Сердце Хань Цзинчуня радостно забилось, и он поспешно склонился в глубоком поклоне:
— Ваше Превосходительство! О других не берусь судить, но Чжан Хаовэнь — самый выдающийся из всех, кого мне довелось обучать. С четырёх лет он учится в моей школе «Небесного дара», и уже через полгода наизусть выучил «Троесловие», «Сто фамилий», «Тысячесловие» и «Сборник стихов тысячи поэтов». К настоящему времени он освоил первые три книги из «Четверокнижия». Это ясно свидетельствует о его необычайной сообразительности. Но самое драгоценное — его упорство в учёбе: он встаёт рано и ложится поздно, ни на миг не позволяя себе лениться. Ваше Превосходительство, ученик такого рода — честь для меня самого!
Судья Пэн добродушно усмехнулся и, повернувшись к Чжан Хаовэню, спросил:
— Чжан Хаовэнь, в прошлом году я уже определил одного десятилетнего вундеркинда в уездную школу. Не хочешь ли и ты последовать его примеру? Поедешь со мной в Вэньчэн, где уездный наставник будет заниматься твоим образованием?
Судья Пэн был уверен, что мальчик обрадуется и с благодарностью бросится кланяться. Однако ребёнок лишь склонился в почтительном поклоне и ответил:
— Благодарю за доброту Вашего Превосходительства. Но, как говорится: «Острота меча рождается на точильном камне, а аромат сливы — в лютом морозе». Некоторые вещи нельзя ускорять. Я хочу ещё два года позаниматься с господином Ханем, чтобы основательно изучить «Четверокнижие» и «Пятикнижие». Если к уездному экзамену мои сочинения окажутся достойны внимания Вашего Превосходительства, тогда и отправьте меня в уездную школу!
— Ах, вот как!.. — снова изумился судья Пэн. Ведь Хань Цзинчунь наверняка уже объяснил мальчику все преимущества статуса вундеркинда. Конечно, возраст ещё мал, знаний пока немного — выбор его скорее служит славе деревни и уезда, чем самому ребёнку. Возможно, Чжан Хаовэнь уже всё это осознал. Раз уж столь юный отрок так твёрдо держится своего решения, лучше последовать его воле.
Судья Пэн кивнул:
— Хорошо! Я буду ждать. Посмотрим тогда на экзамене, насколько твои восьмигранники соответствуют словам твоего учителя!
Пока трое беседовали, вошёл посыльный:
— Ваше Превосходительство, глава деревни устроил скромный обед в вашу честь. Не соизволите ли отведать?
Судья Пэн внутренне поморщился при мысли об ужине в доме у какого-нибудь крестьянишки, но видимость соблюсти надо. Он прочистил горло и поднялся:
— Ах, какая доброта со стороны уважаемых односельчан! Пэн Шаньдэ не посмеет отказать. Передай, что я сейчас приду!
Вечером госпожа Ли вместе с Хаочунем и Хаося в спешке перебирали ткани, сданные жителями деревни. Чжан Хаовэнь почитал немного и сел на кровати, будто отдыхая с закрытыми глазами.
На самом деле он исследовал пространство, куда в последнее время почти не заглядывал. По мере взросления очертания нефритового кольца на его руке становились всё чётче. Госпожа Ли и Чжан Чжуаньжунь замечали это, но не расспрашивали: в этом ребёнке и так было столько необъяснимого, что они перестали удивляться его странностям.
Госпожа Ли, увидев, что сын долго не шевелится, подошла:
— Баоэр, если устал, ложись спать пораньше.
Чжан Хаовэнь медленно открыл глаза, в глубине которых мелькнуло разочарование: почему он до сих пор не может разогнать туман за горой и увидеть, что скрывается в следующей части пространства? Не хватает ли ему сил или чего-то ещё?
Он послушно лёг, но вскоре услышал, как вошёл Чжан Чжуаньжунь и заговорил с женой:
— Ахуэй, говорят, сегодня Баоэр сильно понравился судье. Его даже хотели отправить учиться в уездную школу!
Госпожа Ли обрадовалась, но тут же обеспокоилась:
— Правда? Но он ещё так мал… Мне будет так не хватать его!
— Однако Баоэр вежливо отказался, — продолжал Чжан Чжуаньжунь. — Сказал, что хочет сдавать уездный экзамен через два года.
— Ах… — облегчённо выдохнула госпожа Ли, но тут же встревожилась: — А судья не обиделся?
— Нет, — ответил муж. — Но всё равно придётся расстаться. Баоэр слишком талантлив, чтобы всю жизнь провести в такой глухомани, как Тяньци.
Оба приуныли. Госпожа Ли уже чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, когда Чжан Чжуаньжунь добавил:
— Кстати, дай-ка ему бабушкин браслет. Старые люди говорят: слишком красивых и умных детей небо может забрать к себе. Пусть браслет защитит его.
Лежащий на кровати Чжан Хаовэнь уже открыл глаза и слушал родителей. Хотя мысль о «небе, забирающем детей» показалась ему, атеисту, смешной, он тут же убрал насмешливое выражение, увидев тревогу в глазах матери. «Бедные родители, — подумал он, — с обычными детьми мучаются, а с одарёнными — тоже страдают».
Он тихо встал и потянул мать за рукав:
— Папа, мама, о чём вы? Я вовсе не такой уж хороший. В мире полно умных детей, небу до меня дела нет. К тому же сегодня судья упомянул другого вундеркинда из Вэньчэна — вот уж кто по-настоящему выдающийся…
Родители переключили внимание на него. Госпожа Ли, конечно, считала своего Баоэра лучшим на свете, но, вспомнив слова мужа, поспешила встать:
— Подожди, сынок, у мамы для тебя есть подарок.
Узнав, что это наследство от бабушки, Чжан Хаовэнь заинтересовался. Вскоре госпожа Ли достала из своего сундучка чёрно-красный мешочек. Распустив шнурки, она вынула тонкий, плоский серебряный браслет с разомкнутыми концами.
Чжан Чжуаньжунь и госпожа Ли переглянулись. Муж взял браслет и надел его сыну на запястье. Серебро оказалось мягким, и под лёгким нажимом концы сошлись, плотно обхватив детское запястье почти на полтора круга.
— Баоэр, — улыбнулся отец, — это от твоей родной бабушки. Раньше ты был слишком мал, да и денег не было — боялись, что родня начнёт сплетничать. Теперь у нас всё в порядке, носи смело. Браслет необычный, но тебе, мальчику, очень идёт.
Чжан Хаовэнь поднял руку и осмотрел украшение. Оно выглядело несколько грубовато — покрыто странными чёрными узорами, похожими на перекрещивающиеся линии, — но на его запястье смотрелось удивительно гармонично. Более того, браслет словно откликался на его нефритовое кольцо.
В большой комнате царила тишина, но внезапно во дворе поднялся шум. Чжан Чжуаньжунь выглянул в окно, ласково погладил сына по голове и вышел. Судя по голосам, старики ругали Чжан Чжуаньхуа.
Чжан Хаовэнь на мгновение задумался, а затем последовал за отцом. Никто не заметил его появления. Он сел на каменную скамью под деревом и стал наблюдать за разыгравшейся сценой.
Чжан Чжуаньхуа стоял на коленях на вымощенном плиткой дворе и, плача, хлестал себя по щекам:
— Папа, мама, простите! Я больше не пойду в игорный дом! Если бы не старший брат, меня бы уже избили палками… Мамочка, пожалейте меня!
Рядом на коленях стояла госпожа Лю. Её щека распухла, волосы растрёпаны — явно, муж не на шутку её отделал. Она молча поправляла пряди, не смея даже всхлипнуть. «Проклятые Ваны! — думала она. — Эта Ван Паньлань сказала, что с туншэном Ваном проиграть невозможно… Как я могла поверить? Если бы это было правдой, разве у меня не осталось бы ни гроша, когда родители выгнали меня?»
Жадность погубила её. Услышав о лёгкой наживе, она забыла обо всём. Но тут дед рявкнул:
— Даже если не думаете о себе, подумайте о внуках! Где вы видели чиновника с отцом-игроманом?!
Бабка У, до этого сидевшая в углу, вдруг вскочила и, вытирая слёзы, закричала:
— Боже мой! За что мне такие муки?.. — и, не решаясь ударить сына, дала пощёчину госпоже Лю: — Ты, дура, Лю Эрхуа! Ты погубишь Чжуаньжуна! Обязательно погубишь!
— Папа, мама! — вмешался Чжан Чжуаньжунь. — Это Ван Лаосань специально нас подставил. Пусть младший брат получил урок и впредь будет осторожнее.
— Ах… — тяжело вздохнул Чжан Чэнцай. Чжан Хаовэнь смотрел на деда: после скандалов с четвёртым и вторым сыновьями старик стал ещё более угрюмым и сутулым.
Внутри Чжан Чэнцай кипел от злости, но чувствовал и бессилие. Семья разбогатела — это же радость! Почему же сначала жена четвёртого сына утаила деньги, а теперь второй угодил в ловушку? «Дерево, что выросло высоко, ветер валит», — вспомнил он поговорку и ещё раз тяжело вздохнул.
Хотя Чжуаньхуа уже получил урок, в доме существовал закон: запрещено играть в азартные игры и посещать дома терпимости. Раз нарушил — должен быть наказан.
Чжан Чэнцай протянул руку к жене:
— Дай сюда!
Бабка У задрожала:
— Муж, ты… что ты хочешь делать?
— Как что? Наказать этого бездельника! — рявкнул старик.
Жена не посмела возразить. Чжан Чэнцай встал и зашёл в дом, откуда вынес толстую деревянную палку, толщиной с чашу.
— Чжуаньхуа, ложись!
Тот покрылся холодным потом, но предпочитал отцовские удары палками уездной тюрьмы. Там его могли убить.
Бабка У всё же попыталась заступиться:
— Муж, при детях бьёшь отца… Каково им будет смотреть?
— Именно при них и бью! Пусть все внуки запомнят: в нашем роду не терпят глупостей!
С этими словами он занёс палку и обрушил её на спину сына. Чжан Чжуаньхуа стиснул зубы и не издал ни звука, хотя жилы на лице вздулись от боли.
— Ай-яй-яй… Муженёк… — зарыдала госпожа Лю. Чжан Хаоянь и Чжан Хаофан стояли рядом и тихо плакали.
Чжан Хаовэнь наблюдал за происходящим. Он видел: дед бил по-настоящему. Несколько ударов — и Чжуаньжунь, Чжуаньфу с Чжуаньгуйем не выдержали:
— Папа, он понял! Хватит!
Старик, удерживаемый тремя сыновьями, с досадой швырнул палку на землю:
— Горе мне!
Он опёрся на стул, отдышался и вдруг спросил:
— Сколько у вас ещё осталось денег?
— Денег? — растерянно переспросил избитый Чжуаньхуа и посмотрел на жену: — Ты, дура, сколько у тебя осталось?
— Около семидесяти лянов… — дрожащим голосом ответила госпожа Лю. В прошлом году хороший урожай и доход от тканей принесли немало серебра. В игре Ван Чжэнь и Ван Шуань сначала давали выигрывать, чтобы заманить Чжуаньхуа, но как только он собрался подписать долговую расписку, появились Чжуаньжунь и Чжуаньфу.
Старик поднялся и направился в дом, но на пороге обернулся:
— Отдайте все деньги вашей матери! Пусть вкладывает в дело старшего сына! Больше вы ни гроша не увидите!
— Но… старший брат, — робко спросил Чжуаньхуа, которого Чжуаньжунь поднимал с земли, — ты всё ещё хочешь, чтобы я работал с тобой?
Раньше второй дом вложил лишь двадцать лянов. Чжуаньжунь тогда заподозрил, что у них есть ещё. Теперь его догадка подтвердилась. Дело требовало денег, а младшего брата нужно держать под контролем. Чжуаньжунь не собирался отказываться от выгоды. К тому же, подняв глаза, он увидел под деревом Чжан Хаовэня, который едва заметно кивнул ему.
http://bllate.org/book/4856/487149
Готово:
