Шёл снег. Си Саньгэнь и Дун Мин перенесли работу в западное крыло: спешили закончить всё до Нового года, чтобы вовремя отчитаться перед господином Ли. Отдыхали они лишь во время еды, а всё остальное время усердно трудились, и у Си Саньгэня совершенно не оставалось времени замечать, что с Си Додо что-то не так.
Идея пробить дверь в общей стене так и не была реализована. Он уже спрашивал у знающего человека, и тот предупредил: до весны в доме нельзя копать землю — это принесёт несчастье.
Так дни шли один за другим. Тревога Си Додо не утихала, а день церемонии пинань для близнецов разного пола у Си Сыгэня неумолимо приближался.
Церемония пинань проводилась на двенадцатый день после рождения ребёнка. Как старшая невестка в семье, Лу должна была преподнести подарок, положенный по обычаю. Она начала готовить его ещё с тех пор, как узнала, что Дэнь Жумэй беременна: на целый год вперёд — по комплекту одежды, обуви и головных уборов на каждый сезон.
Лу подготовила два комплекта, не зная, что Дэнь Жумэй родит двоих. Каково же было совпадение!
Кроме того, как старейшая в роду, Лу должна была приготовить всё необходимое для ритуала поклонения Небу, Земле и предкам. Из-за этого она действительно не могла уделить достаточно внимания Си Додо. Та сказала, что всё в порядке, и Лу не стала настаивать, полностью погрузившись в свои хлопоты.
В этих местах не было обычая устраивать церемонию си-сань на третий день после родов. Вместо этого на двенадцатый день проводили церемонию пинань — считалось, что если ребёнок благополучно прожил двенадцать дней, он преодолел первый серьёзный жизненный порог.
Почему именно таков обычай, Чжу Шаоцюнь не мог выяснить у местных жителей.
Тревога Си Додо с каждым днём усиливалась, а церемония пинань для детей Си Сыгэня становилась всё ближе. Чжу Шаоцюнь, погружённый в отчаяние, не подозревал, что опасность неумолимо надвигается и на него самого.
В местных обычаях у новорождённого до церемонии пинань не было имени. Лишь в день ритуала, после поклонения Небу, Земле и предкам, старейший уважаемый член семьи давал ребёнку имя, которое затем вносили в родословную.
Церемония пинань для близнецов разного пола у Си Сыгэня должна была состояться как раз в день Малого Нового года.
Снег прекратился, и на дорогах начал таять. Хотя из-за этого передвигаться стало ещё труднее, граница между дорогой и пашней уже различалась отчётливо.
Накануне церемонии Си Сыгэнь прислал Бицня верхом в Сицзячжуан, чтобы тот забрал Инь-няню в город — ей предстояло подготовиться к завтрашнему празднику.
Старшая дочь Лю Ци не поехала вместе с Инь-няней. Бицнь передал слова Дэнь Жумэй: отныне девочку звали не Чжисюй, а Шу Юэ, и она оставалась в Сицзячжуане служить госпоже Лу и молодой госпоже.
Шу Юэ не понимала, почему её вдруг оставили здесь, но радовалась этому. Ведь служанке всё равно, кому служить, а здесь, в деревне, чувствуешь себя куда свободнее, чем в городе.
Госпожа Лу добра и приветлива, а молодая госпожа, хоть и немногословна, вовсе не так надменна, как барышни в других домах. Главное — хорошо исполнять свои обязанности.
На следующее утро Бицнь приехал верхом, Лю Ци правил повозкой, на которой обычно ездила Дэнь Жумэй, а его два сына вели отдельную телегу для грузов. Вся компания прибыла в Сицзячжуан, чтобы забрать семью Си на церемонию пинань.
Бицнь распорядился, чтобы Лю Ци и его сыновья погрузили на телегу вещи Лу и Ху Инъинь, а затем вывел повозку за ворота. Он, Си Саньгэнь и сыновья Лю Ци ждали во дворе.
Пассажирская повозка была небольшой, но если немного потесниться, в ней вполне поместятся двое взрослых и двое детей. Шу Юэ перестелила сиденья, чтобы ехать было удобнее.
Лу велела Ху Инъинь и Шу Юэ садиться первой, а сама пошла звать Си Додо. Однако Шу Юэ почтительно сказала:
— Пусть едут две госпожи и молодая госпожа. Мне лучше идти пешком.
Со дня приезда в дом Си Шу Юэ всегда называла себя «служанкой» в присутствии Лу. Сначала та чувствовала себя неловко от такого обращения, но за последние дни уже немного привыкла. Тем не менее, Лу по-прежнему не воспринимала девочку как прислугу, поэтому сейчас слегка рассердилась:
— Как это можно! Говорят, снег не морозит, а вот оттепель — да. Солнце хоть и яркое, а холод стоит лютый. Ты ведь ещё ребёнок, как ты выдержишь?
Шу Юэ поклонилась:
— Госпожа, не беспокойтесь обо мне. Я привыкла к полевой работе и не такая уж неженка. Да и сегодня без ветра — от ходьбы даже жарко станет, не замёрзну.
Мать учила: служанка должна знать своё место, иначе хозяева станут её недолюбливать.
Лу собралась что-то возразить, но Ху Инъинь уже нетерпеливо залезла в повозку и крикнула:
— Сноха, дорога и так плохая, а вы всё медлите! Не опоздать бы.
Лю Ци опустился на колени и поклонился Лу:
— Слуга благодарит госпожу за заботу о Шу Юэ. Это великая милость для неё. Но мы не должны злоупотреблять вашей добротой. Дорога и правда скверная — лучше трогать в путь.
— Хорошо, пойду позову Додо. Как только она выйдет, сразу отправимся, — сказала Лу и больше не настаивала. Она понимала, что до сих пор не привыкла обращаться с прислугой как с прислугой.
Пока все во дворе хлопотали, Си Додо всё ещё не выходила из своей комнаты.
Шу Юэ поддержала Лу под руку и мягко сказала:
— Госпожа, позвольте мне пойти за молодой госпожой. Вы садитесь в повозку.
— Ладно, поторопи Додо, — согласилась Лу, ведь её ноги не очень слушались, и она позволила Шу Юэ помочь себе забраться в экипаж.
Шу Юэ вошла в комнату Си Додо, но вскоре вышла одна.
— Что случилось? Почему Додо всё ещё не выходит? — почувствовала неладное Лу.
— Я звала молодую госпожу, но она не отвечает и не хочет выходить, — с озабоченным видом ответила Шу Юэ.
— Знал бы я, что эта дурочка будет мешать! Наверняка опять что-то затеяла, — фыркнула Ху Инъинь из повозки.
Услышав, как Ху Инъинь при всех назвала Си Додо дурочкой, Лу вспыхнула от гнева:
— Да кто ты такая, чтобы болтать языком? Ты там тоже не нужна! Саньгэнь, отведи свою жену домой.
Ху Инъинь закричала:
— Ты мне не свекровь! Почему я должна тебя слушать?
Лу не обратила внимания. Она уже собиралась вылезти из повозки, как вдруг разъярённая Ху Инъинь с силой толкнула её в спину. Лу вскрикнула и полетела вперёд, прямо из экипажа.
— Сноха, берегись! — Си Саньгэнь как раз входил во двор и увидел, как Лу падает. Он бросился к повозке, крича.
Но было уже поздно. Когда он подбежал, Лу уже лежала на земле, но под ней была Шу Юэ — девочка инстинктивно бросилась подхватывать госпожу, став для неё живой подстилкой.
Теперь Шу Юэ лежала на спине, а Лу — на ней, лицо девочки покраснело от стыда и боли.
— Сноха, ты цела? — обеспокоенно спросил Си Саньгэнь, помогая Лу подняться.
— Беремя, что с вами? — Си Додо выбежала из дома, поставила на землю поросёнка Сяохуа и поддержала Лу.
— Со мной всё в порядке, — Лу покачала головой и повернулась к Шу Юэ, которую поднимал Лю Ци: — А ты, дитя, как себя чувствуешь?
— У меня всё хорошо, госпожа, — ответила Шу Юэ, но выражение её лица говорило об обратном.
Лу, хоть и не была особенно полной, всё же была женщиной средних лет с некоторым избытком веса, а Шу Юэ — всего лишь четырнадцатилетняя девочка.
— Ах, как ты можешь быть в порядке, если я, взрослая женщина, упала прямо на тебя! — Лу повернулась к Си Саньгэню: — Сходи, позови повитуху Чэнь, пусть осмотрит Шу Юэ.
Повитухи не только принимали роды, но и лечили мелкие недуги.
— Не волнуйтесь, сноха, сейчас сбегаю, — ответил Си Саньгэнь и, обернувшись к повозке, крикнул: — Ну что, выходи! Или мне тебя вытаскивать?
Ху Инъинь затаила злобу, но спорить не посмела. Надувшись, она вылезла с другой стороны повозки и бросила на Шу Юэ полный ненависти взгляд, а затем последовала за Си Саньгэнем.
Она-то думала, что Лу теперь уж точно сильно ушибётся, но эта назойливая служанка всё испортила. Такой прекрасный шанс упустили — просто досада!
Лу погладила Си Додо по голове и мягко спросила:
— Додо, ты не хочешь ехать в город?
Си Додо кивнула:
— Да, беремя. Сегодня Малый Новый год, и я хочу остаться дома — провести его с папой и мамой.
— Хорошо, если не хочешь — не надо. Останься дома с Шу Юэ и ждите нас. Мы вернёмся и вместе принесём жертву духу очага. Только ни в коем случае не ходи сама, — сказала Лу, вздыхая про себя: эта девочка слишком чуткая. Никто ей ничего не говорил, а она сама обо всём догадалась.
Жертвенное угощение духу очага, или цзаосюань, готовили в Малый Новый год, чтобы дух имел припасы в дороге, когда поднимался на Небеса докладывать о делах семьи.
В богатых домах цзаосюань делали изысканными и разнообразными, в деревне же зажиточные семьи пекли лепёшки из пшеничной муки, а бедняки — из грубой.
Готовили их просто: в муку добавляли соль и немного пряностей, раскатывали в лепёшки величиной с блюдце и пекли на дне казана.
Си Саньгэнь переживал за дом и поэтому принёс повитуху Чэнь на спине. Та осмотрела Шу Юэ и сказала, что серьёзных повреждений нет — пару дней отдохнёт, и всё пройдёт. Лу оставила девочек дома, а сама с остальными поспешила в город, к дому Си Сыгэня.
После их отъезда Си Додо велела Шу Юэ лечь отдохнуть и сама принялась убирать комнату Лу, которая немного растрепалась.
Она хоть и не особо общалась с Инь-няней и Шу Юэ, но чувствовала, что та не питает к ней злобы. Да и то, как Шу Юэ бросилась под Лу, Си Додо видела собственными глазами, когда выбежала на крик береми. За это она не допустит, чтобы раненая девочка трудилась.
— Молодая госпожа, позвольте мне убрать, — Шу Юэ было неловко, что госпожа работает, а она без дела.
Си Додо даже не подняла головы, продолжая убирать:
— Отдыхай. Это будет для меня самой большой помощью.
— Но, молодая госпожа, со мной всё в порядке! — поспешила заверить Шу Юэ. — Ещё немного болит, но я вполне могу работать. Если четвёртая госпожа узнает, что я заставила вас трудиться, она меня не пощадит.
Си Додо остановилась и, глядя на Шу Юэ, серьёзно сказала:
— Ты, конечно, прислуга, которую нам подарила четвёртая тётя, но если ты будешь искренне с нами, беремя и я будем считать тебя членом семьи. Беремя нездорова, так что впредь заботься только о ней. Мои дела тебя не касаются. Если нарушишь это — немедленно отправлю обратно.
Шу Юэ похолодела внутри. Где уж тут «дурочка», о которой так часто говорила третья госпожа? Перед ней явно скрытый талант!
— Слушаюсь, — быстро ответила она.
— Вот и хорошо, — лицо Си Додо смягчилось. — Ты ровесница Цзинцзинь, так что я буду звать тебя сестрой Шу Юэ. И, пожалуйста, больше не называй себя «служанкой» — звучит неловко. Если тебе так уж неудобно, просто говори «Шу Юэ».
— Слушаюсь, Шу Юэ выполнит приказ, — ответила девочка. За эти несколько минут её мнение о молодой госпоже кардинально изменилось.
— Сестра Шу Юэ, у меня к тебе ещё одна просьба, — Си Додо вдруг улыбнулась — сладко и с лукавинкой, совсем не похоже на ту серьёзную девочку, что говорила минуту назад.
— Молодая госпожа, приказывайте, — в душе Шу Юэ стало тревожно.
Си Додо усадила её на стул и заговорила доверительно:
— Ты ведь знаешь, что мы с беремей уже отделились от третьего дяди. Но на днях беремя сказала, что третий дядя хочет снова жить вместе. Береме это нравится, а мне — нет. Третий дядя меня любит, и я не неблагодарна, но я не люблю третью тётю, а она меня терпеть не может. Если мы снова сольёмся в один дом, всем будет тяжело.
Ты же сказала, что привыкла к полевой работе? Я тоже не боюсь трудностей. Давай сами обрабатывать землю и вести дом, чтобы третий дядя не волновался за нас. Тогда и сливаться не придётся. Как тебе такая мысль?
— Шу Юэ всего лишь служанка. Госпожа прикажет — Шу Юэ исполнит, — ответила девочка.
На самом деле Шу Юэ тоже не любила Ху Инъинь с её двуличием, но, будучи служанкой в доме Си, не смела этого говорить.
http://bllate.org/book/4859/487453
Готово:
