Фунюй и Ци Чжао раздавали покупателям булочки, а Ван Ючжэн принимал деньги. Услышав эти слова, он невольно вспылил:
— Кто издал такой указ — вам продавать можно, а нам — нельзя?
Лю Датоу свирепо зарычал:
— Кто издал? Твой дедушка! Деревенщина, осмелился спорить с нами, горожанами? Видать, жить тебе осточертело!
Он схватил палку и уже собрался крушить лавку, но Ван Ючжэн был охотником и всегда носил при себе нож. Тотчас выхватив клинок, он продемонстрировал его блестящее, угрожающе острое лезвие. Лю Датоу, увидев, что нож вот-вот вонзится ему в голову, испугался, споткнулся и поскорее ретировался.
Покупатели возмущённо загалдели:
— Да у этого человека, наверное, в голове не все дома! Завидует, что у вас булочки так хорошо продаются!
— Именно! У него самого продаётся солёная редька, да только вкус совсем никудышный по сравнению с вашей!
— Фунюй, ваши булочки самые вкусные! Дайте мне десяток!
Фунюй улыбнулась и отсчитала десять булочек, передав их покупателю.
Лю Датоу на этот раз отступил, испугавшись Ван Ючжэна, но сдаваться не собирался. Он вложил немало серебра в открытие своей лавки солёной редьки, а дела шли всё хуже и хуже — вложенные деньги так и не окупились. Не раздумывая, он свалил вину на Ван Ючжэна.
А между тем слава о булочной Фунюй росла с каждым днём — почти все жители городка облюбовали её, и каждое утро люди специально приходили с восточной окраины на западную, лишь бы попробовать эти булочки.
Из-за такого наплыва покупателей прежнее помещение стало тесным. Теперь, когда в карманах появились деньги, Ван Ючжэн посоветовался с семьёй и решил снять новое, более просторное и удобно расположенное помещение.
Однако до Нового года оставалось немного времени, поэтому вопрос решили отложить до следующего года.
В этот раз семья решила встретить праздник в родной деревне Бихэ — там остались вещи, да и дом просторнее и уютнее, чем снимаемое жильё в городке.
Они вернулись за два дня до праздника, чтобы прибраться, но к своему удивлению обнаружили, что всё уже убрано госпожой Юй.
Увидев чистоту и порядок в доме, госпожа Вэй была очень тронута и в знак благодарности подарила госпоже Юй большой кусок мяса и тёплую тёлку.
Жители Бихэ изначально смеялись над семьёй Ван Ючжэна, считая, что те зазнались, решив заняться торговлей в городке, и вот-вот вернутся ни с чем.
Но никто не ожидал, что их булочная в городке пойдёт в гору и, по слухам, приносит немалые доходы.
Когда Фунюй с семьёй вернулись в деревню, за ними собралась целая толпа. Все увидели, что Ван Ючжэн и госпожа Вэй одеты в длинные тёлки, выглядят опрятно, словно не изменились внешне, но стали светлее кожей и явно поправились — совсем не похожи на деревенских жителей.
Что до Фунюй, то она подросла и стала ещё краше. Госпожа Вэй с гордостью сказала:
— Все булочки делает моя Фунюй. Именно благодаря ей у нас идёт такой хороший бизнес.
А Сяо У, высокий и крепкий, с честным лицом, неустанно помогал семье Фунюй — выглядел очень надёжно.
Люди завидовали: раньше все смеялись над госпожой Вэй, ведь у неё не было сыновей, а четыре дочери умерли, а теперь разве чья жизнь лучше её?
Особенно Ван Юйцай — услышав, что младший брат вернулся, он взглянул на своего сына Ниуданя, у которого разум помутился, и, собравшись с духом, повёл его к дому младшего брата с миской и палочками, чтобы просить подаяние.
В это время госпожа Вэй как раз варила пельмени — все с мясом, такие ароматные, что слюнки текли.
Снега в этом году выпало немного, а днём светило солнце. Фунюй и Ци Чжао сушили одеяла во дворе, как вдруг у ворот появились два нищих.
Старый нищий — с седой бородой и сгорбленной спиной, маленький — глуповатый, с растрёпанными волосами, вид у обоих вызывал отвращение.
— Подайте, ради бога, хоть что-нибудь поесть! — хрипло попросил старик.
Фунюй подошла к воротам и спросила:
— Откуда вы?
Лица их были скрыты волосами, разглядеть было трудно, но что-то в них казалось знакомым, поэтому Фунюй и задала этот вопрос.
Ван Юйцай почувствовал себя неловко и ответил:
— Мы недалеко отсюда. Просто ужасно голодны.
Тут вышел Ван Ючжэн с двумя булочками — госпожа Вэй велела ему отдать их нищим.
Но Ван Ючжэн почти сразу узнал в них своего старшего брата и племянника.
Ван Юйцай и Ниудань, увидев булочки, тут же протянули руки, но Ван Ючжэн замер.
Перед его глазами всплыли давно забытые воспоминания.
— Брат, — сказал он, — на свете у меня, считай, остался только ты. Хотя мы и порвали отношения, прошлое не стереть. Я давно хотел спросить: за что вы так жестоко обращались со мной, Юэйнян и Фунюй?
Фунюй стояла рядом, поражённая: она и не думала, что это Ниудань и его отец!
Ци Чжао же холодно смотрел на них. Жалки ли они? Возможно. Но в прошлой жизни Фунюй была ещё несчастнее.
Ван Ючжэн прищурился, глядя на своего старшего брата:
— Почему вы с самого детства так жестоко обращались со мной, Юэйнян и Фунюй?
Бесчисленные обиды всплыли в памяти, и он не мог не задать этот вопрос.
Губы Ван Юйцая задрожали. Он вспомнил прошлое и наконец произнёс:
— Ты ведь не родной сын матери.
От этих слов Ван Ючжэн словно окаменел — он никогда об этом не думал!
Всё это время он полагал, что мать просто предвзята, но не мог и представить, что не является её родным сыном!
Теперь всё становилось на свои места.
Ван Юйцай опустил глаза:
— Ты рождён от связи отца с другой женщиной. После родов твоя мать бросилась в реку. Отец настоял, чтобы тебя взяли в дом, но мать была против — она тебя никогда не любила…
В груди Ван Ючжэна поднялась тяжёлая злоба, и лишь спустя долгое время он смог выговорить:
— Вот почему вы всегда ко мне придирались.
Ван Юйцай, глядя на булочки в руках брата, дрожащими ногами от голода, прохрипел:
— Отдай… отдай мне эти булочки…
Но Ван Ючжэн крепко сжал их в руке:
— Прошлое поколение пусть остаётся в прошлом. Но мы ведь всё равно сыновья одного отца! Не понимаю, за что ты с детства меня унижал? Ван Ючжэн, я давно порвал с тобой все отношения и больше не называю тебя старшим братом. Твоя жизнь или смерть — не моё дело! Сегодня я тебе булочки не дам!
Вспомнив все свои страдания, он швырнул булочки прямо в грязь у дороги.
Ван Юйцай, забыв о гордости и достоинстве, бросился подбирать их. Ниудань вырвал булочку и, не смахнув грязь, жадно стал есть, бормоча:
— Вкусно!
Отец и сын выглядели настоящими нищими. Ван Ючжэн захлопнул дверь. Увидев, что больше ничего не добиться, они ушли.
После их ухода семья Фунюй закрылась и села ужинать.
Горячие пельмени были набиты мясом до отказа. Съеденные с уксусом, перцем и чесноком, они казались особенно вкусными. Все наелись до отвала, а после ужина собрались у жаровни, жарили сладкий картофель и арахис.
Ведь был Новый год — самое холодное время года. Ночью начал падать снег.
Из-за холода Ван Ючжэн поставил в комнату Фунюй угольный жаровень. Ци Чжао напомнил ей хорошенько укрыться одеялом и тайком вручил ей мешочек-амулет:
— Сегодня тридцатое. Завтра тебе исполнится ещё год. Это подарок.
На лице Фунюй заиграла лёгкая улыбка. Ей исполнилось четырнадцать — она уже почти взрослая девушка. Торговля булочками в городке закалила её характер, и теперь она общалась с людьми открыто и уверенно, без малейшей застенчивости.
— А я тебе ничего не приготовила, — с сомнением сказала она.
Ведь и Сяо У тоже становился на год старше — по традиции они должны были обменяться подарками.
Но Ци Чжао посмотрел на неё и тихо улыбнулся:
— Пусть в этом году тебе всё удастся — вот и будет мне самый лучший подарок.
Он ушёл, а Фунюй осталась одна в комнате, размышляя над его словами. Она не совсем понимала их, но в то же время чувствовала, что поняла.
Разве Ци Чжао не имел в виду, что её благополучие — самое важное для него?
Она открыла мешочек и увидела внутри пару серёжек. Лёгким движением пальцев она покачала их — маленькие серебряные серёжки звонко позвенели, издавая приятный звук.
С тех пор как они переехали в городок, госпожа Вэй давала им немного карманных денег, но не много. Откуда же Ци Чжао взял серебро на серёжки?
Днём он помогал продавать булочки, а по вечерам читал книги — все свои деньги он тратил на бумагу, чернила и кисти. И всё же нашёл средства, чтобы купить ей подарок.
Фунюй достала свой кошель и пересчитала монеты. Её мать давала ей деньги, но она почти не тратила их и всё сберегала.
В кошельке набралось около четырёхсот монет — сумма немалая.
На следующее утро Фунюй тайком вложила кошель в руку Ци Чжао.
— У тебя, наверное, совсем нет денег. Возьми их. Мне они не нужны.
Ци Чжао удивился и взвесил кошель в руке:
— Ты отдаёшь мне свои сбережения?
Фунюй кивнула:
— Возьми, купи себе бумагу и чернила. Мне не нужно.
Ци Чжао улыбнулся и вернул кошель:
— Бумагу и чернила мне уже купили дядя и тётя. Зачем мне ещё? Оставь деньги себе — я не возьму.
Фунюй настаивала:
— У тебя точно нет денег! Бери!
— Не возьму.
Они тихо спорили, передавая кошель друг другу, как вдруг госпожа Вэй, давно всё слышавшая, не удержалась от смеха:
— Вы, два сорванца! Из-за нескольких монет спорите, кому тратить! Да уж так дружны! Я и забыла, что вам не дала новогодних денег. Вот, по пятьсот монет каждому.
Она вынула из кошелька медяки и раздала их Фунюй и Ци Чжао. Те рассмеялись — неожиданно разбогатели!
Поскольку после праздника нужно было снова работать, семья уехала в городок уже на третий день Нового года. Зимой многие сидели дома от холода, но торговцы ради заработка начинали работать как можно раньше.
Ван Ючжэн с семьёй засолил ещё десяток бочонков редьки и как раз закупоривал их, когда вернулась хозяйка дома и встревоженно сказала:
— Ой, Ван Ючжэн, ты слышал? Лю Датоу с семьёй на восточной улице открыл булочную! Продают те же булочки с солёной редькой и вяленым мясом, и на вкус почти как у вас!
Дело даже не во вкусе — его булочки были значительно дешевле, и покупатели, естественно, потянулись к нему.
Ван Ючжэн с Фунюй пошли посмотреть и обнаружили, что к тому же дорога с западной улицы к центру городка была перекопана — вырыта широкая канава, в которую даже пустили воду из реки. Зарыть её быстро не получится.
Кто же теперь будет делать крюк ради булочек?
Ван Ючжэн в отчаянии построил мостик через канаву, но кто-то постоянно его ломал. Всего за десять дней дела Лю Датоу пошли в гору, а у Фунюй покупателей почти не осталось.
Однажды вся семья собралась вместе. Ван Ючжэн сказал:
— Может, нам стоит снять помещение на оживлённой улице? Иначе так и будем сидеть без дела.
Госпожа Вэй тоже была в печали:
— Но даже если мы переедем, его булочки всё равно дешевле. Люди всё равно пойдут к нему.
Фунюй, подперев подбородок рукой, что-то обдумывала, но ничего не сказала.
Ци Чжао взглянул на неё и вдруг предложил:
— Этот человек — отъявленный хулиган. Мы начнём продавать что-то новое — он тут же скопирует. Но если мы придумаем что-то действительно вкусное и уникальное, то даже за десять ли люди придут покупать!
Глаза Фунюй загорелись:
— Сяо У прав! Вино пахнет так сильно, что его аромат разносится даже из глубокого переулка!
Но Ван Ючжэн вздохнул:
— Мы простые люди, не из поварской династии. Откуда нам взять такой рецепт?
Фунюй воодушевилась:
— Папа, мы можем сами придумать! Как только у нас получится — это будет нашим фирменным блюдом!
Ведь раз уж они приехали в городок, то должны здесь преуспеть и никому не уступать.
http://bllate.org/book/4855/487088
Готово:
