Госпожа Вэй в конце концов решила, что зря тревожится понапрасну. О детях можно подумать и через несколько лет — сейчас Фунюй ещё мала, а с возрастом сама перестанет говорить такие наивные глупости.
Она крепко уснула и не услышала шороха у ворот двора.
Посреди ночи у дверей стоял Ван Юйцай. Пока Цинь спала особенно крепко, он тайком выскользнул из дома.
Несколько дней назад ему случайно довелось пройти мимо этого двора и увидеть, как госпожа Вэй развешивала одеяла. Она на цыпочках тянулась, чтобы перекинуть одеяло через верёвку: её волосы были гладкими и чёрными, как смоль, кожа — белой и нежной, а одежда — красивой. Когда она обернулась, её облик мгновенно покорил Ван Юйцая.
Ещё в юности он втайне влюбился в неё, но так и не женился — и с тех пор это стало его пожизненным сожалением.
Тот поворот головы вновь пробудил в нём давнюю тоску и мечты.
Целыми днями он ходил как во сне, и чем чаще смотрел на Цинь, тем сильнее её ненавидел. Ему всё больше хотелось заговорить с госпожой Вэй, приблизиться к ней.
Сегодня перед сном Ван Юйцай тайком выпил немного белого вина и вспомнил, что соседи говорили: Ван Ючжэн сегодня ушёл с другими охотиться в горы и вернётся не скоро. Сердце Ван Юйцая забилось быстрее.
Не заметив, как, он уже оказался у ворот дома госпожи Вэй.
Сердце колотилось, как барабан. Он тихо двинулся внутрь, решив, что как только взломает замок, сразу же ворвётся и прижмёт госпожу Вэй к себе, чтобы над ней надругаться.
Многолетнее подавленное желание вот-вот должно было прорваться наружу. Ван Юйцай так разволновался, что не смотрел под ноги и наступил прямо на капкан!
Ван Ючжэн много лет проработал охотником и умел мастерски изготавливать такие ловушки. Капкан был почти незаметен, особенно ночью.
Сталь сомкнулась на стопе — боль пронзила Ван Юйцая до костей. Он упал на землю, сжимая ногу, и изо всех сил стиснул зубы, чтобы не закричать.
Боль была невыносимой!
Откуда ему теперь силы ломать замок?
В итоге Ван Юйцай с трудом, прыгая на одной ноге, добрался домой. Цинь уже собиралась выйти и окликнуть его, как вдруг он появился.
— Я увидел хорька и бросился за ним, но наступил на капкан! Умираю от боли! Быстрее помоги снять эту штуку!
Голос Ван Юйцая дрожал от боли, и Цинь ничуть не усомнилась. Она поспешно помогла ему освободить ногу.
Пока они возились, из курятника вдруг раздался шум. Цинь выбежала наружу и увидела лишь клочья перьев на земле!
Взглянув дальше, она заметила при лунном свете, как несколько хорьков мчат прочь, каждый с курицей в зубах.
Сердце Цинь облилось ледяной водой. Она бросилась за ними, но как можно догнать хорьков?
Все шесть кур были похищены. Цинь опустилась на землю и горько заплакала.
Когда она, вытирая слёзы, вернулась в дом, Ван Юйцай проворчал:
— Да ладно тебе! Эти куры и так давно не несли яиц. Зачем они вообще нужны?
Цинь зло ответила:
— Одна курица стоит немало серебряных монет! Как это «зачем»?!
Она вспомнила, что раньше в доме было немало денег, но в последнее время серебро будто испарялось. Недавно она избила Ниуданя и Ван Цуйцуй, пока не выяснила: Ниудань тайком сбегал в город и купил сверчка.
Цинь кипела от злости, но не осмеливалась бить сына слишком сильно — вдруг повредит здоровье, и тот не сможет учиться.
А теперь ещё и Ван Юйцай повредил ногу и не сможет работать. Курятник опустел. Цинь не сомкнула глаз всю ночь, чувствуя, что даже Новый год будет в этом году никудышным.
Значит, придётся снова экономить на еде. На следующий день она сделала кашу пожиже и добавила в лепёшки побольше проса.
Но случилось и нечто, что её обрадовало: в тот день неожиданно появилась сваха. Та сообщила, что семья Му Лаосаня из соседней деревни хочет породниться с Ванами — их дети должны заранее обручиться, а приданое и прочее обсудят позже.
Глаза Цинь загорелись. Семья Му Лаосаня была состоятельной, одна из лучших в округе. Особенно же ей понравилось, что его сын Му Кунь учился грамоте. Правда, звания сюйцая он ещё не получил, но ему всего двенадцать, и он готовится к экзамену для младших учеников.
— Правда? — обрадовалась Цинь. — Хотят взять мою Цуйцуй? Тогда уж просим вас позаботиться об этом деле!
Если всё получится, то Му Кунь сможет помочь и Ниуданю. Цинь уже представляла, как её зять и сын станут чиновниками, и от радости у неё внутри всё пузырилось!
Но прошло несколько дней — и ни слуху ни духу. Вспомнив про яйца, которые она дала свахе, Цинь почувствовала неладное и поспешила расспросить.
Однако сваха уклонялась от ответа и наконец призналась:
— В тот день я ошиблась. Му Лаосань присмотрел не вашу дочь, а девушку из второй ветви семьи Ван — Фунюй.
Цинь в бешенстве воскликнула:
— Врешь! Фунюй — несчастливая звезда! Как Му могли выбрать её?
Сваха тоже рассердилась:
— Му Куню случайно довелось увидеть Фунюй на дороге. Ему понравилась её красота и кроткий нрав. А ты сама подумай: как выглядит твоя Цуйцуй? Да и достойна ли ты стать свекровью Му Куня?
Цинь бросилась драться со свахой, но та, будучи крупной и сильной женщиной, легко свалила её на землю.
Эта история быстро стала посмешищем в деревне. Все узнали, что Ван Цуйцуй — девушка, которую даже бесплатно никто не возьмёт. Другие юноши, услышав об этом, тем более не захотели свататься к ней, особенно учитывая, что сама она не отличалась ни красотой, ни умом.
Что до намерений семьи Му по отношению к Фунюй — сваха передала их госпоже Вэй, но та вежливо отказалась:
— Нашей Фунюй ещё рано замуж. Пока не торопимся.
Она не то чтобы не хотела присматривать жениха для дочери, просто мать Му Куня славилась своим сварливым характером, и госпожа Вэй не желала, чтобы Фунюй страдала в такой семье.
Узнав об отказе, семья Му втайне ругала госпожу Вэй за неразумие, но другие девушки в округе вздохнули с облегчением: желающих выйти замуж за Му Куня было немало.
Этот случай сделал Цинь и Ван Цуйцуй посмешищем всей деревни. Особенно же Ван Цуйцуй, вспоминая об этом, готова была задушить Фунюй. В душе она поклялась, что однажды заставит Фунюй дорого заплатить!
С того дня, как госпожа Вэй обнаружила пропажу капкана, у неё заныло сердце. Она собрала самые ценные вещи и вместе с Фунюй отправилась к госпоже Юй и её сыну.
Тянь Далу был в восторге и без умолку звал Фунюй «старшая сестра».
Четверо с нетерпением ждали возвращения Ван Ючжэна и Тянь Минкана с охоты.
Хотя сейчас был октябрь, в горах стоял лютый холод. Госпожа Вэй заботливо снабдила Ван Ючжэна тёплым ватным халатом, тогда как остальные были одеты слишком легко и дрожали от холода.
Они уже три дня бродили по горам, но так и не поймали ни одной дичи. Припасы таяли, и настроение у всех портилось.
Только Ван Ючжэн не тревожился: у него были вкусные и сытные запасы, а одежда — тёплая и удобная.
Цуй Дашань смотрел на него и всё больше злился.
На закате третьего дня Ван Ючжэн поймал дикую курицу. Его нож был настолько остёр, что одним ударом срубил дерево, которое придавило птицу.
Ван Ючжэн связал курицу и положил в корзину за спиной. Цуй Дашань смотрел на это, будто огонь жёг ему сердце.
Он жаждал этого ножа — жаждал безумно!
«Если убью Ван Ючжэна здесь, в горах, нож станет моим», — подумал он.
Цуй Дашань придумал план и собрал остальных троих:
— Так дело не пойдёт. Давайте днём разделимся попарно, а вечером снова встретимся.
Это действительно был разумный план.
Цуй Дашань предложил идти вместе с Ван Ючжэном. Тот подумал: все они из одной деревни — и согласился.
Но едва они прошли немного, как Цуй Дашань внезапно провалился в яму. Это была глубокая воронка, опасная на вид — неизвестно, куда упадёшь.
Ван Ючжэн мгновенно схватил его:
— Дашань, скорее вылезай!
В глазах Цуй Дашаня мелькнул злобный огонёк. Он воспользовался рукой Ван Ючжэна, чтобы выбраться, но едва поднялся — «случайно» толкнул Ван Ючжэна вниз. Он потянулся за ножом, чтобы вырвать его, но Ван Ючжэн крепко сжимал оружие и вместе с корзиной и ножом рухнул в пропасть.
Цуй Дашань пришёл в ярость, но всё же закричал вниз:
— Ючжэн! Ючжэн! Ты жив?!
Ответа не последовало. Цуй Дашань злорадно усмехнулся:
— Всё время ты был лучше меня! И прекрасный олень, и жемчужина — всё доставалось тебе! Ван Ючжэн, теперь Цуй Дашань — лучший охотник в деревне Бихэ! Иди-ка к чёртовой матери!
Он пошёл другой тропой, намереваясь проверить, мёртв ли Ван Ючжэн, и забрать нож.
Но, спустившись вниз, он никого не нашёл. Подумав, что тело утащили звери, Цуй Дашань сдался.
Когда стемнело, он встретился с Тянь Минканом и Чэнь Лаосы.
— Ючжэн упал в яму! Похоже, с ним беда! Я долго искал — нигде нет!
Тянь Минкан вздрогнул:
— Как так?! Где именно он упал? Надо идти искать! Быстрее, зажигайте факелы!
Едва он договорил, как из глубины горы донёсся волчий вой. Все содрогнулись. Чэнь Лаосы, который и так не был близок с Ван Ючжэном, поспешил сказать:
— Наверное, волки его съели! Надо скорее спускаться вниз!
Цуй Дашань кивнул:
— Да, не стоит всем нам здесь погибать!
Но Тянь Минкан настаивал:
— Тогда я пойду один! Вы возвращайтесь!
Он взял факел и пошёл искать Ван Ючжэна. Цуй Дашань презрительно сплюнул:
— Два несчастных!
Он с Чэнь Лаосы поспешили вниз, но прошли всего полчаса, как впереди возник волк. Его зелёные глаза заставили их кровь стынуть.
Чэнь Лаосы мгновенно обмочился:
— Цу-Цуй-дасянь… Что д-делать?!
Волк не дал им опомниться — бросился вперёд и одним укусом перекусил ногу Цуй Дашаню!
Цуй Дашань изо всех сил рубил волка ножом. Тот, потеряв ногу, в страхе скрылся. Чэнь Лаосы уже лежал без чувств, мокрый от мочи. Когда волк ушёл, Цуй Дашань, почти теряя сознание от боли, прохрипел:
— Чэнь Лаосы… спаси меня…
В итоге Чэнь Лаосы взвалил без сознания Цуй Дашаня на плечи и с трудом спустился с горы. Несколько раз он хотел бросить его, но думал: если появится ещё один волк, можно будет подставить Цуй Дашаня как приманку. Так он и дотащил его до деревни.
А Тянь Минкан, вернувшись, кричал имя Ван Ючжэна почти час. Уже решив, что тот погиб, он хотел сдаться, как вдруг услышал рёв кабана.
Испугавшись, но всё же решившись, он пошёл на звук и вскоре увидел: на земле лежал огромный кабан, а Ван Ючжэн сидел верхом на нём и вонзал в него нож!
Кровь брызнула во все стороны! Лицо Ван Ючжэна было покрыто кровью!
Тянь Минкан бросился помогать. Вдвоём они наконец одолели кабана. Увидев такую добычу, Тянь Минкан не знал, как выразить радость.
— Ючжэн! Я думал, ты погиб! Как тебе удалось поймать такого кабана?
Ван Ючжэн отдышался:
— Я упал в яму, спасая Цуй Дашаня. Выбравшись, заблудился и наткнулся на этого кабана. Решил: или он умрёт, или я. Цуй Дашань и остальные где?
Тянь Минкан возмущённо ответил:
— Они ушли! Ещё не хотели, чтобы я шёл искать тебя. Но разве я мог уйти, не увидев тебя живым? Мы пришли вместе — и уйдём вместе!
Он шёл с факелом, пробираясь сквозь колючие кусты, и лицо его было в царапинах.
Ван Ючжэн искренне поблагодарил его и крепко хлопнул по плечу:
— Минкан, ты настоящий брат!
Они связали кабана. Зверь был настолько тяжёл, что даже днём им вдвоём едва хватило бы сил дотащить его до деревни, не говоря уже о новой добыче. Решили переночевать здесь и спуститься с горы на рассвете.
От усталости Ван Ючжэн крепко уснул, а Тянь Минкан не спал глубоко и то и дело просыпался, проверяя обстановку.
С первыми лучами солнца они срубили деревья, сделали ношу и понесли кабана вниз.
http://bllate.org/book/4855/487071
Готово:
