Сюаньлинь всё понял. С глубоким поклоном он отступил на три шага, развернулся и ушёл, не задержавшись ни на мгновение.
Северные границы уже окончательно погрязли в хаосе. Посылать его в Ляочжоу — всё равно что назначить козлом отпущения! Впрочем, можно сказать, что двор проявил милосердие: должность младшего пятого ранга станет началом карьеры Су Чунвэня — и, несомненно, её концом.
Такой чиновник младшего пятого ранга не заслуживает ни угодничества, ни подхалимства — кто знает, какая беда может прилипнуть к тебе, если начнёшь с ним заигрывать.
Сюаньлинь сделал вид, будто никогда не слышал, что Су Чунвэнь вернулся в уездный городок. Более того, он даже приказал всем замолчать и не распускать слухов о том, что Су Чунвэнь стал чиновником пятого ранга.
Су Чунвэню это только на руку — он с удовольствием наслаждался покоем.
Отдохнув несколько дней дома, Су Чунвэнь наконец решил сообщить новость о своём скором отъезде в Ляочжоу старикам Су, Ян Сюйхуай и Е Гуйчжи.
— Отец, мать, Гуйчжи, мне нужно кое-что вам сказать, — произнёс Су Чунвэнь с тяжёлым вздохом.
Ян Сюйхуай приподняла веки и задала вопрос, от которого невозможно уйти:
— Я смотрю, на этот раз ты вернулся с немалым шиком. Неужто сдал экзамены? Стал чиновником? И куда тебя назначили?
Три вопроса подряд заставили Су Чунвэня с грохотом упасть на колени. Он трижды ударил лбом в пол, и его голос прозвучал горько и печально:
— Отец, мать, ваш недостойный сын получил приказ от двора отправиться на службу в Ляочжоу на северных границах. Вскоре я должен выехать.
— Ляочжоу — место суровое, глухое, там бушуют эпидемии. Боюсь, мой путь туда будет в один конец. Прошу вас, позаботьтесь о Гуйчжи и о малютке Бао. Пусть Гуйчжи останется с вами и исполняет сыновний долг. Если я умру от чумы в Ляочжоу, не обижайте Гуйчжи. Если она встретит достойного человека, пусть выйдет замуж повторно.
Неожиданный эмоциональный выпад Су Чунвэня заставил Ян Сюйхуай слегка дрогнуть носом. Она отвернулась и сказала Е Гуйчжи:
— Гуйчжи, принеси лекарство!
Е Гуйчжи закатила глаза на коленопреклонённого Су Чунвэня так высоко, что чуть не уперлась взглядом в потолок, после чего сердито принесла чашу чёрного, как смоль, отвара и сквозь зубы бросила мужу:
— Муж, пей лекарство!
Старик Су тоже разозлился не на шутку:
— Саньлан, пей лекарство!
Су Чунвэнь: «…» Он был совершенно ошарашен.
— Отец, мать, Гуйчжи, что вы делаете? Что это за лекарство? — растерянно спросил он.
Ян Сюйхуай резко вскочила на ноги, подхватила Су Ли, которая стояла рядом и с любопытством наблюдала за происходящим, и заявила:
— Малютка Бао, мы больше не будем обращать внимания на твоего отца. Бабушка пойдёт с тобой прогуляться! Старик, иди за нами. Пусть Гуйчжи как следует проучит этого бездельника! Такой досадный человек!
Су Ли даже не успела выразить своё мнение — её уже унесли прочь. Старик Су тоже сообразил, что лучше удалиться.
Глаза Е Гуйчжи тут же наполнились слезами. Сжав кулак, она со всей силы ударила Су Чунвэня в грудь и сквозь слёзы выкрикнула:
— Да что это за чушь ты несёшь?! Как это — ехать одному, а меня оставить дома?! А что же стало с обещаниями, которые ты написал в нашем свадебном договоре?! И ещё ты разрешаешь мне выйти замуж?! За кого мне выходить замуж?!
С тех пор как у неё родилась дочь, Е Гуйчжи больше не позволяла себе проявлять такую девичью нежность, поэтому совершенно забыла, насколько сильным стал её кулак. Она всё ещё думала о себе как о той юной девушке, которая умела только стирать и готовить.
Она забыла, что целый год подряд варила лу мясо, держа в руках тяжёлый черпак!
Су Чунвэнь почти не занимался полевыми работами, а в последний год вообще только и делал, что читал книги. Если бы они с женой сейчас устроили перетягивание рук, исход был бы неясен.
Мощный удар Е Гуйчжи чуть не выбил из Су Чунвэня только что выпитый отвар. Он закашлялся так сильно, что Гуйчжи испугалась.
Она тут же бросилась хлопать его по спине, чтобы облегчить дыхание, и слёзы потекли по её щекам. Но Су Чунвэнь вдруг прикрыл лицо руками и рассмеялся.
Е Гуйчжи на миг замерла. Её выражение мгновенно изменилось. Она швырнула в сторону тряпку, которую держала наготове, чтобы заткнуть рот болтуну, и спросила:
— Ты меня дурачишь?
— Я ведь сразу подумала: в прошлом ты получал от меня не один удар, но никогда не кашлял так! Сколько силы может быть в моём кулаке? Продолжай притворяться!
— Не зря мама всегда говорила мне: «Мужской рот — обманчивый призрак, на него нельзя положиться». Раньше я не верила, думала, что ты, Саньлан, хороший муж и надёжный человек. А теперь вижу… Хм! Все вороны чёрные, все мужчины — хитрецы!
Су Чунвэнь был ошеломлён:
— Мама ещё и такое учила?
— Не моя родная мать, а наша мама! «Мужской рот — обманчивый призрак!» Я всегда думала, что ты, Су Саньлан, честный и простодушный, а оказалось — ты просто дурачишь меня, как последнюю глупышку!
Увидев, что Е Гуйчжи действительно рассердилась, Су Чунвэнь поспешил утешить её ласковыми словами. Он обнял её и мягко заговорил:
— Как я могу дурачить тебя, как глупышку? Прости меня. Просто северные границы слишком опасны. Я не могу позволить тебе и малютке Бао рисковать жизнью ради меня.
— Какой риск? Сам Небесный Владыка прислал мне во сне способ победить чуму! Отвар, который ты только что выпил, — именно лекарство от эпидемии. Пей его три дня подряд, по три раза в день, и чума тебя не коснётся. Ни разу не пропусти!
Су Чунвэнь оцепенел:
— Небесный Владыка приснился?
Е Гуйчжи оглянулась на дверь, опасаясь подслушивающих ушей, плотно закрыла её, указала пальцем на комнату с вычищенной печной нишей, а затем жестом намекнула на своё занятие варкой лу мяса и спросила:
— Понял?
— Твоя дочь удачлива — даже Небеса ей помогают. Я поговорила с мамой, и мы решили: все вместе поедем с тобой на северные границы.
— У тебя нет опыта в земледелии. Говорят, на северных границах земля сурова и холодна — даже опытные земледельцы не всегда могут вырастить урожай. А если за дело возьмётся такой полный профан, как ты, так и вовсе голодать придётся.
— Без меня тебе не справиться с бытом. Я поеду с тобой. Дочь не может быть вдали от нас, ей тоже нужно ехать. Поэтому мы с мамой решили: вся семья отправится вместе с тобой.
— Сообщим старшему и второму брату. Если они тоже захотят ехать, переедем все вместе в Ляочжоу. Если не захотят — пусть остаются в Утунчжуане. В этом году они много помогали нам, так что землю и дома в деревне разделим между их семьями. Чунмэй, скорее всего, не захочет бросать работу в трактире «Фу Линь Лоу», так что мы оставим ей этот двор — в качестве приданого.
Су Чунвэнь растрогался до слёз. Он отвернулся, чтобы вытереть лицо, и, сжимая руку Е Гуйчжи, не знал, что сказать.
Ян Сюйхуай «случайно» прошла мимо двери и «случайно» услышала разговор Су Чунвэня с Е Гуйчжи. Её лицо покраснело, и она поспешно прикрыла уши Су Ли ладонями, быстро удаляясь и ворча себе под нос:
— Да что это за пара! Сколько лет женаты, а всё ещё говорят такие стыдливые глупости! Стыдно слушать!
Су Ли: «…»
Её бабушка — типичный пример «рот говорит „нет“, а тело говорит „да“».
Да и вообще, её родители уже давно привыкли говорить друг другу всякие глупые любовные речи. Когда Су Ли была совсем маленькой, они, думая, что она ничего не понимает, вовсю флиртовали в комнате, не стесняясь. Малышка тогда покрывалась мурашками от их слащавых слов… Теперь же она уже привыкла к их приторной нежности.
Су Чунвэнь провёл дома ещё немного времени и даже лично съездил в Утунчжуан на своей повозке.
Жители Утунчжуана ничего не знали о положении на северных границах, но слышали, что Су Чунвэнь стал высокопоставленным чиновником — даже выше уездного магистрата на несколько рангов. Все вышли поздравить его.
Ян Сюйхуай сама распорядилась устроить в деревне пир на весь мир и угощала всех жителей, заодно сообщив, что они с мужем отправляются вместе с Су Чунвэнем на северные границы.
Она сказала прямо:
— Третий сын заботлив — настаивает, чтобы мы с его отцом поехали с ним. Мы прожили всю жизнь в этом уезде и ни разу не выезжали за пределы Бинчжоу. Теперь наш сын добился успеха и хочет показать нам мир — разумеется, мы поедем с ним.
Кто-то спросил её:
— А как же остальные дети? Вы всех бросите?
Ян Сюйхуай покачала головой и улыбнулась:
— У детей своя судьба. Чунвэнь едет на северные границы. Чунцзюй вышла замуж за «Жэньсиньтан» в уездном городе, а её муж недавно стал лекарем и служит в том же месте, что и Чунвэнь — там и встретятся. Я спросила Чунмэй — она тоже поедет с нами. Её свадьба ещё не решена, так что мы с отцом обязаны присматривать за ней. Что до Чуншаня и Чуншуя — у них всё хорошо, пусть остаются в Утунчжуане, если захотят.
Чунь Яй сразу разволновалась:
— Мама, я поеду с вами! Я, Чуншань и Лу Нян поедем вместе с вами! Мы — старшая ветвь, нам положено заботиться о вас, как может быть иначе?
Ян Сюйхуай прекрасно понимала расчёты Чунь Яй, но не стала их разоблачать.
Если у человека нет расчётов, это ещё страшнее — неизвестно, когда он сойдёт с ума.
Весь весенний сезон Чунь Яй готовилась к переезду, и теперь, когда представился шанс, она не собиралась его упускать. Она спросила у Ян Сюйхуай:
— Мама, когда мы выезжаем? Дата уже назначена?
— Да, выезжаем третьего числа следующего месяца. Осталось всего несколько дней.
Чунь Яй принялась считать на пальцах и чуть не прикусила язык. Её свекровь умела говорить! «Несколько дней» — значит, действительно несколько. «Третье число следующего месяца» звучит будто далеко, но ведь сегодня уже двадцать восьмое марта!
— Осталось меньше пяти дней — успеем собраться.
Чунь Яй решила, что времени достаточно. Зная, что Ли Дани и Су Чуншуй тоже поедут с Су Чунвэнем, она обсудила с Ян Сюйхуай продажу своих домов и полей в Утунчжуане.
Ян Сюйхуай косо на неё взглянула:
— Что, не хватает тебе этих нескольких серебряных лянов? Дом и землю Чуншаня можете продавать, если хотите, но нашу собственность не трогайте. Третий сын сказал: наш дом передадим дядюшке, а дом Чунвэня и Гуйчжи — родителям Гуйчжи. То же касается и земель. Люди уезжают, но дома и поля не должны пустовать. Что делать с вашим имуществом — решайте сами, мы не вмешиваемся.
Чунь Яй подумала и решила, что ей и вправду не нужны эти гроши. Она последовала примеру Ян Сюйхуай и Е Гуйчжи, поговорила с Су Чуншанем и просто передала дом и землю своей родне — формально «в долг», но по сути бесплатно. Ведь дорога на северные границы длинна, и никто не знал, вернутся ли они когда-нибудь в Бинчжоу, не говоря уже об Утунчжуане.
Для Чунь Яй вопрос с домом и землёй был решён. Оставалось собрать вещи и приготовить сухпаёк — жизнь шла довольно спокойно.
Но Ли Дани чуть с ума не сошла.
В её свинарнике ещё стояло множество свиней, а в курятнике — множество кур!
Кур можно было продать — они уже несли яйца. Но свиньи ещё не достигли нужного веса. Всю весну она вкладывала в них деньги, а теперь не успевала окупиться!
Что делать? Пришлось поступить так же, как в прошлый раз, когда она ждала Хоугу, — срочно распродавать поросят.
Раньше «распродажа» была скорее недополученной прибылью, но сейчас свиней действительно продавали за бесценок. Е Гуйчжи больше не варила лу мясо, поэтому трактиры «Фу Линь Лоу» и «Фу Мань Лоу» почти не закупали свинину. Все боялись, что не смогут сбыть скот, и никто не хотел заводить новых животных.
Свиньи Ли Дани были жирные, здоровые, с блестящей шерстью — но всё равно ушли по цене капусты.
Чунь Яй холодно наблюдала за этим. Увидев, что Ли Дани вот-вот взлетит на небеса от злости, она снисходительно посоветовала:
— Не злись. Собирай столько серебра, сколько сможешь, а на севере заработаешь ещё больше! Не заболей в дороге — кто будет за тобой ухаживать? Да и за малышом тоже присматривать надо!
— Да и потом, злиться сейчас — всё равно что в воду плевать. Разве я не предупреждала тебя? Это вы с Чуншую не послушались, сами завели свиней и кур. Теперь потеряли кучу денег — кого винить? Только себя.
После этих слов Ли Дани разозлилась ещё больше.
Ли Дани понесла серьёзные убытки и два дня подряд не могла уснуть от досады. При каждой возможности она говорила Су Чуншую:
— Чуншуй, почему ты не остановил меня? Почему не уговорил? Если бы ты был твёрже, мы бы не потеряли эти деньги!
Су Чуншуй тоже был расстроен, но не мог, как Ли Дани, винить других. Он винил только себя.
http://bllate.org/book/4854/487008
Готово:
