К тому времени, как У Шэн доела половину миски рыбных фрикаделек, девушки отправились взглянуть на саженцы винограда, пересаженные в пространство днём ранее. Внешний мир за это время прошёл всего лишь полдня, но лозы уже заметно подросли — правда, до цветения и плодоношения им ещё очень далеко.
У Шэн хлопнула себя по груди и заверила:
— Не волнуйся! Я и Линси в этом пространстве не для украшения! С нами виноград будет расти как на дрожжах. Увидишь гроздья — и не так уж скоро!
Сун Чжи на миг почувствовала прилив воодушевления, но следующая фраза У Шэн мгновенно погасила весь её пыл.
— Да и божественный тигр тут как тут! Так что можешь быть спокойна! — небрежно махнула та рукой.
Сун Чжи лишь молча вздохнула, не зная, что на это ответить.
Сегодня она и так изрядно устала: то ли от восхождения на гору, то ли от тяжёлой корзины за спиной. Сейчас ей совсем не хотелось вступать в пустые споры, и она направилась к ручью, чтобы напиться воды и немного освежиться.
С тех пор как У Шэн исцелилась в этом ручье, она усердно изучала его свойства. Вскоре выяснилось: вода не только залечивает раны, но и бодрит (а насчёт омолаживающего эффекта — это пока лишь предположение). Кроме того, она ускоряет рост растений. Пока обнаружено всего три свойства, но У Шэн твёрдо верила, что в будущем откроются и другие — например, улучшение физической конституции или даже омоложение кожи.
Кстати, у ручья изначально не было названия. Лишь недавно Сун Чжи и У Шэн дали ему имя «Линси». Сначала У Шэн хотела назвать его «Линцюань» — по аналогии с романами о земледелии, которые она читала. Но потом подумала: ведь это ручей, а не источник! Как можно называть ручей источником? Долго мучилась выбором и в итоге решила — пусть будет «Линси». В конце концов, уже есть гора Линси, так почему бы не быть и ручью Линси? Так и получился комплект.
Увидев, что Сун Чжи собирается пить воду из ручья, У Шэн тут же подскочила и шлёпнула её по рукам, отбивая воду.
— Ты что, с ума сошла?! Пить воду из Линси ночью — хочешь всю ночь не спать?! — возмутилась она, уперев руки в бока.
Вода из Линси действительно сильно бодрит. Выпьешь вечером — и про сон можно забыть.
Сун Чжи на мгновение замерла, потом опустила ресницы и тихо произнесла:
— Мне просто хочется… ещё немного побыть с тобой…
В её голосе прозвучали обида и грусть.
— А-а-а! — У Шэн схватилась за сердце и отшатнулась на два шага, дрожащим пальцем тыча в подругу. — Притворяешься! Вот же притворщица!
Сун Чжи, увидев такую реакцию, не удержалась и фыркнула от смеха. В её глазах не осталось и следа грусти или обиды — лишь живой, искрящийся свет.
— Хм! — фыркнула У Шэн и, скрестив руки на груди, прогнала её: — Убирайся отсюда! Ты мне надоела!
Решив, что в пространстве всё равно делать нечего, Сун Чжи кивнула и игриво подыграла:
— Ладно, ухожу.
Она улыбнулась У Шэн и исчезла из пространства.
Как только Сун Чжи ушла, У Шэн тут же опустила руки, плечи её обвисли. Она несколько раз прошлась по траве перед хижиной, потом вернулась в дом и упала на кровать, укрывшись одеялом с головой.
Сун Чжи, уставшая до предела, едва коснулась подушки, как тут же провалилась в сон. Перед сном она подумала, что деревенская жизнь, оказывается, тоже неплоха — по крайней мере, она полна и спокойна.
С такими мыслями Сун Чжи крепко заснула.
На следующее утро она встала сама, не дожидаясь зова Су Лянь. После того как она помогла Су Лянь причесаться, сёстры вместе приготовили завтрак. Когда Су Ло, потирая глаза, вошёл в гостиную, на стол уже подавали ароматные белые булочки и рисовую кашу.
В тёплом утреннем свете трое братьев и сестёр весело позавтракали.
После еды Су Лянь собралась пойти проверить поля. Ранее посеянные семена уже проросли ещё до отъезда второго брата, но несколько дней за ними никто не ухаживал. А вдруг сорняки заглушили всходы?
Сун Чжи совсем забыла, что у семьи есть несколько участков земли. Лишь теперь, услышав слова Су Лянь, она вспомнила об этом.
За это время она уже перестала быть той наивной и избалованной принцессой, которая не умела даже воды нести. Она видела, как Су Хуай с братьями и сёстрами вставали на рассвете и работали до заката. Наблюдая за ними и за другими крестьянами, она поняла, насколько тяжёл и изнурителен труд в поле.
Теперь в доме не осталось взрослых мужчин. Сун Чжи не хотела, чтобы младшие страдали, и решила: пусть земля простоит. У неё ещё остались деньги, которых хватит до тех пор, пока она не начнёт производить вино. А как только вино пойдёт в продажу, о деньгах можно будет не беспокоиться.
Приняв решение, она остановила Су Лянь:
— Сяо Лянь, нам троим не управиться со всеми этими полями. А теперь, когда второй брат начал зарабатывать, нам не нужно мучиться в поле. Давай просто оставим землю без ухода.
Су Лянь удивилась и нахмурилась:
— Но… но, старшая сестра, мы же крестьяне! Мы живём за счёт земли! Если не будем её обрабатывать, чем тогда питаться?
Су Лянь была ещё молода, но уже по-настоящему крестьянка. Для неё земля — святыня, доставшаяся от предков. Без земли, по её мнению, невозможно жить. Отказ от обработки полей — предательство своих корней, за которое осудит вся деревня.
Это убеждение было настолько глубоко укоренено в ней, что даже доверие к старшей сестре не могло его поколебать.
Су Лянь не могла согласиться со словами Сун Чжи, а Сун Чжи, в свою очередь, не понимала упрямства младшей сестры. Ведь у неё есть деньги — чего ещё бояться?
— Земля для крестьян — это наследие предков, основа жизни. Ты не понимаешь чувства крестьянина к земле, поэтому не можешь принять слова Су Лянь. Посоветую тебе подумать о другом решении. К тому же на полях уже растут всходы — их нельзя просто бросить, — вдруг раздался голос У Шэн. Сун Чжи только сейчас заметила её присутствие.
Сун Чжи слегка поджала губы. Хотя она и считала упрямство Су Лянь глупым, она решила попытаться понять её.
Помолчав немного, она мягко сказала:
— Сяо Лянь, я тоже не хочу, чтобы земля пустовала. Но сейчас нас всего трое. Справимся ли мы со всеми участками?
Не давая Су Лянь ответить, она добавила уговорчиво:
— Семья дяди Чэня всегда так добра к нам. Разве мы не должны отблагодарить их? Давай оставим себе два участка, а остальные отдадим им в обработку. Мы будем получать небольшую плату. Так земля не зарастёт, и мы отплатим дяде Чэню за доброту. Как тебе такое решение?
У Шэн молча подняла большой палец. «Отличный ход! — подумала она. — Эта принцесса уже научилась манипулировать в императорском дворце».
Земля, конечно, останется в обработке, но не они будут её возделывать, а соседи — за небольшую плату.
Су Лянь была ещё ребёнком — наивной и простодушной, легко поддающейся уговорам. Слова Сун Чжи, полные заботы и логики, быстро убедили её.
«Если земля остаётся в обработке и мы получим урожай… то, наверное, всё в порядке?» — подумала Су Лянь и неуверенно кивнула.
Сун Чжи погладила сестру по голове:
— Тогда пойдём сейчас же к дяде Чэню.
— А… хорошо, — растерянно кивнула Су Лянь, явно ещё не до конца осознавая, что произошло.
Су Ло посмотрел то на довольную старшую сестру, то на ошарашенную младшую и вздохнул, как вздыхают взрослые, видя детскую наивность.
Трое братьев и сестёр действительно сразу отправились в дом Чэней.
Чэнь Дачжуань и его сыновья уже ушли в поле, дома остались только госпожа Сунь и третья дочь Чэней. Сун Чжи, взяв за руки брата и сестру, вошла во двор и, поздоровавшись, объяснила цель визита.
Услышав, что Сун Чжи хочет отдать им землю бесплатно, госпожа Сунь сначала испугалась, но потом всё поняла.
Земли, принадлежавшие семье Су, были унаследованы от матери Сун Чжи — госпожи Ли. Всего три му рисовых полей, четыре му сухих полей и большой участок горной земли. Последний не годился для зерновых и всегда стоял пустым, но рисовые и сухие поля были хорошими и каждый год давали богатый урожай.
Семья Ли считалась зажиточной в деревне. У них даже был дом с чёрной черепицей и белыми стенами. Но у Ли не было сыновей, только дочь — госпожа Ли. После смерти родителей всё досталось ей.
Когда госпожа Ли и Су Юнцзянь только переехали из главного дома семьи Су, они жили в доме Ли, тратя наследство её родителей. Но Су Юнцзянь был ленив и безынициативен, часто тайком отдавал деньги госпожи Ли родне из главного дома. Со временем жизнь становилась всё труднее.
Госпожа Ли была трудолюбивой, но одной женщине с детьми было не под силу содержать семью. Через год ей пришлось продать родительский дом и переехать в хижину у подножия горы, тоже доставшуюся от родителей.
Она всё надеялась, что муж одумается и возьмёт на себя ответственность. Но этого так и не случилось.
Госпожа Сунь тихо вздохнула.
Много земли и мало рук — естественно, что Су не справляются и хотят сдать землю. Госпожа Сунь решила, что вопрос требует обсуждения, и послала дочь позвать мужа.
Третья дочь Чэней вышла из дома, но не прошло и нескольких минут, как у ворот раздался пронзительный плач. Старуха лет сорока-пятидесяти сидела на перекрёстке, лицом к хижине Су, и во всё горло выла:
— О, небеса! Воровка! Украла мою рыбу! Чёрное сердце! Недаром её из рода изгнали! Пусть сгниёт заживо! Украла мою рыбу! Уууу… мою рыбу!
Сун Чжи почувствовала, как сердце её дрогнуло. Ей стало не по себе.
☆
С тех пор как Цзи Цзыжуй вернулся вчера из деревни Аньтоу, все в доме смотрели на него как-то странно.
Взгляды были полны сочувствия и утешения — трудно было понять, что именно они означают. Особенно это стало заметно сегодня утром, когда Чу Цинь сообщил, что человек, которого искал его дядя, найден — и находится именно в деревне Аньтоу. Когда Цзи Цзыжуй заявил, что поедет туда, эти взгляды стали ещё выразительнее. Это его разозлило, и он устроил скандал, прежде чем сел в карету.
Но и в дороге настроение не улучшилось.
А потом всё стало ещё хуже.
Даже самая крепкая карета не выдерживала ухабов горной дороги. Когда карета наконец добралась до деревни Аньтоу и подъехала к указанному месту, оба молодых господина ещё не успели выйти, как снаружи раздался шум и ругань.
Цзи Цзыжуй уловил слова «воровка», «Су Хэ», «бесчестная» — и нахмурился. Он резко откинул занавеску и выпрыгнул из кареты. Чу Цинь усмехнулся и последовал за ним.
Выйдя, они увидели толпу у забора хижины. Хотя до неё было ещё далеко, крики и ругательства слышались отчётливо. Цзи Цзыжуй раздражённо нахмурился и уже собрался уйти, но вдруг заметил во дворе знакомую фигуру. Его брови сдвинулись ещё сильнее.
Он невольно остановился и начал прислушиваться к разговорам толпы.
С краю толпы одна женщина с тонкими губами и острым языком причитала:
— Ну и ну! Неужели в семье Су родилась такая дочь? Всего несколько дней прошло с изгнания из рода, а она уже ворует! Да ещё в таком возрасте! Неужели не боится кары небесной?
— А то! По лицу сразу видно — злая. Иначе бы её не изгнали из рода! — подхватила другая женщина, понизив голос: — Говорят, после смерти госпожи Ли Су Хэ вдруг пришла в себя. Но притворялась глупой, чтобы отомстить семье старосты Су!
— Что?! Правда?! — ахнула первая.
— Точно! Если бы не она, глупая, не облила жену старшего брата Су мочой, не довела её до болезни и не осталась без денег на лечение… Если бы не устроила истерику у старосты Су, тот бы никогда не изгнал её из рода!
http://bllate.org/book/4857/487247
Готово:
