Госпожа Вэй чуть приподняла фитиль лампы и вдруг вспомнила что-то важное. Она придвинулась ближе к мужу:
— Скажи, как тебе наш Сяо У?
Ван Ючжэн задумался, вспоминая всё, что связано с Ци Чжао с тех пор, как тот появился в их доме.
— Он хоть и болезненный, но спокоен, чрезвычайно воспитан и, судя по всему, много читал. Очень редкий хороший мальчик.
Глаза госпожи Вэй мягко засияли.
— А что, если мы возьмём его в зятья? Мы с тобой усердно потрудимся и наживём им немного имущества. Сяо У — добрый мальчик, и если станет нашим зятем, будем считать его сыном. Тогда Фунюй сможет всегда оставаться рядом с нами.
Ей казалось, что это замечательная идея. При мысли, что дочери не придётся выходить замуж в чужой дом и терпеть жестокость свекрови, она даже взволновалась.
Но Ван Ючжэн лишь усмехнулся:
— Юэйнян, твои мысли прекрасны, но разве обычный ребёнок смог бы прочесть столько книг? А помнишь ту одежду, в которой он сюда пришёл? Сначала я не обратил внимания, но однажды заметил: в ткани вплетены серебряные нити. Да и несёт он при себе нефритовую подвеску. Разве у простого человека будет такая убранка? Думаю, как только он поправится и подрастёт, обязательно уедет отсюда. Мы спасли его, но не должны позволить ему подумать, что хотим извлечь выгоду. К тому же, даже если он искренне полюбит Фунюй, я не хочу, чтобы она вышла замуж в слишком богатый дом. Наше положение скромное, разница слишком велика — Фунюй пострадает.
После таких слов госпожа Вэй будто увидела, как её дочь терпит обиды, и сразу испугалась:
— Муж! Ты прав! Я была невнимательна. Лучше найдём кого-нибудь поближе, из равной семьи. Ах, как тяжело думать, что Фунюй скоро выйдет замуж!
Видя, что жена расстроена, Ван Ючжэн обнял её:
— Фунюй сейчас десяти лет. Ты можешь понемногу расспрашивать знакомых — нет ли у кого достойных сыновей. Мы, конечно, ещё не богаты, но по сравнению с соседями живём неплохо: еда есть каждый день, да и мясо время от времени на столе. Кто возьмёт в жёны нашу Фунюй, тому я, Ван Ючжэн, отдам все свои сбережения!
Госпожа Вэй кивнула:
— Хорошо, я постараюсь узнать.
Так они и легли спать, погасив свет.
Ци Чжао вышел попить воды и, проходя через главную комнату, услышал разговор из восточной пристройки. Казалось, упоминали и его имя. Он постоял у окна и вдруг почувствовал лёгкий холодок в теле.
Он знал: родители Фунюй добры и честны. Именно из-за их доброты и простоты в прошлой жизни он признал их своими приёмными отцом и матерью. Из-за их доброты он не мог причинить им боль и подавлял свои чувства к Фунюй, ни разу не позволив себе проявить их — пока не стало слишком поздно.
Не ожидал он, что и в этой жизни они будут против его связи с Фунюй.
Но теперь он уже не тот, кем был раньше.
Ци Чжао семь дней подряд не ел яйца, которые ему давала госпожа Вэй. Каждый день он тайком прятал сваренное яйцо в холодную воду. На седьмой день, сославшись на прогулку, он взял все яйца с собой.
За эти дни госпожа Вэй часто разговаривала с госпожой Юй и узнала о нескольких семьях, чьи сыновья интересовались Фунюй. Все видели: Фунюй красива, умеет читать и писать — значит, отлично справится с хозяйством, ведением счетов и воспитанием детей. Такую невестку все желали заполучить.
Сама госпожа Вэй приметила несколько семей. Хотя у них и были трудности с заработком, она не придавала этому большого значения.
Ведь и сама она когда-то вышла замуж за Ван Ючжэна в бедности, пережила немало бурь, но благодаря взаимной любви и честному труду сейчас жизнь наладилась.
Она присмотрела несколько подходящих кандидатов, но прямо ничего не обещала, лишь намекнула, что Фунюй ещё молода и торопиться некуда.
Люди не могли понять её намерений и не решались посылать свах.
Однажды госпожа Юй вдруг сказала:
— У моего племянника двенадцать лет. Он не учился грамоте, но очень добрый и трудолюбивый — настоящая находка! Ты ведь знаешь, моя родня — люди порядочные. Моей свояченице я как родная сестра. Если тебе понравится, завтра я приглашу её сюда.
Госпожа Вэй слышала кое-что о семье госпожи Юй и почувствовала колебания. Через пару дней она встретилась со свояченицей госпожи Юй — женщина оказалась с мягкими чертами лица, говорила и вела себя очень тактично и нежно. Госпожа Вэй осталась в восторге, и после долгой беседы они почти договорились.
Госпожа Юй тоже обрадовалась: раз уж она дружит с госпожой Вэй, естественно хочет лучшего для Фунюй. Только её сын Тянь Далу выглядел чем-то недовольным.
Свояченица госпожи Юй улыбнулась:
— Я отношусь к своей сестре как к родной. Сегодня, хоть и нахожусь в её доме, всё же хочу показать, как умею готовить, чтобы ты, сестрёнка Вэй, попробовала. Я вообще люблю заниматься домашними делами и не терплю, когда девочки мучаются. У них руки, как молодые побеги лука — разве можно заставлять их работать?
Эти слова намекали, что Фунюй не будет страдать в их доме. Ведь обычно невестка с первого же дня должна начинать готовить, а бабушек, которые щадят невесток, почти не бывает!
Госпожа Вэй почувствовала огромное облегчение и ещё больше расположилась к семье Юй.
Но прежде чем она успела ответить, у ворот появился нищий, хромая и выкрикивая:
— Добрые люди, пожалейте меня!
Три женщины переглянулись и поспешили к двери. Перед ними стоял грязный нищий с костылём и миской в руке:
— Подайте на пропитание! Я умею гадать — бесплатно предскажу судьбу!
Госпожа Юй смутилась:
— У нас… нет лишней еды. Всё съели ещё с прошлого приёма. Может, дам тебе пару персиков? Но они уже подпорченные…
Госпожа Вэй, видя его жалкое состояние, быстро сказала:
— Пойдём ко мне домой. У меня остались несколько кукурузных лепёшек.
Нищий прищурился и вдруг произнёс:
— Тогда сначала я погадаю тебе.
Госпожа Вэй улыбнулась:
— Зачем такие хлопоты? Я даю еду не ради гадания.
Но нищий настаивал:
— Твои первые тридцать–сорок лет были полны трудностей. У тебя никогда не будет сыновей, четверых дочерей ты потеряешь, и останется лишь одна.
Госпожа Вэй вздрогнула. Свояченица госпожи Юй возразила:
— Это всем известно! Зачем гадать?
Нищий снова усмехнулся и начал тыкать пальцем:
— Ты ведь не родная дочь своей матери. Её подобрали и усыновили.
Госпожа Вэй пошатнулась. Госпожа Юй спросила:
— Он врёт?
Но госпожа Вэй покачала головой, испугавшись:
— Действительно, я не родная дочь своей матери. Но я никому об этом не рассказывала! В деревне Бихэ никто, кроме меня, этого знать не может. Моя мать давно умерла… Откуда вы это знаете?
Нищий громко рассмеялся:
— Как я знаю? Я погадал!
Он театрально пошевелил пальцами и продолжил:
— Твоя единственная оставшаяся дочь не должна выходить замуж кому попало. Её судьба — принести вам богатство и почести. Слуги будут окружать вас толпами, экипажи выстроятся в длинные ряды, вы будете носить золото и серебро, есть изысканные яства и пить лучшие напитки.
Госпожа Вэй не поверила своим ушам:
— Мы простые деревенские люди! Как такое возможно? Вы ошиблись?
Нищий вздохнул:
— Это не моё предсказание, а воля Небес. Ладно, ладно, я не буду есть твою еду. Нельзя раскрывать тайны судьбы. Сама всё поймёшь!
С этими словами он запел незнакомую песню и ушёл.
Госпожа Вэй до самого дома была в растерянности.
Если гадание неверно — откуда он знал, что она приёмная дочь?
А если верно — разве может обычная деревенская девушка прожить такую жизнь?
Увидев её задумчивость, Ци Чжао был доволен. Он помог разжечь печь, разложил еду для всех четверых и тихо спросил:
— Тётя, что случилось?
Госпожа Вэй нахмурилась:
— Сяо У, ты раньше слышал о гадалках? Они точны?
Ци Чжао улыбнулся:
— Тётя, не все гадалки точны. Но если кто-то угадал твоё прошлое — скорее всего, он прав.
Семь яиц, потраченных на этого человека, должны были окупиться.
Госпожа Вэй кивнула:
— Ладно, хватит об этом. Пойдём есть.
После того как Фунюй «предсказали» такую судьбу, в деревне заговорили.
Кто-то говорил, что это чепуха: какая деревенская девушка может жить среди слуг и карет?
Из-за этого семьи, мечтавшие породниться с Фунюй, стали отступать.
Узнав об этом, Цинь просто покатилась со смеху:
— Вот и получила госпожа Вэй по заслугам! Мечтает о богатой жизни? Фу!
Но потом она вспомнила, как платила деньги ведьме, чтобы наслать проклятие на вторую ветвь семьи. Почему оно не сработало?
Цинь отправилась к ведьме. Та бросила на неё взгляд:
— Возможно, они нашли способ отвести беду. Дай пятьдесят монет — проверю.
Цинь ахнула:
— Что?! Опять деньги? Откуда у меня столько? В прошлый раз проклятие сработало!
Она долго спорила, подозревая, что ведьма её обманывает. Ведьма холодно ответила:
— Кто тебя обманывает? Ты сама согласилась!
Похоже, ведьма действительно обманывала.
Цинь чуть не сошла с ума, пытаясь вернуть деньги, но ничего не добилась и даже получила нагоняй от людей ведьмы.
Вся её злоба обрушилась на госпожу Вэй.
А та сегодня была в прекрасном настроении. Она повела Фунюй и Ци Чжао в поле. Здоровье Ци Чжао значительно улучшилось, он подрос и почти сравнялся с Фунюй ростом. Он выпрямлял спину, будто стараясь опередить её хотя бы на сантиметр.
Ци Чжао взял мотыгу и помогал госпоже Вэй обрабатывать землю, а Фунюй пропалывала сорняки.
Ван Ючжэн ушёл в горы за дровами. Они трое хотели расчистить ещё немного земли под посевы, чтобы собрать больше урожая.
Почва у подножия горы была твёрдой, и все трое изрядно вспотели.
Фунюй предложила:
— Мама, давай отдохнём! Пойдём соберём тутовые ягоды с того дерева!
Неподалёку рос тутовник, усыпанный спелыми, тёмно-пурпурными ягодами — очень аппетитными.
— Ты умеешь лазать по деревьям? — спросила она Ци Чжао.
Ци Чжао не умел. С детства он был слаб здоровьем и редко занимался физическим трудом. Но в прошлой жизни он владел мечом и копьём, поэтому решил попробовать.
— Умею.
Он хотел произвести впечатление на Фунюй, но не ожидал, что лазать по деревьям труднее, чем убивать изменников!
Фунюй обеспокоенно смотрела снизу:
— Если не получается, спускайся!
Госпожа Вэй тоже забеспокоилась:
— Сяо У, будь осторожен! Ты только недавно поправился, нельзя падать!
Ци Чжао отчаянно цеплялся за ствол, но никак не мог подняться. Его нынешнее тело было слишком слабым по сравнению с тем, что было в прошлой жизни. В конце концов, весь красный от стыда, он спустился вниз.
Бульк! Ци Чжао соскользнул с дерева.
Фунюй мгновенно бросилась вперёд и поймала его!
Благодаря ей Ци Чжао не ударился о землю, а упал прямо ей на руки. Но сама Фунюй сильно ушиблась.
На ноге образовалась ссадина. Госпожа Вэй очень расстроилась и тут же захотела отнести дочь домой. Фунюй с трудом села:
— Мама, со мной всё в порядке.
Ци Чжао сжал кулаки. Он ненавидел себя за беспомощность и за то, что причинил боль Фунюй.
Фунюй нахмурилась и потрогала место под ногой:
— Мама, а это что?
Там росло растение, которого она не знала. Госпожа Вэй тоже присмотрелась:
— Я тоже не узнаю. Пойдём домой, обработаем рану.
Но Ци Чжао сразу узнал траву:
— Это женьшень!
Женьшень? Из-за падения они нашли женьшень?
Все трое аккуратно выкопали корень и отправились домой.
Рана Фунюй оказалась поверхностной и неопасной. Ци Чжао внешне молчал, но каждое его движение выдавало тревогу. Он даже опрокинул тазик.
Он чувствовал вину и стыд. Фунюй это заметила и успокоила:
— Мне совсем не больно, не переживай.
Ци Чжао молча сжал губы. Госпожа Вэй тоже поспешила сказать:
— Это просто царапина, через несколько дней заживёт.
Пока госпожа Вэй пошла готовить, Фунюй сидела на стуле и снова посмотрела на ссадину. Кожа у неё белая, поэтому царапина казалась особенно яркой, хотя уже почти не болела.
Боясь, что Ци Чжао будет мучиться угрызениями совести, Фунюй снова сказала:
— Правда, мне совсем не больно.
http://bllate.org/book/4855/487077
Готово:
