Ся Циньгэн уже много лет как встал на ноги, а в торговле и вовсе зарылся с головой. Даже когда зарабатывал, не мог позволить себе купить хотя бы кусочек сладкого пирожка — всё копил да копил, копейка к копейке. А его ровесники из богатых семей в это время либо беззаботно учились, либо развлекались в увеселительных заведениях, запивая цветочные вина. Кому из них приходилось ломать голову о пропитании?
В каком-то смысле Ся Циньгэн становился всё более наивным — и это было к лучшему.
* * *
После целого дня хлопот Ся Чуньшэн и Ду Хунъин наконец вспомнили о главном.
— Дочь, а зачем ты на самом деле вернулась? — спросила Ду Хунъин.
Ся Ваньтан быстро допила редкую кашу из своей миски, вытерла рот и встала, разминаясь:
— Да, дело есть. Я договорилась с торговцем из империи Тяньчжао: хочу завезти сюда партию заморских мальков. Есть два вида: один — декоративные рыбки для богатых домов, яркие, пёстрые, с хорошими приметами; другой — съедобные, называются бескостные рыбы, мясо у них нежное и вкусное.
— Наша деревня Сяцзячжуань стоит прямо у реки. Дед всю жизнь ловил здесь рыбу, так что опыта в рыбоводстве у нас предостаточно. И тех, и других рыб нужно выращивать с особым уходом. Я не доверяю посторонним — лучше, если этим займутся свои люди.
Ду Хунъин удивилась:
— Бескостные рыбы? Неужели бывают рыбы без костей? Мир и правда полон чудес! Мы столько лет живём у реки, видели множество рыб, но ни разу не встречали таких, что совсем без костей и без шипов!
Ся Чуньшэн думал иначе:
— Ваньтан, ты хочешь купить землю в Сяцзячжуани, верно? У нас как раз рядом есть участок — из-за сырости у реки там ничего не растёт, последние годы земля пустует. Но если выкопать пруды, то самое то. Сколько тебе нужно?
Ся Ваньтан взглянула на рекомендации из системы «Бин Си Си»: в ней время выращивания рыбы сокращено в 240 раз по сравнению с реальностью. В её виртуальном рыбном хозяйстве пруд занимал всего три му, что в реальности соответствовало бы 72 му.
Она прикинула: скорость роста рыбы сильно зависит от условий, корма и ухода. Она могла немного ускорить процесс в реальности и тем самым сократить необходимую площадь.
В системе «Бин Си Си» бескостная рыба вырастала из малька за 21 час, а в реальности это составляло 210 дней — семь месяцев. Если же она сократит срок выращивания до двух месяцев, площадь пруда должна составить две седьмых от 72 му — чуть больше 20 му. Этого было достаточно для начала.
— Папа, скажи старосте, что я покупаю 20 му такой земли. Глубина пруда не должна превышать пяти чи. Ещё нужно найти в деревне людей, чтобы выкопали пруды, и сходить в горы за камнями — дно надо выложить камнем. Во-первых, чтобы вода не уходила слишком быстро, во-вторых, чтобы пруд не превратился в трясину. Если кто-то провалится, камни не дадут уйти глубоко.
— На 20 му земли не обязательно копать один сплошной пруд. Нужно оставить дорожки для прохода, да и рыбу лучше разводить в отдельных прудах — вдруг заболеет одна партия, не погибнет же всё сразу. Вокруг прудов надо построить стену из кирпича, чтобы никто не лазил за рыбой и дети не падали. Ещё заведу пару сторожевых собак.
Ся Чуньшэн аж присвистнул:
— Дочь, это же не шутки! Даже если собрать всех здоровых мужиков в деревне, на такую работу уйдёт не меньше месяца.
— Месяц так месяц. Папа, когда будешь договариваться с людьми, скажи, что мы платим. Заплатим не меньше, чем они заработали бы в уезде. Сколько именно — решай сам, я не знаю точной суммы.
Ся Чуньшэн почувствовал, как на плечи легла тяжесть.
Но раз дочь сказала — как можно отказывать?
В тот же вечер он пошёл к старосте. Земля, которую он выбрал, была неплодородной, и цена оказалась очень разумной. Староста назвал честную сумму, и Ся Чуньшэн согласился от имени Ся Ваньтан.
На следующее утро Ся Чуньшэн обошёл деревню, спрашивая, кто хочет заработать, копая пруды.
Ведь деревня называлась Сяцзячжуань — все до пятого колена были родственниками. Обычно, если в доме случалось дело, вся деревня приходила на помощь. Услышав, что семья Ся копает пруды, многие родственники сказали: «Деньги не нужны, просто корми обедом, и хватит!»
Но Ся Чуньшэн не согласился:
— Обед, конечно, будет, но деньги вы тоже возьмёте. Ваньтан покупает землю, чтобы разводить рыбу и зарабатывать. Как мы можем просить вас работать бесплатно? За это время вы могли бы уехать в уезд и заработать немало монеток.
— Десять монет в день, три цяня в месяц.
Цена была щедрой: сама Ся Ваньтан, работая в трактире, получала всего два цяня в месяц, и то считалась высокооплачиваемой. Многие в уезде, трудясь целый месяц, еле набирали полтора цяня.
Крестьяне в городе всегда выполняли самую тяжёлую работу и получали самые маленькие деньги.
Такая щедрость Ся Чуньшэна привлекла множество желающих. Многие не только сами записались, но и привели родных и друзей.
Однако все договорились: раз Ся Чуньшэн платит так хорошо, нечего ещё и обед требовать — иначе стыдно будет.
* * *
Ся Чуньшэн весь день ходил по деревне и нашёл почти сотню человек, готовых работать.
А Ся Ваньтан провела день у постели бабушки Ся, лично наблюдая, как та идёт на поправку и снова обретает силы. Только тогда она успокоилась.
Оставив лекарства и строго наказав бабушке принимать их после еды, а также велев Ду Хунъин сварить рыбный бульон, Ся Ваньтан села в повозку и вернулась в уезд.
На следующее утро она привезла Ся Чуньшэну деньги.
К этому времени у неё в кошельке почти ничего не осталось. Сжав зубы, она решила устроить ещё одну удачную сделку.
* * *
Ещё в прошлом году, в двенадцатом месяце, товары от разносчика Ся были просто чудом: и вещи, и еда — всё отличного качества. Единственный недостаток — цена была чуть выше обычного. Но разве бывает так, чтобы и качество было высоким, и цена — низкой?
Жители уезда, распробовав удобство этих товаров, уже не могли вернуться к прежней жизни.
Возьмём, к примеру, сахарную глазурь, которая быстро стала хитом. Эта мелкая белоснежная глазурь стоила столько же, сколько и другие, но была в несколько раз слаще. Даже если не говорить о сладости, чистота её была на голову выше — другие глазури казались грязными в сравнении.
Раньше все думали, что сахарная глазурь должна быть желтовато-белой. Но после того как попробовали глазурь от Ся, поняли: настоящая глазурь — снежно-белая. Жёлтый оттенок других — признак нечистоты!
Раз уж цена одинаковая — зачем мучиться и пить мутную воду из грязной глазури?
То же самое с полотенцами и коралловыми пледами, ставшими не просто бытовыми предметами, а обязательным подарком при визитах к родным и друзьям.
Подарить коралловый плед — и гости будут смеяться от радости. Жёны и наложницы богатых домов брали с собой полотенце или плед, когда ездили к родителям — чтобы подчеркнуть свой статус.
Если вернуться к практическому применению: после полотенца лицо уже невозможно вытирать старыми тряпками — будто шкуру свинье сдираешь! А коралловый плед такой мягкий и тёплый, что спать на нём — одно удовольствие. В сравнении с ним даже лучшие хлопковые и шёлковые ткани кажутся грубыми.
Жёны и госпожи богатых домов часто навещали друг друга и неизбежно сравнивали быт. Если в доме не было ни одного полотенца или кораллового пледа — это было поводом для насмешек.
Жаль только, что разносчик Ся больше не привозил эти товары.
Некоторые не выдержали и пришли прямо в деревню Сяцзячжуань, к Ся Циньгэну:
— Эй, разносчик Ся! Почему ты перестал продавать полотенца? Я жду тебя в уезде уже много дней! С пятого числа первого месяца, потом прошёл Праздник фонарей, потом Второй день второго месяца… Почему до сих пор нет товара?
Ся Циньгэн лишь махнул рукой на свою каменную мельницу:
— Товары из империи Тяньчжао сейчас трудно достать, возможно, в этом году не будет продаж. Но зато у нас теперь есть тофу и тофу-гань. Попробуйте — вкус отличный!
Тот взял кусочек тофу-гань, положил в рот и через мгновение закивал:
— Да, вкус действительно хороший! Раз уж вы начали производить, почему не везёте в уезд? Неужели считаете нас недостойными?
— Скоро повезём. Просто начинаем только сейчас.
На следующий день Ся Циньгэн взял корзину тофу и отправился в уезд. Там тофу стоил дороже, чем в деревне, — не потому что горожане глупы и богаты, а потому что дорога дальняя, и нести корзину — тяжёлый труд. Дело только начиналось, рецепты и технология ещё отлаживались, качество было нестабильным, поэтому сначала продавали в ближайших деревнях. Но раз в уезде уже просят — пришлось выделить часть для города.
Ся Циньгэн пошёл на Восточный рынок, где жили богатые семьи. Он редко видел самих господ, но часто общался с их слугами, отвечавшими за закупки, и давно с ними сдружился.
Едва он появился на улице и не успел даже снять корзину с плеча, как толпа слуг окружила его, заглушая друг друга:
— Разносчик Ся, наконец-то! Есть ли полотенца? Нам нужно двадцать штук для господина — он едет в уезд навестить родственников. Цвета пусть будут строгие, лучше всего — алые с пионами!
— Разносчик Ся, коралловые пледы! Ты же обещал в прошлом году! Жена дома каждый день ворчит, а маленький господин плачет и требует. Если не куплю сегодня — меня выпорют!
— Молодой господин Ся, пожалей меня! Мне нужна сахарная глазурь — сколько у тебя есть, столько и куплю. У нас пекарня, без неё никак. Если не придёшь — пойду в Сяцзячжуань и буду ждать у твоего дома!
Ся Циньгэну показалось, будто он попал в курятник — столько шума и криков!
Эти слуги, хоть и были из низшего сословия, держали в руках кошельки и решали, у кого закупать. Ни один вменяемый торговец не осмелился бы их обидеть.
Ся Циньгэн извинился перед каждым и объяснил, что торговец из империи Тяньчжао уехал развивать заморскую торговлю, и пока товара нет. Как только появится — сразу привезут в уезд.
Люди с неохотой поверили, но обида осталась. Несмотря на все уговоры Ся Циньгэна попробовать тофу, покупали единицы.
* * *
Хотя за пределами дома этих чудесных товаров не было, у самой Ся Ваньтан они водились в изобилии, и она жила в достатке. Но теперь, когда денег почти не осталось, она решила устроить ещё одну крупную сделку и позвала Ся Циньгэна:
— Циньгэн, торговец из империи Тяньчжао сказал, что может прислать нам ещё партию товара. Нужно составить список — что, по-твоему, лучше продавать?
Ся Циньгэн сначала опешил, но, осознав смысл слов сестры, пришёл в неописуемый восторг:
— Сестра! Торговец из Тяньчжао может прислать товар? Есть ли какие-то условия? Или мы можем сами выбрать, что заказать? Главное — составить список, и он всё привезёт?
http://bllate.org/book/4858/487387
Готово:
