Госпожа Сунь не придала этому значения. Она перевернула в руках кусок свинины с прослойками жира и, улыбнувшись, сказала:
— Мясо у вас свежее, братец! Видать, сегодня утром забили. Гораздо лучше, чем у тех, что дальше по рынку, да и цена честная.
Любому приятно услышать добрые слова. Торговец тут же расплылся в улыбке и громко отозвался:
— Ещё бы! Мы, семья Ли, здесь свинину продаём из поколения в поколение. Кто в городе не знает, что у нас мясо — первое дело! Так что, сестрица, берёшь?
Его тон стал заметно теплее.
— Конечно, — отозвалась госпожа Сунь. — Обошла я уже несколько лотков, а у вас — лучше всех. Видать, свинью вы с душой растили.
И тут же завязала беседу о свиноводстве. В итоге они даже нашли какую-то дальнюю родственную связь!
Сун Чжи стояла рядом, совершенно ошеломлённая происходящим.
— Что она делает? — шепнула она У Шэну. — Неужели они и правда родственники?
У Шэн бросил на неё взгляд, полный презрения, и, не отрываясь от разговора госпожи Сунь с торговцем, ответил:
— Способов торговаться много, но я всегда считал, что самое действенное — это наладить личные отношения. Видишь, какая у неё рука! Учись, пока не поздно.
Сун Чжи посмотрела на госпожу Сунь, которая весело болтала с торговцем, и почувствовала, как её щёки залились румянцем. Она опустила голову.
В душе великой принцессы укреплялось убеждение: заводить знакомства и искать связи — это удел тех, кто просит одолжения. Это значит унижаться, терять лицо. Ради нескольких цзинь свинины она бы никогда не пошла на такое.
У Шэн словно прочитал её мысли и сокрушённо вздохнул:
— Если твоя гордость не толще угла городской стены, тебе останется только платить втридорога. При такой тонкой коже как ты вообще собралась добиваться чего-то значительного? Посмотри на любого торговца — у всех кожа толще меча! Так скажи: тебе дороже лицо или серебро?
И добавил:
— Хочешь сохранить лицо? Пожалуйста, но сначала добейся чего-нибудь. Такова реальность.
Сун Чжи молчала, плотно сжав губы, но в душе уже склонялась к серебру.
В итоге госпожа Сунь купила четыре цзиня постного мяса по восемнадцать вэнь за цзинь — по два цзиня на каждую семью, а также недорого взяла два куска свиных рёбер. Кроме того, за пятнадцать вэнь за цзинь она приобрела для Сун Чжи пять цзинь свиного сала. Перед уходом торговец ещё раз внимательно взглянул на Сун Чжи и громко крикнул им вслед, чтобы заходили почаще. От стыда Сун Чжи не могла поднять глаз — ей казалось, что она воспользовалась чужой добротой.
— Не переживай, — успокоил её У Шэн. — Если бы торговец не получал прибыли, он бы не торговал. Просто вопрос в том, сколько именно он заработает. Запомни: не жалей продавца — иначе сама пострадаешь.
Сун Чжи кивнула, запоминая наставление.
После покупки мяса госпожа Сунь повела Сун Чжи за более лёгкими товарами — солью, соевым соусом, уксусом, сахаром. Здесь она уже не стала заводить знакомства, а сразу вступила в оживлённый торг. Её острый язык и умение вести переговоры поразили Сун Чжи, и та невольно почувствовала восхищение.
Затем они отправились за рисом. На этот раз госпожа Сунь даже не стала сравнивать цены и сразу зашла в небольшую лавку. Увидев за прилавком высокого, слегка полноватого мужчину в серой одежде, она радушно воскликнула:
— Господин Чжан, пусть ваше дело процветает!
Сун Чжи тут же поняла: они знакомы.
Торговец встретил госпожу Сунь с большой теплотой, вышел из-за прилавка и спросил:
— А, сестрица из семьи Чэнь! Закончились, что ли, рис с мукой?
— Нет, — махнула рукой госпожа Сунь, — сегодня в город за овощами приехали. А это моя соседская племянница решила прикупить немного риса с мукой, так я её с собой привела. Свои люди — посчитайте подешевле!
Она подтянула к себе Сун Чжи:
— Это дядя Чжан. Поздоровайся.
За время пути Сун Чжи уже немного научилась вежливости и послушно произнесла:
— Дядя Чжан.
Господин Чжан незаметно оглядел её и одобрительно кивнул:
— Раз вы с сестрицей — конечно, посчитаю дешевле!
Он тут же крикнул своему помощнику:
— Лао У, проводи девушку в заднюю часть лавки.
Пока Сун Чжи выбирала товары, господин Чжан отвёл госпожу Сунь в сторону.
Лавка была небольшой, но ассортимент впечатлял: помимо риса продавались и другие крупы — клейкий рис, красная фасоль, зелёный горох, арахис. Сун Чжи даже обнаружила лотосовые орешки и красную фасоль юньдун.
Решив, что из этого можно будет варить сладкие супы и кашу, она купила, помимо необходимых двух доу риса и по пять цзинь пшеничной и кукурузной муки, ещё и разные крупы. Особенно её обрадовала небольшая кулька лотосовых орешков.
Сун Чжи не знала, о чём говорили господин Чжан и госпожа Сунь, но когда она вышла с выбранными товарами, взгляд торговца стал ещё теплее, а отношение — ещё приветливее. Он будто хотел что-то сказать, но госпожа Сунь опередила его:
— Погодите, сначала спрошу у неё. Это дело не терпит спешки.
Сун Чжи осталась в полном недоумении.
При расчёте господин Чжан дал ей самую низкую цену. Увидев, что две женщины с детьми нагружены покупками, он поинтересовался, где они оставили остальное. Узнав, что братья Чэнь торгуют овощами на рынке, он велел помощнику отнести всё к их прилавку. Госпожа Сунь и Сун Чжи горячо благодарили его.
Дойдя до прилавка братьев Чэнь, госпожа Сунь вручила помощникам пучок зелени и несколько редисок, а также корзинку овощей — «для господина Чжана» — и только тогда отпустила их.
Господин Чжан уже ушёл, а Сун Чжи пересчитывала покупки, когда У Шэн вдруг серьёзно произнёс:
— Заводить связи и искать общие темы — это то, что выгодно обеим сторонам. Покупатель хочет сэкономить, продавец — заполучить постоянного клиента. Так что не думай, будто это унизительно или что ты кого-то обманываешь. Продавец сам решает, давать скидку или нет. Всё в этом мире строится на взаимном согласии.
Сун Чжи внимательно слушала. Подумав, она признала справедливость его слов и вновь запомнила наставление. Но всё же спросила:
— А как это связано с покупкой риса? Ведь господин Чжан и госпожа Сунь и правда знакомы. Это же не обман?
— Ой, — отмахнулся У Шэн, — да никакой связи нет. Я ведь и не говорил, что есть. Просто запомни одно: «Не давай своей выгоды чужакам». Поддерживай своих.
Сун Чжи лишь молча покачала головой — в её глазах он явно нес какую-то чепуху.
Пересчитав всё, они поняли, что ещё не купили кадки для браги и солений. К счастью, напротив как раз была нужная лавка. Госпожа Сунь помогла выбрать четыре крепкие и гладкие кадки, уже договорилась о цене, и Сун Чжи оставалось лишь расплатиться.
Четыре кадки — одна большая и три поменьше. Большая, по требованию У Шэна, предназначалась для браги и была размером с обхват Сун Чжи двумя руками. Три маленькие — для солений, чуть крупнее человеческой головы.
Кадки отнёс Чэнь Эрлан. Сун Чжи, увидев, что основные покупки сделаны, вежливо отказалась от дальнейшего сопровождения госпожи Сунь и отправилась с Су Лянь и Су Ло на главную улицу за одеждой и мелочами.
После их ухода Чэнь Эрлан, глядя на гору покупок, воскликнул:
— Мама, да сколько же это стоило?
Госпожа Сунь строго посмотрела на него:
— Продавай овощи!
Эрлан смущённо замолчал.
Сама же госпожа Сунь недоумевала: за всё время Су Хэ вела себя так, будто никогда не жила в бедности. Она не торговалась, считала полезным всё подряд и, если что-то нравилось, сразу хотела купить. Без госпожи Сунь рядом она бы, наверное, растратила все деньги. И всё же куплено было немало: рис, мука, масло, соль, соусы, рыба, курица, свинина, кадки… Но зачем ей чайный сервиз и чайник с чашками? У простых крестьян нет таких изысков — пьют грубый чай. Госпожа Сунь задумалась: какую же работу нашёл Су Хуай, чтобы заработать столько?
Если бы она знала, что Сун Чжи ещё собирается покупать косметику и украшения для Су Лянь, её удивление было бы ещё больше.
Госпожа Сунь даже мельком подумала: а не устроить ли её сыновей к Су Хуаю в книжную лавку? Но тут же отогнала эту мысль: Су Хэ ведь говорила, что управляющий взял Су Хуая за литературный талант. Она хорошо знала своих сыновей и понимала, что им не светит такой удачи. Оставалось лишь вздыхать о своей судьбе.
Тем временем Сун Чжи, держа за руки Су Лянь и Су Ло, вышла за пределы рынка и с облегчением вдохнула свежий воздух.
— С чего начнём? — спросила она, оглядывая лавки на улице. Её глаза горели азартом — она уже готова была применить полученные уроки.
— Сначала купим одежду! Это самое важное! — торопливо вмешалась У Шэн. Она уже успела оценить способности Сун Чжи к шопингу и боялась, как бы та не потратила все деньги, забыв о главном.
— Хорошо, — согласилась Сун Чжи и потянула брата с сестрой в поисках тканевой лавки.
Уезд Юйтун был глухим и не мог похвастаться особой роскошью, однако, находясь на юге реки Янцзы, он всё же превосходил северные захолустья. На улицах можно было найти еду, игрушки и прочие мелочи, хотя изысканного и дорогого здесь не было.
Сун Чжи проходила мимо лотков с едой и игрушками, не обращая внимания, но Су Лянь и Су Ло, редко бывавшие в городе, уже залюбовались разными безделушками.
Однако, как и на рынке, дети не просили ничего — им было достаточно просто посмотреть.
Первой это заметила У Шэн. Она остановила Сун Чжи, которая уже спешила вперёд:
— Цзяоцзяо, с утра вы съели всего по два лепёшки. Может, спроси у малышей, не проголодались ли они?
Сун Чжи кивнула, остановилась и нежно спросила:
— Сяо Лянь, Сяо Ло, вы голодны?
Су Лянь поспешно замотала головой, боясь задержать дела. Су Ло сначала кивнул, но, увидев, что сестра отрицательно качает головой, тоже замотал.
На самом деле мальчик давно проголодался — дети быстро переваривают еду.
Сун Чжи улыбнулась, не сказав ни слова, и подвела их к лотку с пельменями.
Старик-торговец варил в большом котле наваристый бульон, в котором плавали прозрачные пельмени с сочной начинкой. Аромат, словно ласковая рука, манил детей. Су Лянь и Су Ло невольно принюхивались, широко раскрыв глаза.
— Три порции пельменей! — громко заказала Сун Чжи, как научила её У Шэн.
— Есть! Проходите, садитесь! — отозвался старик и проворно накинул пельмени в кипяток.
Су Лянь хотела остановить сестру, но было поздно. Она потянула за рукав и тихо прошептала:
— Старшая сестра, мне бы просто булочку…
Сун Чжи перебила её, строго взглянув:
— Как ты только что себя назвала?
Су Лянь тут же исправилась:
— Мне не нужны пельмени, дайте просто булочку!
Прошлой ночью Сун Чжи строго наказала ей не употреблять «я» в форме «ань» — для девушки это звучит грубо.
Су Лянь отвела глаза от котла, но частое глотание выдавало её желание.
Сун Чжи и рассмеялась, и пожалела сестру:
— Не бойся, у старшей сестры ещё есть деньги. Ваш второй брат теперь зарабатывает — скоро мы заживём по-другому.
Она хотела сказать «я смогу зарабатывать», но решила, что слова о брате убедят сестру больше.
Для Су Лянь Су Хуай был самым способным человеком на свете. Услышав это, она тут же поверила и радостно последовала за сестрой к столику.
http://bllate.org/book/4857/487235
Готово:
