— Ой-ой, вот оно как! А остальные трое детей Су Лаоэра что же — тоже… — не договорила старуха, как женщина рядом хлопнула в ладоши и резко перебила:
— Да уж поверьте, тут и рассказывать долго! Это сама Су Хэ заставила старосту Су изгнать из рода ещё и своих младших брата с сёстрами! Сама, конечно, волчица, но ведь и родных-то подвела! Неужели не стыдно ей?
Старуха одобрительно кивнула:
— Пусть смерть госпожи Ли и связана с первым сыном семьи Су, но разве Су Хэ могла за это так затаить злобу? Ведь первый сын — её родной дядя! Да и вообще, он ведь хотел как лучше: Су Хэ до этого была дурочкой, и то, что её хоть выдали замуж — уже чудо. А госпожа Ли упрямо не соглашалась, пока сама себе жизнь не загубила. По-моему, сама виновата.
— Если бы госпожа Ли была хорошей женщиной, не вырастила бы такой дочери. Ведь совсем недавно она с таким задором выгнала собственного отца! А теперь, когда в доме нет работников, одна девушка с младшими братом и сестрой — ни в поле, ни на работу. Недаром пошла воровать! Глядишь, ещё и не такое сотворит!
— То-то и оно! А я слышала ещё, будто раньше госпожа Ли…
Старуха и женщина болтали без умолку, но Цзи Цзыжуй понял лишь одно: Су Хэ украла что-то.
«Этого не может быть!» — воскликнул он про себя. Ведь всего несколько дней назад он сам дал Су Хэ мешочек серебра! С деньгами можно купить всё, что угодно — зачем ей лезть в воровство и подлости?!
Цзи Цзыжуй вспыхнул от гнева и уже собирался броситься вперёд, чтобы заступиться за Су Лянь, но Чу Цинь, стоявший рядом, быстро схватил его за руку и, покачав головой, усмехнулся:
— Не торопись. Давай сперва посмотрим, как всё обернётся.
Видя, что Цзи Цзыжуй не сдаётся, Чу Цинь вздохнул с досадой:
— Разве тебе не интересно, как она сама справится с этим?
Эти слова заставили Цзи Цзыжуй немного успокоиться. Он приказал слуге отвести карету подальше, а сам вместе с Чу Цинем спрятался в толпе и стал внимательно наблюдать за происходящим.
К счастью, все были поглощены тем, что творилось во дворе, и никто не заметил ни роскошной кареты, ни двух щеголеватых молодых господ, сошедших с неё. Иначе зрелище переместилось бы с двора прямо на них.
А в это время Сун Чжи, окружённая людьми во дворе, кипела от ярости.
Увидев плачущую старуху, она сразу почувствовала неладное, но не ожидала, что та, завидев её выходящей из дома семьи Чэнь, тут же схватит её за запястье и потащит в сторону своего дома, причитая и требуя вернуть рыбу. Госпожа Сунь даже не смогла удержать её.
Так, ничего не понимая, Сун Чжи оказалась у ворот двора. Старуха даже не стала открывать калитку, а просто повалила часть плетня и, крепко стиснув руку девушки, уселась прямо на землю, завывая во всё горло. Ни госпожа Сунь, ни Сун Чжи не могли уговорить её встать.
Не прошло и нескольких минут, как, словно по волшебству, из разных концов деревни начали сбегаться люди. Вскоре весь плетень оказался окружён любопытными зеваками — и началось настоящее представление.
— Мою рыбу!.. Полгода кормила, растила, ждала, что хоть хорошие деньги выручу… А теперь украли! У-у-у… Моя рыбка! Отдавай мою рыбу! У-у-у…
Старуха бесконечно повторяла одно и то же, и у Сун Чжи заболела голова от этого визга.
Хотя старуха никого прямо не называла, по её предыдущим словам и тому, как она держала Сун Чжи, было ясно: воровкой считают именно её.
Сун Чжи перепробовала все уговоры и доводы, но старуха упрямо не желала вставать. Тогда девушка, наконец, сжала губы и строго произнесла:
— Уважаемая, какие у вас доказательства, что я украла вашу рыбу? Если доказательств нет, а вы продолжите устраивать скандал у моего дома, мы пойдём к судье!
Сун Чжи никогда не позволяла обращаться с собой как попало. Хотя воспитание приучило её уважать старших, это не значило, что она готова терпеть клевету и беспредел — даже от пожилого человека!
Раз разумные слова не действуют, она готова была идти до конца: если старуха продолжит буянить, Сун Чжи не побоится тяжбы!
Услышав слово «судья», старуха на миг замолчала, но тут же снова завыла, колотя кулаками в землю и катаясь по пыли, будто боялась, что кто-то не услышит:
— Нет справедливости на свете! Украли — и ещё хотят в суд подавать! Горе мне несчастной! Попалась на мою голову такая совесть-то! Моя рыбка!..
Брови Сун Чжи сдвинулись почти в одну линию. Как бы она ни была красноречива, против такой наглой и бессмысленной истерики не устоять.
Будто того мало, толпа тоже начала шуметь:
— Воровка осмелилась суд вызывать! Прямо как говорится: «вор кричит „держи вора!“»
— Совсем совесть потеряла! Стыд и срам! Сама позорится — так хоть семью Су не тащи за собой!
Даже один здоровенный парень замахал кулаком:
— Будь ты не девушкой — я б тебя сейчас как следует отделал! Фу!
Многие просто кричали хором:
— Отдавай рыбу! Если нет — плати деньги! Такой злобы не видывали!
Увидев, что деревня вся на её стороне, старуха прикрыла рот ладонью и самодовольно ухмыльнулась. Затем, полуприподнявшись, она принялась стучать себя в грудь и фальшиво стонать: «Ой-ой-ой…» Её жалкий вид немедленно вызвал новую волну сочувствия.
Госпожа Сунь металась в отчаянии, то и дело поглядывая на дорогу.
Она заранее предвидела, что дело примет такой оборот. Когда вокруг ещё никого не было, она велела Су Лянь и Су Ло побежать за помощью к Цзинь Сюаню — так велел Су Хуай перед отъездом: если что-то пойдёт не так, обращайтесь либо к старшему сыну богача Чжоу, либо к юному господину Чу.
Изначально госпожа Сунь хотела послать детей за сыном Чжоу — тот богат и влиятелен, сможет всех усмирить. Но боясь, что помощь придёт слишком поздно, она решила отправить их к Цзинь Сюаню.
Однако вместо Цзинь Сюаня появилась вся семья старосты Су.
Увидев Су Хуабина и, особенно, важничающего за его спиной Су Юнцяна, госпожа Сунь мысленно плюнула. Кто-то специально позвал всю семью Су — явно чтобы устроить Су Хэ ловушку!
— Расступитесь! Староста Су идёт! — закричал кто-то из толпы.
Люди тут же расступились, приветливо кланяясь Су Хуабину.
Тот важно прошествовал сквозь толпу, будто победоносный полководец, и вошёл во двор. Он бросил взгляд на валяющуюся на земле старуху, затем перевёл глаза на Сун Чжи — и лицо его стало ещё суровее.
— Ого, Су Хэ! Да у тебя тут целое представление! — фыркнула Чжао Цзиньхуа, следовавшая за Су Хуабином, и помахала платком.
Сун Чжи посмотрела на её дрожащие щёки и с презрением отвернулась, даже не удостоив ответом.
Появление всей семьи из главного дома только подлило масла в огонь её гнева.
Из трёх невесток Чжао Цзиньхуа была самой разговорчивой, самой деловой и самой любимой женой Су Хуабина. Поэтому, когда она опередила старосту, тот не только не упрекнул её, но и ударил посохом в землю, грозно обратившись к Сун Чжи:
— Какое дерзкое отношение! Это ведь твоя тётушка!
Сун Чжи саркастически приподняла уголок губ:
— Я больше не из рода Су и не имею с вами ничего общего. Откуда у меня тётушка?
Люди, видя, как необычно староста стукнул посохом, недоумевали. Теперь же всё стало ясно: его рассердили слова девушки!
Су Хуабин был не просто старостой деревни Аньтоу, но и главой всего рода Су. Чтобы удерживать обе должности, требовались и ум, и хватка.
Хотя слова Сун Чжи сильно его задели, он всё же сдержался ради лица и, нахмурившись, холодно произнёс:
— Даже если между нами нет родства, любой старший по возрасту заслуживает уважения! Разве госпожа Ли не учила тебя почитать старших и вести себя прилично?
— Верно! Бесстыжая девка! — тут же подхватила Чжао Цзиньхуа.
Толпа тоже загудела:
— Неудивительно, что пошла воровать — мать плохо воспитала!
— Госпожа Ли, должно быть, грехов накопила на много жизней вперёд, раз вырастила такую мерзавку!
Люди быстро сообразили по тону Су Хуабина и Чжао Цзиньхуа, что Су Хэ больше не считается членом семьи Су. Раз так — можно смело подначивать без опаски!
Глаза Сун Чжи потемнели от гнева. Она возмущалась, что Су Хуабин затащил в разговор мёртвую госпожу Ли. Вот они, Су! Даже мёртвую не оставят в покое!
Она горько усмехнулась:
— Если отец не добр к детям, те и не обязаны проявлять почтение. Почему я должна уважать недостойных старших? Мать учила меня вежливости и закону, но эта вежливость — не для всех подряд!
— Хорошо сказалась: «Если отец не добр — дети могут не почитать»! Неудивительно, что ты выгнала родного отца из дома! — Су Хуабин с силой ударил посохом в землю, изображая глубокую скорбь.
Сун Чжи лишь презрительно фыркнула.
Су Лаотай, увидев это, хитро прищурилась, приложила ладонь к груди и запричитала сквозь слёзы:
— Всё моя вина! Нельзя было так баловать второго сына, позволять ему и госпоже Ли самим воспитывать детей. Будь я рядом — не допустила бы, чтобы хорошая девочка так испортилась! Горе мне, горе…
— Мама, вы ни в чём не виноваты! Вы и так много сделали для детей второго брата. Виновата только эта злая госпожа Ли — нарочно испортила наше потомство! — Чжао Цзиньхуа сначала ласково утешила свекровь, а потом с брезгливостью плюнула, обвиняя госпожу Ли в злом умысле.
— Да, мама, не корите себя, берегите здоровье, — подхватила третья невестка Су, не упуская шанса проявить заботу.
Су Лаотай только всхлипывала, повторяя, как хорошо она относилась к госпоже Ли и как та предала её доверие.
Первая и третья невестки Су окружили старуху, утешая и вскоре тоже заплакав. Мужчины из семьи Су качали головами и вздыхали, сетуя на позор рода.
Зрители, видя эту сцену, принялись громко ругать госпожу Ли.
Говорят: «Неверный выбор мужа губит жизнь, плохая жена губит три поколения». Эта злая госпожа Ли — настоящая беда для рода Су!
Слушая эти оскорбления в адрес матери, Сун Чжи чувствовала, как гнев внутри превращается в лёд. Её хрупкое тело дрожало от ярости. Она встречала немало лицемеров, но таких, кто с такой наглостью искажает правду, видела впервые! Ничего, кроме отвращения, они не вызывали.
Госпожа Сунь, стоявшая рядом, тоже крепко стиснула зубы. «Баловала второго сына?!» — мысленно плюнула она. Да как она только посмела такое сказать! Всем в округе известно, что второй сын в семье Су был самым нелюбимым, а его дети служили старшим братьям, как скот! И это называется «баловала»? Бесстыдница!
И эти зеваки — тоже не подарок. Понимают одно, а говорят другое. Пришли поглазеть, а теперь без разбора орут и ругаются. Не боятся, что язык отрежут в аду!
Госпожа Сунь была женщиной вспыльчивой. Она не выносила показной святости Су: хотят и блудницей быть, и святой слыть; делают подлости, а славы требуют. Разозлившись, она забыла обо всём: даже если после этого её станут избегать в деревне, она скажет правду!
Госпожа Сунь саркастически усмехнулась:
— Да уж, Су Лаотай очень уж «баловала» второго сына: до смерти довела его жену, дочь в дурочки превратила, а младшего внука до немоты напугала.
http://bllate.org/book/4857/487248
Готово:
