Старшая госпожа вновь растрогалась. Она-то полагала, что девушка явилась сюда ради их богатства и знатности, а оказалось — вовсе не ради этого! Вовсе не жаждет роскоши, скромна и воспитанна. Да разве не лучшая невеста для дома Сюй?
Её решимость окрепла ещё больше. Такую внучку она ни за что не отпустит.
Она принялась утешать Ахуэй:
— Дитя моё, послушай тётю-бабушку: Цинхуа — прекрасный человек. У него хорошая должность, и тебе найдёт отличную работу. Вы будете очень счастливы вместе.
Ахуэй чуть не лопнула от злости. Эта старая дура вмешивается не в своё дело! Если бы не Сюй Цинфэн, она бы, пожалуй, и согласилась на Цинхуа — семья у них, в конце концов, неплохая. Но раз есть мэр Сюй Цинфэн, как она может выйти за этого Цинхуа? Между ними — пропасть в десять тысяч ли! Нет и быть не может сравнения!
Кто, чёрт возьми, захочет унижаться и выходить за Цинхуа? Она — не такая низкая! Она — феникс! Ей подобает взлететь к дракону, а не ползать с уличной слизнёвкой из Чаодаогоу! Фу, фу, фу! Про себя она плюнула на старуху множество раз. В душе она холодно смеялась: ни за что не даст этой старой ведьме осуществить её мечты — пусть все её надежды рухнут!
Тут старшая госпожа сказала:
— Али, позови Цинхуа.
Али — одна из служанок — быстро ушла.
Ахуэй уже прикидывала в уме, как ей справиться со старухой и Сюй Цинхуа. Вскоре Цинхуа появился.
— Бабушка, зачем звала Цинхуа? — спросил он, весь в уверенности и бодрости.
Ахуэй подумала, что он, наверное, хочет подать ей знак, и его радостное выражение лица вызвало у неё презрение: он выглядел как настоящий похотливый волк.
Мечтает о ней? Ни за что! Пусть грезит наяву! Она его не одобряет.
Самовлюблённый дурак! Она ведь вовсе не питает к нему чувств. Он напрасно тратит на неё свои ухаживания — она не оценит их.
Пусть этот похотливый волк хоть лопнет от желания — она будет делать вид, будто ничего не понимает. Разве нельзя притвориться невежественной в делах любви? Она будет изображать непонимание — пусть попробует что-нибудь сделать!
Му Сюэ сказала:
— Цинхуа, я выбрала тебе прекрасную невесту — красивую, благоразумную и счастливую по гороскопу. Это Ахуэй. Поговорите-ка вы вдвоём.
Старшая госпожа взялась за сватовство и радостно пригласила обоих в свою комнату побеседовать наедине.
Цинхуа на миг опешил, но тут же усмехнулся:
— Бабушка, кто она такая? Такая крошечная девчонка уже встречается? Да это же новость!
Эй! Сколько тебе лет? Почему такая маленькая и худая? Разве ты сможешь родить ребёнка? Мне ведь хочется скорее сына, а с тобой — вряд ли получится! Неужели ты принесёшь несчастье мужу и детям?
Цинхуа, заметив, что бабушка явно расположена к этой женщине, решил, что если он не хочет её, то должен сначала хорошенько её унизить — так хоть немного остудит пыл бабушки.
Его слова больно ударили по самолюбию Ахуэй. В животе у неё словно взорвалась бомба. Она хотела заорать от ярости, но крик застрял в горле. Ведь она пришла ради Сюй Цинфэна! Ссориться с этим ублюдком — значит раскрыть свою истинную натуру и потерять Цинфэна. А это было бы непростительно. Она же гениальная актриса! Все свои эмоции — радость, гнев, печаль — она умеет держать под контролем. Мгновенно она приняла жалобный вид и, дрожа, спряталась за спину старшей госпожи.
Му Сюэ укоризненно посмотрела на внука:
— Как ты можешь так грубо обращаться с девушкой? Такая красавица, а ты её оскорбляешь!
«Неужели он сошёл с ума? — подумала она. — Он ведь раньше нравился Ян Минь, значит, вкус у него был неплохой. Почему же теперь он отвергает такую прелестницу? Неужели его вкусы испортились? Или, наоборот, стали слишком изысканными?»
— Ахуэй, не бойся, — сказала старшая госпожа. — У тебя есть я, бабушка. Чего тебе бояться его?
Чем больше старшая госпожа говорила, тем мельче и робче становилась Ахуэй. Она мечтала лишь об одном: чтобы Цинхуа отверг предложение бабушки. Если он не захочет её, тогда старшая госпожа, возможно, отдаст её Цинфэну! Его грубые слова стали для неё спасением. Она страстно надеялась, что Цинхуа всё испортит — тогда она сможет выйти за Цинфэна. Это же судьба! Её удача!
В душе она ликовала, но лицо её выражало испуг и растерянность. Она прижалась к старшей госпоже, будто боялась, что её вот-вот ударят.
«Цинхуа! — думала она. — Этот счёт я тебе припомню. Подожди, скоро я добьюсь своего и растопчу тебя в прах!» Она ненавидела его за то, что он не захотел её и так унизил.
Старшая госпожа уговаривала Цинхуа, но тот нес какую-то чепуху, шутил и отшучивался. Ахуэй же пряталась и дрожала, изображая страх перед Цинхуа — всё это было для бабушки. Она ни за что не подходила к Цинхуа, как бы ни уговаривала её старшая госпожа. Ахуэй упорно сохраняла вид перепуганной девочки.
В конце концов старшая госпожа сдалась и велела Ахуэй уйти домой. Та уходила, оглядываясь на каждом шагу, будто за ней гнались с палками. Старшая госпожа решила, что Ахуэй просто робкая, и стала ещё больше её жалеть.
Цинхуа собрался уходить, но бабушка окликнула его:
— Стой! Объясни мне, разве ты за эти дни так «повзрослел», что научился оскорблять людей? Как ты смеешь так разговаривать с девушкой? Немедленно извинись перед ней!
Цинхуа промолчал. Он не смел говорить бабушке правду. Лучше пока молчать, скрывать от семьи, а когда появится ребёнок — тогда уж они не откажутся.
На самом деле, за время отсутствия он искал Ян Чжи, но не нашёл. Тогда он нашёл девушку, очень похожую на Ян Чжи. Та, в свою очередь, была похожа на Ян Минь, только лицом чуть длиннее. А Цинхуа как раз предпочитал чуть более вытянутые лица. Эта новая девушка была даже красивее Ян Чжи: белоснежная кожа с румянцем, большие глаза с двойными веками, рост как у Ян Чжи, да и нос с ртом — точь-в-точь.
Раньше Цинхуа был влюблён в Ян Минь, но мать всё испортила. Он до сих пор не мог с этим смириться. Если бы не то, что Ян Чжи связалась с Яо Сичинем, он бы сам за ней ухаживал. Для него не имели значения ни образование, ни происхождение — он просто хотел ту, кто похож на Ян Минь. Работу ей найдут — в их семье этого не занимать. Теперь же, вернувшись к жизни после смертельной опасности и чувствуя благодарность к Ян Лю за спасение, он знал: Ян Лю переживает за судьбу Ян Чжи. Он тоже понял, что надежды на Ян Минь больше нет. Чтобы отблагодарить Ян Лю и ради своей страсти к Ян Чжи, он решил: неважно, что та натворила — он всё простит и женится на ней. Главное — убедить бабушку. А в этом он сомневался.
Два месяца он искал Ян Чжи повсюду — в гостиницах, на заводах, в ресторанах — но безуспешно. Кто-то говорил, что её убили, кто-то — что она скрывается под чужим именем.
И тогда он решил: эта девушка и есть Ян Чжи. Пусть она что угодно говорит — он всё равно так считает.
Он поселил её в новой квартире, где собирался жить после свадьбы, и пробыл с ней несколько дней, прежде чем вернуться к бабушке.
Пока он не хотел никому рассказывать об этом. Он знал: бабушка не одобрит. А сегодня, увидев Ахуэй, он окончательно убедился: бабушка точно не согласится. Ведь Ахуэй тоже неплоха — даже живее и веселее, чем его «Ян Чжи».
Что бы ни говорила Му Сюэ об Ахуэй, Цинхуа молчал, как рыба. Он не спорил, не возражал — просто молчал.
Зато он оживлённо рассказывал бабушке о своих путешествиях, о красотах природы, пытаясь отвлечь её внимание.
Му Сюэ разозлилась и велела ему убираться. Цинхуа был только рад — ведь его «Ян Чжи» ждала дома. Эта девушка, которую он назвал Ху Фэном, была не очень разговорчива, но держалась скромно и благородно. Голос у неё был звонкий и чистый — очень напоминал голос Ян Минь. Настоящую Ян Чжи он никогда не видел, знал только по рассказам Ян Минь. Он расспрашивал о внешности Ян Чжи и, потеряв надежду на Ян Минь, стал мечтать о ней. Эта Ху Фэн была точь-в-точь такой, какой описывала Ян Минь. Он хотел привести Ху Фэн к Ян Лю и спросить: не она ли настоящая Ян Чжи? Если да — будет замечательно!
Цинхуа сказал:
— Ху Фэн, пойдём в гости.
— Куда мы идём? — спросила она.
— К моей старшей снохе, — ответил Цинхуа. — Её сестра очень похожа на тебя. Тебе будет с кем пообщаться, не будешь скучать одной.
— Правда? — обрадовалась Ху Фэн. — Отлично!
Цинхуа вернулся домой после нескольких месяцев отсутствия — и привёл с собой девушку. Это потрясло всех до глубины души.
Ян Минь и Сюй Янь остолбенели. Неужели это Ян Чжи? Ян Минь смотрела на неё, как заворожённая. «Ян Чжи» поправилась, стала будто бы благовоспитаннее... Но как она может быть полной и всё ещё иметь двойные веки? У худых веки становятся двойными, а у полных — наоборот!
Ян Лю, однако, не удивилась так сильно. Люди часто бывают похожи друг на друга. Но если присмотреться — взгляд совсем не тот. Между ними явная разница.
Цинхуа представил:
— Старшая сноха, Ань, Аминь, это Ху Фэн.
Потом он обратился к Ху Фэн:
— Это моя старшая сноха.
Он указал на Сюй Янь:
— Это моя сестра.
— А это сестра моей старшей снохи, Ян Минь.
Закончив представления, Цинхуа спросил:
— Старшая сноха, можно ли Ху Фэн иногда заходить к вам в гости?
Ян Лю ответила:
— Какие глупости ты говоришь! Раз она твоя подруга, значит, и наша тоже. Дружеские визиты — это нормально.
Ян Лю не была доверчивой. Незнакомый человек, которого он привёл после стольких месяцев отсутствия... Она явно не расположена к ней. Хотя история с Цинхуа и Ян Минь давно в прошлом, Ян Минь всё ещё не замужем. Лучше держать их подальше друг от друга. Ян Лю уже столько раз попадала в ловушки — хватит с неё! Она не хотела, чтобы незнакомка приближалась к её детям.
Спокойствие человека не означает его добродетельности. Эта девушка действительно красива, благородна и ухожена, и правда похожа на Ян Чжи — разве что чуть бледнее и сдержаннее. Очень даже ничего.
Но откуда она? Ян Лю не стала спрашивать — пусть этим займётся Лю Яминь. Надо только задержать её подольше, чтобы Лю Яминь успел прийти и взглянуть на неё.
Ху Фэн уже дважды пыталась подойти к Айин, но Ян Минь каждый раз крепко прижимала ребёнка к себе и уходила. На этот раз никто не станет небрежен. Если кто-то снова причинит вред Айин и не удастся её вылечить — злодеи победят, а сестре несдобровать. Ян Минь не собиралась делать Ху Фэн поблажек и не позволяла ей прикасаться к ребёнку.
Ху Фэн нисколько не смутилась. Она продолжала мягко улыбаться, глядя на Айин. Та, чувствуя незнакомку, всё время отворачивалась.
Ху Фэн всё так же улыбалась, совершенно не смущаясь. Ян Лю отметила про себя: у этой девушки толстая кожа и отличная актёрская подготовка. Сколько же времени она потратила на тренировки, чтобы научиться скрывать эмоции? Даже если на неё обрушится гора Тайшань — и та не заставит её дрогнуть.
Очевидно, она не простушка. С таким характером Цинхуа легко станет её жертвой.
Цинхуа, напротив, вёл себя шумно и беспечно, всё время улыбался. Ху Фэн же сохраняла лёгкую улыбку и не делала ни одного резкого движения. Несколько раз она похлопала в ладоши, приглашая Айин к себе на руки. Девочка каждый раз отворачивалась. Но Ху Фэн не сдавалась — снова и снова терпеливо звала её, не настаивая, не пытаясь силой взять ребёнка. Такое терпение поражало.
Ян Лю не могла понять эту женщину. Такое поведение неестественно для обычного человека. Если бы это была её истинная натура, она бы не выдержала столько отказов. Ян Минь отвергла её уже несколько раз, Айин — ещё больше. Обычный человек почувствовал бы неловкость, но Ху Фэн будто ничего не замечала.
Такое нарочитое спокойствие казалось неестественным, но сама Ху Фэн вела себя совершенно естественно — всё так же слегка улыбалась.
Цинхуа пробыл у них весь день и всё не хотел уходить. Ян Лю почувствовала неладное. Неужели он всё ещё думает о Ян Минь и привёл эту девушку лишь как предлог, чтобы наведываться сюда?
Она решила: нельзя допускать, чтобы они приходили сюда. Незнакомая женщина не должна свободно входить в её дом. Но как их прогнать? Прямо сказать не получится. Остаётся только передать это Цинфэну.
Когда наконец пришёл Сюй Цинфэн, Ян Лю поспешила ему навстречу и знаками показала, что нужно поговорить в флигеле.
Цинфэн сразу понял, что дело серьёзное:
— Кто у нас дома?
— Вернулся Цинхуа и привёл какую-то женщину. Неизвестно, кто она такая. Пусть Дашань сходит за Лю Яминем — пусть он взглянет на неё.
Цинфэн сразу всё понял: Ян Лю подозревает эту женщину.
— Хорошо, иди, а мы с Дашанем пойдём.
Они ушли, а Ян Лю пошла на кухню помогать Сюй Янь готовить.
Вскоре пришёл Лю Яминь и вместе с Цинфэном зашёл на кухню. Ян Лю сказала:
— Яминь, постарайся, чтобы они в гостиной тебя не заметили. Посмотри, не встречал ли ты эту женщину раньше?
Лю Яминь ответил:
— Кто-то должен выманить её наружу. Из окна не разглядеть, а если я зайду внутрь — она сразу заметит меня.
http://bllate.org/book/4853/486520
Готово:
