— А как быть с матерью? — растерянно спросил Яо Сихэ.
— Да брось!.. Ты что, совсем голову потерял? С матерью легче всего договориться. Просто скажем, что семья Сюй положила глаз на нашу дочь, — весело рассмеялась Дун Сюй.
— А если мать не согласится? — с сомнением уточнил Яо Сихэ.
— Да ты, право, как тот древний человек, что боялся падения неба! Семья Сюй ещё может и не дать согласия — зачем же загадывать так далеко? Если уж они скажут «да», дело будет решено окончательно, и Яо Цайцинь тут ни при чём. Сюйские признают нашу дочь своей невестой, и никто не сможет этого изменить.
Если же мать упрямо встанет на сторону Цайцинь, тогда придётся выложить все её грязные тайны. Но у нас будет повод для радости — свадьба дочери. Старшая госпожа здорова, вряд ли у неё случится удар, как у старика. Раскрывать секрет — крайняя мера, и только в том случае, если бабушка до последнего будет упираться. Иначе мы ни за что не станем выносить это наружу, — сказала Дун Сюй с искренним убеждением.
Яо Сихэ восхищался своей женой: такая благородная, заботливая и почтительная! Он обнял её и, не сдержав порыва, поцеловал раз десять подряд, обдав лицо Дун Сюй слюной. Та залилась смехом от удовольствия, и вскоре они повалились на постель.
Потом они ещё долго совещались: кого назначить свахой, а если семья Сюй откажет — к кому обратиться за поддержкой, чтобы уладить дело.
Им даже пришла в голову мысль привлечь самого высокопоставленного чиновника и заставить его приказом обязать семью Сюй принять их дочь. Раньше они и не думали выдавать дочь за Сюй Цинфэна — ведь та намного моложе его. В Пекине Цинфэн почти не появлялся, никто на него не обращал внимания, и в его семье никогда не занимались поиском невесты. Этот человек был совершенно незаметен в столице.
* * *
Именно из-за того, что Ян Лю вернулась домой несколько раз подряд, Яо Сихэ вдруг осознал, что раньше, пока Чжан Цзин и Яо Цайцинь не напоминали ему об этом, он и не задумывался о замужестве дочери. Ведь ей всего девятнадцать, она ещё не достигла законного брачного возраста, и родители не торопились искать жениха. Но теперь статус семьи Сюй и положение самого Сюй Цинфэна их сильно впечатлили.
Чем больше они думали об этом, тем сильнее разгоралось желание. Немедленно начали искать сваху. В последние дни перед Новым годом Яо Сихэ каждый день развозил подарки. Под предлогом поиска жениха для Яо Цайцинь он вытянул у старшей госпожи несколько десятков тысяч юаней и прихватил немало ценных вещей: знаменитые картины и антиквариат, оставшиеся после старика.
Старшая госпожа ясно видела ситуацию: влияние их рода угасает, и если сейчас не заключить выгодный союз, то после её смерти семья Яо окончательно придёт в упадок. Все эти сокровища всё равно превратятся в прах, а связи и влияние — вот что действительно ценно. Лучше превратить имущество во власть: так семья сможет сохранить своё процветание. Без поддержки и влияния невозможно хранить какие-то сокровища. Поэтому ради выгодной свадьбы старшая госпожа широко распахнула кладовые и разрешила Яо Сихэ выбирать, что угодно.
Он получил около двадцати предметов. Ради свадьбы дочери Яо Сихэ даже пожертвовал несколькими из них. Восемьдесят с лишним лет — возраст, когда большинство женщин уже не так сообразительны, и Яо Сихэ легко обманывал мать.
Старшая госпожа, напротив, была рада отдать ещё больше. Яо Сихэ словно разбогател за один день: некоторые из этих антикварных вещей стоили целое состояние. При жизни старик не давал никому из сыновей ни одной ценности, но теперь представился шанс. Яо Сихэ хотел прихватить ещё несколько предметов, но те, что подешевле, его уже не интересовали. Он планировал понемногу вытягивать у матери всё больше, ведь живёт же он с ней под одной крышей — разве не найдётся подходящего момента? Просто брать слишком много сразу — опасно: вдруг старуха пожалеет?
В первый месяц нового года Яо Сихэ продолжал активные действия и только после Праздника фонарей сумел найти подходящую сваху. Он мечтал, чтобы свахой стал высокопоставленный чиновник, но такие люди не станут тратить время на его глупости. Чжан Цунгу он не мог даже увидеть, а если бы и увидел — никто бы его не принял.
Чжан Цунгу и сам побаивался вмешиваться в дела семьи Сюй — прятался, куда дальше. Узнав от Сюй Баогуя, как Му Яо попала в тюрьму, он понял: кто в своём уме полезет в это дело?
Двери даже тех чиновников, которые были чуть выше Сюй Чуаня по рангу, для него оказались закрыты. Хотя его отец и занимал неплохой пост, всё равно уступал Сюй Чуаню.
Сначала он надеялся уладить всё, подарив пять ценных предметов, но даже десять не помогли найти подходящего человека.
В итоге он уговорил стать свахой одного чиновника, равного по рангу его отцу. Но как только тот узнал цель, сразу испугался мрачных лиц семьи Сюй и сбежал.
Все усилия оказались напрасными, а денег потрачено немало. Яо Сихэ впал в уныние и собрался сообщить матери провал. Но нужно же было как-то объяснить, куда делись подарки. Дун Сюй остановила его.
— Ты что, хочешь прямо сказать матери правду? Она тебя точно не простит! Ты взял столько вещей, а теперь просто скажешь: «Пропали» — и всё? Ты слишком наивен, — сказала она и подробно объяснила Яо Сихэ хитрую схему: нужно снова вытянуть у старшей госпожи деньги и ещё десятки картин с антиквариатом. Как минимум ещё половину запасов — и уж точно не меньше пары сотен тысяч юаней.
Яо Сихэ обрадовался и продолжил обманывать мать. Он заявил, что семья Сюй уже склоняется к согласию, и всё решит дядя Сюй — стоит только убедить его, и свадьба состоится. Ведь в семье Сюй больше всего прислушиваются именно к нему.
Старшая госпожа была в восторге и позволила сыну выбрать ещё десяток антикварных предметов и несколько картин. Она плохо разбиралась в ценности вещей, а Яо Сихэ уверял:
— Возьмём пока что не самые дорогие. Это лишь первый шаг. Если не получится — тогда пустим в ход лучшие. Не будем же сразу отдавать самое ценное?
Старшая госпожа только кивала: «Правильно, правильно!» Яо Сихэ смиренно и почтительно вёл себя с матерью, и та была ещё счастливее: редко когда сын проявляет такую заботу! Ради выгодного брака любые траты оправданы.
Так он день за днём водил мать за нос. Старшая госпожа спрашивала:
— Нашли сваху? Когда дети встретятся?
— Мама, не волнуйся. Семья Сюй ещё не дала официального ответа, они раздумывают, — отвечал Яо Сихэ, откладывая всё на потом. Постепенно он начал намекать, что в семье Сюй возникли перемены, и всю вину перекладывал на сваху. Выдумал какого-то важного чиновника в качестве посредника — мать не осмелится его допрашивать. Раз уж заплатили свахе, а дело не выгорело — ничего не поделаешь.
Так он пускал дымовую завесу, растягивая время и создавая впечатление, что свадьба — дело чрезвычайно трудное, требующее огромных затрат. Чем дольше тянется процесс, тем больше можно вытянуть денег.
Старшая госпожа полностью поверила этой парочке и щедро снабжала их деньгами и вещами, позволяя всё откладывать.
Яо Цайцинь металась, как муравей на раскалённой сковороде. Сколько раз ни спрашивала — в ответ всегда одно и то же: «Сваха хлопочет». Яо Цайцинь была в полном замешательстве и встревоженно провела весь Новый год.
А Чжан Цзин тем временем слегла с жаром, но никто не повёл её к врачу. Яо Цайцинь больше не навещала её. Чжан Цзин бредила, не зная, сколько дней прошло. Она не ела, но не умерла от голода — больным голодать легче. Прошло неизвестно сколько времени, голос пропал, и она только кашляла без остановки.
Чжан Тяньхун, заботясь о стариках, ни разу не вернулся домой. Чжан Цзин окончательно его рассердила, и даже на Новый год он не приехал. Праздник он провёл в том самом доме, где жили старики. Его сестра Чжан Яцин, вернувшись на каникулы, стала выполнять все поручения за всю семью.
Чжан Тяньхун с матерью не отходили от стариков ни на шаг и тоже не вернулись в свой дом на праздник. Гао Гэнцинь не видела следов стариков и тревожилась так сильно, что не смогла спокойно отметить Новый год.
Старшая госпожа лишь сказала, что уехала лечить старика, и вместе со служанкой исчезла, не оставив никаких следов.
Чжан Цзин, однако, каким-то чудом выжила в своём бреду.
Братья Сюй вернулись и пригласили сестёр Ян поехать к ним на праздники, но Ян Лю категорически отказалась. Во-первых, ей не хотелось встречать Новый год в чужом доме; дома свободнее и привычнее, особенно в такой день.
К тому же слова матери Сюй Цинхуа вызвали у неё сильное раздражение. Хотя сам Сюй Цинфэн такого не говорил, Ян Лю чувствовала, как надвигается угроза, подобная той, что исходила от Чжу Ялань.
Ян Минь была вне себя от злости и решила разорвать отношения с Сюй Цинхуа:
— Сестра, если ты выйдешь за Сюй Цинфэна, я останусь одна. Не хочу больше иметь дела с такой семьёй!
— Мы?.. Да разве это возможно? Всё как с Чжан Яцином: он гоняется, а я убегаю. Что за ерунда? В любом случае тут явно что-то не так, — вздохнула Ян Лю. — Хотелось бы просто спокойно пожить, безо всяких ухажёров.
— От этого спокойствия толку мало, — возразила Ян Минь. — В той истории с Лю Яминем хоть всё было честно: его семья не приняла нас, но и не распространяла сплетни. Вежливо отказались — и ладно. Никаких обид, никаких последствий.
— Раньше я хотела свести тебя с Дэн Цзоминем, — сказала Ян Лю. — А он оказался с Чжан Цзин… Совсем не порядочный человек. Людей и правда не разберёшь.
— Да уж, с парнями сложно, — согласилась Ян Минь. — Мне всё это надоело. Больше не хочу встречаться ни с кем. Сколько нервов тратишь!
— Пока не будем. Без парня жить даже лучше: никто не командует, полная свобода. Это, пожалуй, самое приятное, — поддержала Ян Лю.
— Вот это да!.. Вы обе собираетесь остаться в девках? Мои братья тоже холостяки! По крайней мере, родители ничего вам не говорят. Минь-сестра, ты ведь уже порвала с моим вторым братом? А ты, Лю-сестра, ни в коем случае не смей! Я гарантирую, у нас в доме нет претензий. Наоборот, я очень за вас! — горячо заявила Сюй Янь. Ведь именно она познакомила их. Она всегда считала, что Лю-сестра идеально подходит её старшему брату, а второй брат только мешал. Слова его матери испортили отношения между Лю-сестрой и братом, и Сюй Янь до сих пор злилась. Пусть Ян Минь и Сюй Цинхуа расстанутся — не жалко!
Но Лю-сестра и старший брат ни в коем случае не должны расходиться! Кто бы ни пытался помешать — она его прикончит! Таков был её с братом клятвенный обет:
— Лю-сестра, не переживай! Расстаться с Минь-сестрой и вторым братом — не беда. А вот если ты бросишь старшего брата — это будет настоящая трагедия! Мои родители совсем не такие, как тётушка и дядя. Тётушка — глуповата, говорит, не думая. Дядя тоже не блещет умом, в отличие от отца. Минь-сестра может найти кого-то другого — ей ещё рано выходить замуж. А тебе, Лю-сестра, нельзя терять время! Если упустишь брата, вряд ли найдёшь кого получше. Не теряй головы, твёрдо держись за своё решение и не колеблись! — Сюй Янь говорила быстро и тревожно. — Лю-сестра, поверь мне!
Она боялась, что, однажды приняв решение, Ян Лю уже не изменит его. Без неё брат будет страдать всю жизнь. Если бы он вообще не встретил её — ещё ладно. Но найти и потерять — это настоящее горе.
Старший брат наконец встретил идеальную невесту! Нельзя допустить, чтобы он её упустил. Она обязательно поможет ему удержать Лю-сестру — навсегда.
Ян Лю улыбнулась:
— Ань, чего ты так волнуешься? Хорошо, я послушаюсь тебя. А там посмотрим.
Сюй Янь радостно подпрыгнула:
— Отлично!..
Ян Минь заметила:
— Ты так рвёшься помочь брату, но разве это решит дело? А вдруг он завтра передумает?
— Никогда! Никогда! — закричала Сюй Янь. — Мои родители уже здесь! Они хотят встретиться с тобой, Лю-сестра!
Ян Лю ответила:
— Пока не надо. Давайте лучше в следующем году.
— Обязательно сейчас! В следующем году будет слишком поздно. Дедушка волнуется, а родители скоро уедут и надолго. Они очень хотят с тобой познакомиться. Завтра брат заедет за тобой. Будь готова.
Она ещё говорила, как подъехала машина Сюй Цинфэна.
Водитель занёс два ящика новогодних подарков. Ян Минь невольно огляделась в поисках Сюй Цинхуа. Ян Лю тихо вздохнула: между Ян Минь и Сюй Цинхуа явно зародились чувства. Ян Минь — прямолинейная, легко привязывается к людям, а Сюй Цинхуа умеет очаровывать — как тут устоять?
Первая любовь изматывает, а эта история с Лю Яминем стала настоящим ударом — кто мог предвидеть появление Эршаня?
И с Сюй Цинхуа тоже получилось неожиданно: кто-то пустил злые слухи. Всё из-за Ян Чжи — из-за неё начали судачить. Если у сестры есть пятно на репутации, сплетни кажутся вполне обоснованными, и многие им поверят. Люди всегда будут говорить: «Неудивительно, что такая сестра — и сама нечиста на руку».
* * *
Ян Лю чувствовала сильное смятение. Если снова попадётся такая, как Чжу Ялань, лучше вообще отказаться от замужества. Жить одной, работать на одном месте, забыть обо всех этих делах с бизнесом и деньгами. В старости хватит дохода с нескольких квартир — этого не проедешь. Зачем зарабатывать, чтобы другим наряжаться? Больше не буду делать таких глупостей.
Жизнь казалась бессмысленной. Ради чего всё это? Споры, борьба, интриги…
http://bllate.org/book/4853/486442
Готово:
