Чжан Хаовэнь убрал камешек, который держал в руке, и направился к первой комнате восточного флигеля — именно там теперь жила старшая ветвь семьи Чжанов. Хаочунь в последнее время училась у госпожи Ли прясть и ткать, и сейчас сидела за прялкой, а мать стояла рядом и давала ей наставления.
— Мама, старшая сестра, — окликнул он, входя в комнату.
Госпожа Ли радостно подняла голову:
— Баоэр! Сегодня вернулся рано. Почему не предупредил заранее?
— Баоэр! Баоэр! — закричала Эр-я, выскакивая из боковой комнаты и подпрыгивая от восторга. — Пойдём, посмотрим на наших кур за домом! Кажется, они снова подросли!
— Хорошо, — согласился Чжан Хаовэнь: он и сам как раз думал об этом. — Мама, давайте сегодня зарежем одну и отведаем свеженького!
С тех пор как семья разделила деньги, поначалу все ещё готовили вместе, но потом, когда Чжан Хаовэнь и остальные пошли в школу и начали вечерами подкрепляться дополнительно, общими остались лишь завтраки — простая белая каша. Обеды и ужины же стали готовить отдельно. Позже бабка У даже попросила кого-то сложить во дворовой кухне ещё одну печь, чтобы каждой семье было удобнее готовить.
— Баоэр захотел курятины? — Госпожа Ли тут же встала. Теперь им не просто можно было иногда зарезать курицу — они могли есть её хоть каждый день. Более того, когда Чжан Чжуаньжунь ездил в уезд по делам, он часто заходил в трактир, где работал Ли Сы, и покупал уже готовые блюда — варёную и нарезанную утку, баранину, даже свежую рыбу — чтобы семья могла побаловать себя.
После улучшения жизни Чжан Хаовэнь заметил, что кулинарные методы в эту эпоху довольно примитивны. Во-первых, Цюньчжоу — отдалённый остров, и изысканные рецепты Цзяннани ещё не дошли сюда. Во-вторых, недавно только закончились войны, и народ долгое время жил в бедности, питаясь тем, что дают горы и море. Даже на том обеде у господина Тана в Тунгулине морепродукты готовили лишь на пару или варили — хоть и вкусно, но по сравнению с изысканными блюдами более поздних времён, когда люди изобретут сотни способов приготовления, это было слишком просто.
«Ну что ж, — подумал он, — сегодня курицу приготовим по-моему. А в будущем, когда будем продавать кур, приложим этот рецепт — цена, наверняка, значительно вырастет!»
Чжан Хаовэнь подошёл к матери и прошептал ей на ухо:
— Мама, мы столько раз варили курицу по-старому… Давай попробуем новый способ!
— О? — удивилась госпожа Ли. — Какой же? Расскажи, Баоэр. Если тебе нравится — сделаю!
Чжан Хаовэнь начал объяснять, а госпожа Ли кивала:
— Ох, да разве ж это не хлопотно! Баоэр, откуда ты это услышал? Ладно… Хорошо, сейчас приготовлю.
Когда госпожа Ли вышла из комнаты и направилась на кухню, Хаося весело улыбнулась Чжан Хаовэню:
— Баоэр, ты ведь не знаешь, сколько сегодня народу к нам приходило?
— Правда? — Чжан Хаовэнь подумал, что речь о матери госпожи Ван, и не придал значения. Но Хаося спряталась за его спину и, выглядывая из-за плеча, обратилась к старшей сестре:
— Старшая сестра, так кого же ты выбрала? Перед мамой стесняешься говорить, но передо мной и Баоэром скажи!
— Эр-я! — возмутилась Хаочунь, топнув ногой, и, смутившись, отвернулась. — Что ты городишь!
Оказывается, речь шла о свадьбе Хаочунь. Чжан Хаовэнь, конечно, интересовался судьбой старшей сестры. Дома он слышал, как Чжан Чжуаньжунь и госпожа Ли обсуждали это несколько раз. Теперь, когда семья Чжанов разбогатела, сваты приходили один за другим. Но все они так расхваливали женихов, что родители растерялись и не знали, кого выбрать.
— Старшая сестра, — спросили в один голос Хаовэнь и Хаося, — разве у тебя совсем нет никого на примете?
Хаочунь слегка нахмурилась и вздохнула:
— Я уже сказала: пусть решают отец с матерью. Мне… всё равно, за кого выходить.
— Старшая сестра! — Хаося хотела ещё что-то спросить, но Чжан Хаовэнь резко потянул её за руку:
— Ладно, ладно, Эр-я! Пойдём-ка посмотрим на наших кур, не мешай старшей сестре работать!
Хаося тут же забыла о своём любопытстве:
— Угу, пойдём!
Чжан Хаовэнь оглянулся и увидел, как Хаочунь сидит у прялки, но взгляд её устремлён за пределы двора. Он проследил за её взглядом, но увидел лишь густую листву баньяна и безоблачное небо. «Что же тревожит мою старшую сестру?» — подумал он.
Вечером каждая ветвь семьи Чжанов села ужинать отдельно. Чжан Хаофан не остался в доме второй ветви, а прилип к двери старшей, заглядывая внутрь и облизываясь:
— Дядя! Как вкусно пахнет! Что вы там едите? Дайте и мне попробовать!
— Хаофан! Заходи, — махнул ему Чжан Чжуаньжунь. — Устал ведь после учёбы! Держи, налей себе курицы.
Чжан Хаофан уставился на миску с мясом, шумно втягивая носом воздух, будто перед ним золото. Он схватил кусок и засунул в рот:
— Вкусно! Очень вкусно! Тётушка, сестра Хаочунь, это вы приготовили?! Это наши куры? Откуда у них такой нежный вкус? И костей почти нет!
Чжан Хаовэнь был в хорошем настроении и не стал с ним спорить. Он отложил ложку и объяснил:
— Способ приготовления прост, но требует знания тонкостей. Сначала курицу моют и бланшируют в кипятке, потом рубят на куски. Затем берут свежий кокосовый сок, добавляют куриные куски, ломтики имбиря, финики и мякоть кокоса, и всё это томят на медленном огне час. Получается сладковатый, ароматный, свежий и нежный бульон. А главное — курица! Мы с отцом принесли диких кур с горы, которые ели семена баньяна. Они небольшие, но мясо у них — отменное. Ну как?
На самом деле, даже без этого рецепта госпожа Ли готовила гораздо лучше, чем госпожа Лю из второй ветви, чья кухня была однообразной и скучной. Но теперь, благодаря воспоминаниям Чжан Хаовэня из прошлой жизни, курица получилась такой вкусной, какой Хаофан никогда не пробовал. Он съел целую миску и побежал во второй дом хвастаться Чжан Хаояню. Аромат долго витал над двором, и остальные ветви семьи тоже не могли устоять перед соблазном.
— Надо бы и отцу с матерью подать, — наконец сказала госпожа Ли.
Да-я, Чжан Хаочунь, встала и отнесла миску в главный дом. Вернувшись, она сообщила Чжан Чжуаньжуню и госпоже Ли:
— Дедушка и бабушка поели и сказали, что очень вкусно. Бабушка ещё добавила, что от тех двух кур вывелось много цыплят, а та, что мы съели, — только-только подросла. А сейчас уже новая кладка вылупляется, и она за ними присматривает.
— Отлично, — сказал Чжан Чжуаньжунь. — Давайте заведём побольше кур — это ведь и прибыль принесёт. Обычную курицу можно продать за три-четыре фэня серебром. Завтра схожу в уезд, поговорю с Цинъанем, посмотрю, не закупает ли его трактир таких кур.
— Папа, запомни способ приготовления мамы, — напомнил Чжан Хаовэнь. — Пусть попробуют — тогда точно больше заплатят.
— Ладно, сынок, я уже всё запомнил, — похлопал себя по груди Чжан Чжуаньжунь.
Семья ещё немного посидела за столом, как вдруг вошла бабка У, вся в улыбках:
— Ах, старший сын! Я пришла поговорить с вами насчёт разведения кур. Я ведь всю жизнь курами занималась — слушайтесь меня, и всё будет хорошо. Раньше кур было мало, а теперь придётся основательно перестроить сарай за домом. Курам может не хватить семян баньяна, так что надо посадить ещё деревьев… — бабка У разволновалась и начала размахивать руками. — Кто бы мог подумать, что ты, старший, принесёшь с горы такие сокровища! Хе-хе-хе…
— Хорошо, мама, — согласился Чжан Чжуаньжунь. Он уже смирился: если бабушка хочет помогать, то пусть получает часть прибыли. — Мы с женой в этом не разбираемся. Давайте так: мы будем строить сарай и продавать кур, а вы будете за ними ухаживать. Прибыль пополам — устроит?
— Устроит, устроит! — бабка У так широко улыбнулась, что, казалось, рот у неё дошёл до ушей. Она всё ещё переживала за приданое Чжан Чжуаньцуй. Хотя после строительства дома и школы у неё осталось больше десяти лянов, она знала свою дочь: та ничем не выделялась. Все сваты приходили только за Хаочунь, а за Чжуаньцуй — ни один. «Как же быть? — думала она. — Придётся собрать побольше приданого».
В последующие дни семья Чжанов снова закрутилась в хлопотах. Раньше кур было мало, а теперь их становилось всё больше, и старый сарай уже не вмещал всех. Пока высиживалась новая кладка, бабка У заставила вторую ветвь и себя саму собрать во дворе пучки соломы и построить новый курятник.
Чжан Хаовэнь и Чжан Хаося подошли посмотреть.
— Бабушка, а где куры? — спросила Хаося.
— Хе-хе, — засмеялась бабка У, — я велела Чжуаньцуй загнать их в рощу. Так заведено с давних времён: куры в лесу едят семена и червей, отчего становятся жирными, а деревья избавляются от вредителей. Да и куриный помёт им на пользу. Раньше у нас было всего несколько кур, и они всё время болели, поэтому держали их у дома. А эти, что принёс ваш отец, — настоящие сокровища! Хорошо, что за домом есть роща, но, пожалуй, и деревьев надо посадить побольше…
Бабушка продолжала болтать без умолку, но Чжан Хаовэню пора было в школу, и он не стал слушать дальше. «Похоже, с разведением кур всё налаживается», — подумал он.
Вчера он ещё раз всё обдумал: можно сначала попробовать продавать в Таньнюе, но там куры вряд ли будут стоить дорого, да и спрос ограничен. Надо продавать в Вэньчане — административном центре уезда, а ещё лучше — в Цюньшане, самом процветающем городе на острове Цюньчжоу. Там много богачей и купцов со всей страны, которые не моргнув глазом заплатят десятки лянов за обед. Такую вкусную курицу можно поставлять в известные трактиры, и одна птица легко пойдёт за одну цянь серебром.
Чжан Чжуаньжунь выбрал двух кур подходящего размера и собрался в уезд, чтобы поговорить с Ли Цинъанем. Чжан Хаовэнь изложил ему свой план.
— Да, Баоэр, ты прав, — кивнул Чжан Чжуаньжунь. — Пойдём с твоим дядей в город, посмотрим!
— Брат, я с вами! — выскочил из четвёртого дома Чжан Чжуаньгуй. — Хочу научиться торговать!
— Хорошо, — согласился Чжан Чжуаньжунь. Старший брат тоже подумал, что младшему не помешает. Тот живой на ум и умеет считать — может, пригодится.
Чжан Хаовэнь взглянул в четвёртый дом и увидел, как госпожа Ван, нахмурившись, сидит у двери, прижимая к себе Чжан Хаоляна. «Похоже, родственники госпожи Ван добились своего», — вздохнул он про себя.
После завтрака Чжан Хаовэнь вышел вслед за Чжан Хаоянем и Чжан Хаофаном, но, обернувшись, вдруг заметил за деревом мелькнувшую фигуру в тёмно-синем.
— Ван Лаосань? — замер он. Но когда он пристально вгляделся, за деревом уже никого не было.
— Хаовэнь, чего стоишь? Быстрее! — крикнул впереди Чжан Хаоянь.
Чжан Хаовэнь ускорил шаг, но в душе у него остались сомнения.
— Пап, смотри, как рано утром у Чжанов всё кипит! Что они задумали? — вскоре после ухода Чжан Хаовэня из-за угла снова выглянул полноватый подросток лет десяти и украдкой поглядел на двор Чжанов.
— Пошли, пошли! Нечего глазеть! — сказал Ван Лаосань. — Рано или поздно ты женишься на Хаочунь. Ты, дуралей, разве не понимаешь, как тебе повезло? У твоей тётки дочь — хозяйка винной лавки, а сыновей нет. Всё достанется тебе!
— Да мне это не нужно! — возразил Ван Шуань. — Посмотри на неё: руки толщиной с мои две, голос — как у барабана! От одного вида дрожь берёт. А Хаочунь — красотка! Такая талия, такое личико… Пап, кроме неё, я ни на ком жениться не хочу!
— Дурачок! — Ван Лаосань злобно стукнул сына по голове. — Всё мне неприятности доставляешь! Не бойся, я заставлю твою двоюродную сестру придумать способ — и ты добьёшься своего!
— Двоюродную сестру? Ван Паньлань? Она же из семьи Чжанов, почему станет нам помогать?
— Глупец! Разве она не носит фамилию Ван? Вчера её мать сама принесла пять лянов, чтобы устроить её брата, Ван Асуня, в ученики к твоей тётке! Значит, у Чжанов деньги поделили, и у каждой ветви теперь немало. Сейчас мы просто проверяем почву. А потом, держа Ван Асуня в руках, заставим твою двоюродную сестру слушаться!
http://bllate.org/book/4856/487139
Готово:
