В этот миг в дом ввалился средних лет мужчина в поношенной, грязной одежде. Увидев, что несколько человек стоят посреди гостиной, он тут же заорал:
— Чего раскорячились?! Вам тут цирк устраивать?! Живо несите мне вина!
Сун Чжи, услышав эти слова, наконец не выдержала: глаза её закатились, и она снова провалилась в темноту.
Безвольный старший брат, младший — не способный даже говорить, сестра-богатырь с плечами медведя и отец, которому смерть жены нипочём по сравнению с выпивкой… На сколько жизней назад ей пришлось родиться, чтобы теперь очнуться в теле такой несчастной деревенской девчонки?
Последняя мысль, мелькнувшая в сознании Сун Чжи перед потерей чувств, была одна — бежать отсюда!
Хибары из хвороста и глины, нищета и голод — таково было первое впечатление Сун Чжи о семье Су.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как она пришла в себя после обморока, и за это время ей удалось полностью разобраться в своём нынешнем положении.
Тело, в которое она переселилась, принадлежало девушке по имени Су Хэ — старшей дочери второго сына старосты деревни Аньтоу Су Маочжэна. Под ней ещё были два брата и одна сестра. В тот день, когда Сун Чжи очнулась, в гробу лежала мать Су Хэ — госпожа Ли.
Боясь, что кто-то заподозрит неладное, Сун Чжи всё это время притворялась глуповатой и растерянной. Это позволяло ей беспрепятственно слушать чужие разговоры и сплетни.
Из этих самых сплетен она узнала, что настоящая Су Хэ была умственно отсталой — два года назад, когда её повёз куда-то дядя, она упала со склона, ударилась головой и с тех пор стала «блаженной». Её младший брат, увидев эту сцену, так перепугался, что потерял дар речи.
Из-за этого случая тогда поднялся большой шум. Госпожа Ли чуть не подралась с семьёй старшего брата Су Хэ. Но староста, дедушка Су, явно благоволил первенцу, а второй сын, отец Су Хэ, предпочёл остаться в стороне. В итоге госпоже Ли пришлось проглотить обиду.
Что именно произошло в тот день на склоне, никто не знал. Однако Сун Чжи сразу поняла: с большой долей вероятности именно дядя был виновен в том, что Су Хэ стала «блаженной». Просто второй сын Су был слишком слаб и безволен, а госпожа Ли, будучи женщиной, ничего не могла поделать — дело замяли.
Хотя внутри всё кипело от ярости, Сун Чжи не собиралась разгребать старые семейные счёты. Ведь по сути она — Сун Чжи, а не Су Хэ. Жизнь и смерть этой семьи её не касались.
Однако прошлое можно было оставить в покое, но с настоящим она точно собиралась разобраться!
Из подслушанных разговоров она узнала, что рану на голове ей нанесли именно старший и третий братья рода Су!
Это напрямую связано со смертью госпожи Ли — можно сказать, её буквально довели до гроба.
Несмотря на свою глупость, Су Хэ была красива. Этим и воспользовались старший и третий братья: они решили продать её в соседнюю деревню замуж за хромого Го Лаосаня.
Тот, будучи хромым и вспыльчивым, часто избивал людей, поэтому в тридцать с лишним лет так и не женился. Поскольку в окрестных деревнях никто не осмеливался выдавать за него дочь, он скопил немного серебра и решил купить себе жену. Как только старший брат Су услышал об этом, он сразу же прицелился на Су Хэ.
Как именно он уговорил старосту — неизвестно, но тот сделал вид, что ничего не замечает. Увидев такое, третий брат тоже влез в дело, и оба стали уговаривать второго сына продать дочь.
Тот колебался, но, будучи человеком безвольным и жадным до денег, решил, что держать дома глупую девку — лишь напрасная трата еды. К тому же лечение жены вытянуло почти все сбережения, и семья еле сводила концы с концами. Поддавшись уговорам братьев, он тут же согласился и дома сообщил об этом госпоже Ли.
Госпожа Ли, конечно, не согласилась.
Но в тот момент она была больна и бессильна. Муж же слушал только старшего брата и твёрдо решил продать дочь ради денег. В отчаянии госпожа Ли бросилась защищать Су Хэ, готовая отдать за неё свою жизнь.
Увы, сильная и упрямая женщина так и не смогла спасти дочь.
Су Хэ два года была «блаженной», но в тот день вдруг пришла в себя. Поняв, что отец собирается продать её, она бросилась головой о столешницу — кровь брызнула во все стороны. Увидев это, госпожа Ли в ярости и горе тут же упала замертво, широко раскрыв глаза.
Су Хэ чудом выжила — удар не оказался смертельным, хотя на голове осталась глубокая рана. А вскоре Су Хэ стала Сун Чжи.
Лёгким движением пальцев Сун Чжи провела по уже зажившей ране. В её глазах мелькнула холодная решимость.
— Старшая сестра, обедать! — раздался звонкий голос у двери гостиной. Это была некрасивая сестра Су Хэ, Су Лянь.
Сун Чжи недовольно нахмурилась, поднялась с бамбукового табурета и в последний раз взглянула на высокое, ясное небо, прежде чем войти в дом.
Хотя она не могла смириться с нынешним положением, ради своего плана ей придётся пока остаться здесь — до того дня, когда она сможет вернуться в столицу собственными силами.
Еда была простой и грубой: несколько мисок жидкой каши, тарелка кукурузных лепёшек, маленькая пиала солёных овощей и миска тушеной зелени без единой капли масла — так выглядел обычный обед за последние две недели.
Сначала Сун Чжи не могла поверить: как пятеро человек, среди которых трое детей в самом возрасте роста, могут насытиться такой скудной едой?
Но за полмесяца она прошла путь от невозможности есть до механического заглатывания и, наконец, до полного равнодушия. Теперь она больше не мечтала об изысканных блюдах с тонким вкусом и ароматом — ей нужно было лишь одно: наесться и сохранить жизнь.
Ведь времена изменились.
Достав платок, она поморщилась и тщательно протёрла им стол и стулья, цвет которых уже невозможно было определить. Затем облила чайной водой палочки перед собой и лишь после этого осторожно села, стараясь не касаться мебели.
По обычаю, девочкам не полагалось сидеть за общим столом, но поскольку Сун Чжи болела, ей сделали исключение. Су Лянь же, младшая сестра Су Хэ, должна была стоять в стороне и есть только после того, как все закончат.
За эти две недели в семье Су Сун Чжи особенно остро почувствовала не только крайнюю бедность, но и глубоко укоренившееся презрение к женщинам. Не только еду и одежду отдавали мужчинам, женщины же довольствовались объедками, но и работать им приходилось не меньше, а то и больше. Более того, Сун Чжи не раз видела, как отец Су Хэ, Су Юнцзянь, в пьяном угаре без причины бил Су Лянь бамбуковой палкой.
Вспомнив ту сцену, Сун Чжи невольно бросила взгляд на Су Лянь, стоявшую потупившись у стены. Прошло уже четыре-пять дней, но на её грубых, потрескавшихся ладонях всё ещё чётко виднелись красные полосы — видимо, боль была невыносимой.
Если бы не вмешательство второго брата Су Хэ, Су Хуая, Су Лянь, скорее всего, избили бы до крови.
Раньше Сун Чжи и представить не могла подобного. Она была золотой принцессой: её не только не били, но даже ругали крайне редко. Только теперь, увидев всё своими глазами, она поняла, насколько счастливой была раньше.
Да, именно счастливой — она благодарила судьбу за то, что родилась в императорской семье, а не в этой голодной деревенской хижине.
Морщась, она маленькими глотками пила жидкую кашу из грубой керамической миски, и её решимость покинуть это место становилась всё твёрже.
За столом царила тишина — все молча ели.
Су Юнцзянь, её нынешний отец, быстро выпил три миски каши, съел две лепёшки, вытер рот тыльной стороной ладони и отправился в спальню. Вскоре оттуда послышался громкий храп.
Как только отец ушёл, Су Хуай тут же поманил Су Лянь:
— Третья сестра, иди, ешь, пока горячее!
Младший брат Су Хэ, Су Ло, тоже поднял лицо и замахал руками, издавая беззвучные «а-а-а».
Сун Чжи внешне оставалась спокойной, но краем глаза внимательно наблюдала за действиями троих братьев и сестры.
Су Хуай сидел прямо, спина его была идеально ровной, одежда без единой складки. Он улыбался мягко и вежливо, положил брату на тарелку немного зелени и тепло посмотрел на Су Лянь.
Су Ло отправил зелень в рот, одной рукой сжимая лепёшку, другой приглашая сестру сесть. Его щёчки были румяными, глаза — яркими и живыми, что делало его очень милым, несмотря на немоту.
Услышав зов братьев, Су Лянь лишь глуповато улыбнулась и покачала головой:
— Старшая сестра, второй брат, младший брат, ешьте сами. Я пойду нарежу свиньям траву, потом поем.
Сказав это, она вышла из гостиной.
Сун Чжи заметила, как та, отворачиваясь, тайком вытерла уголок рта.
В глазах Су Хуая на миг промелькнула печаль и бессилие, но он быстро взял себя в руки и пригласил Сун Чжи и Су Ло есть побольше.
Без отца за столом сразу стало теплее и уютнее. Су Хуай и Су Ло съели лишь по миске каши и по лепёшке, явно оставляя остатки для Су Лянь. Но и так еды почти не осталось.
Сун Чжи всё это время лишь холодно наблюдала.
После еды Су Хуай повёл Су Ло во двор, где на земле начертил иероглифы для учёбы. Су Лянь, закончив резать траву, соскребла со дна котла остатки каши, запила их бульоном от зелени и снова принялась за работу.
Поскольку Сун Чжи притворялась глупой, домашние не давали ей работать — что вполне устраивало саму Сун Чжи. Пока Су Лянь трудилась, она просто вынесла табурет во двор, села у плетня и задумалась о том, как вернуться в столицу.
Первым делом нужно было выяснить, где находится эта деревня и как далеко отсюда до столицы.
Но сейчас, притворяясь глупышкой, она не могла открыто рассправляться об этом.
Не зная даже базовой географии, строить какие-либо планы было бессмысленно.
Сун Чжи тяжело вздохнула.
Она просидела так до самого заката.
Небо окрасилось багрянцем, птицы возвращались в гнёзда, но план так и не созрел. Во дворе никого не было — только Сун Чжи. Она безнадёжно вздохнула и встала, чтобы зайти в дом попить воды.
— Люйя! Люйя, выходи скорее!
Едва она подошла к двери, как услышала резкий, пронзительный голос. Любопытство вспыхнуло в её глазах. Она обернулась и увидела за плетнём полную женщину в яркой одежде, с алыми цветами в волосах и большим чёрным родимым пятном у рта. Та вытягивала шею и громко звала в дом.
Заметив Сун Чжи, женщина махнула своей веером и крикнула:
— Эрья, позови Люйя!
При этом её двойной подбородок дрожал при каждом слове.
Сун Чжи слегка приподняла бровь — она сразу догадалась, кто перед ней.
Сун Чжи слышала, что тётушка Су Хэ — известная сваха в окрестных деревнях. Перед ней явно стояла именно она.
Взгляд Сун Чжи скользнул по пухлой фигуре, чёрному родимому пятну у рта, и она с презрением скривила губы, направляясь обратно в дом.
Но, сделав шаг через порог, она вдруг остановилась.
Лёгонько стукнув себя по лбу, она мысленно упрекнула себя за забывчивость: разве можно упускать шанс, когда враг сам приходит к тебе в руки?
Старшего дядю она не собиралась прощать — и его жену тоже.
Из сплетен она узнала: старший дядя Су Хэ больше всего на свете слушался именно эту сваху-тётушку.
Мысль мелькнула — и план уже зрел в голове Сун Чжи.
Чжао Цзиньхуа разозлилась, увидев, что глупая дочь второго сына игнорирует её. Она вспыхнула, широко раскрыла глаза, глубоко вдохнула, готовясь обрушить поток ругани, но слова застряли в горле: глупышка вдруг медленно развернулась и направилась к ней. Чжао Цзиньхуа чуть не подавилась собственной слюной.
— Ой, проклятая дура! Почти заставила меня подавиться! — выругалась она и, выпучив глаза, добавила с видом «ну хоть соображаешь»: — Быстро зови Люйя! Наши свиньи ждут корма! Ты специально их моришь голодом?!
Она отряхнула рукава платком, брезгливо прикрыла рот и отступила на шаг, покачивая своим бочкообразным станом:
— Вся ваша семья — несчастливцы! Одно несчастье видеть вас!
Сун Чжи внимательно выслушала каждое слово и наконец поняла, почему за полмесяца ей ни разу не довелось увидеть эту тётушку.
Она чуть приподняла бровь и бросила взгляд на деревянное ведро у плетня.
Если она не ошибалась, там ещё оставалась половина воды.
Чжао Цзиньхуа совершенно не подозревала, что опасность уже надвигается.
http://bllate.org/book/4857/487204
Готово:
