Су Чунмэй в два счёта устроила себе три постоянных заказа. Когда господин Сунь и остальные ушли, она раздала маринованные яйца из своей миски всем посетителям трактира «Фу Линь Лоу», а затем засуетилась — пошла считать яйца.
Она не принесла все сваренные яйца: у Е Гуйчжи ещё оставалось около сорока–пятидесяти штук. Су Чунмэй велела мальчику из трактира отсчитать сто шестьдесят яиц и тут же разжечь огонь прямо в «Фу Линь Лоу», чтобы начать варить.
Но в один котёл помещалось не больше тридцати яиц — иначе они могли лопнуть в кипятке, и вместо простых варёных яиц получился бы яичный суп. Это было бы просто ужасно… Су Чунмэй подумала и принесла трёхъярусную пароварку, которую обычно использовали для приготовления пирожков. Вымыв яйца, она аккуратно разложила их один к одному по всем трём ярусам.
В трёхъярусной пароварке легко поместилось все сто шестьдесят яиц.
Однако мальчик из трактира был ошеломлён этим необычным приёмом:
— Повариха Су, ведь яйца всегда варят! Как это вы их на пару готовите? Они вообще сварятся?
Сама Су Чунмэй тоже не была уверена:
— Должны, наверное… Пароварка же готовит пирожки, значит, и яйца сварит. Попробуем. Если не получится — тогда будем варить в воде.
Когда вода закипела и пар поднялся, прошло время, равное горению двух благовонных палочек. Су Чунмэй сняла крышку пароварки, взяла одно яйцо и разрезала его ножом. Оно было полностью проварено — даже плотнее, чем обычные варёные яйца. Она тут же позвала Сяо Мэй, девушку, отвечающую за уборку в трактире, велела ей вымыть руки и вместе с ней пошла коротким путём через заднюю дверь к Е Гуйчжи.
Тем временем лу мяо уже немного остыло. Е Гуйчжи как раз вынимала тканевые мешочки со специями и снимала пену и лишний жир с поверхности рассола лу.
Су Чунмэй поставила у плиты три корзины сваренных яиц и сказала:
— Сноха, у нас заказ! Не занимайся пока ничем другим — замаринуй все эти яйца. Кто-то заказал двести маринованных яиц. Сырые яйца стоят по три монеты, а я назначила цену на маринованные вдвое выше — по шесть монет за штуку. Поскольку рассол твой и мастерство тоже твоё, я выделяю тебе две монеты из прибыли в три монеты за яйцо. Трактир «Фу Линь Лоу» тоже должен получить свою долю — по одной монете за доставку, иначе я не смогу объясниться с управляющей Тун.
Услышав, что за каждое маринованное яйцо можно заработать две монеты, Е Гуйчжи без колебаний согласилась. Мариновать яйца было проще простого: достаточно было очистить их от скорлупы и варить в рассоле лу четверть часа. За час можно было приготовить четыре партии по пятьдесят яиц — то есть ровно двести.
Е Гуйчжи, Сяо Мэй и Су Чунмэй быстро очистили все сваренные яйца. Когда яйца были замаринованы, Су Чунмэй велела мальчику из трактира развезти их трём заказчикам. Затем она шепнула Е Гуйчжи, что в будущем стоит чаще готовить лу мяо. Когда мальчик вернулся с деньгами от всех трёх покупателей, Су Чунмэй передала их бухгалтеру, чтобы тот всё правильно подсчитал, и отдала Е Гуйчжи четыреста монет.
Одна лянь серебра равнялась одной связке медяков, а одна связка — тысяче монет.
Хотя весь день они трудились не покладая рук, заработанной суммы едва хватило бы на полляня серебра, но Е Гуйчжи была совершенно довольна.
Когда она и Су Чунвэнь покупали этот дом, им пришлось заплатить всего восемь ляней. Потом они потратили ещё около ляня на обустройство и ремонт — в общей сложности меньше десяти ляней.
При такой скорости заработка они точно вернут все затраты уже в течение месяца.
Су Чунвэнь, видя, как Е Гуйчжи сияет от радости, решил предостеречь её:
— Гуйчжи, готовка лу слишком трудоёмка, да и не факт, что дело пойдёт надолго. Готовь, когда захочется, но не перенапрягайся из-за такой мелочи.
Е Гуйчжи кивнула, соглашаясь, но в душе уже прикидывала, что будет мариновать завтра.
Говорят: «Хорошее вино не боится глухого переулка». Если напиток вкусен — к нему обязательно придут. То же самое с лу мяо, а может, даже в большей степени.
Вино любят в основном мужчины, а лу мяо — для всех! Мужчины, почувствовав аромат, сразу тянутся к кружке. Дети пускают слюни. Женщины, хоть и сдерживаются сильнее, всё равно не прочь отведать. Один только запах этого лу мяо мог увести душу у любого прохожего.
На следующий день Су Чунвэнь и Е Гуйчжи встали ни свет ни заря.
Су Чунвэнь занялся подготовкой к открытию частной школы: он прибрал просторную и светлую комнату, где вскоре должны были появиться дети, записанные родителями. Он даже заранее продумал, с чего начнёт первый урок.
Е Гуйчжи быстро приготовила завтрак и тут же поставила на плиту котёл с рассолом лу.
Аромат начал расползаться повсюду, и соседи оказались в затруднительном положении.
Ранним утром настроение у всех было хорошее, но дети, почувствовав запах лу мяо, начали капризничать. Родителям приходилось утешать их:
— Не шуми! Мама сегодня купит мясо и приготовит тебе такое же к обеду!
Детей удавалось успокоить, но взрослым было нелегко. В носу стоял восхитительный аромат, а на столе — лишь жидкая каша. У кого посостоятельнее — едва ли не сухие лепёшки с луком… В сравнении с этим их жизнь казалась горькой, как настой жёлтого корня.
Некоторые семьи, особенно те, что баловали детей, не выдержали. Родители, тоже почувствовавшие аппетит, пошли по запаху к трактиру «Фу Линь Лоу». Там они узнали от мальчика, что лу мяо продаёт не сам трактир, а свояченица поварихи Су — третья сноха семьи Су.
— Так где же живёт эта третья сноха? Ведь запах явно идёт отсюда! — недоумевали покупатели.
Мальчик указал на задний двор трактира:
— Прямо за нашим двором. Пройдёте сто шагов, войдёте в переулок Бачи, четвёртый дом слева — там и живёт сноха поварихи Су.
Один из покупателей задумался, потом неожиданно ухмыльнулся и, подмигнув мальчику, сказал:
— У вас ведь есть задняя дверь во дворе? Нельзя ли мне пройти через неё? Домой идти слишком долго, а ребёнок дома ждёт это мясо!
Мальчик подумал: эти люди, хоть и не постоянные клиенты, всё же иногда заглядывают в трактир. Обижать их не стоило. Он отступил в сторону:
— Проходите, я провожу.
Один пошёл — второй последовал, третий — за ними. Всего за время, пока горит одна благовонная палочка, у входа в «Фу Линь Лоу» выстроилась длинная очередь.
Среди них лишь немногие пришли пообедать в трактир — большинство несли деньги, чтобы купить лу мяо.
Но чем торговать Е Гуйчжи? Вчера осталось немного лу мяо, но этой горстки не хватило бы даже на пробу для всей очереди. Свежего мяса ещё не купили — оно лежало на прилавке мясника!
Е Гуйчжи стиснула зубы, разорвала оставшееся мясо на тонкие полоски и дала каждому в очереди по кусочку на пробу. Она вежливо улыбнулась и сказала:
— Лу мяо готовится долго! Утром нужно купить свежее мясо, обработать, начать варить — к обеду оно будет готово. А после обеда можно сварить ещё одну партию.
— Возвращайтесь к обеду или после обеда! Тогда будет и лу мяо, и маринованные яйца! Мясо дорогое, поэтому лу мяо стоит недёшево, но маринованные яйца — совсем другое дело. Их может позволить себе любая семья. Если дети просят — купите им яичко, чтобы утолить желание. Вкус у яиц тоже отличный!
Люди в очереди переглянулись и закатили глаза. Шесть монет за яйцо — и это «недорого»? В те времена в каждой семье рождалось по четыре–пять детей. Если каждому покупать по яйцу, можно было разориться!
Однако аромат был настолько соблазнительным, а Е Гуйчжи выглядела такой искренней, что никто не стал её осуждать.
Именно в этот момент появились Чунь Яй с большим куском мяса косули и Ли Дани с двумя крупными рыбами. Обе приехали в уездный город на телеге трактира, которая возила дичь и речную рыбу, специально чтобы поддержать Су Чунвэня и Е Гуйчжи.
По их представлениям, жизнь молодой пары, в которой никто не был особенно искусен в заработке, вряд ли могла быть обеспеченной. Каково же было их удивление, когда, едва сойдя с телеги, они услышали, как кто-то в очереди восхищённо говорил:
— Что за семья у поварихи Су? Неужели среди предков были придворные повара? Сама повариха готовит божественно, а теперь ещё и её третья сноха! Этот лу мяо — просто чудо! Я откусил крошечный кусочек — и до сих пор во рту этот вкус! Обязательно куплю полцзиня к обеду!
Другой подхватил:
— Да уж! Я прикинул: если каждый из стоявших в очереди купит по пять яиц за тридцать монет, третья сноха заработает больше ляня серебра!
На самом деле такой расчёт был явно ошибочным — из суммы не вычли себестоимость. Но сколько людей действительно умеют считать?
По крайней мере, тот, кто произвёл этот расчёт, сам не до конца понимал суть, и Чунь Яй с Ли Дани тоже попались на эту удочку.
Чунь Яй и Ли Дани протиснулись сквозь толпу. Их даже остановила маленькая, но очень энергичная старушка:
— Вы чего творите? Глаза есть? Не видите, что тут очередь? Куда лезете? Молодые, здоровые — и без стыда!
Чунь Яй испугалась, что старуха вырвет у неё мясо косули, и поспешила объяснить:
— Я старшая сноха Е Гуйчжи! Привезла мяса для мужа и невестки! Разве родственникам нужно стоять в очереди?
Е Гуйчжи, услышав громкий голос Чунь Яй, выбежала во двор, чтобы встретить их. Только тогда обеим удалось пройти сквозь толпу и попасть во двор нового дома.
Во дворе Чунь Яй и Ли Дани, измученные толкотнёй, вытерли пот со лба и приняли от Е Гуйчжи кружки воды. Пока пили, они осматривали дом.
Хотя строение выглядело немного обветшалым, оно всё же было намного лучше деревенских глинобитных хижин. Е Гуйчжи и Су Чунвэнь прибрали его как следует — всё было аккуратно и уютно. Сёстрам стало даже немного завидно.
Люди в очереди вели себя слишком напористо. Е Гуйчжи уговаривала их изо всех сил, готова была выложить душу на ладонь, но никто не верил. Все требовали записать их заказы и выдать расписку.
Но Е Гуйчжи не умела писать — как она могла дать расписку?
Пришлось вызывать сюцая Су Чунвэня. Тот оказался сообразительнее жены и сказал требовательному покупателю:
— Расписку выдать не проблема. Но сначала сообщите, сколько именно лу мяо и маринованных яиц вам нужно. Мы берём залог — тридцать процентов от общей суммы.
У того, у кого глазки бегали, сразу всё лицо перекосило:
— Какой ещё залог? Впервые слышу, чтобы за еду брали залог!
Су Чунвэнь спокойно ответил:
— Мы ведём мелкое дело и не можем рисковать. Мясо и яйца — товар дорогой. Вы сейчас скажете: «Дайте мне двести цзиней лу мяо!» Мы сварим, а вы потом скажете: «Не надо!» Что нам тогда делать?
— Хотите расписку — платите залог. Кто заплатит раньше, того и обслужим первым. Кто не хочет платить залог — стойте в очереди. Просто назовите примерное количество, мы запишем ваши имена в список. Когда лу мяо будет готов, будем звать по списку.
— Но мы не гарантируем, что все из списка обязательно получат товар. Людей слишком много, а готовит только моя жена. Если вы записались, но не успели купить — извините. Приходите завтра пораньше, и мы обязательно вас обслужим в первую очередь.
http://bllate.org/book/4854/486996
Готово:
