Сегодня погода выдалась чудесная — с самого утра ярко светило солнце. Ван Ючжэн и Тянь Минкан вдвоём несли дикого кабана вниз по склону. По дороге им, к своему изумлению, попались ещё пять кроликов и четыре фазана! Причём эти зверьки и птицы вовсе не улепётывали прочь, как обычно, — напротив, то запутывались в траве и не могли двинуться с места, то сами налетали прямо в руки охотникам. Разумеется, Ван Ючжэн с Тянь Минканом не упустили такой удачи и поймали всех подряд. Их корзины быстро наполнились, став тяжёлыми от добычи.
По пути оба радовались, как дети.
— Ючжэн! — воскликнул Тянь Минкан. — Честно говоря, я охочусь уже много лет, но впервые удаётся так много добыть!
— И я такого не припомню! — отозвался Ван Ючжэн, сияя от счастья. — В этом году справим богатый праздник!
В этом году Ван Ючжэн отделился от старшего брата и начал новую жизнь со своей женой и дочерью. А теперь ещё и кабана добыл! Казалось, будто с каждым днём жизнь становится всё лучше и лучше.
Тянь Минкан, глядя на идущего впереди Ван Ючжэна — весь в поту, но полный сил, — вдруг вспомнил кое-что и сказал:
— Кстати, с тех пор как вы разделились с семьёй старшего брата, дела у вас явно пошли в гору! Ха-ха, вашу дочку зовут Фунюй — да вы и правда стали счастливее!
Ван Ючжэн, вспомнив милое личико Фунюй, кивнул:
— Фунюй и вправду послушная. Без неё мы с её матушкой, наверное, и жить бы не стали. Она — наша настоящая звёздочка удачи.
Он вспомнил, как перед уходом Фунюй вложила ему в руку узелок-талисман, и решил достать его, чтобы взглянуть. Но едва он вынул узелок, как тот рассыпался в пепел и исчез в воздухе.
Ван Ючжэн вздрогнул — он смутно почувствовал, что именно этот узелок спас ему жизнь. Без него он, скорее всего, погиб бы от клыков кабана!
Они шли и разговаривали, а когда наконец добрались до подножия горы, оба еле держались на ногах от усталости.
Госпожа Вэй оказалась очень заботливой женой. Уже несколько дней она держала на печи горячую воду и приготовила пельмени, чтобы сразу сварить их, как только муж вернётся домой.
Она думала, что Ван Ючжэн вернётся лишь через несколько дней, но вот он уже здесь! Увидев кровь на его лице, госпожа Вэй встревожилась:
— Муж! Ты ранен?!
Фунюй тоже заволновалась:
— Папа! Папа! Что с тобой?
Ван Ючжэн тут же успокоил их:
— Ничего страшного, просто устал. Дайте немного посидеть.
Госпожа Вэй сразу же засуетилась:
— Тогда сиди, я сейчас сварю еду!
Она побежала варить пельмени, а Фунюй принесла горячее полотенце и две миски сладкого чая.
— Папа, дядя Тянь, выпейте горячего, чтобы согреться!
В чай она добавила брусок красного сахара, и от одного глотка в теле прибавилось сил. Оба мужчины осушили свои миски залпом.
После двух больших порций пельменей они наконец пришли в себя.
Затем Ван Ючжэн и Тянь Минкан начали делить добычу. Госпожа Вэй и Фунюй ахнули, увидев огромного кабана, но, подумав о вкусном мясе и деньгах, которые можно за него выручить, обрадовались до невозможности. Фунюй не переставала хвалить отца:
— Папа, ты такой сильный!
Ван Ючжэн, всё ещё дрожа от пережитого, погладил дочку по голове:
— Это твой узелок-талисман спас меня.
По его замыслу, добычу следовало разделить поровну — ведь без Тянь Минкана он бы не смог сам дотащить всё это вниз с горы.
Но Тянь Минкан не соглашался: почти всё добыл Ван Ючжэн, а он сам лишь помог немного — взять двух фазанов и то будет слишком щедро!
Они долго спорили, и в итоге договорились так: Тянь Минкан получит четверть кабана, а кроликов и фазанов поделят пополам.
И вправду — кабана Ван Ючжэн добыл ценой собственной жизни.
Хотя Тянь Минкану досталось немало, у Ван Ючжэна всё равно осталось столько, что семья заработала целое состояние!
Сначала госпожа Вэй оставила большой кусок мяса для домашнего употребления, а остальное Ван Ючжэн повёз в городскую таверну продавать.
Поскольку это был дикий кабан, да ещё и такие жирные кролики с фазанами, хозяин таверны редко видел столь богатую добычу и сразу предложил сто лянов!
Кабан и вправду был упитанный, так что сто лянов за всё — цена справедливая.
Ван Ючжэн взял деньги и прикинул: вместе с теми, что выручил за жемчужину, у него набралось почти двести лянов.
Когда весной сойдёт снег, он купит быка и повозку — тогда Фунюй и госпожа Вэй смогут свободно ездить в город.
Пока он размышлял об этом, Ван Ючжэн задержался в городе и купил жене с дочкой подарки.
Когда он вернулся домой, Фунюй и её мать как раз готовили на кухне. Суп из свиных костей был густым и ароматным, а тушёная свинина с редькой так и манила своим запахом. Госпожа Вэй ещё испекла белоснежные пышные булочки из пшеничной муки — от одного запаха текли слюнки. Вся семья уселась за стол и наелась до отвала!
Фунюй прижалась к родителям:
— Папа, мама, я хочу, чтобы мы всегда жили вот так — все вместе, без посторонних, счастливо и спокойно.
Госпожа Вэй улыбнулась:
— Глупышка, ты ведь выйдешь замуж. Не говори таких глупостей. Когда у тебя будет муж, будет ещё лучше, чем с нами.
Фунюй покраснела и пожаловалась отцу:
— Папа, слышишь, мама всё хочет от меня избавиться!
Госпожа Вэй засмеялась:
— А разве я не права?
На самом деле, ей самой было тяжело это признавать, но, думая о будущем дочери, она старалась заранее подготовиться к расставанию.
Ван Ючжэн улыбнулся:
— Об этом ещё рано думать. Фунюй — моя драгоценность. Какой же смельчак посмеет претендовать на мою дочку? Фунюй, оставайся с нами. Пока я жив, я буду тебя защищать, и никто не посмеет тебя обидеть!
Фунюй обрадовалась:
— Папа, а если я вообще не выйду замуж?
Ван Ючжэн кивнул:
— Почему бы и нет? Если не захочешь выходить замуж — я буду охотиться всю жизнь и кормить тебя!
Фунюй обрадовалась ещё больше и тут же налила отцу вина.
Госпожа Вэй лишь покачала головой с лёгким вздохом.
Пока они веселились, семья Тянь тоже ликовала. Тянь Минкан получил немало добычи, часть оставил себе, остальное продал и тоже заработал приличную сумму. Все в доме Тянь были искренне благодарны семье Фунюй.
А вот в доме Цуй всё было совсем иначе.
Цуй Дашань вернулся домой, но ногу пришлось ампутировать — он еле выжил, и теперь не мог быть опорой семьи, а наоборот, стал обузой!
Когда придёт время женить сына, никто не захочет отдавать за него дочь, зная, что отец хромой. То же самое ждёт и дочь — женихи тоже откажутся. Вся семья Цуй будто окунулась в ледяную воду.
Жена Цуй Дашаня много раз спрашивала, как так вышло, и наконец он признался:
— Я подумал: откуда у него такая удача? Наверняка всё дело в том ноже! Олень, жемчужина — всё это досталось бы мне, будь у меня такой нож!
Жена в отчаянии смотрела на него:
— Да ты совсем глупец! Я же говорила: следуй за ним незаметно и забери всё, когда подвернётся случай! Зачем ты решил убить его? Теперь сам в беде!
Цуй Дашань вспылил:
— Он же упал в пещеру! Я был уверен, что он погибнет! Кто знал, что этот Ван не только выживет, но и кабана убьёт! А я... моя жизнь кончена, всё кончено...
Он расплакался.
Но сколько бы он ни плакал, нога уже не вернётся.
Жена, думая о будущем, тоже заплакала.
Их дочь Цуй Си стояла у стены, и в её глазах пылала ненависть.
С детства она ненавидела Ван Фуфу. Обе девочки росли в деревне, ели одно и то же, жили в одинаковых условиях — но почему Ван Фуфу так красива? У неё глаза больше, кожа белее, даже ресницы длиннее!
Цуй Си всеми силами старалась доказать, что она умнее и полезнее этой пустой красавицы. В деревне все знали: Цуй Си — работящая и сообразительная, куда лучше, чем эта бесполезная Ван Фуфу. Женихи наверняка предпочтут её!
Но теперь из-за отца, которому оторвало ногу этот Ван Ючжэн, её будущее под угрозой. Как теперь соперничать с Ван Фуфу?
Цуй Си крепко сжала губы и стиснула в руке платок.
После того как отец Фунюй спустился с горы, погода быстро похолодала.
Уже в начале одиннадцатого месяца пошёл снег — сначала мелкий, а потом всё сильнее и сильнее. Люди боялись высовываться на улицу от холода.
Поскольку дела в доме шли хорошо, госпожа Вэй сшила всей семье новые ватные халаты, плотно набитые хлопком. Благодаря её умелым рукам одежда получилась не громоздкой, но очень тёплой и красивой. Фунюй так обрадовалась, что закружилась перед зеркалом.
Зимовка — дело серьёзное. Каждую зиму в деревне кто-нибудь умирал — то от голода, то от холода. Но у каждой семьи хватало забот и о себе, не до чужих.
Ван Ючжэн заранее заготовил дрова, аккуратно сложил их под соломенный навес. Запасов риса и муки тоже хватало с лихвой. Закрыв ворота двора, вся семья спокойно пережидала зиму в тепле.
Их дом раньше был построен из кирпича и глины, но перед наступлением холодов Ван Ючжэн укрепил стены ещё одним слоем глины с соломой, так что в доме стало очень тепло. Поставив печку и опустив плотную занавеску на дверь, они совсем не чувствовали холода.
Госпожа Вэй зажгла лампу и села за шитьё. Ван Ючжэн уселся на маленький табурет и начал делать деревянную шкатулку для дочери. А Фунюй, держа в руках заколку, размышляла, как бы сделать её ещё красивее.
Вся семья была спокойна и счастлива — зима совсем не казалась тяжёлой.
Но многим другим приходилось нелегко. Снег становился всё толще, ломая ветви деревьев с треском. Многие лежали дома, дрожа от холода и голода. Особенно плохо было семье старшего брата Ван Ючжэна.
Несколько дней назад к ним проник вор. Все спали крепко, и Цинь даже не заметила, как из-под кровати украли мешочек с серебром — это были последние деньги семьи! Без них не заплатить за учёбу Ниуданю после Нового года, да и на сам праздник, кажется, не хватит даже на мясо!
Цинь в ярости ругалась:
— Проклятый вор! Пусть я убью его и всю его семью, если поймаю!
Ван Юйцай угрюмо отвечал:
— Снег занёс все дороги. Откуда знать, кто это был? Придётся смириться.
Ниудань, держась за живот, жаловался:
— Мама, я голоден. Сегодня съел всего один кукурузный хлебец, сил читать нет.
Ван Цуйцуй тоже голодала и с тоской смотрела на мать:
— Говорят, дядя привёз с горы целого кабана, кроликов и фазанов. Раньше он всегда приносил нам добычу, а теперь разве не принесёт?
Упоминание о семье Ван Ючжэна вызвало у Цинь приступ головной боли. Она ведь заплатила колдунье, чтобы та прокляла младшего брата и его семью! Почему ничего не происходит? Наоборот, слухи о кабане только усилились!
Подумав немного, Цинь повернулась к мужу:
— Ты что, совсем безвольный? Твой брат живёт в роскоши, а мы едва кукурузный хлебец можем позволить! Неужели ничего не придумаешь?
Ван Юйцай глухо ответил:
— Что я могу сделать? Мы же порвали все отношения. Не пойти же мне просить у него еды?
— Так ты хочешь, чтобы мы с детьми умерли с голоду? Ван Юйцай, зачем я вышла замуж за такого ничтожества!
Цинь расплакалась и, схватив узелок, ушла в родительский дом.
Ван Цуйцуй и Ниудань заплакали от страха. Вечером некому было готовить ужин, и трое — отец и двое детей — сидели, глядя друг на друга. Дети снова заплакали от голода, и в конце концов Ван Цуйцуй пришлось взяться за готовку.
Хотя Цинь иногда и заставляла дочь работать, готовить на кухне не разрешала — боялась, что испортит продукты. Поэтому Ван Цуйцуй почти не умела готовить. В панике она пролила целый кувшин масла в бочку, а потом, пытаясь всё исправить, опрокинула мешок с мукой прямо в водяную бочку!
Что делать? Ван Юйцай, не видя другого выхода, повёл детей к младшему брату.
Ван Цуйцуй тайно радовалась — теперь она наконец попробует мясо! Говорят, у дяди его полно.
Добравшись до дома Фунюй, Ван Юйцай вспомнил, как в прошлый раз мышеловка прищемила ему ногу, и на этот раз был осторожен. Он не осмелился войти во двор, а только крикнул с улицы:
— Младший брат! Помоги! Мои дети умирают с голоду! Их мать ушла к родителям, а я совсем не умею готовить. Не могла бы твоя жена сварить им хоть что-нибудь поесть?
http://bllate.org/book/4855/487072
Готово:
