додо! Сегодня дядя и тётушка покажут тебе весь город!
— Дядя, у меня идея. Я хочу рассказать её тётушке, — сказала девочка, не обращая внимания на предложение погулять.
Си Сыгэнь поддразнил её:
— Почему не можешь сказать внутри? Наверное, хотите шептаться. Здесь полно пустых комнат — выбирайте любую, никто не подслушает.
— Тогда ты, дядя, не подглядывай и не подслушивай! — театрально загадочно заявила девочка.
— Хорошо, не буду. Я же взрослый, разве стану подслушивать детские тайны? — игриво ответил Си Сыгэнь.
Си Сыгэнь и Дэнь Жумэй переглянулись, не скрывая улыбки, и Си Додо с тётушкой зашли в одну из боковых комнат.
Закрыв дверь, Си Додо сказала:
— Тётушка, «Сифу Бао» продаёт только «юаньбао», но занимает такое большое место. Мне кажется, это расточительно. Я подумала: а что, если превратить общий зал в выставочный зал, а во дворе поставить навесы, где обычные посетители будут есть «юаньбао»? Разве не лучше так?
Идея пришла ей в голову во время осмотра заведения и была вдохновлена мыслями Чжу Шаоцюня.
— Выставочный зал? Интересное название! А что ты хочешь там выставлять?
Си Додо внешне казалась простодушной, но часто произносила необычные слова. Дэнь Жумэй, будучи сообразительной, сразу поняла смысл термина и лишь удивилась новизне формулировки.
Си Додо продолжила:
— У тётушки Маньцзун появилось много новых способов плетения из кукурузных листьев. Если выставить эти изделия здесь, люди смогут посмотреть и заказать то, что им понравится. Мы с тётушкой Маньцзун и Шу Юэ будем плести по заказам. Тётушка, разве это не хорошая идея?
«Много новых способов» — это, конечно, слова Чжу Шаоцюня. Си Додо передала его мысли Хуа Маньцзун по-своему, и та последние дни усердно экспериментировала. Сама Си Додо с Шу Юэ тоже не сидели без дела.
http://bllate.org/book/4859/487480
Готово:
