Си Сыгэнь был человеком забавным — всего за несколько фраз он снова умудрился задолжать Чжу.
Побалагурив ещё немного с Додо, он обратился к госпоже Лу:
— Старшая сестра, вам с Додо теперь жить отдельно. Одной Шу Юэ, пожалуй, будет недостаточно. Может, куплю вам ещё прислугу? В доме одни женщины — как-то ненадёжно.
— Нет, оставим только Шу Юэ, — рассудила госпожа Лу. — У меня уже слух притупился, зрение ухудшилось, да и ум не тот. Додо же ещё ребёнок. Если набрать много людей, начнутся сплетни и ссоры, а справиться с ними мы не сможем — только хуже станет.
— Тогда в сезон полевых работ я наниму побольше временных работников, — согласился Си Сыгэнь, признавая правоту старшей сестры, и не стал настаивать.
Затем он спросил у Додо:
— Ты не забросила уроки, которые я тебе давал?
— Конечно нет! Не веришь — послушай! «Человек от рождения добр…» — с полной уверенностью начала девочка и без запинки продекламировала «Троесловие».
Си Сыгэнь был глубоко тронут, но в то же время ощутил сожаление: жаль, что племянница — девочка. Такая сообразительная, даже умнее, чем он в детстве. Будь она мальчиком, обязательно добилась бы больших успехов в жизни.
Закончив читать, Додо потянула дядю за руку, чтобы он пошёл с ней в комнату посмотреть, как она пишет иероглифы. Но госпожа Лу остановила её:
— Сегодня Новый год. Проверим твои занятия позже. Времени ещё много.
Додо весело улыбнулась и отступила. Тогда Си Сыгэнь вновь заговорил с госпожой Лу:
— Додо хоть и девочка, но грамоте обучаться всё равно полезно. После праздников я бы хотел забрать её к себе, чтобы обучение не прерывалось.
Госпожа Лу ещё не ответила, как Додо уже взволновалась:
— Додо не поедет! Додо хочет остаться дома с тётей! Даже если я не буду учиться у дяди, я всё равно не отстаю! Спроси у брата Сяоу! Каждый раз, когда он приносит задания, Додо очень старательно их выполняет. Дядя может проверить прямо сейчас!
Она выпалила всё это так быстро и взволнованно, что было ясно: ей и вправду не хочется уезжать. Си Сыгэнь задумался с тревогой: племянница постоянно отказывается выходить из дома — это плохо скажется на её развитии. Как бы ни была умна девочка, без общения с другими людьми ей будет трудно в будущем.
Госпожа Лу поняла его беспокойство и незаметно дала знак Сыгэню не настаивать сейчас. Додо уже стала гораздо лучше, чем раньше. Сыгэнь отказался от дальнейших уговоров и вместо этого стал рассказывать о своих близнецах разного пола.
Накануне вечером Чжу Шаоцюнь успокоил Додо, и та поняла: даже если у неё появилась сестрёнка Жуйсюэ, тётя всё равно её не бросит. Поэтому, когда дядя заговорил о Жуйсюэ и Жуйняне, Додо уже не сопротивлялась, а с радостью расспрашивала о младших брате и сестре.
Пока трое беседовали, пришёл Си Саньгэнь из переднего двора. Госпожа Лу велела Додо пойти поиграть.
Додо не спешила выходить, а сначала вернулась в свою комнату, открыла красный конверт от дяди и пересчитала новогодние деньги.
В её собственном конверте оказалось восемь лянов серебра, а у Сяохуа — всего пятьдесят монет. Додо аккуратно разложила деньги по местам и только тогда отправилась гулять.
Обычно Додо играла только с детьми из семьи Дун. Она хотела сначала сходить к Сяоу, но вспомнила, что он не захотел давать имя её поросёнку, и обиделась — решила не идти. Вместо этого она направилась к дому Хуа Маньцзун, позволив Сяохуа идти самому.
Сяохуа упирался изо всех сил и ни за что не давал себя нести. Додо, вздохнув, сказала Шу Юэ у двери, куда идёт, и двинулась в сторону дома Хуа Маньцзун.
Едва переступив порог дома Хуа Маньцзун, Додо увидела её во дворе, окружённую кучами кукурузных листьев.
Хуа Маньцзун, хоть и была одета сегодня наряднее обычного — по-праздничному, — всё равно неустанно плела корзины.
На этот раз она делала наборы корзин, как те, что подарила Додо: от самых маленьких до больших, по десять штук в комплекте.
— Тётушка Маньцзун! — удивилась Додо. — Сегодня же Новый год! Почему ты всё ещё плетёшь корзины?
Хуа Маньцзун лишь мельком взглянула на девочку и снова опустила голову, продолжая работу, но при этом отвечала:
— Для меня Новый год или обычный день — всё одно. Мне некуда идти, и никто не придёт в гости. Лучше уж заработать побольше, пока есть время. После праздников начнутся полевые работы, и свободного времени почти не останется.
Обычно Хуа Маньцзун только и делала, что плела корзины ради заработка, и друзей в деревне у неё не было. Бывшие подруги давно вышли замуж, родили детей, и встречались они редко. Даже если и виделись, говорить было не о чём — разговоры выходили неловкими.
К тому же сегодня первый день Нового года, а завтра — день, когда замужние дочери навещают родителей.
— Но ведь ты сама говорила, что во время праздников не надо плести такие корзины из кукурузных листьев? — не поняла Додо.
Во время праздников все лавки закрыты, и даже если сплести корзины, некуда их сдавать.
Да и вообще, такие корзины — лишь временная забава. Со временем, даже если не порвутся, они пожелтеют и станут выглядеть некрасиво по сравнению со свежесплетёнными белоснежными.
Поэтому хозяин лавки «Чжанцзи» прямо сказал: с началом праздников такие корзины плести не нужно — не продашь.
— Эти — на праздник фонарей, пятнадцатого числа, — всё так же не поднимая головы, ответила Хуа Маньцзун, обращаясь с Додо как с ровней. — Два дня назад ко мне пришёл человек из нового дома в уезде. Узнал, что корзины для лавки «Чжанцзи» плету я, и заказал пятнадцать комплектов именно таких, как эти. Даже задаток оставил. Не могу же я взять деньги и не выполнить заказ — кто после этого ещё ко мне обратится?
— Тогда я помогу тебе! — сказала Додо, подтащила маленький стульчик и села напротив, начав рвать кукурузные листья на тонкие полоски.
Она тоже умела плести корзины, но это был заказ, и она боялась испортить репутацию Маньцзун, поэтому решила помочь хотя бы с подготовкой материала.
Хуа Маньцзун тут же отобрала у неё листья и отложила в сторону:
— Сегодня Новый год. Не порежься! В первый день года кровь — плохая примета.
— А ты не боишься порезаться? — спросила Додо.
— Мои руки уже закалены, — улыбнулась Маньцзун, показывая ладони. — Твёрже свиной кожи! Если специально не стараться, порезать их почти невозможно.
На руках у неё были толстые мозоли. Додо потрогала их и даже надавила — кожа оказалась жёсткой и шершавой, не хуже, чем у третьего дяди.
— Тётушка Маньцзун, твою кожу даже иголкой для вышивания не проткнёшь!
Иногда Си Саньгэнь шутил с Додо: прикладывал её иголку к своей ладони и легко прокалывал мозоль — ни капли крови. Додо, озорничая, тоже пыталась — но у неё ничего не выходило. Увидев мозоли на руках Маньцзун, она вспомнила эту историю.
— Эх… таких корзин из кукурузных листьев удастся сплести ещё только эти пятнадцать комплектов, — вздохнула Маньцзун.
Она и сама неплохо умела вышивать, но после смерти отца ей пришлось заботиться о матери и больше не было времени на вышивку. Услышав от Додо про иголку, она невольно загрустила, но не хотела ворошить старые раны и снова вернулась к теме корзин:
— Листья уже начали желтеть и плесневеть. Мне пришлось долго отбирать, чтобы найти хоть немного белых. Думаю, хватит как раз на пятнадцать комплектов. Потом придётся ждать урожая осенью.
К счастью, в прошлом году на их поле посеяли в основном кукурузу и сладкий картофель, так что кукурузных листьев хватало.
— Тётушка Маньцзун, я хочу кое о чём попросить, — голос Додо стал тише, она явно смутилась.
— О чём? — удивилась Маньцзун. Додо всегда была такой прямой и открытой — смущение было для неё в новинку.
Додо помедлила и тихо произнесла:
— Я хочу учиться плести корзины вместе с тобой. Я уже поговорила с третьим дядей — третья тётя не любит меня и тётю Лу, и я не хочу жить с ними вместе. Тётя Лу согласна. Четвёртая тётя, кажется, тоже меня недолюбливает… Не хочу создавать проблемы четвёртому дяде. Хочу сама зарабатывать и содержать тётю Лу. Но я не умею ничего, что приносит деньги… Поэтому я…
Голос её становился всё тише, пока совсем не оборвался, и голова опустилась.
Хуа Маньцзун замерла. Она думала, что у Додо, хоть и нет родителей, есть заботливая тётя и два дяди — жизнь не должна быть такой уж тяжёлой. Но теперь, услышав слова девочки и вспомнив положение в семье Си, она поняла: Додо, пожалуй, даже труднее, чем ей самой. Сострадание к девочке усилилось, и она перестала плести, погладив Додо по голове.
Додо подняла глаза:
— Ты сердишься на Додо?
Слёзы уже катились по её щекам.
— Почему я должна сердиться? — удивилась Маньцзун. — Додо хочет сама заботиться о тёте, не полагаясь на других. Разве за это можно сердиться?
Додо всхлипнула:
— Я ведь говорила, что учусь плести корзины только ради забавы и не стану отбирать у тебя заказы. А теперь прошу разрешения плести вместе с тобой на продажу… Ты точно не злишься?
Маньцзун была потрясена. Она сама забыла об этом обещании Додо — тогда родители девочки ещё были живы, и она восприняла слова ребёнка как игру. А Додо помнила. В сердце Маньцзун подступила горечь: такая умная и добрая девочка, а судьба у неё такая тяжёлая.
— Додо очень рассудительна. Я только рада такой помощнице, — сказала Маньцзун, стараясь сдержать слёзы, но голос всё равно дрожал. — Но если хочешь зарабатывать на корзинах, готовься к тяжёлой работе. Придётся немало крови пролить, и руки станут грубыми, некрасивыми.
— Додо не боится трудностей! Додо будет усердно учиться! — обрадовалась Додо, и её улыбка сквозь слёзы заставила Чжу Шаоцюня, всё это время молча сидевшего рядом, отвернуться и встать.
Сердце Чжу Шаоцюня сжималось от боли. Он принялся ходить по двору, но это не облегчало страданий. Тогда он направился к воротам, надеясь, что внешние впечатления отвлекут его и станет легче.
«Эй? Да это же Цветочная тётушка! Что она там делает, шатается туда-сюда? С ума сошла, что ли? Ха-ха! Зато сегодняшний наряд ей к лицу — вся в цветах, на голове такое безобразие… Если бы не зоркие глаза, подумал бы, что бабочка-людоедка явилась!»
Дом Хуа Маньцзун находился недалеко от дома Си, и от её ворот был виден верх Большой акации. Цветочная тётушка как раз бродила по дороге к дому Си, явно о чём-то размышляя. Прохожие здоровались с ней, но она не отвечала.
Когда Чжу Шаоцюнь уже решил, что она превратится в мула, кружущего у мельницы, Цветочная тётушка вдруг решительно кивнула своей пёстрой головой и направилась к акации.
— Ты всё это время толкуешь одно и то же — хочешь, чтобы я развелась! А на что тебе это? Чтобы освободить место для твоей старой девы, что никому не нужна? Мечтай дальше!
— Да чтоб тебя! Слепа я была, жалела тебя, неблагодарную тварь! Моё доброе сердце ты приняла за собачью печень! Пусть муж твой изобьёт тебя до синяков, бесплодная курица!
Си Додо и Хуа Маньцзун работали во дворе, когда вдруг донёсся всё громче и громче перебранка — это ругались Цветочная тётушка и Ху Инъинь, и, судя по всему, происходило это у дома Си. Хуа Маньцзун задрожала от ярости и бросилась вон из двора.
Си Додо нахмурилась, подошла к воротам, но на улице уже собиралась толпа, бегущая к её дому и переговаривающаяся: кто в недоумении, кто из любопытства, а большинство — с злорадством.
Помедлив, Додо вернулась во двор, села и снова начала рвать кукурузные листья, приговаривая:
— Сяохуа, иди сюда! Не лезь в толпу — тебя могут толкнуть. Тётушка Маньцзун ушла, а вдруг в дом ворвутся воры? Останемся здесь, будем сторожить. Домой пойдём, когда она вернётся.
Чжу Шаоцюнь не мог понять: ведь в деревне все знают, что язык — острее меча, и из малого дела легко наделают великое, втянув в сплетни всех предков до восемнадцатого колена. Ху Инъинь и Цветочная тётушка ругаются — а Додо, как член семьи Си, наверняка станет объектом пересудов. Однако она остаётся совершенно спокойной. Чжу Шаоцюнь не знал, считать ли это детской наивностью или невероятной силой духа.
http://bllate.org/book/4859/487461
Готово:
