— Ваньтан, мама, Циньгэн!
Услышав оклик Ли Чуньи, все трое одновременно повернулись к нему. Ся Циньгэн отреагировал быстрее остальных: он тут же подскочил к зятю, сияя глазами, и внимательно оглядел его с головы до ног.
— Зятёк, как экзамен прошёл? Сможешь стать чжуанъюанем?
Ли Чуньи лишь усмехнулся. Ведь он только что сдал уездный экзамен, а до дворцового, где и определяют чжуанъюаня, ещё как до неба. Такой вопрос мог задать только Ся Циньгэн — парень, который не любил учиться и был одержим заработком.
Он даже не стал объяснять Циньгэну, что чжуанъюанем стать невозможно, а лишь покачал головой:
— В целом нормально, но немного нервничал. Под конец заметил, что некоторые ответы получились неточными. Постарался всё исправить, но всё равно вышло не лучшим образом.
Сияние в глазах Ся Циньгэна сразу погасло.
До того как увидеть Ли Чуньи целым и невредимым, Се Жуньмэй мысленно обошла все храмы и молилась всем богам подряд. Она уже не мечтала о том, чтобы зять сдал экзамен, — ей лишь бы он не упал в обморок в экзаменационной каморке. Но как только Ли Чуньи вышел живым и здоровым, в душе Се Жуньмэй вновь проснулись надежды: вдруг всё-таки сдаст? Даже если не станет первым — и то ладно.
Теперь же, услышав, что он «выступил неудачно», сердце Се Жуньмэй похолодело наполовину.
Если бы он упал в обморок — можно было бы свалить на слабое здоровье и невезение. Но ведь экзамен он закончил! Если теперь не поступит — разве можно будет винить судьбу? Всё дело в том, что знаний не хватает.
Подумав о том, какие сплетни их ждут, Се Жуньмэй невольно стала улыбаться всё слабее, а между бровями залегла тревожная складка.
Ся Ваньтан, увидев, как все трое поникли, будто Ли Чуньи уже провалил экзамен, поспешила сказать:
— На экзамене всегда бывает и правильно, и неправильно. Уездный экзамен — лишь начало пути. Впереди ещё столько книг читать, столько ночей не спать! Знания — это труд день за днём, кропотливая работа. Если бы сейчас всё знал и всё сделал правильно, разве можно было бы сразу взлететь и пойти по ступеням карьеры?
— На экзамене обязательно будут ошибки. Главное — чтобы верных ответов было больше, чем ошибок. Тогда шанс продолжить учёбу остаётся. Если бы всё уже знал, зачем тогда учиться? Я вижу, как ты стараешься. Успокойтесь и ждите результатов.
«Раз Ваньтан так сказала, значит, так и есть. Ваньтан никогда не ошибается…»
Если бы Ся Ваньтан не увидела в Зеркале Судьбы результат уездного экзамена Ли Чуньи, она бы, конечно, переживала.
Но не из-за того, что связала с ним всю свою будущую роскошную жизнь, а потому что знала: Ли Чуньи вложил в подготовку к экзамену все силы. И если результат окажется не тем, на который он надеялся, он сам будет мучиться.
Ся Ваньтан считала: если Ли Чуньи сдаст — прекрасно, она тоже немного приобщится к его славе. А если не сдаст — ничего страшного. Она сама постарается, заработает побольше денег и накопит. В этой жизни они точно не пропадут.
Судя по всему, система «Бин Си Си» ещё долго не исчезнет. Значит, она может спокойно заниматься торговлей. А раз есть система, то большие города эпохи не так уж и привлекательны.
Ведь в крупных городах полно влиятельных людей. Такая, как она, даже с деньгами в кармане будет лишь игрушкой в их руках. Конечно, в больших городах всё красивее, товаров больше, медицина и образование лучше…
Но с системой «Бин Си Си» даже самый роскошный город не сравнится с её ассортиментом товаров из разных эпох. Что до медицины — у неё есть сканирующая диагностическая система. Даже без медицинского образования Ся Ваньтан словно переродилась в женщину-Хуато — за здоровьем можно не волноваться. Единственное реальное преимущество больших городов — образование.
Если думать о будущем детей, то, наверное, стоило бы отправиться в столицу. Но Ся Ваньтан не собиралась ломать себе голову за потомков. Она уже продвинулась от деревни Сяцзячжуань до уездного города, а при удаче, возможно, освоится даже в провинциальном центре — это уже огромный скачок через несколько социальных ступеней. А вот стремиться в Бяньцзин или даже в Чанъань эпохи Тан — это уже задача для будущих поколений. Не стоит брать на себя всё бремя, чтобы потомки превратились в беспомощных наследников, живущих за счёт заслуг предков.
К тому же Ся Ваньтан имела собственное мнение об образовательном разрыве.
Да, в деревне Сяцзячжуань образование хуже, чем в уездном городе, не говоря уже о Бяньцзине или Чанъани. Но даже на уровне провинциального центра разница уже не так велика.
Каждый год на экзаменах появляются сотни и тысячи талантливых крестьянских детей. Это доказывает, что разрыв в образовании не ведёт к абсолютной социальной замкнутости. Ведь не заполняют же все места на дворцовых экзаменах только выпускники Бяньцзина!
Если их семья освоится в уездном или провинциальном городе, а потомки всё равно не смогут пробиться вперёд из-за качества образования, то таким «талантам» лучше и оставаться в уезде или провинции. Пусть спокойно живут на доходы от наследства. С их уровнем ума и способностей в Бяньцзине их просто будут использовать как живые мешки для тренировок или щиты.
Ся Ваньтан мыслила широко и не зацикливалась на мелочах, поэтому её настроение оставалось ровным.
Под её влиянием и Ся Циньгэн, и Се Жуньмэй тоже немного успокоились. Весь отряд вернулся домой. Чанъгэн уже приготовил горячую воду для купания. Ли Чуньи принял ванну и переоделся в чистую одежду.
Ся Ваньтан собрала грязные вещи мужа в плетёную корзину, чтобы потом постирать. Она даже подумала о том, чтобы нанять служанку, но тут же отбросила эту идею: их торговля может и не пойти в гору, а лишний рот — дополнительные расходы. Да и работы по дому немного — можно и самим справиться.
Она пошла на кухню готовить ужин, чтобы немного отпраздновать возвращение Ли Чуньи, но обнаружила, что Се Жуньмэй уже унесла корзину с одеждой во двор и начала стирать. Ли Чуньи тоже оказался там — он показывал матери, как пользоваться стиральным мылом.
Се Жуньмэй была поражена: грязь, которую она раньше терла на стиральной доске по полчаса, теперь после натирания этим мылом и пятиминутного замачивания сама отпадала. Раньше пятно оставалось, а теперь ткань становилась чистой, как новая. Ей показалось, что она зря прожила полжизни.
— Ой, батюшки! Это тоже из Чанъани привезли? Как же удобно! Люди в Чанъани так умело упрощают быт! Даже стирку придумали облегчить! А у нас всё поколениями стирали руками или колотили деревянным молотком…
Ся Ваньтан, поставив блюдо тушить, вошла во двор, услышав восхищённые возгласы матери.
— Мама, если тебе нравится это мыло, возьми пару кусков с собой. Мы закупили его оптом у торговца из Танской эпохи, дома ещё много, хватит надолго.
— Ещё дам тебе тыкву-горлянку, налью туда жидкого стирального средства. Оно ещё лучше: достаточно полложки на таз воды, замочить одежду на полчаса, потом чуть-чуть потереть — и всё чисто. Гораздо удобнее, чем твёрдое мыло.
Се Жуньмэй обрадовалась, но на словах отказалась, приведя собственную логику:
— В деревне такое средство ни к чему. У вас в уезде жизнь сытая, на одежде жирные пятна — их трудно отстирать. А у нас в деревне за год и двух банок свиного сала не съешь. Откуда взяться жиру на одежде?
— Каждую каплю масла в миске вылизывают дочиста — разве оно упадёт на одежду? В деревне одежда пачкается в основном пылью и грязью. Замочишь в воде, постучаешь молотком — и чисто. Нам это не нужно, оставьте себе.
Половина её слов была правдой, но не вся. Пыль действительно легко отстирывается, а вот грязь — не всегда. Крестьяне часто работают в поле, а там полно растений, которые оставляют на ткани упрямые пятна. Иногда приходится тереть их золой, пока руки не обдерёшь в кровь.
Такие доводы могли бы убедить городскую девушку, но не Ся Ваньтан, которая с детства привыкла к деревенской работе.
Не желая спорить, Ся Ваньтан молча кивнула Ли Чуньи, чтобы тот сам дал матери несколько кусков мыла, а сама вернулась на кухню — следить за едой.
После ужина Се Жуньмэй и Ся Циньгэн отправились домой. Ся Ваньтан, заметив, что уже темнеет, велела Циньгэну ехать на телеге, чтобы отвезти мать.
В ближайшие дни ей никуда не нужно выезжать, так что телега дома простаивает. Пусть Циньгэн использует её как транспорт — при продаже тофу сэкономит силы. Да и Циньгэн часто навещает их, возможно, завтра уже привезёт телегу обратно. Он хорошо обращается с лошадью, всегда даёт ей сена вдоволь, так что Ся Ваньтан не волновалась за животное.
Ся Циньгэн довёз Се Жуньмэй до дома, а потом поехал в деревню Сяцзячжуань.
Едва он переступил порог, его окружили родные.
Первой заговорила Ду Хунъин:
— Четвёртый, ну как там зять на экзамене? Не упал в обморок?
— Нет, выглядит неплохо. Наверное, помогли те лекарственные сборы, что сестра купила для него. Вышел из экзаменационного зала бодрым.
Услышав это, Ду Хунъин немного успокоилась.
Раньше в округе ходили слухи, что Ли Чуньи не может сдать экзамен из-за слабого здоровья. Теперь, когда здоровье поправилось, наверняка поступит!
Значит, сватовство того стоило!
Ся Плоскоголовому уже исполнилось сто дней, и Ли Чжаоди часто выносила его погулять и погреться на солнышке. Мальчик очень любил дядю Циньгэна и, завидев его, сразу потянулся ручонками, чтобы тот взял его на руки.
Раньше Ся Циньгэн не жаловал Ли Чжаоди, но после того, как её родня устроила скандал, а сама Ли Чжаоди разорвала все связи с ними и полностью посвятила себя Ся Гуанцзуну и сыну, отношение Циньгэна к ней изменилось.
К тому же Ли Чжаоди вдруг превратилась в ярую поклонницу Ся Ваньтан. Она постоянно твердила: «Ваньтан всегда права», «У Ваньтан голова на плечах, разве она не умнее тебя?», «Ваньтан сказала — значит, так и есть. Нам, глупым, лучше не лезть в чужие дела, а то зайдём в тупик». Семья уже стеснялась за неё, но Ли Чжаоди считала свои слова истиной в последней инстанции.
Для Ся Циньгэна, фанатично любящего старшую сестру, такие слова были музыкой для ушей. Между ними даже завязалась общая тема для разговоров, и старые обиды испарились.
Циньгэн всегда чётко разделял: он не любил именно свояченицу Ли Чжаоди, но не имел ничего против племянника. А теперь, когда Ли Чжаоди изменилась, стала помогать в домашних делах и даже заменяла мужчину в изготовлении тофу, Циньгэн начал уважать её.
Увидев, что Циньгэн вернулся, Ли Чжаоди тоже подошла поближе. Сын у неё на руках раскалился, как печка, и когда Ся Плоскоголовый потянулся к дяде, она с облегчением вручила мальчика Циньгэну и побежала на кухню резать дыню, чтобы угостить всех.
Ся Циньгэн держал ребёнка лучше, чем отец. Одной рукой он прижимал племянника, а другой ел дыню. Ся Плоскоголовый был ещё мал, чтобы есть твёрдую пищу, но уже жадно смотрел на еду, пускал слюни и открывал ротик, издавая «а-а-а».
Циньгэн хихикнул и поднёс кусочек дыни к губам племянника, чтобы тот хоть понюхал вкус.
http://bllate.org/book/4858/487382
Готово:
