Суровый старик протянул руку в пустоту — и оттуда, будто из ниоткуда, извлек несколько белоснежных, сочных свиных ножек. Е Гуйчжи так и подскочила от неожиданности.
Не переставая возиться с ножками, старик громко заговорил:
— Чтобы приготовить лу мяо, повару главное — освоить искусство смешивания пряностей. А вот выбор мяса — дело простое: лучше всего брать с умеренной жирностью. Даже если случайно возьмёшь слишком жирное или, наоборот, постное — всё равно будет вкусно, просто по-разному.
— Как выбирать мясо — разберёшься сама. Я же научу тебя главному: как готовить пряную смесь и как выдерживать нужный огонь при варке.
— Пряности для лу делятся на южные и северные — у каждой свои достоинства. Я испробовал все виды, собрал лучшее отовсюду и создал собственный рецепт. Те, кто пробовал моё лу, все хвалят. Да что там пробовать — даже просто понюхав аромат моего бульона, люди начинают обильно слюнки пускать!
Старик косо глянул на Е Гуйчжи, взял жирную сковородку и с размаху стукнул её по лбу — лекция началась.
— Запоминай рецепт наизусть: бадьян, гвоздика, корица, фенхель, зелёный лук, сахар-рафинад, соевый соус, соль, крепкий бульон, цедра мандарина, перец сычуаньский, солодка, лавровый лист, плоды амомума, красный перец, имбирь, рисовое вино и кунжутное масло.
— Когда будешь использовать амомум, обязательно расколи его. Корицу нарежь мелкими кусочками, солодку — тонкими пластинками, зелёный лук завяжи в узелки, имбирь слегка отбей, чтобы он почти развалился, но ещё держался, красный перец нарежь кусочками. Затем добавь ещё немного бадьяна, цедры мандарина, гвоздики, перца сычуаньского, фенхеля и лаврового листа. Сложи всё это в чистый белый мешочек из мешковины и плотно завяжи.
Разные корешки, листья и травяные комочки, словно по волшебству, один за другим появлялись в руках старика. Е Гуйчжи от изумления глаза на лоб полезли.
«Что за чудеса?!»
Впрочем, у Е Гуйчжи было одно достоинство: она была молчаливой и трусливой.
Если чего не понимает — не беда. Посмотрит сперва, вдруг позже всё прояснится? А если и потом не поймёт — тем более неважно: через пару дней и забудет, что вообще чего-то не поняла.
Е Гуйчжи стиснула зубы и продолжила слушать. Старик тем временем во всю глотку вещал, разбрызгивая слюну:
— Разогрей кастрюлю, расколи сахар-рафинад на мелкие осколки и положи в горячую посуду. Дождись, пока белый сахар превратится в тёмно-янтарный, затем влей полчерпака воды, опусти в кастрюлю завязанный мешочек с пряностями, добавь узелки из лука, отбитый имбирь, соевый соус, соль, кунжутное масло и крепкий бульон. Сначала вари на большом огне до закипания, потом убавь до малого и томи ровно час. После этого вынь мешочек с пряностями — и бульон для лу готов!
— Пока варится бульон, займись мясом — так сэкономишь время. Тщательно промой мясо, вымочи, чтобы ушла кровь, затем нарежь кусками или полосками, либо просто сделай надрезы — главное, чтобы мясо хорошо пропиталось ароматом.
— После того как стечёт вся влага, слегка замаринуй мясо в соли и рисовом вине, а затем опусти в бульон. Варить теперь нужно исключительно на малом огне, медленно и терпеливо. Когда мясо полностью проварится, оставь его ещё на час в бульоне, чтобы как следует пропиталось. Только потом вынимай и режь на порционные кусочки. Перед подачей посыпь сверху зелёным луком — и будет такой аромат, что даже бессмертные не устоят!
Старик говорил и одновременно готовил, так что к моменту, когда он закончил обучать Е Гуйчжи, в кастрюле уже благоухало готовое лу мяо.
Он поставил кастрюлю с ароматным мясом в сторону, а сам подтащил к Е Гуйчжи котёл с бульоном и, взяв жирную черпаку, снова стукнул её по лбу, сердито нахмурившись:
— Слушай внимательно! Не думай о еде! Это мясо тебе не достанется! Хочешь есть — готовь сама!
— Запомни: я показываю тебе, как готовить бульон для лу, не для того, чтобы ты каждый раз делала новый. Это пустая трата времени, ингредиентов и самого бульона! Такой бульон можно использовать много раз подряд — чем дольше он хранится, тем ароматнее становится!
— После варки обязательно снимай с поверхности бульона весь жир и пену, иначе он быстро скиснет. Летом бульон особенно портится — его нужно ежедневно кипятить. Зимой тоже нельзя расслабляться: лучше кипятить каждый день, ну а если лень — то хотя бы через день.
— И ещё: сейчас я готовил в чугунной кастрюле, но тебе обязательно нужно использовать глиняный горшок! Если сваришь бульон в чугуне, он быстро испортится, а в худшем случае от такого мяса можно отравиться — начнёт тошнить и рвать.
— Мешочек с пряностями со временем теряет аромат. Делай сразу несколько запасных и не жадничай! От одной порции лу мяо можно заработать кучу серебра! Сам бульон менять не надо, но каждые два-три раза обязательно меняй мешочек с пряностями. Регулярно пробуй бульон на вкус: если стал слишком солёным — добавь немного кипячёной воды; если не хватает сладости — свари ещё немного сахара для цвета; если вкус стал бледным — сразу подкидывай свежий лук, имбирь или чеснок. Если скупишься на пряности, вкус испортится — и тогда уж точно понесёшь убытки!
Закончив наставления, старик снова схватил черпак и стукнул Е Гуйчжи по лбу. Та попыталась увернуться, но старик резко схватил её за плечо и ещё раз со всей силы стукнул:
— У тебя в голове ни одной мысли! Вот, держи эту черпаку — пусть будет твоей. Постукивай себя по голове почаще, может, мозги хоть немного заработают!
— Запомни: я пришёл к тебе во сне не просто так. Не ради тебя, а чтобы ты меньше тормозила свою дочь! Поняла? Небеса посылают вам деньги — тратьте без страха! Особенно твою дочь — балуйте её! Воспитывайте в достатке! Ни в коем случае не обижайте девочку, а то Небеса разгневаются и одним ударом молнии сожгут вас с мужем до тла!
С этими словами старик исчез, унеся с собой ароматное лу мяо. Е Гуйчжи как раз собиралась попросить у него пару кусочков для Су Чунвэня, но не успела и рта раскрыть, как старика и след простыл. От злости она даже проснулась.
Открыв глаза, она взглянула в окно — за ним уже начало светать. Е Гуйчжи перевернулась, чтобы встать с постели, но чуть не сломала себе спину о твёрдый предмет, лежавший рядом.
Вытащив его, она окончательно прогнала остатки сна.
Это была та самая черпака, которой старик стучал её по лбу!
Неужели всё это было на самом деле?
Е Гуйчжи закрыла глаза и попыталась вспомнить всё, чему её учили во сне. Внезапно она резко села, широко раскрыв глаза, будто у неё на лице выросли два бычьих глаза. Она помнила всё до мельчайших деталей!
Её дочь и вправду родилась в рубашке!
Раньше она много дней подряд видела сны о богатстве. Неужели и тогда Небеса уже жалели её дочь, рождённую в такой бедной семье, и посылали подсказки?
Раньше только Ян Сюйхуай говорила, что Су Ли — счастливица. Чунь Яй и Ли Дани тоже утверждали, что Су Ли — семейная удача. Но Е Гуйчжи не верила: ей казалось, что дочь просто тихая и не капризная, а вовсе не какая-то там чудо-девочка, как твердила свекровь.
Теперь же Е Гуйчжи не смела сомневаться. Она боялась, что если снова усомнится, Небеса немедленно пошлют молнию, чтобы отправить её с Су Чунвэнем прямиком к Янь-Ло-вану.
————————————————
Нащупав одежду, Е Гуйчжи оделась, умылась холодной водой и задумалась о варке мяса.
Теперь у неё, слава Небесам, денег хватало. Нужно было подкормить Су Чунвэня — осенью ему предстояло отправляться на экзамены, и если здоровье подведёт, он может не выдержать дороги.
Надо кормить Су Чунвэня мясом — и не просто так, а большими кусками!
Один кусок — мало, пусть ест два! А если получится — пусть съест целую миску!
Пока готовила завтрак, Е Гуйчжи обдумывала план. После завтрака она отправилась в трактир «Фу Линь Лоу» и спросила у Су Чунмэй, где можно купить все необходимые пряности.
Су Чунмэй училась у повара Лао Чжоу из трактира «Фу Мань Лоу» и хорошо разбиралась в специях. Она заглянула на кухню «Фу Линь Лоу» и обнаружила, что у них самих запасы пряностей на исходе.
— Третья сноха, у нас тоже почти ничего нет. Я как раз собиралась послать мальчика за покупками. Он знает, в каком магазине самые лучшие специи. Может, пусть заодно купит и тебе? Сколько тебе нужно?
Е Гуйчжи подумала, что для приготовления мешочков с пряностями их понадобится немало, и сказала:
— Купи столько, сколько нужно тебе, и столько же мне. Недавно услышала рецепт лу мяо — хочу попробовать приготовить дома. Надо подкормить твоего третьего брата, пусть хоть немного жира наберёт, а то осенью на экзамены поедет — боюсь, не выдержит дороги.
— Ладно, хорошо. Деньги не надо — я скажу бухгалтеру, пусть спишет с твоей зарплаты. Кстати, сегодня не отпрашивайся! У доктора Гэ из «Жэньсиньтан» приехал шурин с семьёй из Цзяннани. Они хотят обсудить с доктором и его женой, как забрать Гэ Тяньмина. Похоже, после свадьбы Гэ Тяньмин с Су Чунцзюй сразу уедут. Доктор Гэ заказал у нас три больших стола — будет много работы. Помоги мне, пожалуйста. Остальные слуги неуклюжие — на кухне только мешают.
Е Гуйчжи попросила мальчика из трактира заодно зайти на мясную лавку и купить три цзиня свинины, тоже в счёт её зарплаты.
После смены в трактире Е Гуйчжи попросила Су Чунмэй, у которой был отличный нож, нарезать мясо, а сама отправилась домой с мешочком пряностей и куском мяса.
Странно, но хотя старик во сне не указал точные пропорции для мешочка с пряностями, стоило Е Гуйчжи взять в руки специи — и она сразу поняла, сколько чего нужно. Будто всё это было влито в её кости, будто кто-то невидимый водил её руками.
После обеда Е Гуйчжи приступила к варке бульона для лу.
Су Чунвэнь, не желая сидеть сложа руки и тратить деньги, полученные невесть откуда, решил открыть частную школу для начинающих учеников, чтобы прикрыть внезапное богатство.
Обычный сюцай, открывая школу, сначала набирал не больше пяти-шести детей. Но Су Чунвэнь был не таким.
Он вышел из простой крестьянской семьи и, опираясь лишь на собственные знания, одержал победу над всеми учениками провинции на экзамене уездной академии. Пусть он и не занял первое место — победитель был из богатой семьи с давними учёными традициями, с кем простому смертному не тягаться.
Су Чунвэнь был словно воробей, вылетевший из деревенской глины и взлетевший на самую вершину. Его опыт сдачи экзаменов на звание сюцая был куда практичнее, чем у детей из богатых семей.
Вскоре двадцать семей решили отдать своих детей учиться к Су Чунвэню. Он договорился с родителями об условиях: его дом немного тесноват, поэтому он может предоставить только горячую воду, а ученики должны приносить свои чаши и уносить их домой — так будет и гигиеничнее, и споров меньше. Также у него не хватает столов и стульев, поэтому ученики должны приносить свои парты и сиденья, желательно вырезав на них свои имена, чтобы не путать.
У Су Чунвэня были деньги, но он не смел их показывать и действовал осторожно. Однако родители не сочли его условия чрезмерными: ведь плату за обучение он брал обычную, а его репутация как учёного говорила сама за себя. Даже если бы он запросил больше, ученики всё равно потянулись бы к нему.
Когда Су Чунвэнь вернулся домой, Е Гуйчжи уже сварила бульон и как раз опускала в него подготовленное мясо. Аромат бульона уже успел приманить Су Чунмэй.
— Третья сноха, где ты раздобыла такой рецепт? Откуда у тебя такой ароматный бульон? Дай-ка попробую — вдруг только пахнет вкусно, а на вкус пресный?
Су Чунмэй осторожно набрала палочками каплю бульона и попробовала. Все сомнения мгновенно исчезли.
Бульон был немного солоноват, но любой повар знает: для лу мяо бульон должен быть именно таким — тогда мясо получится в меру солёным.
— Сноха, у тебя целый котёл бульона! Сколько же ты собираешься варить?
Су Чунмэй с восторгом смотрела на огромную кастрюлю.
Е Гуйчжи перевернула мясо черпалкой:
— Вот столько. А что?
Су Чунмэй уставилась на огромный котёл бульона перед Е Гуйчжи, несколько раз моргнула — и вдруг поняла, что упустила шанс!
— Третья сноха! Подожди чуть-чуть! Дай мне вклиниться!
Е Гуйчжи растерялась:
— Вклиниться? Куда?
http://bllate.org/book/4854/486994
Готово:
