Хуа Маньцзун была младшей из сестёр. Ей исполнилось четырнадцать — возраст, когда уже начинают свататься и устраивать помолвки. Однако женихи обходили её стороной: кому охота брать в дом такую свекровь, как Цветочная тётушка? С ней не будет ни дня покоя. Поэтому почти никто не присылал свах.
Цветок в самом расцвете лет — а почти ни один жених не интересуется.
— Да уж, — вздыхала Чжан Лань, искренне сожалея девушку, — Хуа Маньцзун красива, руки золотые, добрая душа. Кому достанется такая жена — тому большое счастье. Жаль только, что мать у неё такая. Как бы ни была бела и чиста сама девушка, никто не осмелится взять её в дом.
Старшая и вторая невестки говорили тихо, будто боялись, что их услышат, или, может, обсуждали женские тайны, или же просто не хотели, чтобы это дошло до чужих ушей. Си Саньгэню стало тяжело на душе. Он встал, взял корзину и пошёл в поле собирать стручки зелёного горошка.
Вечером, лёжа в постели, Чжан Лань рассказала Си Эргэню, как днём их дочка пыталась ходить. Си Эргэнь повторил то же, что и Лу:
— Мать всегда делает всё ради ребёнка. Просто мы впервые родители, опыта нет. Когда появится второй ребёнок, уже будем знать, как правильно за ним ухаживать.
Чжан Лань перебирала в руках большую ладонь мужа и тихо прошептала:
— Эргэнь, я хочу родить тебе сына.
До свадьбы она звала Си Эргэня и Си Саньгэня просто «Эргэнь» и «Саньгэнь», а после замужества в людях называла его по имени, но наедине по-прежнему — «Эргэнь».
— Хорошо, — ответил Си Эргэнь, повторяя уже в который раз одно и то же, — как только твоё здоровье окрепнет, родим хоть десятерых.
— Я целый год ела и пила вдоволь, давно уже здорова, — тоже не впервые заметила Чжан Лань.
— Здоровье — не то, что сами решаем. Об этом должен сказать лекарь, — снова пошла старая песня.
— Ладно, Эргэнь… Ты разве не хочешь? — Чжан Лань нарочно провела бёдрами по твёрдому предмету, пульсирующему сквозь одежду, чтобы подстегнуть мужа и побыстрее забеременеть.
— Хочу, конечно, — честно признался Си Эргэнь. Скрывать было бессмысленно.
Он встал, отнёс дочку подальше от супружеского ложа и занялся тем, чем должны заниматься муж и жена.
Когда страсть уже готова была выплеснуться, Си Эргэнь вовремя вырвался и излил семя на живот жены.
— Эргэнь… — голос Чжан Лань дрогнул.
— Ланьцзы, — Си Эргэнь нежно поцеловал ей глаза, тяжело дыша, — если скажу, что не хочу ещё детей — солжу. Но если ради ребёнка ты погибнешь — лучше я умру сам. Подождём ещё несколько лет, пока твоё тело окрепнет. Тогда родишь хоть десятерых — я не против.
— Эргэнь… — больше Чжан Лань ничего сказать не могла.
— Третий дядя, коня Додо! — Си Саньгэнь вернулся с поля и сидел под деревом, отдыхая и попивая воду, как вдруг к нему подбежала Си Додо и стала просить деревянного коня.
Си Додо очень любила играть с корнями, которые принёс Линху-лекарь. Целый день она сколько раз спрашивала у третьего дяди, когда же у неё будет большой деревянный конь.
— Додо, завтра же вырежу тебе коня, — поспешно усадил её Си Саньгэнь к себе на колени и стал утешать.
— Третий дядя врёт! — полуторагодовалый ребёнок уже понимал значение слова «врёт». Видимо, Си Саньгэнь слишком часто отнекивался, и даже малышка перестала ему верить.
Лу подошла, взяла Додо на руки и сказала Си Саньгэню:
— Завтра же поезжай за Инъинь. Она уже больше двадцати дней в родительском доме. Проглоти гордость, скажи пару ласковых слов — пусть возвращается. Муж с женой не должны так долго жить порознь.
— Старшая сестра, я ведь и сам хочу её забрать, просто руки не доходят — всё дела, дела… — оправдывался Си Саньгэнь.
Проснувшись после лихорадки, он сначала решил съездить за женой на следующий день, но потом всё время находились неотложные дела. Так и прошло больше двадцати дней.
В тот день, собрав стручки горошка, он заглянул на кукурузное и бататовое поля и увидел, что трава там выросла выше колена. Несмотря на слабость после болезни, Си Саньгэнь тут же принялся пропалывать и вернулся домой только с наступлением темноты. А на следующее утро снова пошёл в поле.
Стручки горошка нельзя собрать раз и навсегда — каждый день созревают новые, поэтому приходится ходить за ними ежедневно. Травы так много, что одному человеку не справиться за день или два.
Едва он успел прополоть половину, как Си Эргэнь принёс какие-то семена, которых раньше в этих местах никто не сеял. Назывались они «гучжи», срок созревания короткий, их можно сажать на поле после уборки пшеницы, и к осени, когда снова пора сеять пшеницу, гучжи уже созреет.
Хозяин, у которого Си Эргэнь работал, рассказал, что из этих зёрен получают просо, а из проса варят кашу — очень питательную и полезную. Он даже показал жёлтое зерно и угостил всех отваром из него. Вкус оказался приятным, и после него в теле стало тепло и легко.
Си Эргэнь тут же купил семена, отдав половину своего заработка. Дун Лян тоже приобрёл немного. Си Эргэнь спросил у Си Саньгэня, хочет ли тот сеять.
Здешние крестьяне обычно не меняли назначение полей: пшеничное поле всегда оставалось пшеничным. После уборки пшеницы в июне земля простаивала — ведь в это время уже поздно сеять что-то другое. А к августу–сентябрю снова нужно сеять пшеницу, и между этими сроками остаётся всего два–три месяца — мало для любой другой культуры.
Си Саньгэнь сомневался, стоит ли это делать, но раз брат решил попробовать, решил последовать его примеру и взял у него немного семян. Братья вместе посеяли гучжи на своих участках.
Небо благоволило: вскоре после посева прошёл мелкий дождик, и теперь не нужно было бояться, что зёрна не взойдут из-за засухи.
Си Саньгэнь воспользовался дождём и сразу же очистил собранный горох от стручков. Как только выглянуло солнце, он высыпал горох во двор на просушку, а сам поспешил в поле пропалывать.
Каждый день, прежде чем заняться прополкой, он заходил посмотреть на гучжи, и по дороге домой снова заглядывал туда. Так день за днём проходил в заботах, и к тому времени, когда трава была почти вырвана, всходы гучжи подросли на два цуня и взошли ровно.
Хозяин, продавший семена, специально приехал в Сицзячжуан и предупредил Си Эргэня с Дун Ляном, что гучжи нужно прореживать — иначе всходы будут слишком густыми и плохо расти.
На самом деле Си Эргэнь уже обсуждал это с Дун Ляном и думал, не стоит ли проредить всходы, ведь при такой густоте растения будут конкурировать за питание и ни одно не вырастет нормально. Услышав совет от хозяина, они обрадовались и принялись за прореживание.
Си Саньгэнь тоже не сидел без дела: прореживал гучжи, собирал горох, пропалывал, очищал стручки… Так и пролетели двадцать с лишним дней с тех пор, как Ху Инъинь уехала в родительский дом.
За это время Дун Мин время от времени навещал Си Саньгэня, и они вместе обсуждали резьбу по дереву для мебели. Дун Мин даже рассчитал ему оплату за работу, и Си Саньгэнь задумался: может, в свободное от полевых работ время заняться резьбой?
Но Лу не собиралась его жалеть:
— Занят? Да разве у крестьянина бывает свободное время? Если будешь отговариваться занятостью, так и будешь сидеть без дела до скончания века.
— Третий дядя, коня Додо! — Си Додо не интересовалась, занят он или нет, и продолжала требовать своего деревянного коня.
— Ладно, ладно, Додо, не волнуйся. Завтра поеду за твоей третьей тётей. Как только открою дверь ключом и возьму инструменты, сразу вырежу тебе коня, — наконец сдался Си Саньгэнь под натиском старшей сестры и племянницы.
На самом деле войти в свой дом можно было разными способами: поставить лестницу и перелезть через стену, сломать замок, выломать окно или снять дверь — в детстве он не раз такое проделывал. Но всё это время он притворялся, будто без ключа не обойтись, а на самом деле просто не хотел возвращаться домой и предпочитал жить с братом и старшей сестрой.
— Мужчина сказал — сделал. Сейчас же иди к Чэнь Вэньпо и возьми у неё волынку. Завтра, когда поедешь за Инъинь, заодно зайди в городок, передай посылку Сыгэню и купи два цзиня хороших сладостей твоему тестю. У брата Инъинь скоро годовщина ребёнка — купи ему тоже цзинь хорошей карамели, — Лу не дала Си Саньгэню возможности откладывать.
Сыгэнь, которого учитель рекомендовал сдавать экзамены на сюйцай, с тех пор усердно учился и заявил, что не вернётся домой, пока не сдаст экзамены. Поэтому Лу регулярно посылала ему деньги и вещи через знакомых. В посылке, которую должен был передать Си Саньгэнь, были две новые пары одежды и обуви — чтобы на экзамене не выглядел бедняком.
Распоряжения старшей сестры были исчерпывающими, и Си Саньгэнь не мог больше отнекиваться, хотя всё же ворчал:
— Зачем такая честь — ехать за ней на волынке? У неё ноги целы, пусть сама идёт. И зачем покупать подарки её родне? Я ведь не за тем еду, чтобы извиняться.
Лу строго посмотрела на него:
— Её дочь в полном здравии, а потом вдруг падает в обморок у порога от жара — разве это не твоя вина? Ты бросил её в родительском доме на двадцать с лишним дней — разве это правильно?
Си Саньгэнь не сдавался:
— Она сама плакала и требовала уехать к родителям! Я её не выгонял. А потом сама двадцать дней не возвращалась — это её вина, а не моя!
Лу разозлилась:
— Когда она плакала и просилась домой, разве она не была после выкидыша? Разве ты, как муж, должен был оставлять её одну в таком состоянии? Когда она горела в лихорадке, тебя даже дома не было! Это твоя вина или, может, вина её родителей?
Дочь обижена — естественно, хочет утешения у родителей. Ты не только не проявил понимания, но и игнорировал её целых несколько недель! Это тоже вина её родителей? А если твоя дочь когда-нибудь будет обижена в доме мужа и прибежит к тебе, ты её палкой выгонишь обратно?
Под натиском старшей сестры Си Саньгэнь сразу сник, хотя всё ещё бурчал:
— Свою дочь я, конечно, палкой не выгоню…
— Ха! Твоя дочь — «драгоценный комочек», а чужая — «ком земли»? — рассмеялась Лу от злости.
Си Саньгэнь онемел.
Они спорили так оживлённо, что не заметили, как Лу на руках внимательно слушала Си Додо. Увидев, что дядя и тётя замолчали, малышка вдруг вставила:
— Додо — драгоценный комочек или ком земли?
Полуторагодовалый ребёнок мог произносить лишь по четыре–пять слов за раз, поэтому фраза получилась обрывистой и неясной, но Лу и Си Саньгэнь поняли её прекрасно: Додо спрашивала, кем она считается в семье.
Лу поцеловала племянницу в щёчку и засмеялась:
— Моя Додо — самый драгоценный комочек! Драгоценность всей семьи!
Затем снова подтолкнула Си Саньгэня:
— Беги скорее к Чэнь Вэньпо за волынкой, а то кто-нибудь другой опередит!
В деревне волынок было всего несколько.
Глядя, как Си Саньгэнь уходит, Лу ещё раз поцеловала улыбающуюся Додо и подумала, что обязательно предупредит всех домочадцев: в присутствии ребёнка надо быть осторожнее в словах.
Такой маленький, а уже всё замечает. Если взрослые будут говорить неосторожно, можно ранить детское сердце.
Когда Си Саньгэнь подъехал на волынке к дому родителей Ху Инъинь, все в доме облегчённо выдохнули. Сама Ху Инъинь тоже обрадовалась, но злилась, что муж приехал только сейчас, и потому хмурилась, не желая с ним разговаривать.
Вчера старшая сестра как следует отчитала Си Саньгэня, и теперь он проявлял необычную покладистость. Вместо того чтобы спорить, как обычно, он признал, что болезнь жены — его вина, и извинился, что поссорился с ней, когда она была в послеродовом периоде после выкидыша.
Уступчивость мужа сбила Ху Инъинь с толку: продолжать злиться было неловко, но и так просто уезжать домой — обидно. Она растерялась и замерла на месте.
Мать заговорила первой:
— Инъинь, ты уже здорова. Пора возвращаться с Саньгэнем. В поле сейчас столько работы — каждый день простоя — это деньги на ветер.
— Да, доченька, в жизни без ссор не обойтись. Саньгэнь уже признал свою вину — не упрямься. Лучше вернитесь и занимайтесь делом. Ведь хороший урожай нельзя бросать на произвол судьбы, — поддержал отец.
Когда Ху Инъинь только приехала в родительский дом, привезённая братом Ху Хуэйхуанем, родители старались как могли: кормили её вкусной и питательной пищей, чтобы восстановить силы, и даже обсуждали между собой, как хорошенько проучить зятя, когда тот явится за женой.
http://bllate.org/book/4859/487436
Готово:
