Е Гуйчжи вдруг заговорила, словно собравшись с огромным трудом:
— Чунвэнь, давай купим во внутреннем городе дворик — тот самый, что прямо за нашим задним двором, тот, что зарос и заброшен.
Су Чунвэнь растерялся, но не отверг её идею сразу, а спросил:
— Что случилось? Тебе здесь неуютно? Покупка двора — дело серьёзное. Тот участок хоть и ветхий, но без двадцати лянов серебра точно не обойдётся. У нас сейчас нет столько денег. Гуйчжи, скажи мне, почему вдруг тебе захотелось купить именно тот двор?
Е Гуйчжи стиснула зубы. Как она могла признаться, что каждую ночь ей снится, будто в печной нише того двора спрятаны деньги?
— Чунвэнь, не спрашивай причину. Поверь мне хоть раз. Купи тот двор, а потом я всё объясню. Если моё объяснение покажется тебе нелепым и смешным — не сердись. Я готова всю оставшуюся жизнь работать в трактире, чтобы вернуть эти двадцать лянов. А если мы не купим тот двор… боюсь, я совсем с ума сойду.
То ей снилось, как Су Чунвэнь умирает от ярости, то — как Ян Сюйхуай бьётся головой о землю до смерти. Нервы Е Гуйчжи были на пределе.
Су Чунвэнь понял, насколько всё серьёзно. Он припомнил, что последние дни жена действительно вела себя странно — часто замирала посреди дня, уйдя в свои мысли.
— Значит, всё это время ты мучаешься из-за этого?
Е Гуйчжи кивнула.
Двадцать лянов! А вдруг Су Чунвэнь послушает её, купит двор, а она разобьёт печную нишу — и там ничего не окажется? Ей тогда и в глаза никому не заглянуть.
— Чунвэнь, как только рассветёт, я схожу в родительский дом. Может, мать одолжит немного серебра? Ещё я возьму приданое, что она мне дала, и всё заложу. Если и этого не хватит, поговорю с нашей матушкой — вдруг она сможет нам помочь…
Су Чунвэнь взял её за руку, притянул к себе и мягко похлопал по спине:
— Не волнуйся о деньгах. Чунмэй недавно говорила мне, что, работая в трактире «Фу Мань Лоу», она немного отложила — управляющая там добрая. Я сначала у Чунмэй возьму взаймы. Если не хватит — тогда уже к твоей матери. Но торопиться не стоит: а вдруг владелец двора вообще не захочет продавать? Надо сначала разузнать. Если не продаст — посмотрим другие варианты. Не переживай так сильно.
Су Чунвэнь серьёзно отнёсся к делу и, едва рассвело, отправился к Су Чунмэй.
Но Су Чунмэй, попав в город, целиком погрузилась в кухонные дела и не имела привычки подслушивать сплетни. Поэтому Су Чунвэнь обратился не к тому человеку.
— Третий брат, подожди немного. Как только придут гости, я велю мальчику-слуге расспросить их.
Уже к полудню всё выяснилось.
Тот дом построил более десяти лет назад местный купец. Его родина — этот самый город, и первая жена тоже была здешней. В том дворе и жила его законная супруга.
Купец был способным в делах, но подлым в душе. Путешествуя по стране, он оставил за собой бесчисленные любовные связи и даже занялся контрабандой соли и железа. Из бедного парня из провинции он превратился в известного богача на юге страны.
Но человек он был негодный: в Цзяннани он построил роскошный особняк, завёл несметное число жён и наложниц, а родную жену, с которой начинал жизнь, забыл начисто. Единственным напоминанием о ней остался этот дворик, построенный ещё до его разбогатения.
Однажды его преступления вскрылись. Богача казнили, а всё имущество конфисковали в казну.
Чиновники прибыли в город и нашли его законную супругу. Тогда-то они и увидели, насколько жесток бывает купец: пока он жил в роскоши на юге, его первая жена голодала в этом ветхом доме, пила из чашки с трещиной и ела отруби!
Услышав, что мужа обезглавили, женщина схватила меч у одного из чиновников и перерезала себе горло.
Дом обыскали, но кроме нескольких лохмотьев ничего не нашли. После этого участок опечатали.
За прошедшие годы некоторые горожане пытались занять тот двор, но все вынуждены были бежать через день-два — дом был нечист.
С тех пор трава на участке разрослась, и, несмотря на изначальную прочность постройки, двор превратился в жуткое, заброшенное место, о котором все забыли.
Один из гостей, знавший историю, предупредил Су Чунмэй:
— Повариха Су, даже не думай о том дворе! Там нечисто! Те, кто там ночевал, слышали женский плач. Говорят, душа первой жены купца не может успокоиться после того, как она зарезалась. С тех пор никто и не пытается его купить.
Су Чунмэй аж мурашки по коже пробежали. Она передала всё слово в слово Су Чунвэню.
Тот вернулся домой и спросил Е Гуйчжи:
— Гуйчжи, в том дворе, кажется, нечисто. Может, лучше выбрать другой?
— …Нет! — дрожащим голосом ответила Е Гуйчжи.
Су Чунвэнь кивнул:
— Конфуций не говорил о духах и чудесах. Пока в сердце живёт праведность, нечего бояться тьмы. Чунмэй сказала, что домом заведует уездная управа. Я схожу, узнáю цену и постараюсь как можно скорее оформить покупку.
Проводив мужа, Е Гуйчжи ещё сильнее заволновалась.
Под полуднем Су Чунвэнь вернулся с радостным лицом:
— Гуйчжи, я сходил в управу. Раньше за тот двор просили двадцать лянов, но за десять лет, что его никто не покупал, цена упала вдвое — теперь всего десять. А если заплатить сразу, то и вовсе за восемь лянов отдадут. Покупаем?
Е Гуйчжи стиснула зубы:
— Покупаем!
Разве можно прогадать, купив за восемь лянов целый двор в городе?
В крайнем случае она сходит в храм и принесёт домой статую Будды. Пусть даже самая злая и мстительная душа не посмеет явиться в дом, где стоит святыня!
При разделе имущества Су Чунвэнь и Е Гуйчжи получили немного серебра, да и родители невесты подкинули ей кое-что. Но учёба Су Чунвэня требовала расходов: чернила, бумага, кисти — всё стоило денег. После всех трат у них осталось меньше шести лянов.
Шесть лянов на двадцатилевый дом — нереально. Но на восьмилевый — уже можно было собрать.
Су Чунвэнь написал долговую расписку, поставил отпечаток пальца красной тушью из конторы трактира «Фу Линь Лоу» и пошёл к Су Чунмэй просить взаймы.
Узнав, что брат всерьёз собирается купить тот дом, Су Чунмэй чуть не выронила черпак:
— Братец, я же тебе говорила — в том дворе нечисто! Ты там ночевать собираешься? А третья сноха? А ваш младенец, которому и года нет? Не боишься, что нечисть навредит ребёнку?
Су Чунвэнь на мгновение замялся:
— Не боюсь. Чунмэй, одолжи мне три ляна. Я как можно скорее верну тебе долг. Расписку я уже написал — даже между родными нужно считать деньги.
Су Чунмэй знала упрямый характер старшего брата — раз решил, десять медведей не оттащишь. Она не стала спорить, взяла расписку и разорвала её на мелкие клочки.
— Третий брат, ты что, с ума сошёл? Требуешь у меня расписку? Неужели учёба сделала тебя таким чужим для семьи?
Она закатила глаза:
— Думаешь, я даю тебе деньги, чтобы ты их вернул? Нет! Я надеюсь, что ты сдашь экзамены блестяще, станешь высоким чиновником и будешь поддерживать меня и Чунцзюй! Вот чего я жду!
В это время Су Ли, дремавшая в полусне, вдруг услышала: «Желание исполнено!»
Она распахнула глаза, прислушалась — тишина. Сон снова накрыл её с головой.
Су Чунвэнь сказал, что хочет занять у Су Чунмэй три ляна, но та сразу выложила шесть.
— Третий брат, я же была при разделе имущества и знаю, сколько тебе досталось. Всего-то немного, а ты уже потратил часть на экзамены, теперь ещё и двор покупаешь. Что дальше — жить перестанете? Я живу и питаюсь в трактире «Фу Линь Лоу», одежды хватает, каждый месяц получаю жалованье и не нуждаюсь ни в чём срочном. К тому же… — Су Чунмэй подмигнула брату и, наклонившись к его уху, прошептала: — Я никому не говорила, но управляющая Тун платит мне щедро — пять лянов в месяц. А если дела в трактире идут хорошо, она ещё и премию даёт. Эти деньги у меня просто лежат без дела, и я всё боюсь, как бы их не украли. Лучше ты возьми их себе.
— Чунмэй, я…
Су Чунмэй строго посмотрела на него:
— Что «я»? Разве между нами нужно стесняться? Эти деньги не подарок — ты потом всё равно вернёшь. Но слушай внимательно: постарайся сдать экзамены на отлично, стань чиновником и будь опорой для меня и Чунцзюй. Я на это рассчитываю!
Су Чунвэнь прекрасно понимал, что сестра говорит так лишь для того, чтобы облегчить ему душу. Ему стало тепло на сердце.
— Чунмэй, не волнуйся. Я этого не забуду.
Су Ли, только что погрузившаяся в сон, снова вздрогнула от голоса: «Желание исполнено!»
Она злилась, сжимала кулачки и глубоко дышала, чтобы унять раздражение.
«Кто это постоянно будит меня посреди сна? Нехорошо же!»
Она открыла панель желаний и увидела, что все просьбы исходят от Су Чунмэй — та желает брату всяческих успехов. Злость мгновенно улетучилась.
«Пусть желает. Только не во время моего сна — пугает!»
Су Чунвэнь сбегал в управу, внес всю сумму и получил красную купчую с печатью уездного чиновника и связку проржавевших ключей.
Вернувшись в трактир «Фу Линь Лоу», он сразу отдал ключи и документы Е Гуйчжи.
Та сжала их в руке и подумала: «Наверное, сегодня ночью мне наконец не приснятся эти ужасные сны!»
И правда, Е Гуйчжи крепко выспалась, а утром чувствовала себя бодрой и свежей — многодневная усталость от кошмаров исчезла без следа.
Она быстро обработала овощи и мясо, что привёз мальчик-слуга, и позвала Су Чунвэня идти осматривать новый двор.
Говорили, что там всё заросло травой, но на деле оказалось иначе.
Двор был вымощен плитами, между которыми лишь кое-где пробивалась трава. Крыша была покрыта черепицей с двусторонним стоком; на ней виднелись пятна мха и редкие пучки дикой травы.
Е Гуйчжи нагнулась и вырвала сорняк у своих ног.
Су Чунвэнь открыл все запертые двери и окна проржавевшими ключами. Из дома хлынул запах пыли, а из-за близости Жёлтой реки — ещё и сырость с затхлостью.
Когда воздух немного очистился, они вошли внутрь.
Дом явно обыскивали при конфискации — внутри почти ничего не осталось, кроме нескольких стульев и стола без ножек. Зато не придётся выносить чужие вещи.
Е Гуйчжи горько усмехнулась:
— Получается, мы купили только стены.
Су Чунвэнь спросил:
— А если бы что-то и осталось — ты бы стала пользоваться вещами казнённого преступника?
Е Гуйчжи замолчала:
— …Не стала бы.
Осмотрев основные комнаты, Е Гуйчжи направилась в боковую пристройку, где обычно хранили всякий хлам. Едва переступив порог, она увидела огромную печь!
Та же самая!
Того же размера!
Даже цвет краски на ней — точь-в-точь!
http://bllate.org/book/4854/486991
Готово:
