В это же время Су Чунмэй уже сообщила управляющей Тун о своём намерении вместе с семьёй переехать в Ляочжоу. Лицо управляющей потемнело от огорчения.
— Ох, святые угодники! Уезжаешь так внезапно… А трактир «Фу Линь Лоу»? Хочешь, чтобы я от работы сдохла? — воскликнула она, но тут же смягчилась. — Расскажи-ка подробнее: куда именно вы переезжаете?
— На северную границу, в Ляочжоу. Моего третьего брата назначили чиновником Ляочжоу, и он отправляется туда служить как минимум на три года. По его словам, возможно, после этого мы уже никогда не вернёмся в Бинчжоу.
Лицо управляющей Тун постепенно изменилось. Её глаза наполнились слезами, и Су Чунмэй даже испугалась.
— Управляющая, что с вами?
— Я ведь рассказывала тебе однажды про одно блюдо — свиной копыт в карамели. Это любимое лакомство моего старшего брата. В родительском доме царила вражда, и если бы не он, меня бы, скорее всего, не дождаться взрослых лет. Потом он ушёл на северную границу в армию… и пропал без вести. Я бежала из дома и добралась до Бинчжоу, где и открыла трактир «Фу Мань Лоу».
— Чунмэй, мой брат исчез именно в Ляочжоу. Его звали Тун Кэчэн. Когда вы приедете туда, постарайся узнать, жив ли он. Не важно, забыл ли он о сестре, ждущей его дома, или с ним что-то случилось — как можно скорее пришли мне весть.
Она сделала паузу, голос её дрогнул:
— Если окажется, что с ним беда… не говори мне об этом. Просто похорони его как следует. Пока я помню о нём, он будет жить в этом мире.
Су Чунмэй смахнула слезу и кивнула.
Управляющая Тун вынула мешочек с серебряными слитками и сунула его Су Чунмэй в руки.
— «Фу Линь Лоу» всё это время держался на тебе. Обещанное жалованье и доля прибыли — одно дело, а это — отдельный подарок.
Су Чунмэй замялась, держа мешочек.
— Но ведь я уезжаю… Грушевая паста исчезнет, лу мяо тоже… Что же будет с трактиром?
Управляющая Тун бросила на неё нежный укоризненный взгляд.
— Это уж моя забота! Я — управляющая, разве у меня нет плана?
— Ну, раз так…
Су Чунмэй ещё раз поблагодарила управляющую, собрала свои вещи и тщательно обучила помощника-повара всем своим фирменным блюдам.
— Ты уже год смотришь, как я готовлю. Ты знаешь, какие ингредиенты и приправы я использую. По-моему, твоё мастерство не уступает моему — просто ты недостаточно сосредоточен. Если управляющая поручит тебе вести кухню «Фу Линь Лоу», постарайся быть внимательнее. Готовка кажется простым делом, но в ней столько тонкостей! Тот, кто не вкладывает душу, так и останется за дверью.
Помощник, услышав столько секретов, чуть не бросился ей в ноги, называя «учительницей» так часто, что вся грусть Су Чунмэй развеялась.
Собрав вещи, Су Чунмэй обошла трактир сзади и направилась к Е Гуйчжи.
Как раз в этот момент Е Гуйчжи искала её.
Она передала Су Чунмэй рецепт лу мяо, который Су Чунвэнь помог ей записать.
— Вот рецепт ароматного мешочка из грубой ткани, который я всегда использую для лу мяо. Передай его управляющей Тун от меня. Она очень помогла мне в этом деле, и это — мой прощальный подарок.
Су Чунмэй опешила.
— Сноха, это же бесценный рецепт! Ты правда хочешь просто так отдать его? За него можно выручить не тысячу, так пятьсот серебряных!
Е Гуйчжи улыбнулась и кивнула в сторону дома, где был Су Чунвэнь.
— Теперь твой третий брат — чиновник пятого ранга, а я — настоящая госпожа чиновника. Разве я буду дальше торговать лу мяо?
— Да и вообще, все в уезде уже привыкли к этому блюду. Без тарелки лу мяо за обедом им не спится. Если я увезу рецепт, люди останутся без любимого угощения — меня же проклянут! А мне хочется покоя.
— Мы с твоим третьим братом вышли из бедности. Управляющая Тун тогда нам помогла. Люди должны отвечать добром на добро, иначе чем они лучше скота? Этот рецепт мне больше не нужен, а если не отдать его управляющей, это навредит бизнесу «Фу Мань Лоу» и «Фу Линь Лоу». Я решила — передай ей.
Су Чунмэй взяла тонкий листок бумаги и почувствовала, будто держит в руках тысячу цзинь.
Когда управляющая Тун получила рецепт, она была ошеломлена.
— Чунмэй, твоя сноха действительно так сказала?
— Конечно! — засмеялась Су Чунмэй. — Мой третий брат и сноха — люди честные.
Управляющая Тун хлопнула веером по ладони.
— Если они честные, то и я не хуже! Передай им: рецепт я принимаю. Как делили прибыль раньше — так и будем делить впредь. Ни одного медяка не присвою!
— А когда вы доберётесь до Ляочжоу, обязательно напишите мне! Вы знаете, где я, а я не знаю, где вы окажетесь. Сообщите адрес — я каждый год в конце года буду отправлять вам вашу долю!
* * *
Когда семья покидала столицу, Гэ Тяньмин выехал раньше Су Чунвэня. Он прибыл в Янчжоу, где Су Чунцзюй уже родила — у неё был здоровый мальчик. Её тёща прислала служанок и нянь, чтобы помочь.
Гэ Тяньмин рассказал родственникам жены, что сдал экзамены и назначен главным врачом Ляочжоу, устроил банкет в знак благодарности за полгода поддержки, а затем вместе с Су Чунцзюй и новорождённым сыном отправился водным путём обратно в Бинчжоу.
Они прибыли в уезд первого числа четвёртого месяца и сразу пошли в «Жэньсиньтан», чтобы показать ребёнка Гэ-дафу и Гэ-фужэнь. Затем Су Чунцзюй переоделась и отправилась к Су Чунвэню, а Гэ Тяньмин обсуждал с родителями подготовку к отъезду в Ляочжоу.
Когда Су Чунцзюй уезжала в Янчжоу, она была в гневе — считала, что мать плоха во всём: предвзята и несправедлива. Но, пережив трудности в Янчжоу, она поняла, как мать заботилась о ней.
Войдя во двор, она сразу же упала на колени. Су Ли, игравшая во дворе, так и подпрыгнула от неожиданности.
Девочка долго смотрела на женщину с причёской замужней дамы, потом спросила:
— Тётя, ты как так разжирела?
Су Чунцзюй сначала не узнала в этой очаровательной малышке свою племянницу, но, услышав интонацию, такую же, как у Ян Сюйхуай, сразу поняла: это она.
Только Ян Сюйхуай могла воспитать такую прямолинейную девочку.
— Бао-тоу, ты помнишь тётю? — обрадовалась Су Чунцзюй и протянула руки, чтобы обнять племянницу.
Но Су Ли не бросилась к ней, а обошла вокруг, внимательно осмотрев, и спросила:
— Тётя, ты как так разжирела? Неужели вода и земля Янчжоу такие полезные?
Весь страх перед возвращением домой у Су Чунцзюй испарился.
После такого приёма от племянницы настроение у неё явно не улучшилось.
— Да ведь я только что родила тебе братика! — объяснила она. — Недавно вышла из послеродового периода. В доме твоего дяди всё устроено отлично: каждый день куриный бульон, рыбный суп… Прислуга делает всю работу, мне даже тряпку в руки не надо брать. Во время беременности я плохо себя чувствовала, поэтому только и делала, что ела и спала. Вот и поправилась. Но не волнуйся, я обязательно похудею!
Су Ли покачала головой, глядя на лицо тёти, круглое, как монета. Она решила, что тётя вряд ли когда-нибудь похудеет.
В этот самый момент раздался давно не слышанный системный звук.
[Желание не выполнено.]
Су Ли заглянула в подробности и увидела чёткую запись: «Су Чунцзюй будет оставаться полной до самой смерти, когда услышит звуки похоронной музыки». Девочка почувствовала жалость к своей тёте.
Ян Сюйхуай изначально злилась и не хотела выходить к дочери, но, прячась на кухне и слушая их разговор, не выдержала и рассмеялась. Она вышла навстречу Су Чунцзюй.
— А, всё-таки вспомнила, что у тебя есть родной дом! Зачем вернулась? Не боишься, что твоя злая мать тебя погубит и не даст жить спокойно?
Она нарочно колола дочь, но при этом внимательно разглядывала её — как изменилась за год.
Главное — она поправилась.
Раньше Су Чунцзюй была стройной, с маленьким, как ладонь, личиком. Теперь лицо стало крупнее, черты — будто увеличены, фигура уже не назовёшь изящной, но и не уродливой — просто пышной.
На ней было платье из шёлка, купленного в Цзяннани. Она выглядела вполне прилично.
Вода и земля Цзяннани явно пошли ей на пользу: после родов Су Чунцзюй не постарела, а, наоборот, помолодела.
Но Ян Сюйхуай долго держала обиду, и так легко её не рассеять. Она обняла Су Ли и указала на дочь:
— Бао-тоу, посмотри-ка на свою тётю. Не похожа ли она на свиную шею, которую твоя мама использует для лу мяо?
Су Ли: «…» У её бабушки действительно золотой язык — слишком уж язвительно!
Су Чунцзюй уже не могла даже горько улыбнуться.
— Мама, я ведь тогда была глупа! Потом мне досталось, и я поняла, как ты обо мне заботилась. Поэтому я и старалась наладить отношения с третьим братом.
— Сегодня я приехала в спешке, вещи для Бао-тоу остались в узлах. Но мы ведь скоро все вместе поедем в Ляочжоу — там куплю ей всё, что нужно. Есть ткани на все времена года, купила много ярких тканей — сошью нашей Бао-тоу новые наряды!
Ян Сюйхуай немного успокоилась.
— Ну, хоть не совсем глупая. Стоишь ещё тут? Иди на кухню!
— На кухню? А где третий брат? Где сноха? А сестра? Почему их не видно?.. — Су Чунцзюй оглядывалась, входя вслед за матерью.
Ян Сюйхуай налила ей чашку отвара «Очищения от скверны».
— Выпей. Потом возьми ещё чашку домой — пусть Тяньмин тоже выпьет. И ребёнку дай. Мальчик или девочка? Месяц прошёл — молочному ребёнку лекарство давать трудно, но это средство от чумы. Хоть как хочешь, а влей ему в рот!
Су Чунцзюй посмотрела на чёрную жидкость, потом на безэмоциональное лицо матери и похолодела.
— Мама, я же твоя родная дочь! Что это за зелье? Ты всё ещё злишься? Неужели хочешь отравить меня, как крысу?
Ян Сюйхуай только фыркнула.
— Зачем мне тебя травить? Это отвар против чумы. Не спрашивай, откуда он. Пей — вреда не будет. Мы все уже выпили. Говорят, в Ляочжоу сейчас чума бушует. Боюсь, как бы ты туда приехав, сразу не заразилась и не умерла!
— А… вот оно что! — Су Чунцзюй залпом выпила отвар, сморщилась от горечи, запила водой и спросила: — Мама, Тяньмин ведь стал врачом? Он сказал, что с третьим братом купил в столице много медицинских книг. Этот рецепт — из тех книг? Вы показывали его отцу Тяньмина? Действительно ли помогает?
Рецепт от самого Неба — как может не помогать?
Этого Ян Сюйхуай, конечно, вслух не сказала. Она лишь закатила глаза.
— Пей, не пей — твоё дело! Столько вопросов! Выпьешь — иди домой, принеси ребёнка, пусть посмотрю… Ладно, ладно, месячному младенцу смотреть не на что. Всё равно в пути часто увидимся. Беги собирать вещи, а Тяньмина пошли сюда — пусть тоже выпьет.
Су Чунцзюй тут же побежала домой и всё рассказала Гэ Тяньмину.
Он как раз ломал голову над проблемой чумы. Су Чунвэнь, став чиновником Ляочжоу, будет управлять множеством дел, но не обязан лично заниматься каждой мелочью — лишь следить за общим направлением. А вот Гэ Тяньмин, как главный врач Ляочжоу, столкнётся с эпидемией лицом к лицу.
Услышав, что Су Чунвэнь уже нашёл средство против чумы, Гэ Тяньмин немедленно помчался к нему.
http://bllate.org/book/4854/487009
Готово:
