— Нет. В таких делах чем меньше людей знает, тем лучше. Каждый лишний человек — это дополнительная опасность. У нас теперь есть деньги, и мы, конечно, будем заботиться о родителях. Старшие братья и их жёны всегда к нам добры, и мы им тоже будем помогать. Но нельзя выставлять напоказ всё своё состояние — иначе за нами начнут следить. А если за твоей жизнью кто-то будет следить, думаешь, получится жить спокойно и благополучно?
Е Гуйчжи кивнула:
— Поняла.
* * *
На следующее утро Су Чунвэнь сел на повозку трактира «Фу Линь Лоу» и отправился в Утунчжуан.
Он рассказал старику Су и Ян Сюйхуай, что купил дом в уездном городе. Ян Сюйхуай широко раскрыла глаза:
— Что? Вы с Гуйчжи купили дом в уезде? Да вы что, совсем без страха живёте! Хватит ли у вас денег? Дом в уезде стоит недёшево!
Су Чунвэнь честно ответил:
— Наших денег, конечно, не хватило. Пришлось занять немного у Чунмэй — еле-еле набралось.
Ян Сюйхуай поверила, но старик Су оказался не так прост.
Он сильно постучал своей трубкой о стену:
— Чунмэй всего несколько месяцев работает! Сколько она могла накопить? Дом в уезде стоит, по крайней мере, пятнадцать–двадцать лянов серебра!
— И ещё, Чунвэнь, я не против, что ты купил дом в уезде. Но скажи мне вот что: если ты поселишься в городе, будешь ли ты обрабатывать свои надельные земли?
Су Чунвэнь уже продумал ответ:
— Отец, пусть этими землями займутся вы с моими старшими братьями. Я собираюсь открыть частную школу в уезде, да и в ближайший год-два буду готовиться к экзаменам — мне некогда будет ездить домой. Пусть братья обрабатывают поля. Что бы там ни выращивали, какой бы ни был урожай — всё целиком остаётся им. Я не возьму ни единого зёрнышка.
— А насчёт дома… мы правда потратили немного. Это старое, заброшенное лет десять назад поместье. Из-за дурной славы волостное управление никак не могло его продать. Мы с Гуйчжи не верим в такие слухи и купили его всего за восемь лянов.
— Я приехал сюда по двум причинам. Во-первых, хочу забрать кое-что из дома — иначе в новом доме будет слишком пусто, а покупать всё заново нам с Гуйчжи не по карману. Во-вторых, хотел спросить: не могли бы вы с матушкой ненадолго приехать в уезд и помочь нам? Дом требует ремонта, а я в этом ничего не смыслю и один не справлюсь. Отец, вы бы помогли с починками, а матушка — у неё хороший глаз и толковые советы — присмотрела бы за всем. Как вы на это смотрите?
Старик Су подумал и сказал:
— Мне ещё пару дней нужно закончить дела в поле. Я ускорюсь и приеду послезавтра. Пускай твоя мать поедет с тобой сейчас и поможет устроиться. Кстати, где именно вы купили дом? Как мне искать его в уезде?
— Прямо за старым «Сянкэлаем», ныне трактиром «Фу Линь Лоу». Отец, зайдите в «Фу Линь Лоу», найдите Чунмэй — она проведёт вас через заднюю дверь трактира. Оттуда буквально несколько шагов — дома почти стена к стене, окно к окну.
Су Чунвэнь на этот раз не стал ехать на повозке трактира — вещей оказалось слишком много. Он заплатил пять медяков, одолжил у односельчанина телегу с волом и вместе с Ян Сюйхуай отправился в уездный город.
Люди из первой и второй ветвей семьи долго не могли прийти в себя.
* * *
Су Чунвэнь уехал с Ян Сюйхуай, и Чунь Яй из первой ветви и Ли Дани из второй долго не могли оправиться от потрясения.
В душе они уже решили, что удача их мужей — Су Чуншаня и Су Чуншуй — напрямую связана с третьей ветвью семьи. Теперь, узнав, что те переезжают и больше не будут жить под одной крышей, они невольно стали вспоминать, что происходило в доме с тех пор, как третья ветвь уехала в уезд.
И чем больше они вспоминали, тем сильнее холодели от страха.
Су Чуншань и Су Чуншуй по-прежнему ловили много дичи и рыбы и приносили домой немало медяков, но количество монет в карманах явно сократилось.
По сравнению с обычными земледельцами их заработок по-прежнему был одним из лучших, но по сравнению с тем, что было несколько дней назад, доход заметно упал.
Чунь Яй размышляла несколько дней и пришла к выводу: всё дело в том, что они отдалились от «звезды удачи», и её благословение стало слабеть.
Хотя это всё же лучше, чем окончательно поссориться с ней. Ведь во время последней ссоры, когда они требовали раздела имущества, Су Чуншань и Су Чуншуй возвращались домой с пустыми руками — ни зверя, ни рыбы. Сейчас хотя бы добыча есть, пусть и меньше.
Чунь Яй и Ли Дани, снохи, договорились снова сблизиться с третьей ветвью.
Как именно?
Первое, что пришло в голову Чунь Яй, — тоже переехать в уезд. Но если они переедут, Су Чуншань и Су Чуншуй потеряют свой основной заработок. Эта идея провалилась, не успев родиться.
Ли Дани тоже напрягла ум и наконец придумала:
— Сноха старшая, а если мы будем регулярно носить Чунвэню и Гуйчжи немного мяса и рыбы? Им двоим много не надо. Сегодня кусок мяса, завтра рыба — для нас это всего лишь три-пять медяков, а их жизнь станет гораздо легче. Мы живём за счёт их удачи — разве не стоит отблагодарить? Если «звезда удачи» будет довольна, разве не станет и наша жизнь лучше?
Чунь Яй вдруг всё поняла. Она хлопнула себя по бедру:
— Сноха младшая, у тебя голова на плечах! Будем делать именно так. Мы с тобой по очереди будем носить им еду. Как только почувствуем, что им не хватает мяса — сразу отнесём кусок или рыбину.
— А ещё, когда они полностью обустроят дом, им понадобится утварь. В доме ведь будет совсем пусто. Чунвэнь занят учёбой и экзаменами, в отличие от Чуншаня и Чуншуй, у которых есть ремесло и доход. Наверняка им будет трудно. Надо помочь им пережить этот период. Когда они переедут, мы обязательно должны подарить им что-нибудь. Я отдам медное зеркало, а ты?
Ли Дани подумала:
— Тогда я подарю таз. Вижу, у Гуйчжи деревянный таз для стирки уже треснул. В деревне это не страшно — сидим у реки, стираем, и если вода вытекает, просто зачерпни новую. Но в уезде такой таз бесполезен: вода будет литься повсюду, и бельё не выстираешь… Какой ужас!
Снохи пришли к полному согласию.
Чунь Яй добавила:
— Хотя и не стоит слишком переживать за третью ветвь. Мы ведь живём за счёт их удачи — разве может быть, чтобы у них самих дела шли плохо? Даже если и хуже, чем у нас, всё равно лучше!
— Я теперь поняла: Чунвэнь много раз сдавал экзамены и так и не стал сюцаем. Но как только родилась их дочь — «звезда удачи» — он сразу прошёл! Может, теперь его экзаменационная удача наконец наладилась, и в следующий раз он станет цзюжэнем!
— Мы живём у гор и рек, и всё умение Чуншаня и Чуншуй привязано к ним. Если им предложить другое занятие, они ничего не смогут. У семьи Су есть только один путь к процветанию — через Чунвэня.
— Начнём сейчас же проявлять к нему внимание. Если он разбогатеет, обязательно вспомнит нашу доброту. Даже если и не вспомнит, из вежливости не станет с нами ссориться. А если мы его рассердим, то, стоит ему получить чин и стать чиновником, он расправится с нами проще, чем раздавит жука!
Ради сохранения удачи Чунь Яй и Ли Дани решили полностью забыть о гордости и открыто, без стеснения, начать заискивать перед третьей ветвью.
* * *
Тем временем Ян Сюйхуай доехала до уезда на воловьей телеге.
Су Чунвэнь сказал старику Су, что их дом находится прямо за «Фу Линь Лоу», и чтобы добраться туда, нужно пройти через заднюю дверь трактира. На самом деле он с Е Гуйчжи никогда не ходили через трактир — слишком неудобно.
Дом, купленный супругами, находился в переулке за «Фу Линь Лоу». Су Чунвэнь остановил телегу, помог Ян Сюйхуай сойти и, вынув ключ из кармана, открыл дверь. Они занесли вещи и вошли внутрь.
Ян Сюйхуай сразу обошла весь двор. Увидев, что дом уже в основном приведён в порядок, она одобрительно кивнула:
— Дом неплохой. За восемь лянов — вы хорошо скупились! А где Бао-тянь? Почему её нет дома? И где Гуйчжи? Почему днём дверь заперта?
— Гуйчжи помогает Чунмэй в «Фу Линь Лоу»! Там не хватает человека на овощи и посуду. Гуйчжи решила, что дома ей делать нечего, да и мешать мне учиться не хочет, поэтому устроилась туда. Платят неплохо — восемь цяней серебра в месяц.
Глаза Ян Сюйхуай загорелись. Она показала рукой:
— Восемь цяней в месяц? В уезде и правда легко заработать! Эта Чунмэй — как она могла не сказать родным? Твои снохи целыми днями сидят, болтают и сплетничают. Лучше бы тоже вышли на работу!
— Обычно столько не платят. Просто владелица трактира добрая. Она закупает продукты у старших братьев и просит Чунмэй присматривать за всем заведением, поэтому и Гуйчжи немного побаловала — это чтобы расположить к себе.
Ян Сюйхуай не могла сидеть без дела. Увидев на крыше нескошенную траву, она ловко залезла наверх, поправила черепицу, которую разметал ветер, вырвала сорняки из-под плиток и, стоя на крыше, оглядела уездный город. Взгляд упал на «Жэньсиньтан».
А ведь вторая дочь скоро выходит замуж!
Старшая дочь работает в уезде, вторая замужем за городским жителем, младший сын с семьёй переехал в уезд… Такой жизни Ян Сюйхуай раньше и мечтать не смела. А теперь всё это случилось, словно во сне. Она невольно рассмеялась.
Жизнь семьи Су — вот она, настоящая награда за добродетель!
Ян Сюйхуай не собиралась надолго задерживаться в уезде. Убедившись, что молодая пара может жить спокойно и благополучно, она вернётся в Утунчжуан, чтобы заняться свадьбой младшей дочери.
* * *
Ян Сюйхуай пробыла в уезде два-три дня и уехала. Старик Су приехал, помог с ремонтом, привёл дом в полный порядок и тоже уехал обратно в Утунчжуан на повозке «Фу Линь Лоу», которая ездила за рыбой и мясом.
В ту же ночь Е Гуйчжи снова приснился сон.
Но на этот раз это был не кошмар, как раньше. Ей снилась еда!
Свиные кости с мясом, рёбрышки, куриные ножки, ножки какого-то неизвестного зверя, крупные кубики свинины… Сон был настолько реалистичным, что от одного запаха у неё заурчало в животе.
Самое мучительное было то, что всё это можно было видеть и нюхать, но нельзя было есть.
Е Гуйчжи текли слюнки от жадности, но тут сцена сменилась: она оказалась на кухне, где злой старикан стучал ей по голове железной ложкой — громко и больно.
— Запомни! Это называется «лу мяо»! «Лу мяо», «лу мяо» — два ключа: «лу» и «мясо». Без хорошего «лу» даже лучшее мясо — пустая трата. Без хорошего мяса даже самый ароматный «лу» — напрасный расход. Чтобы научиться готовить «лу мяо», надо освоить и «лу», и мясо!
— Вижу, ты будто во сне ходишь. Не стану учить многому — всё равно не поймёшь!
— Смотри внимательно! Покажу приготовление одного блюда. Всё, что нужно знать, — в этом блюде. Разберёшься сама — молодец. Не разберёшься — расколочу тебе черепушку!
http://bllate.org/book/4854/486993
Готово:
