Сяо Люцзы невозмутимо оглядел Су Лань с ног до головы и произнёс:
— Не стоит извиняться. Просто сходи в город и купи те сладости заново.
Су Лань не поверила своим ушам и подняла на него глаза. Но Сяо Люцзы уже отвернулся и обратился к Су Хэ:
— Госпожа Су, милостивый государь желает видеть вашу третью сестру и младшего брата. Позовите их, пожалуйста, как можно скорее.
Эти слова вновь потрясли всех присутствующих.
***
Раздав последние распоряжения, Сяо Люцзы важно увёл Су Лянь и Су Ло в бамбуковую башню.
Зрелище закончилось, и деревенские жители постепенно разошлись. Су Хэ не обратила внимания на всё ещё стоявшую во дворе ошеломлённую Су Лань и направилась прямо на кухню.
Что до Су Лянь и Су Ло — двух малышей, растерянно приведённых в бамбуковую башню, — изначально они немного волновались, но, увидев целый стол ароматных сладостей и услышав, что всё это приготовлено специально для них, радостно бросились к угощениям. Пока они ели, не забывали и о старшей сестре, решив обязательно отложить ей немного лакомств.
Дети веселились вовсю, не подозревая, что этот визит в бамбуковую башню сделает их самыми завидными детьми во всех окрестных деревнях.
Су Лянь и Су Ло не вернулись домой даже после наступления темноты. Су Хэ знала, что Цзи Цзыжуй оставил их на ужин, поэтому сама поела и села в гостиной при тусклом свете масляной лампы вышивать платок, ожидая возвращения младших.
Су Юнцзянь проспал весь день, храпя в своё удовольствие, и проснулся, когда за окном уже стемнело. Он потряс головой, пытаясь прогнать остатки дурмана, зевнул и, потягиваясь, вошёл в гостиную.
Сначала его взгляд скользнул по пустому обеденному столу, а затем остановился на Су Хэ, сидевшей за вышиванием. Он натянул угодливую улыбку и подошёл поближе:
— Дочка, поужинала?
— Ага, — буркнула Су Хэ, даже не поднимая глаз.
Су Юнцзянь нахмурился, но тут же смягчил выражение лица и, когда дочь не видела, пробурчал себе под нос пару недовольных слов, после чего отправился на кухню в поисках еды.
Вскоре Су Хэ услышала в кухне шум — будто кто-то лихорадочно что-то перебирал. Через мгновение Су Юнцзянь ворвался обратно в гостиную с перекошенным от гнева лицом. Он уже открыл рот, чтобы заорать, но в последний момент сдержался и смягчил тон:
— А где еда? На кухне ничего нет! Ты же сказала, что ужинала?
Су Хэ по-прежнему не смотрела на него, ловко манипулируя иголкой и ниткой:
— Раз съела — значит, кончилась.
— Я ещё не ел! — наконец взорвался Су Юнцзянь. В его голосе звучала обида ребёнка, которому не оставили угощения: — Ты нарочно сварила так мало, чтобы я умер с голоду?!
Он был уверен, что Су Хэ нарочно не оставила ему еды, сварив лишь на четверых.
Из всего на свете Су Юнцзянь мог терпеть что угодно, кроме лишения еды и питья.
Су Хэ наконец подняла на него глаза и ледяным тоном произнесла:
— Я думала, ты наелся досыта сладостями днём.
Не обращая внимания на его ошеломлённое лицо, она снова опустила голову к вышивке и спокойно добавила:
— К тому же ты сам отнёс главному дому курицу и сладости. Разве они не пригласили тебя на ужин? Я подумала, что ты сегодня поедешь туда, поэтому и не варила тебе еды.
Су Юнцзянь вдруг вспомнил, что натворил под хмельком днём, и весь покрылся испариной. Он съёжился и заикаясь пробормотал:
— Дочь... это... я просто перебрал. Совсем голову потерял, вот и наделал глупостей. Не думай об этом плохо, ладно?
А потом тихонько оправдался:
— Да и вообще... ты ведь купила столько всего. Это же мои родители, твои дедушка с бабушкой. Разве плохо их побаловать?
Су Хэ фыркнула и, положив вышивку, с горькой усмешкой сказала:
— У тебя память совсем плоха. Нас с тремя братьями и сёстрами изгнали из рода. Нам даже чести называть старосту Су «дедушкой» не дано.
Она сделала паузу и добавила:
— Если хочешь щеголять щедростью и важностью — делай это за свой счёт. В этом доме нет ничего твоего, и ты не имеешь права распоряжаться нашим имуществом.
Су Юнцзянь онемел. В глубине души он считал, что всё, что принадлежит Су Хэ, автоматически принадлежит и ему, и он вправе дарить это кому угодно — особенно своим родителям. Что до изгнания из рода, то, по его мнению, это была лишь формальность, и Су Хэ с братьями и сёстрами всё равно должны подчиняться воле рода Су.
Однако вслух он не осмеливался этого говорить — боялся, что дочь и впрямь выгонит его из дома.
Су Хэ прекрасно понимала его подлые мысли. Если бы не ради Су Хуая, она давно бы избавилась от этого отца, который использовал их как источник комфорта для себя.
Глубоко вдохнув, чтобы унять гнев, она холодно сказала:
— На этот раз я не стану с тобой спорить. Но запомни: всё, что ты ешь, пьёшь и носишь, — это моё. Если хочешь и дальше жить в этом доме и наслаждаться всем этим, будь благоразумен. Не строй козней и не надейся на Су Лань — пока она не успеет поднять голову, я уже заставлю тебя голодать и мерзнуть.
Су Юнцзянь пришёл в ужас: неужели Су Хэ знает о его планах с Су Лань?!
Прежде чем он успел опомниться, Су Хэ невозмутимо добавила:
— Кстати, Су Лань, наверное, уже ждёт тебя. Ты ведь так любишь свою племянницу — пойди, посмотри, что с ней.
С этими словами она снова склонилась над вышивкой.
Су Юнцзянь был до такой степени напуган её словами, что страх перед дочерью в нём возрос ещё больше. Дрожащим голосом он спросил:
— Дочь... что-то случилось?
Он был трусом, но не глупцом — почуял неладное.
Су Хэ равнодушно «охнула»:
— Разве ты не отнёс сладости Су Лань? Это было поручение милостивого государя. Теперь он требует, чтобы Су Лань купила всё заново. Сладости стоили несколько лянов серебра. Думаю, сейчас она лихорадочно собирает деньги.
Её голос звучал ровно, без малейших эмоций, но Су Юнцзяню едва не подкосились ноги. Он с трудом удержался на ногах, ухватившись за стол, и, рыдая, умолял:
— Дочь, спаси меня! Я не знал, что это вещи милостивого государя! Спаси меня!
Он просто захотел похвастаться, вот и отнёс сладости и курицу в главный дом. Откуда ему было знать, что это подарок самого милостивого государя? Такой высокопоставленный господин мог одним словом лишить его жизни! Обычно он даже не смел на него смотреть, а теперь посмел тронуть его вещи! Милостивый государь непременно прикажет его казнить!
Су Юнцзянь был в панике и, обхватив руку дочери, залился слезами.
Су Хэ лишь хотела его напугать и проучить, но не ожидала такой трусости. Ей стало противно и презрительно. Она резко вырвала руку и рявкнула:
— Я же сказала: милостивый государь требует лишь, чтобы Су Лань купила сладости заново! Он не тронет тебя!
Су Юнцзянь мгновенно перестал плакать, как по волшебству, и с сомнением спросил:
— Правда?
Су Хэ закатила глаза, быстро убрала шкатулку с иголками и с сарказмом бросила:
— Милостивый государь не станет с тобой разбираться. Но что будет с главным домом — этого я не знаю.
С этими словами она ушла в свою комнату, оставив Су Юнцзяня метаться по гостиной в отчаянии.
И в самом деле, как только Су Хэ сказала, в главном доме начался настоящий переполох.
***
Сяо Люцзы не просто пригрозил — он действительно принёс список сладостей в главный дом вскоре после того, как Су Лань вернулась туда в полубессознательном состоянии. Он строго наказал купить всё свежее, иначе милостивый государь рассердится.
Что будет, если милостивый государь рассердится?.. Хе-хе.
Мечта Су Лань подсунуть остатки сладостей сразу же растаяла. Ей ничего не оставалось, кроме как рассказать всё Су Хуабину и намекнуть, что раз угощение ели все, то и платить должны все вместе.
Хотя Су Лань говорила мягко и умоляюще, со слезами на глазах, Су Хуабин всё равно разозлился на внучку, которую раньше так любил. Его лицо потемнело, и он молчал. Чем дольше он молчал, тем сильнее Су Лань нервничала. Она толкнула локтём госпожу Ян, подавая знак просить за неё.
Госпожа Ян, узнав, что сладости были от милостивого государя, побледнела и до сих пор дрожала. Под пронзительным взглядом Су Хуабина она не смела и рта раскрыть. Как бы Су Лань ни подталкивала её, госпожа Ян упрямо смотрела в пол, будто оглохла. Если бы рядом была щель в земле, она бы немедленно в неё провалилась.
Су Лань скрипела зубами от злости, но понимала: надеяться можно только на себя. Она стиснула зубы, вытерла уголки глаз и сдавленным голосом сказала:
— Дедушка, я знаю, что совершила тяжкий проступок и не смею просить прощения. Но сейчас главное — решить проблему. Если милостивый государь разгневается и начнёт разбирательство, боюсь...
Она не договорила и разрыдалась.
Лицо Су Хуабина стало ещё мрачнее. Его пальцы, лежавшие на подлокотнике кресла, внезапно сжались. Слова Су Лань звучали как мольба, но на самом деле содержали скрытую угрозу. Хотя он и был в ярости, вынужден был признать её правоту: ради спасения всей семьи проблему нужно решать.
Су Лаотай больше всех любила Су Лань среди внучек. Увидев, как та плачет, она сильно расстроилась, но, вспомнив о баснословной цене сладостей, забыла о сочувствии и в панике спросила:
— Что делать, старик? Неужели правда покупать сладости для милостивого государя?!
— А что ещё остаётся?! Это же милостивый государь! — гневно хлопнул по столу Су Хуабин. Су Лаотай сразу замолчала.
— Ладно, — решил он. — Пусть каждая семья соберёт немного серебра. Завтра утром первая и третья ветви поедут в город за сладостями.
Су Лань незаметно выдохнула с облегчением.
Первая ветвь тоже присутствовала при этом разговоре. Услышав решение Су Хуабина, они, конечно, возмутились. Чжао Цзиньхуа быстро сообразила и, взмахнув платком, заявила:
— Отец, не обессудьте, но если милостивый государь и будет гневаться, вина не ляжет на нас. Мы ведь не знали, что сладости его! Неведение — не преступление. Виноват во всём второй брат!
Старик Су энергично закивал:
— Верно! Всё из-за второго сына! Если бы он не принёс сладости, мы бы не прогневали милостивого государя. Пусть он и платит!
***
Слова Чжао Цзиньхуа заставили Су Хуабина задуматься.
Старшая невестка права. Он сам об этом думал, но его размышления шли дальше.
По сути, вина действительно лежит на втором сыне. Милостивый государь, конечно, это понимает. Но почему тогда он прислал список сладостей именно в главный дом? Что это значит?
Он не настолько глуп, чтобы думать, будто милостивый государь злится из-за каких-то сладостей. Очевидно, он намеренно создаёт им трудности.
А причина... может быть только одна — его изгнанная внучка.
Су Лань думала так же, как и Су Хуабин. Хотя она кипела от зависти, сейчас у неё не было выбора — нужно было выполнять волю милостивого государя.
Слова Чжао Цзиньхуа тревожили её: если всю вину свалят на Су Юнцзяня, это неизбежно затронет Су Хэ. А тогда милостивый государь точно не простит их семью.
Всё дело в том, что Чжао Цзиньхуа просто не хотела тратить свои деньги.
http://bllate.org/book/4857/487270
Готово:
